红山位于西苍城外北面，山体赤红，周身褶皱棱角突出，三面陡峭巍峨，一面缓坡倾斜，山脚处环绕绿荫阔叶，郁葱盖翠，偏偏那红山上寸草不生，怪石嶙峋，远看甚是突兀，实乃自然鬼斧神工之作。红山帮掌握周边盐矿，多建马帮驿站，以此为根基。俗话说西北起高山，家中多富贵，几任帮主兴建高塔宝楼，府邸宅院，墙面皆以红漆涂抹，这些建筑好似与山融为一体，又如同从山中“破土”而出。
数十年发展兴旺，大部分弟子也移居山下水秀林青之地，而红山总堂便成为帮中议事与象征之地，加之地势险要，也成囤积财务的重库。诸多分堂设立在山下湖泊密林处，与总堂呈众星拱月之势，其中素风堂临靠小荧湖，此间风气幽静淡雅，湖水清澈，夙夜间多有水波荧光粼粼，因此得名。
白日阴云，宁素风望着湖中倒影，面色清冷，她年愈三十，着装素朴，容貌甚佳，眉目间有不怒自威之势，气质高冷不与人近。虽然年纪不长，倒是深受帮中诸多弟子尊崇。
一旁弟子正在禀报：“雁栖门将滕冲和弟子尸首送回雁栖山，按照门规礼节入殓安葬，其势隆重，江湖皆知，而裴璟也正式掌管起派中之事，新立了个长老职位，由一个叫韩轲的人担任。”
宁素风听罢回身点了点头，弟子便躬身退下，想到韩轲这人，眉宇瞬时间透出寒气。
几日来，帮中操办了丧葬白事，老堂主钱天云身亡，除此之外还有三十多名弟子死伤，受创非轻，幸而也换得了雁栖门两位长老的性命，你来我往也算占了便宜。
而宁素风忧思之事却是至此跟雁栖门算是有了血海深仇，今后难免多动刀兵，又不知多少弟子因此而亡。大当家傅赭身为一帮之主，却独居总堂后山庭院，多年未曾理事，二当家秦如血总揽帮中大事，此人野心勃勃且冷酷无情，将来少不了大行兵戈之事。
听闻安吉命丧敌手，不少弟子都伤心不已，宁素风也看出此人乃可造之材，又精于人情世故，武功在全帮弟子中算得上个中翘楚，如今惨死不免可惜。
原本清澈无痕的湖面突然无风起浪，宁素风似有预感，轻轻扭头看向院门。
“宁堂主，三当家前来拜谒，已在大厅等候。”一名婢女刚出门口，向她通传。
“引请三当家来此吧。”宁素风偏淡淡说了一句，皱紧眉头，对此人的到访她感到败兴。
婢女作揖退去，不多时便领着一人进了偏院，三当家夏若冕缓步而至，面有病色，长发未系披散在后，暗红色长袍盖住了虚薄的身材，年纪与宁素风相若，看上去却老成阴郁得多。他进得院来，见宁素风已在在湖边亭台斟好茶水等候，夏若冕捻脚捻手坐在她身边，目光停留在她身上，未曾移开寸许。
“三当家昨夜方归，为何不在总堂好生休息。”宁素风说话时也不去看他。
“咳咳，我拜祭钱堂主后，便马不停蹄赶来见你，有，有些话要对你说。”夏若冕咳嗽了两声，他声音本就低沉，加之话语柔和，好似病入膏肓之人的床榻低语。
“若是为了日前与雁栖门大战一事，你该去跟二当家商量。”宁素风挑破他的借口，口吻淡薄。
“老二此刻正志得意满，沉浸在格杀滕冲的喜悦中，全然不在意钱堂主身死之事。”夏若冕假装没有听出宁素风话里的意思，只不过声音难得大了些。“钱老堂主几十年来忠心耿耿，他的命，难道抵不上区区一个滕冲？”
“若是三当家有所不满，合该向二当家明示提醒，何必来与我说。”宁素风喝了口茶，眼神自始至终只盯着宁静湖水。
夏若冕听了此话，有些难过，黯然道：“这么多年来，我心里的话都是习惯说与你听的。”
“如若你多理帮中之事，在二当家下决策时从旁建言，也许此番便不会跟雁栖门结下冤仇。”宁素风又想到了帮中弟子的惨死，她知晓夏若冕对自己早生情愫，可此人太过自我软弱，极少插手帮中要事，此刻听他又如此说话，脸色微沉。
夏若冕叹了口气，接着说：“我听说有几名阵亡弟子是你亲自领进帮中，栽培多年，你伤心难过也是自然。”他从怀里掏出一物，是一根素色古朴的簪子，通身纹有浅银色花形，顶端垂着一对琥珀珠缀，精美却不华丽，淡雅又不失技艺巧夺。
宁素风知道此物定然花费他许多心血，但一想到夏若冕为自己挑选礼物总是穷尽心思，可对红山帮却全然不上心，如此又添一丝不快。
“你向来知道我不喜这些身外之物，何必一而再地相送。”宁素风起身离开亭子，站至湖边。
“你不要，咳咳咳，你不要也罢，也不是你第一次拒绝我了，可我这习惯却是改不了。”夏若冕似乎并不意外，默默地将簪子收回，哪怕花费千金只搏得佳人拒绝，也是值了。
他见宁素风沉默不语，又接着说道：“老二已在谋划下步行动，今后出行凶险，你要万分当心，咳咳咳。”不知是否风来得太急，夏若冕似乎经受不住，裹了裹长袍。
“那你有何打算，帮中出了这般大事，你还想置身事外？”宁素风突然发问。
“断，断然不会，也许雁栖门会对你下手，我还是该留在这儿，护着你。”夏若冕语气强硬，话中道理却站不住脚。
“如果他们真的杀到这儿，护与不护，已没了区别。”宁素风只觉他又好气又好笑。
“那便和你死在一起。”夏若冕笑着回答道。
宁素风想到帮中今后难免冲突不断，夏若冕身为红山三当家，不思大局，反而独独牵挂自己，这种心思反而令宁素风更加看轻了他几分。
宁素风眉头紧蹙，强忍不满，询问道：“你可认识帮中有个叫安吉的弟子？”
他猜想这人估计是宁素风青睐的弟子，如果马上矢口否认，恐怕引她不悦，于是假装沉思，点了点头。
“安吉原是朝夕门弟子，后来转投我帮，也算勤苦勉励。这次红山帮损兵折将却是跟他在朝夕门的师弟师妹有关。”
“噢？朝夕门早已覆灭，难道此次是有人利用他，咳咳咳，利用这个叫安吉的人挑拨两帮争斗，从中谋利？”夏若冕心中暗喜，猜想宁素风必然有事拜托自己。
“其实二当家早就想借机向雁栖门动手，就算没有这遭，也还会另作盘算，因而争斗一事，不怪他人挑拨。但这两人算计人心，甚是狡诈阴毒，于公于私，我都想除之后快。”宁素风目光一凛，湖水波光闪闪，寒意逼人。
“放心，我去调查清楚这二人来历，若有机会便顺手除去了。”夏若冕不等宁素风说完，便已经等不及应承下来。他虽不理帮中之事，仍是高居第三把交椅的位置，自然是靠着手段狠辣高超。
“下次若跟雁栖门交手，此人必定还会从中使计，我希望，我希望他活不到那时了。”宁素风这话既是说给夏若冕听，也是说给自己。她家教极好，自诩清高人士，可想到要求夏若冕办事，难免多有诡谲狠毒行径，心中不免惭愧。
“我明白了，你放心吧。”夏若冕站起身来，不知是因为湖边湿冷，还是内心激动，他活动了几下身子，走到院中。
“时候不巧，我还要前往练武堂教导弟子，这便要去更衣了。”宁素风意思明了，此时她终于看了夏若冕一眼，双眼空洞无神，仿佛对着空气，但在夏若冕看来却是眼波流转，情意无限。
他不甚欣喜，激动地咽了咽口水，原想说自己跟宁素风同去练武堂，又怕她出言拒绝，心想她肯看自己一下，也该满足，再有要求可算作得寸进尺。便生生将话憋回，“事情若没办成，我不会回来见你。”
夏若冕温文有礼的拜了一拜，全然忘了两人尊卑次序，而后转身离去。
练武堂地处红山山脚，旌旗高挂四方，众弟子辛勤练功，挥汗如雨。
宁素风看着这群鲜活的生命，有不少人已经不在队列之中，她规矩甚为严苛，没有重新编排之前，弟子们不敢擅自改变队伍排列，因此不少位置空出，一目了然。父亲为她取名素风，有高尚淳朴之意，而江湖中你死我活，何来“高尚”二字，她传授这些弟子武功，教导他们如何行侠仗义，自保之道，初时还颇以为傲，而到了今日，她更加明白，等到了需要之时，这些人转而会变成冷血兵刃，取人性命，或者，失去性命。
她不禁心中又自嘲了几句，感到秋风袭来，凉意渐起。宁素风发现几名年轻弟子在练功中偷懒耍滑，她怒目而视，瞪了过去。那几名弟子见宁师傅紧盯着自己，立马规规矩矩，不敢再有半分懈怠，心里又懊悔万分，他们清楚今日课毕又得留下加练。
宁素风侧身叹了口气，她唯一的选择，就是让这些“兵刃”尽可能锋利，刺穿敌人的胸膛，避免自身折断，但，这能称得上高尚么？
