鳌山学堂实行的是寄宿制，分六个年级，采用的全部是新式教材，除教授国文外, 还教授算学、白话文，并且教授自然课。教师都是这石川販走出去上过新学堂回乡来 的新知识分子。俞培英也因为在这石川販上做了一宗前人未做过的大好事而深得大家 的敬重，从此成了这石川販上说一不二的人物。
这常恩也是一个不多说话，爱读书的小人儿，自从进了鳌山学堂。做了这个千百 年来在这石川販破天荒出现的第一所新式学校的首届学员，他老老实实地在这里一坐 就是六年。
荣兴送走了长子，仍然一心一意地经营他的生意。有月秀做帮手，他松了不少, 除空出时间来读书外，他一有不懂的东西便往县城里的大药坊跑，成了咸宁县城“长 生祥”和“瑞仁和”两个药坊的常客。因为他十二分谦恭的十二分诚实的言行举止, 并且有了在县劳动竞赛中获得的“豆腐状元”的荣誉，大家接受了他，并且很快同这 两个药号掌柜的王福祥和瑞丰年无话不谈的朋友，许多不懂的东西，在这两位长者面 前弄懂了。
手上积了一点钱，荣兴没有去做土财主，祖上留下的几斗田，已足够一家人吃饭, 他不打算再置办田产。家里的日常开支，月秀十分节俭，他也不允许家里日日鱼肉, 餐餐白米饭，能够充饥的青菜，他主张能吃一餐算一餐。但是，荣兴对买书却毫不吝 啬，每次遇到不懂的东西，他去县城向两位郎中请教，回来时总是背一大包书。母亲 见了，除叮嘱他少用钱外，不多说什么，作为一个识不得字的女人，她看见的是丈夫 一天到黑在埋头做事，埋头读书，知道丈夫所做的一切不是坏事。
时间的变化虽然对这大山中的石川販影响不大，但是，经常进出县城的荣兴从王 福祥和瑞丰年的口中得到了不少消息，他破天荒地从他们口中听说了一个什么共产党, 并且听说了从小就随伯父到武昌去读了书的张公人聂洪均回来组织了这个党，并且还 在秘密地拉年轻人入什么共产主义青年团。荣兴也第一次听他偷偷议论，这共产主义 就共产党，是要大家都一样，不分财主和穷人。他还听说他们在泉塘販学校开了会, 成立了共产主义青年团咸宁特别支部，马桥、柏墩、白沙桥、茶地铺、窑咀的好多年 轻人都参加了这个会，是马桥的钱道厚任这个特别支部的书记。
听这些话，荣兴不敢到处说，但是，时间的不断变化，使他不安起来。特别是他 听说已经掌了权的国民党同这共产党不和，孙中山在北京过世了，现在的国民党是一 个叫蒋介石的作主，他同共产党的意见不同，所以，共产党不敢光明正大地拉人入帮。 对一心一意要把事业办成像北京“同仁堂” 一样的大药坊的荣兴来说，局面的不稳, 会直接影响到他的生意，因此，他感到了一丝危机。
这些时，荣兴一做完手头上的事，就往县城跑，一是去打探一些新消息，以便自 己能及时应对；二是去讨教一些不懂的东西；三是去进一些“恒春福”买不到的药材。
往日到县城来，王福祥和瑞丰年总要留荣兴住一夜的。人说同行是冤家，他们这 三个却不是冤家，荣兴离他们那么远，争不了他们的生意，王福祥和瑞丰年都是聪明 人，虽然同行，可都是这县城里的头面人物，心里尽管对对方不认可，但是，谁都不 愿意失体统，去说对方的坏话，让人瞧不起，因此，表面上也还十分相好。现在荣兴 介入了，把他们连在了一起，经常由荣兴出资请两位老者上茶楼，酒馆，彼此往来多 了，交情也慢慢深了，便彼此抬庄，说对方不少好话。今日荣兴刚坐定，王福祥便压 低声音叫荣兴办完事后快走，说从广州来的革命军已经打到通城了，另一路也打到蒲 圻了，快打到咸宁来了，要攻打被吴佩孚军队占领的汀泗桥，夺回粤汉铁路，一直打 到武昌去。
王福祥这么一说，荣兴也确实感到不对头，街上的好些店铺都关了门，行人也匆 匆忙忙地来，匆匆忙忙地去。这里离汀泗桥才二十来里路，要真打起来，跑就难了。 因此，荣兴不敢久留，买了几样药便打道回程。
刚刚走到马桥的荣兴突然发现前面一支穿着灰蓝色军装，打着绑腿的队伍从柏墩 方向走过来了，他吓得连忙躲进路边和一处山林里，心跳得连自己都能听得见响。自 从长到这么大，他还从来没有看到这么多兵队，他们都一个个背着长枪，走起路来昂 首挺胸，很是威武，往咸宁方向去了。
这支队伍足足过了一个时辰，他们一路走，一路了发着传单，还一路往路边的墙 上贴着标语。等队伍过去后，天也快黑下来了，荣兴好奇地前后看看，见军队走远了, 随手扯下路边墙上的一张传单，见上面写着“工农兵联合起来打倒军阀吴佩孚”，他这 才知道王福祥说的不是假话，他也晓得了这样的军队是革命军，是去打汀泗桥的。
荣兴转身匆匆上了路，一路小跑着过了周家铺，天黑了许久才回到真统一，心惊 肉跳地在月秀耳朵边把他听到和看到的新鲜事说给她听了。
到了第三天夜里，汀泗桥方向果然传来了枪炮声，一夜不曾停过，炮火将县城方 向的半边天烧得通红。荣兴这才把他前天听到和看到的事对站在真统一后山岭上往汀 泗桥方向看热闹的人听了，有的人吓得连忙往家里跑，问军队会不会打到真统一来。 荣兴告诉他们说不会打到这里来，大部队要沿铁路线到武昌去。
第二天，石川販上下便闹得沸沸扬扬，说整个咸宁县城都被北伐军占领了，并且 说这北伐军是一支好军队，不伤百姓，不进百姓的门，不抢百姓的东西，纪律十分严 明。过了两天贺胜桥方向又响起了枪炮声，最后听说北伐军打败了吴佩孚的军队，向鄂城和武昌方向去了。
