《念奴娇》词曰：
幽燕大雨，且未消，浪滔更是难测。雁门关外失千里，纷夸前唐狂客。日月分辉，山河割让，往事怎堪言说？遗篇虽在，魏武挥鞭难摄。
应叹青史积年，孤胆自危，边野尚萧瑟。饮马长城锋刃冷，攻敌上京城破。千载已越，游牧如此，反复操金戈。换他人间，不知天数若何！
“喔喔喔！”雄鸡一声天下白！有志者比逐利人起得更早一分。
昏暗中他感到光亮，几次伸展，睁眼挺坐起身。所居房间不大，除了物什用件，也就一副小桌凳，放着几本书。无甚挂件，仅一当今天下草图，整体倒显宽敞。
这人翻身下床，从衣架旁的箱子内另挑了身青灰短褐衣裳，系上绑腿并双黑旧布鞋换上，把枕边的《楞严经》扔到桌上，顺道归置纸笔，将那些夜间瞎抄乱写的言语揉团扔之门后，便拿起架上毛巾用凉水湿了下，擦擦脸，束着头发朝外走。
绕过短廊，走至庭院，立在房前，举臂屏息凝神，且看其身材面貌，但见他：
生得不高，一般身材七尺余，挺直腰却亦凛然若山；少年模样，面黄多斑腮削瘦，凝眉目倒也清秀如水。申申弱冠，行行有勇。体躯与人无异，气质自是不凡。试问谁家子，曹州晋胜寒。
晋胜寒站在庭前，又是耸肩伸臂活跃筋骨，吐纳数次，便觉心胸坦荡，不由露出笑容。他本乐天少虞，又似是欣喜当下时节：五月仲夏，一日之新，院内石榴花开，草木正盛。可旋即便又凝神，算着日子：“今天五月初二还是初三？又得等到什么时候？我须赶紧准备去汴京城了，时不我与呀！”心念着，重抖擞精神，如往常翻了几个跟斗，立定转身出门去。
道他做何打算？且说唐没诸古，已成旧事。中原五代动荡，周遭十国更迭，攻伐日久，终是偏安弱帝降雄主，五代十国归宋朝。开国已近四十载，时局渐稳，唯燕云十六州被后晋儿皇帝石敬瑭孝敬赠与其契丹贼父，久攻难下。太宗赵光义亲征北伐，两次失利，去年因箭伤久治不愈而崩。
今年正月一日，太子恒即位。诏曰：“朕诞受皇图，绍承茂烈，深惟抑畏，岂敢遑宁。……四序复端，万物资始。式遵古义，俾易初元。可改至道四年为咸平元年。”今日便为咸平元年五月初二。
宋境分划十五路，晋胜寒家居属京东路曹州。晋父为能工巧匠，所善者多，且喜钻研，最数石木之工，亦懂河渠水利，手艺远近称佳。常常奔忙作于临近州县，闲时便回。一家不算大富贵，蒙祖庇荫，也有一宅两院，修缮有格，置有田地，衣食无忧。只是不知这晋胜寒是因为本家叔父死于北伐战场心存悲愤，还是听了什么江湖豪杰故事，不安居乐业过太平日子，竟想着自己能收复燕云十六州，成一番伟业。
是以幼时自愿习武，且不废读书。虽然他并非是天生神力，但这多年下来也练得结实。虽然书也读得不精，杂七杂八，看佛经也只是为了静心睡觉，但他觉得多些见解，以做决断也就够了。虽然偶尔也偷懒玩乐，但瑕不掩瑜，态度尚嘉。
若不外出访友，每早便先跑一阵。家在城北面东，出门左拐疾趋至旧城墙下，而后绕城一周。气喘则缓，气缓则振。半个时辰左右，头足发热，出汗舒适正好回来。一路顺便浏览风物，生活二十年，且说他住这曹州城实不虚传，你且看：
山北邱南柳轻烟，东鲁西卫离狐边。菏生灉水晓月隐，泽渡婉风尧舜前。曹国陶丘汉帝业，县志笔墨今人延。牛角书生不废志，逼之不惧方少年。六人六载六地走，纵看尽江湖身心死，吾之至宝，又堪谁怜？
回来时，店铺门市渐渐张罗。临近端午，货郎多是准备粽子、端午果、茶酒，或是葵花、蒲叶、艾草等物贩售。慢慢走一段便到家，晋胜寒思计：要不帮着母亲置办端午，好叫她舒心，而后应了自己去汴京从军呢？可八成嫌我碍事吧？端午将至，父亲不日便回，再与家人商议下便早日动身算了。
正行间，忽然听得一清脆女声高叫“晋公子”。晋胜寒回过神来，嗅到股药香，心中无奈，向左望去，但见一女子生得标致俏丽，二九年华，着身银灰窄袖沉香裙，手上拿着一柄蒲扇，居药铺门前正笑盈盈望着自己。
他只微微点头示意，便欲离开。那女子则不依不饶：“诶，公子且等等。”晋胜寒见她沿街追来，只得止步，待她走近搪塞寒暄：“早啊，王晴姑娘，今天又是何事呢？”
“公子又去晨练了吗？昨天似是醒晚了，没见着你。”王晴略显窘态，“哦，要端午了，你去、我做了个香囊，里面放着我家独门配方，可香了，送给你……你闻闻。”说着递上一囊，五色丝线玉莲状，蛮是精巧。
晋胜寒忽的略有笑意，接过闻下又递回：“闻过了。”王晴见他与自己玩笑，很是开心。“哎呀，防蚊驱虫的。”
“算了吧，王姑娘，香囊呀。”“不必客气，收下吧，求求你了，又不是什么坏东西。”
路有行人过，晋胜寒见她这样把自己拦在街上，一脸恳切，怕拒之多事，只得答：“好吧，多谢美意！改日送你些粽子，先过去了。”“那你可要戴呀，端午安康，我回去煎药了。”
“对了，虽然现在公子王孙不值钱了，可也别叫我晋公子了，那是重耳，可怜介子推呀……”王晴心疑：“介子推相传和寒食有关，端午可怜的不是屈原吗？”正是猜人心思，他却已嘟囔着走开。她小嘴一噘，略有失落，不过转而从怀里掏出另一香囊，与刚才所送相仿。目送一眼，便欣然回去。
二人算是街坊，相距不远，从那街口不时到家。入门听得家里母亲晋王氏及妹妹胜男，还有小弟胜言已起床。因前些日子提了去参军之事，母亲对自己甚是冷漠，他回屋放好香囊，便小意收拾，去热早饭。
待几人梳洗后吃罢，姐弟一起去州里几个落第书生开的私学去读书。他两乖巧穿上素袍，背着书囊，一个十岁，一个八岁，女童懂事灵气，男童乖巧烂漫，皆颇聪慧。晋母也放心他们，于门口嘱咐几句送他们离开，回屋提篮，只撇下一句“你收拾了”便出门了。
晋胜寒依言清洗茶盘，便至后庭院一如往常：先扎着步子翻翻经史典籍，看得热血激动。再操刀练起家传的刀法，或看其他兵武图谱演练对敌破阵，如此至日中，晌午便不吃饭。他这人奇怪得很，喜欢饿肚子软绵绵的感觉。趁饿躺下，接着翻翻图谱，午睡一觉。醒后垫些肚子，则又练臂拉弓，比划两下枪棒。黄昏方换下这身衣裳，去收拾一番。晚上教导下弟弟妹妹，睡前读佛经静气凝神，念叨几句“诸行无常，诸法无我，涅槃寂静。”念到空明若悟处，也就睡着了。近些日子闲赋在家，若无他事，便是如此一天。
这两日，有王晴借访晋母而见晋胜寒。两家虽也交好，但晋胜寒对王姑娘并无他意，只是在城坊一同长大，相识好友罢了，随着年长，也生疏许多。他曾多次婉拒，可也拒不得情窦初开的女孩一厢情愿。亲友街坊某些调侃之语尚可撇清，就怕真有流言蜚语。遂避之不见，只叫妹妹送几个粽子还礼。
另有州官递来文书，并送了些端午节物，知晋父将归，遂州里雇其将于下县修葺县廨并担领事兼监工，工期约两月，僦直十五贯，完工另有赏银。劳烦家人传话，于州里详议，或将端午后出发。
乃至初四，晋父临午时方回，未吃饭便去了州里应命，而后似是又有宴酬，天黑才回来，来去匆匆。对于晋胜寒之事，晋父奔波身累，应酬心疲，只道明日再说，叫他放宽心思。端午早饭后，晋胜寒要先赴昨日朋友邀约，饮酒品粽，共度佳节。
设宴的是城东路仁、路过两兄弟，另有龙涛，江游儿二人。这几人是近几十年家里才搬来此地，据家里也曾阔过，甚至仍是以单字命名，如今时移世易，蜗居此地。与晋胜寒不同，都是工吏商户。几人年龄相仿，唯路过十六最小，正苦读待考。晋胜寒赶到且早，待五人齐，商议先去北河看看龙舟，久违的热闹让近来独身勤修的晋胜寒更添了几分远志。中午便回来摆下一桌，攀谈耍笑。
布置好刚坐下，先尝路家招待的粽子，有红枣豆沙，糯米粟米各类风味。路仁还未拆开，便遗憾道：“只可惜萧朗那小子不在，小时候就他会包粽，这一把子算是遍吃粽子少一人。”
龙涛道：“十年不见，现在都长大了，不知道人家把咱忘了没？”“哎，难说，要不过端午我都想不着他呢。”江游儿已吞完一个，又拿起一个，嘴里尚咀嚼，“也好，咱们多吃几口。”龙涛见状拍他一下：“你就这么爱吃，也不……”
“诶诶，五个正合端午之数嘛。仲夏端午午时，几位哥哥咱们先饮雄黄吧？”路过持一小壶雄黄酒倒好，众人应了。
路仁发话：“逢端午专程买了些，先把这杯雄黄酒喝了，然后再换我备的三酘酒。”众人饮罢，谈其滋味。“对了，胜寒哥还是不怎么喝酒吗？我都能喝不少了。”路过持新酒换杯与众人续上，侧头问。
“是，不中意的东西爱不上，就喝五杯敬大家罢了。”晋胜寒摸着杯子无奈道。江游儿深嗅酒味向晋胜寒道：“这酒可不错，好寒，当真只喝五杯吗？仁兄可不缺钱。”路仁附和道：“没错，敞开饮，胜寒身子骨硬朗得很，绝非不胜酒力的。”
众人举杯推盏相劝，边吃边喝。晋胜寒叹气作罢，道：“这些天烦闷得很，多喝点也行，酱油儿，给我添上。”江游儿提壶便倒：“五月天，你是怎么个烦闷法，莫不是你叫胜寒却不耐热？”且看他边说着，隔着一桌，壶高三尺，却将酒稳稳地倒在杯里。他想露一手，几人迎合，故作嘈嚷赞叹叫好。
晋胜寒却只抚杯道：“力道把得不错呀……我是想，想赶紧走了。”“走哪？要和晋叔出门做工了？”众人见他摇头便知晓：“哦，燕云十六州！”
晋胜寒不禁叫苦：“你看，提得多了，你们谁都知道。古者言之不出，耻躬之不逮。我干说又不去做，不由得让人耻笑。虚度年华都要二十了，我娘那关却怎么都过不了，本来想着今年过完年去，十五能在汴京看花灯了，结果拖到现在五月初五！我不想和我爹出门，前两年随他是学了点东西，可终非我所好啊。虽说练功勤谨，纸上谈兵也不是办法，我都想不顾及他们直接收拾下走了。”
江游儿端坐正色道：“依我看啊，你这样的确不行。”“对吧？”“如今二十年纪正青春，不如寻一好人家，备些嫁妆，早日嫁出去算了。王晴娘子怕是急得很呢！”众人起哄。晋胜寒板起脸站起，两指从桌上夹起枚豆子，向那江游儿桌下轻弹去：“又开我与她的玩笑，要不我先帮帮你，让你嫁出去？”江游儿一声惊呼，忙夹腿伏桌求饶：“不敢了。”
路仁不语搁置筷子，抿嘴对晋胜寒道：“有绊子也不是没道理。哎，也是可怜父母心，谁希望自己孩子受那委屈，战事若起，又生死未卜，朝不保夕的，或者要刺面刺字，身不自由。太平日子不必你服役，你反倒想扎坑里，一经应募，终身为伍，整家要随营的！叔婶肯定不愿意，就是我们弟兄几个也不想这般与你分开啊。你看萧朗不就……”
路过则说：“也不全尽然，哥哥，今朝自愿参加募兵好像不必刺面，刺臂倒是可能。其实我觉得去汴京也甚好，胜寒哥有旁的志向，不肯经营柴米油盐的琐事。虽不同我一起考功名，但凭一身学识本事，去汴京城再不济做个官差衙役什么的，未必没有机会。况且真若入伍做个禁军大将，军饷怕也不少。戍边是以轮换制，据说一年半载的，去了汴京兴许只做城防治安，轮不到自己去戍边呢。至于军籍，似乎难脱了。不过若胜寒哥真能收复燕云立了奇功，到时候衣锦还乡，高官厚禄，一家久居梁园繁华，享之不尽，那可真足道了。说得我都想赶紧去读书考功名了，哈哈！”
龙涛不由拆台道：“做你的白日梦去吧！”路仁仍是有疑：“不对吧？我可听说逃兵不少，即便是禁军，只怕也没你说的那般好。况且你考功名还行，今日当兵的哪有诸多机遇？军营那地方又鱼龙混杂，且说脱籍，那可真是……算了吧，胜寒，人生大事呀！你知道你做出的什么选择吗？你们一家得把那好好的宅地弃了，都得另住那军营破地儿，你服役参战，叔婶得跟着遭罪住在营中。子不随父业，至少也得随乡间亲友，有所依仗，这是私家相继，不易之理。你另谋出路，却是走了偏门，命在一线说没就没，家里怎么可能支持？还有胜男小妹……天呀，你知道你这所谓的志向要放弃什么，要牵连什么吗？”
晋胜寒听罢忧多喜少：“路过说的我也心动，哎啊，旁的都无妨，不刺面最好，就是这个家属要随营真的烦恼。个人志向干嘛要牵连一家受苦呢？今天也是想问问，你们可晓得什么说法，比如我自愿参军，是否可以不带家属入营，或者说我改名换个户籍，干脆我装流民混进去？这兀自烦恼，也不知具体实况，兴许戒律没那么严重。”
路过见他喜中带怨，劝道：“流民不好，肯定把你分配最苦、送死的队列，冒籍稍体面些。我也是最近听些消息，看些公文法度方知道点。如此可见，月月圆缺日日新，先言不可尽信。规定都有所腾挪的，不妨先去汴京看看消息。”江游儿乐道：“过儿说的就是！军籍之事不用计较，给他老赵家打仗，还嫌这嫌那？就混进去！两国之争不是市坊买卖，但也和讨价还价差不多。要我说真不能呆了，做逃兵也没什么，你假名混进，偷跑回来能找到你？我们一起在州里打点些关系。再不济干脆换个身份远走他乡，天高皇帝远，照样该怎么过怎么过。朝堂那群人一朝借运得势，凭什么百般限定、评头论足我们？谁敢说不是，耳光子赏他！”“嘘！游儿哥这讲的可就过了！”“抻脸！”
“诚然！不过我要去，纵有万般难处，必不做逃兵，懈怠观望一时无妨，反悔那算什么？若战事再起，定是参军戍边，收复燕云的，我娘最讨厌当兵的刺面和军籍，虽然还是不清楚，但我就把这些与家里说了，先去汴京探探看看如何冒名，找个两全之法，个人之事还是不让家里掺和。轮戍打仗，也瞒着他们。再加上爹还是向着我的，就算娘还不同意，那我也过端午便动身了，大不了再寄平安信回来……
“生于此世，但行一事。哎，且去吧，自小你们也知道，我就这一个志向，不然我有时候甚至不知此生为何？你想，我若生在前唐，倒挺想做个游侠，生在山边，没准是个樵夫山客，可偏偏生在这会儿世界，又是巧合废了其他，爱了几年舞刀弄枪，对不对？它莫名地像是天命在召唤我一般，越想越深，忍不住要去试试，很奇妙。本以为十七八就能动身，可兜呀转已经二十，不想再等了。”晋胜寒一番感慨，眼神闪动又显坚定地望着酒杯，似是苦于当下不得双全法，又似是早早望见更远处的纷争。
众人见状，连宽慰几句“凡事有舍有得，听说开国赵匡胤也是二十离家成业，既是有心如此，那我们便借这桌酒顺道与你送行，祝你功成。不过你真不能直接改军籍，最好有混进去的法子。萧叔父不也在军营吗？打个招呼，不合法度，但初心是好的呀。”“嗯！滚吧滚吧，以后吃酒又少张嘴抢了。”“大丈夫且行万里，驻足也为辽阔江山。和叔婶说，在汴京走走江湖，交些朋友也不错。我们这离汴京也不远，有消息方便商量的。”
晋胜寒听罢这几番话，重显开怀，谢了诸位，“好！那我不久便启程去了！人生之事，无非如此，尝尝滋味何妨？”说罢痛饮一杯。几人又是宽慰鼓励，而后继续吃吃喝喝，猜枚行令，饭毕又玩闹半晌。他并不喜喝酒，说是烦恼也仍乐呵着，少饮些许，早已无碍。日将西沉，便告别众人回去了。
至自家晚饭间，晋胜寒照这些给家里说了。本来尚有说笑的饭桌骤然变得冰冷，几人面面相觑，晋母绷着脸继续吃饭，只是不说话。晋胜寒硬着头皮继续问：“爹、娘，肯定有混进去的法子，一定不会让你们随营的。那我明天就收拾，先去探探？”晋母突然大声呵斥道：“探探什么！急着投胎啊？非得去打仗死外边才行？好男不当兵，好铁不打钉。说你多少遍了，怎么就是不听？”
“娘，你就盼我点好呗。”“我盼你好啊，怎么不盼你好？刚把你养大，你就要去当赤佬。要成家的年纪，做个营生，与王家那娘子成了了事。你爹做个工匠好歹是门手艺，你从小净瞎想些什么！你以为你是谁啊？我们一家都是坊间小民，你去干什么？你能干什么？哪管你什么事啊？非要杀些人，给人当刀使？还是被人刀架脖子，给人当刀板用？”
晋胜寒听罢甚不悦，见娘依旧不同意，忍不住赌气道：“那我在家日日给人刷盘端碗就行了？”晋母听罢更是大怒且急，直欲哭出来：“你……你非要气死我是不是？”说着把筷子一摔，起身回房去了。
这令晋胜寒很是懊恼，但仍自嘟囔着：“不说了？兴许不刺面，也只是假名混进，怎么就……”见母亲离去，也没心思吃了。
晋父这才发话：“哎啊，搞砸了吧？也别怪你娘，你假名参军，不劳累我们挺好。但当兵的都是什么人啊？多的不是流民无赖，就是亡命罪犯，要么一些吃空饷混食的窝囊饭袋。我知你心气高，你娘自然也想你有出息，可你偏偏习武，习武有什么出息？最大的出息肯定是一骑当千，将帅之才了。那是很难的，风险太大，当今不比前朝，现在官家重用文人。这世上若仍存后顾之忧，人们便多是选择苟且营营。你年轻冲动，硬要舍了一切犯险，只怕还没到那一步，兴许真就……哎，你爷爷要在，指定赞成。”
“小叔后来在北伐死了，我爷爷还会赞成吗？”“那也会！说不定乐意同你一块参军呢。说你小叔，这房子也算你小叔拿命换的抚恤呢。分家时你伯父则去了济南府经商，已安家落户。也是奇怪，这人总是各种缘由要分开，哪怕是一家人，似乎不分开就活不下去一样。不像我，你爷爷收刀退隐那会儿，我还赖在家玩木头呢，后来也是留在这里。”
“那我爷爷不也让你做木头什么的，我娘就固执死了。”“谁说的？也是不让，但我没天分，这赖不得我。后来又学了些打铁，他看我打的兵器模样也好。木已成舟，人已定性，就不说什么了。想起你爷爷，感觉隔代人似乎总能站在一起。诶？你是不是觉得我很喜欢做我的木瓦匠？”
“你不是挺喜欢的吗？木石土瓦，搭建刻雕，看爹会的好多，什么都会做，也爱鼓捣。用的弓箭也是你帮忙做的，质量手感匀称，简直神工。”“呵呵，做着玩肯定喜欢啊，我小时候做个弹弓，刻个木人自然喜欢。可现在呢？要赶时赶点，身不由己去给别人做工。这才刚从黄河边上回来，就又要出去，被官府雇，还不好推辞。现在回乡算好的，年轻在京城为工，更要看人脸色。虽然有时候钱不少，可也架不住花，还要为你们、为将来、为你们将来考虑，东奔西走的，难以消停，愁煞人了。”
一旁的小弟小妹插到；“爹爹辛苦。”晋父欣慰：“恩，好孩子，希望将来你们能轻松些。你两觉得你们哥哥要不要去开封当兵呢？”小妹胜男答都可，凭父母兄长。小弟胜言则回不知利害。
晋父又道：“算了！既是如此，明日就准备吧。我给你备些盘缠细软。初八中午才动身去州里，你那天一早便走如何？我能送送你。”
晋胜男也很高兴：“我们也能，先生有事，端午后还有几天假，一起给哥哥送行。”
“好啊！那我娘那？”“交给我，我去劝。你呀，太直来直去，绕个弯子钻个孔，用个巧劲拨千斤。女人软，不可硬来，稍微哄一下才好行事。学着点啊，去了汴京讨个好娘子。”说罢夹了些饭菜，便去屋里做说客。“我与你收拾，你一会把桌子也收拾了，莫与你娘置气。”
晋胜男见他说罢离开，闷哼一声道：“哼，爹爹把女儿家当什么？”
晋胜寒放宽了心思，重抄起筷子吃了起来，问道：“怎么了？”
“哄就是骗！”“嘘！什么都行，赶紧让娘松口放我走，其他人就算了，我的好妹妹可别给哥哥使绊子。”
“不会，娘最终肯定也会同意哥哥你去的，她和我们说你的时候，只是担心战场安危，并不在意你真的做什么。你想做什么，当然可以去。可是我，就不是想什么就什么的。如果我也想和哥哥一样做想做的，肯定绊子更多。”“你才十岁，你想做什么？”
“我也想读书，想当官从政，也想经商，游走江湖甚至想出海去，不想只嫁个人做女红，你说是不是比你的更难？不怕万事开头难，就怕万事没开头。最近娘亲也说过了今年，便不要我去学堂陪读了。”
晋胜言问：“姐姐，我们不一起去学堂了吗？为什么不让你读了？”“因为我和爹一样，长大了能干别的事了，便不能由己做自己的事了。那到时候你也要好好学，回来再教我，我偏要继续读。”
见他俩都变得颇为郁闷，晋胜寒安慰道：“哎呀，你们两个才几岁，思虑地这样长远，车到山头必有路，船到桥头自然直。我过两天就走了，既然端午假长，好好在家玩一玩。等我去了汴京看看，以后若有机会，带你们一起逛。”
“船到桥头要是不直，怎么办呢？”
“不直？那就把那桥啊，给拆喽！有船何愁无桥难渡？”
话不饶舌，儿大不由娘，晋母也是松了口，甚至帮他备了冬衣行李，省得再买，并嘱托莫行险事，多寄书信。晋胜寒之前本就有所打算，这几日只少许准备，与众亲朋好友告了别，前一日家里治酒食送行，弟弟妹妹只道要哥哥去汴京带东西回来，父母则只恨人间离别又落到自己身上。晋父本想为他备匹马或是雇匹马，被他拒绝。另送碎银细软等约值二十多两银，依晋父言，若不奢侈，这些钱够他在汴京两年衣食无忧，不急着入伍，在外观望另有打算也是好的。本想说一半足以，但拗不过其父，说这些钱还是拿得出来的。
另向州府申了公验证明，宋朝城府交通开明，只是以备使用。在同乡萧家请了封介绍书信，他好友萧朗父亲即晋胜寒叔父昔年战场好友，现在汴京任一军官校尉，多年未联系，不知军阶大小，但多少有些门路。
晋胜寒本不想如此周折，想着前路遥遥，少凭外力，多凭己身。可为了家里放心，也只是一一收下，敷衍了了。遂最终缚了一大包裹，换一身新，头裹混青软幞头，身着浅蓝斜领衫，下施褐黄裳，足软麻黑靴，五彩丝系臂，双股带围腰。另配一把祖父曾用宝刀，且说：
这把刀，是好刀，曾经齐鲁走一遭。厚重含温名泽济，沾血未见寒光昭。刀身名匠乌钢铸，切铜去铁不必削。志同义士生死共，一点荧惑万里飘。君子藏器三十年，外鞘虽老意未夭。寂寞风流后，仍可领风骚。
初八一大早，弟弟妹妹还未起，晋胜寒只床前轻声告知“哥哥走啦”便携装出门。临走父母甚不舍，又是依依作别，劝其出门在外，切记慎言慎行，寡尤寡悔。多般驻足，终是劝父母不必相送，说定能周全自己，游走江湖也好，守城破贼也罢，绝不会白走一遭的。说罢恭敬作揖，背着行囊往西门而去。晋母待他转弯不见，心绞便欲哭倒，离别太快了。晋父忙扶住宽慰：“由他去吧，我们得相信他，他是我们的孩子，也是他自己，对不对？孩子懂事，不牵连家里，只是混进去几年，他呆腻了或者边事了了，待在汴京军营成家，我们也能去看他的，回去吧。”
且行之西门，有女如云，只是“虽则如云，匪我思存。”晋胜寒望见一女蓬松云髻，玉簪斜坠，惺忪睡眼，紧蹙娥眉，立在一旁等待。不是王晴，却又是谁？他一见便下意识闪躲，本想再走南门，却觉得走自己的路，又不做贼，何必心虚绕道？便径直过去。
王晴见他走来，仍是带着笑容，只是其中发苦：“你要走了吗？怎么也不告知我一声？若不是听他们说，我都不知道呢。”“是，告辞了。”
“一定要走吗？那我们……你不考虑我们的事吗？”晋胜寒头疼无奈，“王晴，我没那般意思，解释过好几次，你也知道的。”
“可我送了你那么多东西，你都收下了。”“我那是不得已，不是你硬塞便是趁我不在……我每次也都还了礼了，那些全收好放在家里，你若想要回去，去找胜男就好。”
“东西能要，付的情谊怎么要呢？”说着便自顾自地哭了起来，她许是一夜未睡，又泪如雨下，双眼通红。“别这样，王姑娘，我有要事，儿女情长以后再说。我一入伍，便是终身，谁愿嫁个赤佬呢？周遭也有不少才俊，且我们两个并不是情投意合，你大可另寻一位如意者。”
“再寻一个如意者，还如你这般呢？”晋胜寒有些不耐烦：“那就找个你如他意的，我走了。”
“等等，我绣了个平安符。”“不必了。”
“你娶我吧！”说着她又扯住他的衣服，晋胜寒听言一愣，回头见她泪眼续道，“你不是不想让家里更作军户受限，想找个混进去的法子吗？我们可以先成亲，立户之后，我就可以陪你去军营……”
晋胜寒见她眼神闪躲，不知是害羞，还是假意拖延。但不管怎么说，这番话让他知其诚意，只道初开情窦女，怎料深处无怨尤。军营艰苦，不愿也不忍，摇头冷言：“叔父母能答应？我兴许会去戍边的。别再哭哭啼啼的，让人看见多不好，回去煎你的药吧，松手！”说着移步扯开，低头道声抱歉，便快步而去。
只剩王晴见他离开，一手捏着那符，一手擦着泪，慢慢往回走，“我连夜绣的，你怎么能这样。”
出了城门，至一梧树旁，他回头瞄下见没再追来，不由松了口气：“哎呦，真是要命，还哭起来了，应该没什么事吧。再心仪我，知道我要去做什么，也要说些鼓气话啊，这么矫情。以后要找浑家，也得找个知我意的，哪能如她这般。在家好好的吧，你个小姑娘，江湖市井也、还要住军营破屋子。”说着摇头不去想了，看着红日升起，心神快意，朝气满满转身而去。
曹州与汴京城本就挨着，仅隔东明几座县镇，三百里左右路程。这晋胜寒一路无阻，直奔汴京去，云中飞鸟、水里游鱼般，或行或住，他久而居家，一出来便似是得了新的天地。
且说已近汴京，这日行近中午，肚里难受便撇下官道，寻一僻静处令五谷轮回。用力闷了一身汗，后见这林子正茂，煞是阴凉，便走林间小路。离家一路走来多农田荒地，这般林子确是少见：
前有松柏，后有槐杨，左边葛藤薜萝攀攀扯扯，右边苔藓蕨荆郁郁苍苍。松叠千层，层层翠盖铺阴，柏生万丈，丈丈绿茵蔽阳。杨花落尽，声声子规鸣夏，槐花争放，串串玉珂含香。无名草木微风轻摇，有处花卉蜂蝶尚忙。密密间，幽禽难见，炎炎时，闲兽躲藏。真个是万物生灵隐世自好，一片青云遮天成行。
晋胜寒跳起摘些槐花，且吃且走且观，清凉舒爽，很是怡然。也是这般地界有他惊扰，怎不另藏不速之客。忽听得嘿的一声，几人从旁闪出，看着皆已四十上下。为首的提把短刀，长得恶煞，旁有二个高壮汉子，持着钢叉。后跟两个黑汉矮些胖些，面带慌色，拿着棍棒，“还是个年轻小子。诶！世道艰难，是个好心的，借点钱来花花。是个混账的，把你包袱留下买条命罢了。”
晋胜寒突遭此变故，诧异地看着几人，又往四处瞅瞅，随后不由嗤嗤发笑：“你们就五个？学人剪径劫道也得像个样子，人不多好歹骑匹马，竖幡旗，造造声势，你们这样唬得住谁？”
见他如此，那伙贼人，尤为后两个更是不敢与之直视。为首的倒仍不改色：“我们哥几个还真没干几票，你少贫嘴，留下一半钱，便放你过去。”他旁边一人叫道：“哥哥莫跟他废话，揍他一顿，给他留点就是了。”
晋胜寒见他们如此更觉好笑：“哎呦！诸位老哥，还挺心善，难道是觉得盗贼不绝人路，赃物不可胜用也？只是这太平盛世，光天化日，做什么不好，偏做这些勾当？我正欲去汴京入伍，不如随我去收复燕云，省得你们有劲没地儿使。”
那几个强盗闻言大笑：“是个读过书的孟子。”“哈哈，可终归是个刚长毛的小子，还收燕云？就他这身板。”“就是，咱年轻的时候，那杨业何等英雄！不也落得绝食而死？”“瘦死的杨业怕也比他大不少。”说罢又是一阵大笑，后面两个看着老实的也不禁嘻嘻哈哈，只是略有同情神色，“你……家里没人啦？”
晋胜寒嘴上一翘，“家里有人便怎样？”为首的嘲道：“那小子你反该谢谢我们了。你拿钱去汴京参军，死了也用不上，活着也是将死生命的空空浪费。不如好心将你劫了，趁着没遭罪，早点灰溜溜回家去，好生劳作，还你个阖家安康呢。凭空杀伐残暴，好端端何苦做兵匪？”“呸！剪径的佞人婊子立牌坊，你好端端又怎生做盗贼？”
各不耐烦，“迟则多变，少废话，上！”说着便冲来，后两人动作慢些，也是作势跟着。晋胜寒见罢，从身上拎下包裹往右一扔，掣开刀来。贼人见状，皆是一顿。“别停啊，我钱就在包里，来！拿！”几人又是叫嚷着冲上来，“还是个练家子。”
“在家是练了不少。”说话间，他已格住为首的短刀，照脸虚晃一拳，那人慌忙躲闪，却还是挨了下。又眼疾手快抓住后来的钢叉，借势刺去右方来人，顺便送上一脚。后边两人见状，发狠“呀啊”的一声拿棍子刺来，晋胜寒暗笑，只是不动，任两根棍子戳在胸膛和肚子，故作吃痛闷了一声。而后摆开棍棒，退一步，方抽出刀来，道：“你们几个手段平平，定要见点血？”
他只是自己练习，本少与人较量，几个朋友也不是对手，也就与些泼皮争执动过手。刚一出门，便遇上这事，正借此机会试试本事。于是与几个贼人周旋，也不动真格，只在三步圈子内立着，随意拆解。贼人们却是挨着拳头、刀把，刀身甩脸各种揍，已鼻青脸肿。如此耍了十几招，那两个黑汉子，显得老实，已愣在那不欲动手，呆呆看着其他三个。为首的也是心虚，只是似乎觉得抹不开面，冲二人凶道：“看甚，来真的，干脆杀了他！”
晋胜寒已是腻了，看着他们又夹攻过来，于是攻手，令其缴械，顺手把那些棒叉，扔往林间。其中一人被他踢到腹中，已捂着不起。为首的贼人还有两下子，他瞅准间隙，持刀划手，那贼人吃痛，一把短刀也跌落在地，后猛地照他脖子砍去。那人闭眼等死，但晋胜寒也只是“诶”的一声，用刀在他脖子上轻轻划了一个口子，仍架在上面。“知道不是对手了吧？”几人不语，听候发落。“都站过去。”他们只得应命站在路左。
问起原由，只道本是开封府下县乡民，因缺钱遂生歹念。晋胜寒再问为何缺钱，几人面带愁苦，支支吾吾，有说赔了生意借了贷，有说没了耕田塌了宅。他只得一叹：“哎，富而无骄易，贫而无怨难。可你们离开封那么近，听说现今汴京城很富贵繁华啊，找个营生去做算了。”
行中一高汉子蔑笑：“呵，说得轻巧！那里繁不繁华，再过三十余里，你去了不就知道了。莫以为你念了些书，便与我谈什么论语，当年老子怕是比你背得熟。我们这些人，年四十仍见恶焉，其终也已。”
晋胜寒持刀斥道：“呸，一群见利思迁忘义者，还有理了？他还说四十不惑呢，你们又是啥样？读了也是白读！”几个贼人望左右，不屑一顾。他如此说着却是收起刀，从怀里掏出一贯钱来，“喏，陪汤药费了啦。我也不是有钱人，多的难济，你们这些伤，买些药抹抹擦擦。”见此为首那贼态度稍缓，语气不减：“我们读了白读，你给这点也白给。我们这次技不如人，吃了瘪，该有下次还有下次。你押我们报官吧！”
“少废话！要不要？”“要！但我们是强盗，不是乞丐。”
“呵，挺要面儿，我倒宁可你们是乞丐，至少不干伤天害理之事。”说罢递上贯钱，去拾起包裹，背着往前走去。那为首贼人把玩着那贯铜钱：“尔爱其礼，我爱其羊。乞丐低头，如丧家犬般，你还是瞧不起我们，不把我们当个人看，就觉得我们必须乞讨吗？”见他走远不回，又喊道：“算了吧！我劝你还是回家去，莫去汴京了，全无必要。”晋胜寒头也不回，笑着答道：“劝我的多了，你算老几？”
插曲唱过，复是穿林越田，直到晚上，圆月东升，他不由怨道：“什么三十里，让我一路好走。”又走一段，转一坡道，忽见前方一城，灯光惶惶夜如昼，心里且乐：“饶是我留恋风景，路遇变故，七天，终于到了！哈哈！”
只是看偌大一座城，入夜仍笙歌，可闻嘈杂，人多事必多，又想起日间贼人言语，愣在原地，有些失神。他瞥到那轮圆月，又马上回神想着入城早点歇下，“一朝天子一朝气，一代侠客一代雄。自古多狂尔，何以今日众口喧喧而无人？我倒要探个究竟。”
有分教：晋胜寒不听前人言语，只顺自己心声，逡巡兜转终至汴京。若说前路敌友几多，难易什么，管它作何，只是梦想燕云十六州是我心志，脚踏寒暑八方路且自前行。
不知他入城便应募入伍还是另有他话，且看下回分解。
