第十二回：临危不乱小姐决事如流，阴差阳错凶徒被困关口
他们一边交谈，一边去到各个厢房内仔细查找，希望能找到极个别躲藏起来的幸存者。但遗憾的是一个也没有。每间厢房里都有明显翻动过的痕迹，许多看起来值钱的古玩、字画被随手丢弃在一边，其中几间厢房的地上还惨不忍睹地躺着各种各样、支离破碎的瓷器。几只原本应该装满金锭的小钱箱已空空如也。
韩若壁不免替那些原本价值不菲的瓷器叹息了几声。转瞬，他心头生疑，道：“照宫老爷子临死前的说法，凶手曾逼他交出一件叫做‘如意宝’的东西。‘如意宝’，‘如意宝’，听起来应该是件古董，但照目前看来，凶手却似乎对古董完全没有兴趣。”
黄芩稍加思考后，道：“凶手感兴趣的只有金银，买凶杀人之人感兴趣的才是古董‘如意宝’。”
韩若壁点头称是。
这时，一阵急促的马蹄声从大门外传来。黄、韩二人听见，立刻反身往大门的方向去了。是宫露白孤单单地驾马飞奔而至。她到了庄园门口翻身下马，满面阴沉地系好马匹，步入庄园大门。只瞧她的脸色，不用问就知是没能追上了。她目不斜视地一路往里走，甚至从黄、韩二人身侧经过时，都没转头瞧他们一眼，只管径直走到花园的长廊里。
她在宫老爷的尸体旁缓缓蹲下，缓缓地抱起尸体上半身，缓缓地低头凝视着由于失去生气又沾满血污，而显得十分陌生的父亲的脸。她的表情哀痛至极，但没有流泪，没有哭泣，就只是这么抱着尸体，就只是这么直愣愣地看着。
瞧见宫露白这副模样，黄、韩二人也不知该说什么好。少许，眼见日头偏西，韩若壁还是出声道：“宫姑娘，我们能帮什么忙吗？”
宫露白没有回应。
知道她必是不想被外人打扰，黄芩道：“那我们就此告辞了。”转头，他对韩若壁道：“现下天色已晚，也该去找个住的地方了。”
韩若壁点头，又对宫露白道：“宫姑娘，那我们就此别过了。还请你节哀顺变。”
宫露白的双肩微颤了颤，仍是没有言语。
韩若壁还想再说点什么，黄芩已悄然拉了拉他的衣袖，冲他使了个眼色。韩若壁便跟着黄芩默然退出‘朔雪庵’，回县城里找客栈住宿去了。
次日一早，黄、韩二人正在客房里吃早饭，门外传来一阵沉甸甸的、有节奏的敲门声。黄芩起身打开了门。门外站着一名五十出头、一脸倦容的老者，他那双浑浊的眼睛里布满了血丝。
老者率先自我介绍道：“老奴宫祥，是宫家大宅的管家。”说着行了一礼，又恭敬道：“小姐令老奴来此，请二位公子去大宅一叙。”
韩若壁起身走上前，笑道：“老管家何必如此客气，先回去吧，我们一会儿就过去。”
宫祥的目光在韩若壁的脸上停留了好一会儿，才点头道：“多谢二位公子。”说罢转头走了。
黄、韩二人重又坐下继续吃食。
黄芩边吃边道：“你觉得宫姑娘为何找我们去？”
韩若壁笑道：“等去了就知道了，我正好也有问题想问她。”
黄芩讶异道：“你要问她什么？”
韩若壁只顾着想心思，没在意他的问话。
黄芩又提高了声音道：“那个管家瞧你的眼神不一般。”
韩若壁道：“我觉得那个管家不一般。”
黄芩道：“怎么个不一般法？”
韩若壁道：“一看便知，必是处变不惊、精于事故、办事极稳妥之人。绝对的好管家哦。”
“一看便知？哈，你这是拿出看相的本事看的吗？”黄芩道：“好不好的，昨夜也够他忙的了。”
韩若壁狡猾一笑，道：“你猜这会儿他人在哪儿？”
黄芩不解道：“还能在哪里，当然是回大宅的路上。”
韩若壁放下碗筷，摇头笑道：“我却说他一定在楼下等着我们，你信是不信？”
黄芩也吃完了，道：“你的意思是，他不相信我们会依约去大宅见宫露白，所以在楼下盯着？”
“那倒不是，”韩若壁道：“只是似他这样的人，很难被我们一句话就打发回去。”
之后，二人稍加收拾下了楼，果然见到宫祥正站在一楼的楼梯口候着呢。
韩若壁当前一步，打招呼道：“老管家，怎么还没走？”
宫祥道：“老奴担心二位公子不熟路径，等在这里替二位公子领路。”
其实，城里随便哪个人的都知道宫家大宅的位置，黄、韩二人只要一问便知，自可前去，是以他等在这里只能是为了确保万无一失。
韩若壁回头冲黄芩挑眉一笑，言下之意自己料得不错，转头又对宫祥道：“有劳老管家了。”说罢，他一面往柜台去，一面道：“还烦老管家先等一等，我去结个账。”
宫祥揉了揉因熬夜而发红的双睛，神色如常道：“按小姐的吩咐，老奴已经替二位公子把帐结了。”
韩若壁当即笑道：“那便多谢宫小姐的一片盛情了。”
黄芩心下暗道：无功不受禄，宫露白这么做，八成是有事相求。
接着，二人跟随宫祥出了客栈，走街穿巷，往宫家大宅而去。黄芩有心试探，边走边问道：“宫管家，‘朔雪庵’的事怎么样了？”
宫祥的身形不由自主地颤了颤，脚下也顿了顿，努力平缓下语气，道：“昨夜，老奴已按小姐的意思，把事情处理妥当了。”
韩若壁不禁心想：那么多尸体要埋，就是彻夜不歇、紧赶慢赶的，怕也埋不完吧。于是他问道：“不知宫管家是如何处理的？”
宫祥只道：“二位公子还有什么想知道的，尽可去问我家小姐。”
不管他是觉得不方便在人来人往的大街上谈论此事，还是根本不愿谈及此事，总之没有回答。
当三人步入一条僻静无人的狭巷时，宫祥回过头来瞧了韩若壁一眼，道：“前面就是了。”
他虽已极力掩饰，但瞧韩若壁的眼神还是有点儿奇怪。
韩若壁停下脚步，道：“老管家，你在宫家多长时间了？”
虽觉他问得唐突，宫祥还是站定，礼貌地回答道：“年纪大了，记不清了。从我懂事起就在宫家伺候老爷，早年腿脚利索时，还跟着老爷走南闯北地做买卖。”
韩若壁直言不讳道：“你可是觉得我长得像什么人？”
宫祥道：“公子何出此言？”
韩若壁言之凿凿道：“不瞒你说，宫老爷临死前曾把我认作别人。老管家也有同感吧。”
他有意说得这般肯定，是为套宫祥的话。
宫祥迟疑片刻，终于说道：“公子很像老爷的一位故人。”
这下，韩若壁一步也不肯走了，道：“什么故人？是宫老爷的朋友吗？他们是怎么认识的？”
宫祥的眉头轻轻皱了一下，而后面色平静如常，道：“老爷的事，我们做下人的不便多说。”
韩若壁果断转身，抬手抱拳从左侧肩膀向后晃了晃，道：你不说可见对我不信任，那宫家大宅我还去个什么劲。走了。”他还招呼黄芩道：“快走快走。”黄芩二话不说，跟着便走。
宫祥忙小跑几步赶上来拦住二人，唉声叹气道：“公子这般却叫老奴如何向小姐交代？”
韩若壁真假掺半地赌气道：“如何交代是你的事，又不用我去交代。”
宫祥微诘道：“刚才两位公子明明答应老奴的，眼下快到门口了却出尔反尔，非是大丈夫所为。”
韩若壁翻了翻眼，一副死猪不怕开水烫的架势，道：“随你怎么说都行，只要不把宫老爷同那位故人的事细细说与我听，我就是不去。”
宫祥见他一副王八吃秤砣铁了心的态度，考虑了一阵，只得道：“也罢，现下夫人、老爷都已过世，说出来原也没什么了。”
韩若壁连声催促他说。
宫祥摁着脑门回忆了许久，才道：“那是很久前的事了。有一次，老爷带我到京城做买卖，途中在一间客栈歇息，正好撞见客栈老板指使几个壮汉要把一位生了病的房客扔到街上去。老爷上前询问，原来那房客是进京赶考的举子，半路上突然生了恶疾，又吐又拉，又无钱医治，更是走不了路，后来连盘缠也花光了。客栈主人怕继续留他住宿不但收不到房钱，还会连累客栈的生意，就打算把他扔出去。老爷好心救助，花银钱请来名医替那个举子医好了病。之后，老爷发现那个举子居然满腹经纶，而且和一般读书人大不相同，说话、行事都没有那股叫人厌恶的酸腐气。他二人相谈甚欢，很是投缘，于是，老爷提出同他结伴去京城，途中的费用由老爷一力承担。”
韩若壁了然道：“你说的那个举子就是宫老爷的故人吧？”心里，他猜那人八成就是他爹了。
宫祥道：“是啊。”
韩若壁挥了挥手道：“老管家请继续。”
宫祥道：“后来我们路过山西大同时，老爷问此地有什么好玩的没有，他说一十三条花柳巷，三十六座歌舞楼，还是大同婆娘最好玩儿。”说到这里，他面露尴尬之色。
韩若壁没觉怎样，笑了声道：“‘蓟镇城墙’、‘宣府教场’、‘大同婆娘’本乃三绝，‘大同婆娘’原也不输‘扬州瘦马’，美貌有口皆碑，说‘最好玩儿’并非没有道理。”
黄芩讪讪然瞧他，道：“看得出你也是精通此道啊。”
韩若壁干咳几声，小心道：“哪里哪里，已经荒疏许久了。”
宫祥假笑几声，道：“他们一起去了当地最有名的青楼‘兰麝轩’。”不自然地停顿了一瞬，才又道：“遇到了夫人。”
韩若壁这下却是吃了一惊，道：“你家夫人......？”
宫祥点头道：“当时，夫人还是‘兰麝轩’的歌妓朔雪。”
韩若壁心道：原来‘朔雪庵’的名字是这么来的。嘴上他道：“哈，如此说来，你家老爷定是对夫人一见钟情，帮她赎身后娶回家了。”
宫祥苦笑道：“老爷一见中情不假，但夫人看上的是那个举子。”
韩若壁发了愣。
宫祥轻轻叹息一声，继续道：“夫人喜欢有学识的读书人。”
良久，韩若壁道：“可她还是嫁给宫老爷，成了宫夫人。”
宫祥道：“那也是没法子事。”
“哦，”韩若壁道：“想必是那个举子没看上。”
宫祥摇头道：“那倒不是，他二人曾私订终身。”
“那是两情相悦啊。”韩若壁越发不明白了，道：“为何没能在一起？”
“莫非宫老爷从中作梗？”他眼珠微转，似是想明白了，又道：“如此便说得通了。毕竟换作我，抢也要把心上人抢过来。”
“不关老爷的事。”宫祥摆手不止道：“老爷的确因为夫人的缘故同那个举子交恶，后来连话也不说了，但没有从中作梗。”
韩若壁这下可是想不通了，道：“那怎么回事？”
宫祥没奈何地一摊手，道：“其实，到今天我也不太明白到底是怎么回事。”
他继续详述道：“那个举子没有银子，夫人就打算把自己偷偷积攒下的给他，让他再拿出来替夫人赎身，这样夫人就好跟着他走了。但因为进京赶考的时间紧迫，举子劝夫人缓一缓，等他上京考取功名后，来年再娶夫人回家，二人便定好了日子，夫人也就一心等着了。可是，日子到了，举子却没去，反倒是我家老爷去了。”
韩若壁好奇道：“宫老爷跑去做什么？”
宫祥道：“我家老爷一直对夫人无法忘怀，之后几次跑到山西大同去做买卖，不为别的，就为到‘兰麝轩’见夫人。期间，他听夫人说起那个约定的日子，总担心过后就再见不到夫人了，于是那天也去了，实是为见夫人最后一面……之后，老爷替夫人赎了身，又陪夫人在大同等了一个多月，仍是不见举子来。夫人无奈之下，心灰意冷地嫁给了老爷。”
韩若壁心头一颤，忽然问道：“约定在哪天？”
宫祥道：“白露，第二年的白露。”
一时间，韩若壁思绪起伏，想起了很多过往，但那一切都象是蒙上了一层纱般影影绰绰。当年那个没有依约去‘兰麝轩’娶‘朔雪’的举子，到底是碍于朋友情谊，觉得亏对了一路上接济他的宫老爷，还是怕金榜题名后再娶青楼出身的女子为妻有损仕途，抑或是其他别的原因，韩若壁无从得知。不过，他知道那个举子就是他的父亲无疑，而且后来他的父亲一定是后悔了。他后悔没能在白露那天到‘兰麝轩’赎出‘朔雪’娶回家。‘但是，一年里，也只有在白露那天喝醉了以后，他才真正后悔吧。’韩若壁想。他的脑海里又浮现出父亲坐在躺椅上，一杯接着一杯地喝酒的情景。韩若壁一直有些恨自己的父亲，又有些瞧不起他，甚至有些可怜他。
“公子还有什么要问的吗？”宫祥的声音打断了他的思绪。
韩若壁一挥手，道：“走吧，去见宫小姐。”
进入大宅后，宫祥回头打量了一下韩若壁，怪异地笑了笑，道：“公子可是姓韩？”
韩若壁作出一副不相干的模样，道：“不错。”宫祥又看了他几眼，没再说什么，头前领路去了。
客厅里，一身麻衣孝服，头束白带的宫露白身形笔直地站在那里，面色十分暗淡。见人领来了，她吩咐宫祥置上茶水，又请韩、黄二人于客座坐定。
韩若壁唏嘘几声，道：“当时的场面太惨烈了。如果不是宫老先生临终前说的那句有关‘如意宝’的话，我几乎以为是仇杀。”
“仇杀？”宫露白的眼光一紧。
韩若壁随口问道：“宫老先生有没有什么仇人？”
宫露白道：“仇人不知道，情敌倒是有一个。”
韩若壁一怔，道：“情敌？”
随及，他心下明了，暗忖道：看来，上一代的事，她还是知道一些的。
宫露白深深地皱起眉，道：“实不相瞒，我娘在世时，我爹总是十分警惕，到处搬家，说只有这样才能防止那个情敌半路后悔，跑来找我娘。我总觉得这样未免太过疯癫，但今日再想......难道竟和那个情敌有什么关系吗？”
料她知之不多，韩若壁哑然失笑，道：“就这件事而言，你爹确实有些不正常。毕竟，你娘已经嫁给了他，而且还生了你，足以说明早已转而中情你爹了，也跟定他了。如此，哪怕那个情敌千方百计地找来，也是拽不走你娘的。”
“谁知道呢？”宫露白轻轻地叹息了一声，像是为她的爹，也像是为她自己：“虽然我爹一直钟情我娘，可我娘钟情之人一直是我爹口中的‘情敌’。关于这一点，我娘在我面前都从没掩饰过。”
韩若壁只觉心头五味缠夹，皱眉苦笑道：“不管你信不信，这桩惨案和你爹的那个情敌应该没有半点关系。”
“也是，我爹只是怕我娘会跟着那人离开而已。”这一点宫露白也是明白的，转而道：“请二位过来，是有一件事相求。”
黄芩这时才开口道：“何事？”
宫露白道：“希望二位不要向官府中人透露‘朔雪庵’昨日之事。”
黄芩诧异道：“莫非姑娘还没有报官？”
宫露白抿了抿嘴，道：“报了，报的是瘟疫。”
黄芩默然一刻，道：“既是瘟疫，那些尸首就要火化了。”
宫露白点头道：“昨夜，我们已按官家的吩咐，连夜将尸体送至焚化亭焚化了。”
听言，韩若壁暗道：能在一夜之间以瘟疫的名义报官，紧接着又把尸体处理掉，足见宫家在此地极有门路，也颇有手段，暗里必定使了不少银钱。
黄芩道：“姑娘因何不据实报官，而要假以瘟疫之名，向官府隐瞒这桩大案，同时使令尊大人不能入土为安？”
宫露白盯着他的双眼，道：“你说还能是为何？”
瞧见对方眼中闪动的坚决的光芒，黄芩登时明白了，道：“姑娘是不想官府插手，要亲自手刃凶徒报仇雪恨吗？”
宫露白目露凶光，咬牙切齿道：“不错。我爹死得不明不白，入土也难以为安，只有我手刃凶顽和买凶之人后，他的在天之灵才能安息。”
韩若壁劝她道：“宫姑娘，这事儿你可得想清楚，一旦以江湖规矩杀了江湖人，就变成江湖人了，以后再想回头，恐怕会很难。”
宫露白道：“目下我只想抓紧时间查找凶手，不想应付官府的诸多查问。”
韩若壁犹豫了一下，道：“宫姑娘，真变成了江湖人，就再难寻觅好人家的好姻缘了。”
“那件事已经不想了，反正原本就是为了讨我爹开心才做的。”宫露白无所谓地淡然一笑，道：“以后，决定我自己来做，未来我自己来选，我就是宫家的女主人，不会再进别人的枷锁。”
韩若壁忽然觉得才相隔数日，眼前的宫露白竟成熟独立了许多，早不是财神庙里逼人退婚再盼嫁的宫小姐了。
黄芩道：“就我所知，如果宫姑娘把这桩案子如实报给官府知道的话，三个月内，别说宫姑娘，就连我们也得留在此地等待官府的各项询查。”转而，他又道：“何况‘黄膘紫骝’早已身负几宗灭 门 惨案，官府到如今也没能揖拿到案，可见报官无益。”
韩若壁失笑道：“作为捕快，居然劝人不要报官，也是奇了。”
宫露白狐疑地望向黄芩，似乎担心他可能靠不住，道：“捕快对官府的事自然是清楚的。”
韩若壁瞧出她的顾虑，打了个哈哈，道：“放心，他所言句句出自真心。而且他是高邮州的捕快，跟连城县简直鸡皮不搭鸭皮，宫小姐不必担心他跑去报官。”
宫露白半信半疑，道：“痛快些，我说的事，二位答不答应。”
韩若壁笑道：“有什么不答应的，江湖人本就该离官府远点儿，我可不想没事找事。”
宫露白又以询问的目光瞧向黄芩。
黄芩点头道：“我们有事在身，三个月的功夫实在耽误不起，更何况还是白白耽误，姑娘所求之事正合心意。”
韩若壁又附和道：“老实说，如果宫姑娘想请我们去官府做个旁证，我们才为难。”
宫露白安心了不少，道：“如此便说定了。”
黄芩道：“恕我多问一句，宫姑娘行事如此雷厉风行，应该是有了缉凶的头绪了吧。”
宫露白只道：“这是我的事，不劳二位操心。”
听她的话，显是心里早有了主意，却不想说与外人知道。
黄、韩二人对望一眼，一齐起身，黄芩道：“如此，就不打扰了。”
宫露白道：“等等。”
二人暂时留步。
宫露白又叫来了宫祥，问道：“从‘朔雪庵’牵来的那些马匹可安顿好了？”
宫祥道：“已经在后面的马厩里了。”沉吟了一下，他又道：“先前小姐吩咐老奴赶紧准备的马匹和干粮也已备齐了。”
这样看来，宫露白应该是急着出门往哪儿去。
黄芩不禁暗道：这种时候，她不留在家中守孝，反而急着往外跑，定是有了关于灭门案的线索，要赶去查探。韩若壁心下也明白得很，不过，他已瞧出宫露白不愿向外人透露，就没有发问。
宫露白点头，道：“叫人去挑两匹好马来送给这二位公子。”
宫祥得命去了。
韩若壁大喜过望，道：“无功不受禄，这怎么好意思。”
宫露白道：“若非为了马，你们也不会去‘朔雪庵’，也就不会告诉我一些极其重要的事，两匹马就当作是对二位的酬谢吧。”
韩若壁道：“姑娘行事豪气，我们两个大男人也不能小气，再多推辞反而婆妈，以后若有机会，定还姑娘一个人情。”
宫露白道了声“好”。
黄、韩二人抱拳谢过，待宫祥回来后，跟着他牵马去了。
二人得了赠马后脚力倍增，立刻兼程并进，离开连城县，往前路而去。
几日后，二人来到一座关口前。这座关口的两边都是乱山，山势险峻，人马难行，只有当中一条较为平坦的小路从关口而过，因此一旦关口被封，便很难逾越，端的是个险恶的去处。两侧的乱山上常有野狐出没，因此唤作‘野狐岭’。此处关口并非什么军事要地，是以常年大门敞开，由一队懒散的官兵把守着，平日里不过是象征性地校验一下来往行人的路引，加盖上官府的印章便罢了。
但是，今日的关口却非比寻常，不但大门紧闭，还多了一大票驻兵，他们手里都端着明晃晃的长枪、腰间挎着亮闪闪的钢刀，威风凛凛地在城楼上巡视着四下接近关口的人马。
距离关口大门不远的地方聚集起了一大批行商、路人。他们被堵在这里已有些日子了，个个百无聊赖、无精打采的。大白天的，也有人把露宿的帐篷就地搭建起来，躺在里面躲避烈日和湿气。随身没带帐篷或找不到合适的地方搭建帐篷的，只能寻一块树荫地里蹲着。驼行李的马匹们都零零散散地系在周围的树下，不时发出几声嘶鸣，与大呼小叫的人声交相应合，整个场面乱哄哄的。黄、韩二人看到这副光景都大感诧异，不知是遇上了什么特别的情况。歇在路边的众人注意到又有人来了，都有气无力地抬眼打量了一下坐在马上的黄、韩二人，但随即便没了兴趣，要么索然无味地转过脸去，继续忙活手里用来打发时光的鲁班锁、九连环等玩意儿，要么接着同周围的难兄难弟们天南海北地胡吹水。
黄、韩二人见状催动座下马匹，来到了关前，抬头瞧见关口上榜文高悬，原来是江西剿匪战局正急，此地又是赣、粤、闽三地的交界处，为了配合奉旨剿匪的南赣巡抚王大人，避免匪寇往各处逃窜，所以此处关口临时关闭五日，待官军攻破匪寇的山寨后才能放行。这一下，二人可傻了眼，一时间好像王八看地鼠，只剩下大眼瞪小眼了。
既然走不了了，他们便下了马。韩若壁看了看两边的山势，气得重重一拍大腿，道：“如果没有马，倒可以绕山抄野路过关。现在有了马，如何走得了险峻的野径，反倒成了累赘。”
黄芩倒是一点儿也不在乎，悠悠道：“反正是白送的马匹，大不了就地出手换些银钱，然后我们翻山过去。”
韩若壁颇是不舍，道：“这怎么成？”
黄芩抬头又看了一遍榜文，道：“哈，那个剿匪的将领挺奸猾的嘛。像这样把关口一封，靠腿脚跑路的喽啰们照样能够绕山过关，但骑马的匪首却是过不了关了。这种由着虾兵蟹将逃窜，重点只抓首领的策略，倒正和了擒贼先擒王之道。”
韩若壁不屑道：“首领又不是傻的，难道不会弃马逃窜？”
“当然会。”黄芩道：“不过如此一来逃窜的速度必然大受影响，若被官军从后面掩杀上来，马下的战力可比马上要大打折扣多了，被擒、被杀的可能性自然也大了许多。”
韩若壁听着他的话，脑海中不禁浮现出南赣巡抚王守仁王大人的那张‘真诚’的笑脸，忍不住磨了磨后槽牙，恶声道：“你说的没错，那位将领当真是只又奸又滑的老狐狸！”
他斩钉截铁又道：“卖马之事休要再提。好不容易弄到两匹像样点的，就这么给卖了，太亏了。反正就封锁五天，等等好了。”
黄芩道：“不怕耽误得太久吗？”
韩若壁笑一声，道：“只要有马，耽误的时间不用几天就能追回来，倘是把马卖了，以后路上又买不到好马，只能靠两条腿倒换，那才真是耽误时间。”
这时候，旁边一个支了帐篷，掀起帐帘，侧卧着与人闲聊的行商模样之人插嘴道：“朋友，等等吧，已经三天了，再等两天就开了。”
黄芩蹲下身，道：“你已等了三天了？”
那人打了个哈欠，道：“不然能怎样？那些脚头好又没甚负担的都翻山抄野路去了，我们这些带了马匹、行李的，除了干等还能做什么？就算胳肢窝里生翅膀，也没法子把马和行李驼在身上飞过关啊。”
听他说话滑溜，黄、韩二人俱笑了笑。
那人又道：“其实要我说啊，翻山绕路也等于瞎子过桥--摸着走，实在不安全，万一遇上溃败逃窜的匪寇，可就麻烦大了。所以啊，咱们还是老实点儿，等关口开了，从大道上走得踏实。”
韩若壁听了，连连点头道：“朋友说得是。”
黄芩则一面瞧着韩若壁，一面在心里暗笑：若真遇上匪寇，不一定谁的麻烦大呢。之后，二人也寻了个阴凉处歇息下来。
无聊的时光总是显得格外漫长，不过，再漫长的时光终究也会过去。日隐月现，天渐渐暗了。道路两侧，大多数人横七竖八地在袭袭凉风中睡下了，另有一些负责看管货物的则点起团团篝火，轮流值守。
黄芩和韩若壁嫌篝火太热，加上二人内力精纯，目可夜视，也就没有点火。黄芩斜靠在一棵山毛榉脚下，漫无目地抬眼四望，忍不住‘咦’了一声，手指山上，道：“你瞧，那是什么？”
韩若壁扭头望去，只见半山腰的一片密林里，竟然透出一点火光来，似是有人在那里生火。他‘呀’了声，道：“怎么有人在那里？若是翻山绕路之人，早就该过关了，断不会在密林深处扎营歇息。”
黄芩道：“难道是流窜过来的匪寇？”
旁边不远处一个假寐中的行商，无意中听见了“匪寇”二字，当即紧张地跳了起来，也朝山上望了望，却顿时放下心来。然后，他抚了抚胸口，似是平抚惊吓，继而冲黄、韩二人这边骂道：“贼杀才的，别一惊一乍的！什么匪寇？上面是两个江湖客。”
韩若壁嘟囔道：“什么江湖客，怎么会跑到山上去了？”
那个行商‘切’了声，道：“怪人两个，这么热的天还戴着斗笠，也不怕闷出毛病来。我猜他们不是长相畸形，就是遭祸毁容的，露出脸来一定吓死人。大前天就来了，看见关口被封，仗着自己的马好，想连人带马一起翻山抄野道过关。嘿嘿，可惜‘野狐岭’上的山路太陡峭，马再好也过不去。折返回来后，这二人又不愿和我们一起，就跑到半山腰扎营去了。山上野狐、野狼挺多的，那火应该是他们用来防止野兽靠近的。”
黄芩、韩若壁二人心头俱是一惊，韩若壁立刻追问道：“他们骑的是什么龙驹宝马，竟连如此陡峭的乱山都想翻？”
那个行商又‘哼’了声，道：“谁知道是什么马，反正一匹黄马，一匹紫马，看样子挺神气的，可忙活了半天，也还是没翻过‘野狐岭’去。要我说啊，不过是银样蜡枪头，中看不中用罢了。”
韩若壁‘哦’了一声，不再同他搭话。转回头，他和黄芩对视一眼，二人目中均有精光闪动。
这真是麦芒掉进针眼里，风刮草帽扣鹌鹑，巧到了家。没想到‘野狐岭’封关，居然让他们撞上了那两个杀星！
第二日，天还没亮，黄、韩二人请旁边的一位商人帮忙照看马匹后，就上了‘野狐岭’。岭南的气候炎热，虽然还是清晨，山林里已隐隐有些燥热。黄芩一马当先在树林间穿行，速度极快。这时候，天色还很暗，太阳没有出来，只透出一点点微光，林子里树木很密，令人难以分清东南西北。但黄芩显然自有辨别方位的本领，一路低头急行。韩若壁能感觉到黄芩虽在不停地左拐右转，却始终保持朝向一个不变的方位行进。
韩若壁跟在他身后，小声说道：“我本以为你不会插手管这件事。”
黄芩脚下毫无迟滞，口中道：“灭 门 惨案，既然撞上了，管一管也无妨。”
韩若壁嗤笑道：“莫不是瞧见宫姑娘貌美如花，捕快大人动了凡心，想要英雄助美了？”话才说完，他自个儿心里先犯起一阵酸水来，没来由的不痛快。
黄芩道：“少来，我又不是你。”
韩若壁反驳道：“我可不是为了宫姑娘。”
黄芩故意道：“那你为什么？难道为把‘如意宝’占为己有？想来，那个‘如意宝’肯定值许多银钱吧。”
韩若壁佯怒道：“这是什么话？真夺回了‘如意宝’，肯定要物归原主的。大丈夫立于天地间，怎可做这等龌龊之事？”话锋一转，他又道：“只是，你也明白的，‘朔雪庵’的那桩灭 门 惨案目前只能说‘黄膘紫骝’有极大的嫌疑，并无十成把握。你不是一向只在铁证如山的时候才肯出手的吗？”
黄芩显然早有计较，轻轻一笑，道：“那是自然，所以等找到他们，我定会问个清楚。倘若确是他们所为，我出手也理直气壮。若然不是，岂能胡乱管闲事？”
韩若壁撅嘴道：“你当别人都是呆子？你问他们，他们就会告诉你实话？”
黄芩边走边回头瞪了他一眼，道：“你当我是呆子？问话有很多种法子，哪可能那么傻问？”
韩若壁眼珠转动，嘿嘿笑道：“是了，你们公门中人最擅长干这种活计。好，这一回，我就来瞧一瞧捕快大人是怎么查问疑凶的。”
密林间的一小块空地上，两个江湖客正围在一起，对着昨夜的篝火残枝撒尿，这是行走江湖之人最寻常的扑灭余烬的方法。在山林里，若是不把火种彻底灭尽，一个不小心烧将起来是极其危险的。离二人不远处的一棵榕树下，拴着一黄一紫两匹骏马。不消说，这二人便是‘黄膘紫骝’了。
忽然，也不知是黄膘马还是紫骝马发现了什么，发出一阵‘希律律’的急嘶。二人顿时警觉地收拾好，转过身来，手不约而同地、紧紧地握住了自家的兵刃。只见，离马匹不远的地方，黄芩和韩若壁正以审视的目光上下打量着他们。
二人见状，心头一惊，暗道：来者不善！
此时此刻，他们的斗笠尚不及戴起，露出了本来面目。只见左首一人，身材略瘦，却生得豹额虎目，相貌极是凶恶，手中握着一把明晃晃的镔铁雪花钢刀。而右侧之人是个‘黑炭头’，一张国字脸，黑黝黝的如同锅底，以至于一眼望去，鼻子、眼睛都难以留下印象。他的身材比另一人壮硕不少，看模样就知是孔武有力之徒，这时正缓缓地把裹在四尺长短的兵刃上的黑布解开。很快，那把兵刃露了出来，却原来是一只熟铜锏，估量得有一二十斤重。
