据《西京杂记·八月饮酎》所载，汉代的祭祖制度大略如下：每年的八月份以酿过多次的醇酒和牛、羊、豕三牲为贡品，由天子在宗庙亲自主持祭祖仪式。
宗庙：天子或诸侯祭祀祖先的专用场所。
祭祖时作为贡品并饮用的醇酒，要在正月初一即始酿，八月方成，期间须多次补料进一步发酵（一般经三重酿造），古时称作“酎（zhòu）”、“醇酎”、“九醖（yùn）”。以“酎”祭祀祖先，称作“酎祭”。
《汉书·景帝纪》
元年冬十月，诏曰：“盖闻古者祖有功而宗有德，制礼乐各有由。歌者，所以发德也；舞者，所以明功也。高庙酎，奏《武德》、《文始》《五行》之舞。孝惠庙酎，奏《文始》、《五行》之舞。
九醖：与酎同义。九，泛指多次或多数；醖，通“酝”，酿酒，亦指酒。
酎的酿造时间长达七个月之久，其酒度馥烈，开坛闻香，入口品香，回味留香。一般新酿之酎为淡青色，陈酎为金黄色，年份越长，金色越多，上品会有琥珀一样浓厚的颜色。
关于酎的饮用方式，自古便有“冻饮”的记载：在冬天采集冰块驻存起来，待盛夏饮用时，将酒液至于冰鉴中的盛酒器内，并在四周间隙处放入冰块冷却，既能在高温下长期保存，又增加了适口性，使酒味醇厚又清又凉。
冰鉴：古代暑天用来盛冰，并置食物于其中的容器。后“冰鉴”又有镜子、月亮、明察、借鉴、相面等含义。
关于酎的酿造工艺，有如下要领、禁忌
1.冬入、春酿、暑夏晾、秋收。
2.三忌
忌杂，选料要新、净、干；忌生，下料、蒸料、煮料时，不可有生水、生料掺入；忌脏，一切人员和容器在使用前，皆要消毒去污。
3.三避
避糊，一切选料在蒸煮时，不可粘锅、变糊；避阴，发酵缸要充分接触阳光，吸收光热；避氧，发酵时严禁随意打开缸盖搅动，严防漏气。
4.六熟
煮熟，挫熟，下熟，发熟，观熟，搅熟。
5.三次发酵圈酒
第三次蒸馏所得到的酒液须在酒缸内贮藏3个月以上后，方可饮用，这个过程即为圈酒，其目的就是使酒性更为醇厚温和。
西晋·左思《三都赋》
醇酎中山，流湎千日。
省牲
古代祭祀前的一项重要准备工作，基本过程是主祭及助祭者须审察祭祀用的牲畜，以示虔诚。
三献
古代祭祀时，陈贡品后须献酒三次，即初献爵、亚献爵、终献爵，合称“三献”。
三牲
古代祭祀时的贡品（牺牲），一般指牛、羊、豕。后“三牲”亦指供养父母的美食，而在道家文化中，以麞、鹿、麂为玉署三牲。
豕（shǐ）：猪，祭祀用的牺牲。
“猪”的其他别称
1.豚
小猪，泛指猪。
2.彘（zhì）
本指大猪，后泛指一般的猪。
3.豭（jiā）
公猪。
4.獖（fén）
同“豶”，阄割过的猪。
麞（zhāng）：同“獐”。
麂（jǐ）：通称“麂子”。哺乳动物的一属，像鹿，腿细而有力，善于跳跃，皮很软可以制革。
玉署：指玉宫，道观。其他含义为官署的美称；翰林院的别称（玉堂）。
太牢少牢
古代祭祀所用牺牲，行祭前需先饲养于牢（棚栏），故将盛放牺牲的食器称作“牢”。
根据牺牲搭配的种类不同而有太牢、少牢之分：
1.牛、羊、豕各一为“太牢”或“大牢”。
2.羊、豕各一为“少牢”。
3.专用一牲，曰“特”，有特牛（犊）、特羊、特豕（馈食）；通常情况下，祭祀时的“特”多指牛。
4.在部分典籍中，太牢专指牛，少牢专指羊。
5.清代之前只有太牢、少牢，清代时期变成四个，等级从高到低分别称作：犊、特、太牢、少牢。
6.实际祭祀时，一般不用牛，一羊高于一豕。
