“蛙老头！你可知，城隍爷爷把这运河水神的位置给了你，是多大的恩惠。”符使将碗口粗的绳鞭朝蛙太公挥了挥。
“是是是。”蛙太公唯唯诺诺。
“你可知，这天下的水神，哪一处不是龙种？若非运河乃人工疏造，水窄且浅，龙种难栖，城隍爷爷怎会让你这微末修为的老蛙妖来当这水神。”符使将蓬乱的云鬓捋顺，嫌恶地骂着蛙太公。
“老朽不敢忘城隍爷大恩。”
“既然如此，你何敢纵容你的女儿为非作歹，将蛙魂与人魂互换？！”
蛙太公无言，只是默默哭泣：“十姑娘呀！”
“别哭了！”符使不耐烦地将绳鞭在地上摔了又摔，直吓得太公屁滚尿流。“你女儿的魂被本姑娘扣住，给了黑一郎，他自会想办法的。”
太公闻见此言，忙连滚带爬奔到岸上，缩到符使脚下连连叩头谢恩。
“本使需要你，把落入水里的人类全部送上岸来，把困入蛙形中的人魂全部换出。有形骸朽烂的，也尽数放了，由地府拿去投胎，勿受畜生之苦。”符使一脚将太公踢开，冷冷地命令道。
“遵命。”蛙太公恭恭敬敬道。
“多谢神仙！多谢神仙！”
众多得救的男男女女纷纷叩拜称谢，把个俏符使乐得是笑不拢口。
“附近是烁水村。”萨守坚背对着王恶，捧起一张湿淋淋的舆图仔细辨认着。“我们到村里雇条小船，先回扬州，再搭一遭客船北上。如何？”
“好呀。”符使不假思索道。对于路线和方向，她一向搞不大清楚。
挥别蛙太公之后，符使等人朝茂林深处行去。穿过这片茂林，寻至岭北，便是烁水村的所在。
“符使，这黑一郎是何来历？黄毛猴子又是谁？他们和蛙十娘，和赛花村的妖孽有着什么样的关系？”萨守坚小心地问道。
符使叹了口气，道：“知道你肯定忍不住发问。事实上，这帮妖神一共五位，号称五猖，或五通。他们非同小可，当初，城隍爷……”
“五通！”萨守坚失声叫道。他想起在白帝城，遇到的五位法师，在他们口中，五通应是弃恶从良的善神。
“你认识五通？”符使问道。
“我见过五通的信徒，他们告诉我，五通弃恶从善，护佑一方百姓。”
“哼哼，倒真会瞎说。”符使没好气哼道：“若真有这么简单，还要城隍爷干嘛？本姑娘来告诉你，真实的五猖神吧。”
“五猖，乃是五只老妖，妖首便是我们刚刚打过交道的蟒妖黑一郎。运河水神蛙太公的女儿——蛙十娘，正是此妖的姘头。”
“怪不得老子把那娘儿们杀了，这大黑蟒就像疯了一样。”王恶插话道。
符使嗔了一眼王恶，道：“若非你这臭猪头不知轻重，又怎会惹出这众多是非。”
“符使姐姐，你继续说。”小鬼扯扯符使的衣袖，道。
“嗯，总之，这黑一郎力大无比，有翻江倒河之能，就连城隍爷爷也忌惮三分，若非本姑娘前来解围，你们怕是要葬身此处了。”
“也太看得起这厮了。”王恶不服气地嚷嚷道。
符使不再搭理王恶，继续道：“五猖中排名第二的老妖号称青二郎，其实是一头青牛妖。这老妖与我会过面，在赛花村淫辱李琼琼的，就是此妖。”
“嚯！被你阉掉的就是这淫妖吧！”小鬼忽然饶有兴致地问道。
萨守坚拍着小鬼的脑袋把她压下身去，道：“然后呢？”
“这老牛诡秘莫测，本姑娘也不晓得他的法术如何。不过既然被本姑娘废了，倒也掀不起什么风浪了。”
“五猖中的第三位，我们都没见过。它号称红三郎，是一只狗妖。此妖善各种兵刃，硬功了得。”
“第四猖是花鸡妖，号称花四郎。虽然年历小，但名气不小。据说此妖，擅飞擅火擅毒爪，若对上此人，极要小心。”
“那第五猖就是黄毛猴子了吧？”小鬼急着插话道。
“非也。黄毛猴子是近些年才加入五猖的。”符使将长剑取下，横抱在怀里，道：“当初，我随城隍爷追讨五猖，就是用这把剑杀掉了排行第五的苍黄猫妖。后来，王恶在淮阴除妖，走漏了一只黄毛猴子……”
“老子有印象。”王恶想起荡除野猴妖时，曾有一只黄脸猴子从他手下走脱，没想到却成了五猖。“那小猴只是会逃，也无甚能耐。”
“这便是他的能耐了，”符使缓了口气，道：“这只黄脸猴子一路跟踪我们，从衡州一直跟到扬州。你们可曾发觉？”
“什么！这贼猴！”王恶嚷嚷道。
“黄毛猴子轻功了得，得四猖赏识，便将黄五郎的称号赠与他，这五妖成为新的五猖。在赛花村，就是他同青二郎一同出现，凭借卓越的轻功，将被阉的青二郎从老娘眼前救走。”
“当年，五猖作乱，城隍爷只是勉强镇服五妖，命其血食地方。这些年虽本性难改，时有不法之事，但已收敛许多。奉劝列位，小心赶路，莫要再生事端。”
“你的意思是，就算撞见五猖作恶，也不能出手吗？”萨守坚狐疑地问道。
“尤其是你，萨守坚。别以为你救过本姑娘，就打算为所欲为了。充什么滥好人？”符使的脸上浮起红晕。
“若遇到第二个李琼琼，你也不管吗？”萨守坚眯眼看向前方，一座村庄浮现在远方的山麓。
“……”符使迟疑片刻，道：“不必管。这世上多的是不平之事，我们没有能力全部处理，只能妥协。试想，若非城隍爷绥服五猖，五猖如今做的可就不仅仅是淫盗之事了，整个江南都将鸡犬不宁。”
“我会管的。”萨守坚冷冷看了一眼符使，拉起小鬼，朝着村庄快步走去了。
众人到了烁水村，听到一阵阵敲鼓的声音，到村口的茶棚一问，竟是烁水村在举行祭赛。
“祭哪位神尊？”萨守坚在八仙桌上放一枚铜钱，拿起茶壶，为自己倒上一碗滚烫的茶水。
“我们祭蛙十娘，”看守茶棚的独眼老翁将铜钱从桌子边拂落另一掌上，眨了眨没瞎的那只眼睛，笑道：“若不是蛙十娘保佑，老头子我的另一只眼睛早也瞎了。这里的茶水不值什么钱，客官们随意取用吧。我先去赛上了。”说罢，便将一篮讲究的食盒提上，喜滋滋地往村口去了。
“这村子的人很傻吗？为什么要祭一个坏蛋？”小鬼喃喃自语，喝了口茶，皱着眉头把茶水吐掉了。“主人，我要枣。”
“羊角羊角，鹿卢鹿卢，奄呵哞呢叭缚轰。”萨守坚默念仙咒，手上便多了一捧红彤彤的枣子，一发儿全撒在桌上，任众人来取。
“主人，这什么口味儿的枣？”小鬼尝了一口，发觉这味道实在陌生。
“豆儿糕味。”萨守坚瞥了瞥坐得远远的王恶，随口应道。
萨守坚已能成功调整咒枣的肉质结构。小鬼现在吃了几个便饱了，站在茶棚前，好奇地看着村民们敲锣打鼓，舞着一条黑皮大蛇，几个癞婆娘抹一个大花脸，打扮得花枝招展，在黑蛇前扭着腰肢。
“主人，我们也去看吧。”小鬼拉住萨守坚的手。
“不去！若是被村民知道，是我们杀死了蛙十娘，不知要闹多大麻烦。”萨守坚冷冷看了一眼正伸手拿枣的王恶。
小鬼一口咬住萨守坚的臂膀，轻轻撕扯着，含糊不清地呜呜道：“去嘛去嘛。”
“疼疼疼，去去去。”萨守坚连忙拉着小鬼，往祭赛上去了。
“什么豆儿糕味，一点都不正宗。”王恶一边就着茶水大口啃枣，一边大声抱怨道。
符使从桌上小心地取了一枚枣子，祭了道净衣符将它洗净，这才放在唇前，小口细细啃咬，一股清甜从齿间溢入口津。
王恶啃完枣子，抹了抹嘴，道：“明府大人，小神实在受够这个萨守坚了。此人处处与小神作对，别说一十二年了，小神一刻都不想呆在他身边了。仇也不想报了，反正您只会回护他。什么大天师的狗屁弟子！可真有面子！”
“臭猪头，胆小鬼。你什么时候变得如此怂包了？！”符使冷冷瞥着王恶，道：“你不是喜欢本姑娘吗？告诉你，本姑娘可看不起你这样怂包的男人。”
王恶默然无语，只是大口大口喝着茶水。
“再说了，萨守坚说的没有道理吗？你为何如此心急，非要杀了蛙十娘。”符使尖锐地问道。
“老子就是不懂，蛙十娘如此害人，你们一个个维护她，连这些村民也祭敬她。她到底有哪点好的。”王恶将茶碗一把推开，大声喝道。
“你好好想想，你这个广福王，为广福乡做过哪些好事，做过哪些恶事？他们为什么还继续祭敬你？你是不是，比蛙十娘更该死！”符使站起身，朝王恶破口大骂道。骂完，便将椅凳踢倒，径自走出茶棚，望着赶往庙宇参加祭赛的村民。
“老子，更该死……”符使听到身后幽幽地传来这么一句。
“好消息。”小鬼兴冲冲跑到茶棚前，扑进符使怀里。
萨守坚气喘吁吁赶来，道：“我打听到消息，烁水村有一条前往通城的快船，幸运的话，明晚就能到达通城。我们将在那里进入北境。“
