南匈奴时任单于是羌渠。自东汉后期以来，南匈奴逐渐陷入了各种内外交困的泥潭。
其存在之初，本就是因北方气候骤冷、生存环境急剧恶化，迫使一部分匈奴人南迁进入东汉境内，通过臣服中央朝廷来换取生存空间与物资支援。
南匈奴虽然保留了单于及大部分匈奴政治统治体系，但始终受到东汉王朝的严密控制。
在东汉初期，南匈奴作为汉王朝与北匈奴之间的屏障，起到了重要的戎卫边疆作用。
但随着北方自然环境进一步恶化，一部分北匈奴人不断南下融入南匈奴，剩下的北匈奴也在东汉、南匈奴、乌桓、鲜卑的联合打击下，被迫放弃故土，向着西亚乃至欧洲迁徙。
当北匈奴的势力逐渐瓦解后，南匈奴的存在本身便不再像当初那般重要。
加之东汉王朝鉴于西汉时期与匈奴博弈的前车之鉴，始终不愿看到南北匈奴完成统一与融合。
东汉中后期，从北匈奴大批逃亡进南匈奴范围内的“新降胡”，被迫生活在南匈奴以北。
经过多年磨合，尽管他们与南匈奴原有的政治体系有了相当程度的融合，但始终受到东汉的严密管控。
于是，新降胡、南匈奴旧部以及东汉王朝之间，产生了无法弥合的裂隙与矛盾。
永元五年，南匈奴第八任单于去世后，内部爆发严重混乱，最终导致二十多万新降胡冲破东汉封锁线，越过阴山向北逃入大草原，史称“逢候之乱”。
到了东汉中后期，东汉对南匈奴的干预越发严密，从最初不干预单于继任，到后来多次插手南匈奴单于的废立。
东汉的存在，事实上导致了南匈奴单于对整个部族的控制力不断下降。
而单于控制力越弱，便越依赖东汉的干预，从而陷入恶性循环，不断引发内部叛乱。
这种情况到了东汉末年愈演愈烈，此时南匈奴单于的对内掌控能力已极其衰弱。
南匈奴本身人口不多，叛军人数也十分有限，且叛乱往往较为分散。
匈奴内部的统治结构相对中原王朝要宽松很多，各部落之间除了每年数月固定召开的会议，以及一些特别重大的事件会在单于召集下集中外，更多时候都是各做各的事。
单于本身不会对部落进行过多干预，因此南匈奴的叛乱很难一劳永逸地平定——可能今天这里刚平叛，过几天另一个部落又有人起事。
因此，平叛本身就是一项长期而艰巨的苦差事。
当然，对于渴望杀敌立功的普通士兵来说，这项苦差事往往也是少数能改变自身命运的机会。
董卓并没有派自己手下的那些心腹武将来执行这次平叛任务，而是派出了年轻、缺少后台与功绩的项羽，这其中不得不说有他自己的许多考量。
一方面肯定是想锻炼项羽，顺便验收这两年来的练兵成果；同时也让项羽通过这次机会赢得军功，方便日后在中央为他谋求更高的军衔甚至爵位。
从某种程度上来说，董卓其实算是一个好上司、好老板，对于忠心自己的部下，他向来都是非常慷慨大方的。
南匈奴叛军被项羽带领十骑奇袭大营后，归来时项羽对还活着的五名手下给予了重赏。
许多其他士兵见状，也纷纷表达了想要跟随项羽一同出战、建功立业的决心。
但项羽此时却并不急于出兵，只是让部下继续在原地安营扎寨。
他既不再继续往北进军，也不做别的任何部署，甚至连原本每日必须进行的严苛训练都停了下来。
这种情况一直持续了好几天。
在此期间，不时会有一些南匈奴叛军派出的斥候在附近窥探。这天夜里，帐外突然喊声震天，似是有敌人趁着夜色来袭。
然而过了一会，却只听见喊杀之声，不见真的有敌人袭来。
项羽很快披挂整齐走出大帐，远远望见远方有星星点点的火把光亮，似乎正在迅速远离。
“项将军，这些匈奴叛军真是好生狡猾啊！
利用夜色接近我们大帐，只是制造出要进攻的假象却又不真的发动进攻，明显是想要让我们疲于奔命、心神不宁啊！”项羽手下的一位副将说道。
项羽觉得他说得有些道理，便道：“传我号令，全军戒备，不许任何人擅自出帐迎战。”
“项将军，他们分明是在用一套虚而实之、实而虚之的诡诈之计！
通过佯攻来让我们紧张，只怕之后他们还会再次进行佯攻。
几次之后我们的士兵必然疲累不堪，到时候他们再以逸待劳打我们个措手不及。
所以属下认为，我们必须寻找机会率先发难，或者是暂时向后撤军！”
项羽猛地瞪了副将一眼，副将被这一瞪，硬生生把到了嘴边的话咽了回去，抬手悬于半空，似是想再说些什么，却又不敢开口了。
“你只管多安排些人加强警戒便可，其余之事我自有计较。”说完，项羽便转身走向了中帐。
第二天，项羽下令一切继续如常。不管那些南匈奴叛军在外边搞什么花样，汉军就是不做反应。
若是南匈奴叛军真的大举来攻，他们就立刻反击；若是南匈奴只是佯攻，便任由他们表演就是。
如此这般反复，南匈奴叛军还真就又搞出了两次佯攻。
此时项羽却下令手下士兵随时保持高度的戒备，做好与南匈奴叛军交战的准备。
项羽手下的很多士兵都感到有些奇怪，特别是时常跟随在项羽身边的那个副将更是疑惑不解。
项羽见他满脸疑惑，便淡淡说道：“很快你就知道了！”
副将只得压下疑惑，按照项羽的命令加强大营防守，让士兵随时做好应战的准备。
又是一天深夜，南匈奴叛军再次趁夜袭来。
然而和之前几次大声呼喊、声势惊人的情况不同，这次他们来得静悄悄的。
上百骑自黑暗之中悄然逼近，近了之后才放开冲锋，径直朝着项羽部队安营之处袭来——这一次的进攻，看起来终于是玩真的了！
副将见状惊呼出声，也不知道是否是对项羽的料事如神感到惊讶，他似乎早就提前预料到了对方要来发起进攻。
对方尽管来势凶猛，但项羽手下的士兵早已经做好了迎战的准备。
他们所选的宿营之地两面都有高坡，不利于骑兵冲锋。
项羽直接下令让开一条通道，让南匈奴叛军的骑兵顺利地冲入到大营之中。
这时候，早已经布置于两侧高坡之上的弓弩手悄悄探出了脑袋。
随着一声令下，两轮弓弩箭矢纷纷划过漆黑的夜色，向着南匈奴骑兵涌入的位置密集射击。
