第八回：黄蛉子薄性寡义赚花红，赵老爷汲汲趋赴古脂斋
首先出现在大殿门口的是个眉目清秀的小厮。他身上已湿了大片，背着个油布包裹得严严实实的大包袱，正小心地伸长手臂，尽量保持距离地提拎着三副棕片蓑衣和青箬斗笠。蓑衣和斗笠都已湿透了，正往地上沥着水，想来是刚在庙门口脱下的。跟在小厮身后的是个年近五旬，大鼻子、小眼睛、面皮油汪汪的富态男人。他空着两手，无背无驼，穿一套赭色布袍，鞋袜、裤袍湿了大半截。由于小厮挡在面前，从富态男人的角度瞧不见大殿里的情形。
小厮抬眼一瞧，脱口道：“啊？已经有人啦。”说罢，就想迈步进来。
“慢！”一个沉稳有力的声音从富态男人的身后响起。同时，随着一串铃声，一名模样精悍、身材墩实、颌下留有黑色短须的汉子从后面快步抢出，跃过二人，窜到了最前面。那汉子一身绿衣短打，且掳起袖子，高挽裤脚，露出膀子和小腿上长密黑亮的汗毛。被雨水浸湿的汗毛贴服在虬结的肌肉上，远远望去如同贴身穿着的黑色衣裤。那名汉子同小厮一样，也背着个油布包袱。他的腰间还缠着一条极粗的铁链，铁链两头连着两只碗口大小的、黄铜打造的铃铛，正随着他的动作不断发出‘叮叮呤呤’的声响。当那名汉子出现在大殿门口时，殿内四个人的八道目光全部落在了他身上。他则聚起一双利目，缓慢扫视过四人后，又将目光转回至黄、韩二人身上停留了一刻。这时候，富态男人从后面探出脑袋，往殿内窥看了一下。当他瞧见里面的四人不是提刀就是带剑，不知是干什么的，总之不似寻常百姓时，目中显露出几分惧意。
富态男人从小厮身侧挤到那名汉子身边，试探问道：“严师傅，你看……我们要不要换个地方避雨？”
听起来，严师傅八成是路上负责护卫的打手。
不等严师傅回答，殿内的向贤已哈哈笑道：“我们都是奉公守法的良民，几位不必担心，进来一起避雨吧。”
他结合自身情况考虑，当然希望周围的人越多越好。人越多，他安稳脱身的机会也越大。
严师傅冷笑一声，道：“扬州四霸之一的‘渔鹰’余大海恐怕都不敢说自己是奉公守法的良民，他手下的‘向二爷’敢这么说吗？”
看来，他识得向贤，也知道向贤的身份。
向贤尴尬地笑了笑，道：“这真是怪了。怎的朋友识得我，我却不识得朋友？”
严师傅道：“几年前我路过扬州，到余大海的赌场里玩过几手，那时正好是你在看场子。我赌得虽大，但去的次数少，你不识得我不足为奇。”
向贤的眼珠转了几转，道：“这么说，朋友是信不过我喽？”
严师傅打了个哈哈，道：“我收了别人的钱财，自然要替别人多加些小心。”
向贤一扬手，道：“信不过我没关系，这里还有一位捕快大人呢。”言下之意，就算他是混黑道的，也不会在公人的眼皮底下犯事。
黄芩身上穿的并非捕快的吏服，因此不可能因为衣着打扮被识破身份，那便只能是向贤早已认出，他就是那个大闹‘财星堵坊’的高邮捕快了。由此想来，兴许黄芩刚露面时，向贤就认出了，之所以佯装不知，恐怕一方面因为宫小姐利剑相向，令他无暇他顾，另一方面也是因为知道黄芩和他不是一路人，不会帮他，挑明了也没甚好处。
宫小姐听了，瞪了韩若壁一眼，转而又怒斥向贤道：“好哇！原来你和这捕快早就相识，是一伙儿的！你老实交待，前面说的‘写退婚书’一事，是不是联合起来诓骗我的？！”她以为向贤口中的‘捕快大人’是韩若壁。
韩若壁听言只是窃笑不语。
严师傅先不声不响地瞥了一眼韩若壁，转而又把目光锁定在了黄芩的身上。很明显，他和宫小姐的看法不同。只因他外表粗鲁，却心细如发，瞧出韩若壁带的是宝剑，而黄芩带的才是捕快惯用的铁尺。
“错了错了。”向贤先连连摆手，又指向黄芩，解释道：“我说的捕快大人是这一位。至于那位公子，确是和我素不相识。”紧接着，他又苦笑道：“而且，这位捕快大人和我绝不可能是一伙儿的。他曾为着一桩案子也跑到余爷的地头上大闹过一场，所以我才识得。”说罢，他又问黄芩道：“黄捕头，你说是不是？”
宫小姐将信将疑地瞧向黄芩。黄芩则连看都不看向贤一眼，对问话完全不予理会。看他如此反应，宫小姐倒是有些相信了。
拿眼睛巡了黄芩几回，严师傅‘哈’了一声，道：“捕快又怎样？欺负百姓是拿手的，捉几个蟊贼可能还行，真要遇上什么大匪巨寇，只怕溜得比老鼠见了猫还要快吧。”
黄芩白他一眼，淡淡道：“第一，我是高邮州的捕快，不管扬州府的事。第二，天下汹汹，盗贼蜂起，这种皇帝老子都管不了、管不好的事，你指望一个小小的捕快摆平，那恐怕是白日做梦了。第三，你也不是什么奉公守法的良民，最好收敛些，否则哪天一个不小心犯到我手里，就不得安生了。”
严师傅先是心头一惊，感觉这个公人说话实在与众不同，继而有些恼怒，但还不至于发作。
富态男人见有公人在场心下稍安，于是道：“有官家的人总是放心一些。”说着，他轻轻推了一把小厮，示意他可以往里面去了。这时，严师傅却道：“赵老爷，我们还是去偏殿吧。”
赵老爷犹豫道：“有这个必要吗？”
严师傅警惕地扫视着大殿里看起来奇奇怪怪的三男一女，点头道：“小心驶得万年船，稳妥起见，还是和外人保持些距离的好。”说着话，他已转身准备离开。赵老爷和小厮显然有些不情愿，毕竟大殿宽敞通风，偏殿狭小憋闷，是以仍在原地踌躇。
见状，黄芩哂笑一声，道：“取人首级如同砍菜切瓜的‘黄蛉子’，居然不敢与外人共处一室？真真天大的笑话！”
严师傅猛然回头，目光如两道利箭般直射向黄芩。
一直没有开腔的韩若壁冲严师傅挑起眉毛，友好地笑了笑，道：“‘人未到铃先到，铃未消魂已销’。阁下想必就是江湖上鼎鼎大名的‘黄蛉子’严大有吧？”
严师傅回过身来，轻轻拨 弄了一下腰间的黄铜铃，没有立刻作答。
赵老爷连忙向严师傅靠了过去，小声道：“严师傅，原来他们都知道你啊。你的名气这么大。”同时，他暗自窃喜：这一趟可算是请对了人。也因此，他对严师傅的话更为看重了些，转头吩咐小厮道：“之后这一路，咱们凡事都要听严师傅的安排，你快去偏殿准备一下，我和他随后就到。”小厮依命去了。
到这时候，严师傅才皮笑肉不笑道：“在下确是严大有，但说‘鼎鼎大名’可是不敢当，好汉抬举了。”
韩若壁笑道：“哪里哪里，你可是名噪一时的大人物。想当年，你以一已之力歼灭将军山上‘六将军’之事，只要是江湖上跑的，想不知道都难。”
严大有道：“陈年旧事，不提也罢。”
没过一会儿，小厮已奔了回来，一脸愁苦道：“老爷，偏殿漏雨。”
赵老爷无奈地望向严大有，道：“这可怎么办？严师傅，要不咱们还是回去门口的雨檐下避雨吧？”
严大有犹豫了一瞬，道：“不用了，既来之则安之，记得打起精神，随时保持警惕。”
而后，他先进去大殿里巡了一圈，最后选定了靠近门边，又离另四人较远的一块地方，招呼赵老爷和小厮过去了。小厮将蓑衣、斗笠放置一边，又在地上铺了一方大巾帕，方便赵老爷落座。他则卸下背上的包袱抱在怀中，就近找了片干爽些的地面坐下了。
赵老爷在巾帕上落坐后，又往边上挪了挪，招呼严大有道：“严师傅，你也过来歇息歇息。”严大有过去放下包袱，大剌剌地坐下了。
好长一段时间，大殿里的众人或坐或站，各自歇息，各想各的心思，除了外面传来的雨声、雷声，再无其他声响。赵老爷和小厮许是累坏了，斜依着土墙打起盹来。严大有则一副精力充沛的模样，时常以警示的目光瞧看不远处的四人，保持着高度的戒备。
冷不丁地，韩若壁轻轻 “嘶--”了一声，装出一脸糊涂相，道：“严英雄，其实在下一直有个疑问，不知当问不当问？”
严大有无意同他攀谈，道：“既然不知当不当问，就别问了。”
韩若壁浑不在意，自顾自道：“只是这个问题，却不是我一个人想知道，江湖上还有不少朋友也都好奇得很呐。不知道严英雄武功绝顶，身强力壮，好威武一条大汉，却为何得了个小虫儿的绰号。”
原来，性喜玩虫之人都知道，有一种鸣虫就叫‘黄蛉子’。它全身泛绿，叫声响亮如铜铃，且十分好斗，不便与同类或异类的小虫混养。而严大有喜穿绿衣，腰间常挂铜铃，只要人一动，铃就响，宛如‘黄蛉子’的叫声，并且他为人贪财好斗，常拿江湖好汉的性命去换富户老财的花红，因此得名。
韩若壁分明是明知故问。
严大有岂会听不出他的意思？面上一寒，忍不住厉笑一声，道：“‘黄蛉子’虽是小虫儿，却也是虫中之王。”
韩若壁忽地走上前来。严大有怕他有甚异动，当即也跟着站立起身，与之相对。
韩若壁好像打量什么特别的物品一般瞧了他好一会儿，装模作样道：“说起来，‘黄蛉子’是一种蛐蛐儿，还真有虫王这么一说，你倒不算信口开河。”
严大有不知他葫芦里卖的什么药，没有应声。
韩若壁又仔细地盯着他的脸庞瞧，佯作赞赏之色，道：“我瞧严英雄生就一副八字眉，八字眼，眉毛粗散，眼大仁小，两边嘴角又下垂成了一个‘八’字，合起来确是有几分‘败相’，莫不是传说中的‘八败虫王’？”
拿刀带剑行走江湖之人，最忌讳听到这个‘败’字， 严大有哪受得了这般讥讽调笑，‘腾’地跃前一步，怒道：“你什么意思？”
韩若壁嘻嘻笑道：“我这是在夸你呀。你可能不知道，这‘八败虫王’最是善斗，出牙快，下口重，和别的蛐蛐儿斗时，常常一口咬死对方，简直虫无二口，了不得呀了不得。”说到后来，他越发口沫横飞、得意忘形，好似真的在说蛐蛐经一样，看起来极为投入。
宫小姐从旁闻听忍不住吃吃笑出声来。
黄芩插嘴道：“据说他也是铃快手重，靠着‘真才实料’，才能踏着众多江湖同辈的尸体脱颖而出的。这个外号，取得还真是恰当。”
韩若壁在笑，笑得很亲切，暗里却透着股子冷厉。黄芩没有笑，面上尽是轻蔑之色。
可见，对于‘黄蛉子’，韩若壁极是不耻，黄芩也十分不屑。
严大有怒视黄芩，道：“我是杀过不少江湖同辈，不过那也算不得什么，官府悬赏花红要他们的命，我提了他们的脑袋去领银子，难道错了吗？如果错了，错的是官府，不是我。”
“官府悬赏花红？”韩若壁皱眉‘咦’了声，道：“我没听错吧？严英雄不是向来以赚取那些富商巨贾私底下的‘暗花’而闻名于江湖的吗？”
严大有的一双手不经意地按在了腰间的铜铃上。他狞笑几声，道：“‘暗花’怎么啦？我是喜欢接‘暗花’，谁叫它们价钱好呢？豺狗吃瘟鸡，老虎吃绵羊，江湖上本就凭本事吃饭，至于那些家伙是犯了公法还是侵了私利，关我鸟事？只要能拿他们的脑袋换真金白银就行。这些年来，死在我手底下的江湖人都是些悍匪强贼，个顶个的厉害，我猎杀他们全凭本事，理直气壮，怕过谁来？”
单独一人坐在香案边的宫小姐说道：“不管得的是‘明花’，还是‘暗花’，砍的总是强盗、恶人的脑袋，又有什么不好？”
黄芩看向她那里，道：“表面上看起来，确是没什么不好，有时候你甚至还可以称他一声‘大侠’。但若是仔细想想，恐怕就很有问题了。一来，富商巨贾放出来的‘暗花’，要的其实都是他们仇家的脑袋。他们的仇家，确有一些是盗匪强梁，但更多的是商场上的眼中钉、官府中的绊脚石。一心赚‘暗花’的，赚着赚着难免就成了他们的刺客、打手。这样的人，江湖上其实很多，一开始可能还有点儿原则，知些廉耻，但时间一长就会完全出卖自己，所以这些人里至少有一半都跑到宁王手下做了飞鹰走狗。还有一些，包括这位‘严英雄’则依附在其他富豪权贵身边混事。二来，这位‘严英雄’就算去砍那些强盗、恶人的脑袋时，手法也很有问题，他的不择手段、卑鄙无耻，真正堪称江湖一绝，我想姑娘可能并不知晓。”顿了一顿，黄芩又道：“你别看他今日做了打手，一路护送行商，俨然一个白道英雄，可转过脸，他就可能接下某个富商权贵出的‘暗花’，去刺杀另一位行商，那时候又该说什么呢？”
宫小姐不服气道：“前一条便罢了，这后一条我倒觉没什么。既然他杀的是强盗、恶人，又何必拘泥于手段？这般迂腐，我看你不像个捕快，倒像个穷酸秀才！”
听她提到‘秀才’，韩若壁顿觉脸上挂不住了，干咳一声，道：“秀才便秀才，为何非要加上‘穷酸’二字？我就是个秀才，我自己觉得还挺滋润，哪里穷酸了？”
对他这话，宫小姐置若罔闻。
“宫姑娘此言差矣。”黄芩摇了摇头，道：“虽说施霹雳手段显菩萨心肠，对恶人的确不能手软，但下手之时也不能完全不择手段，否则，下手之人和被杀之恶人又有何异？比方说，我抓住一个恶人，此人罪大恶极，我可以一刀杀了他。再比如说，我是捕快，常会遇到需要追问某种口供的情况，如果他拒不交代，那么我可以严刑逼供，残忍地对待他。但是，如果这个恶人坚心忍性，我完全没办法撬开他的嘴，而恰好他有个善良的妻子，和他的恶行毫不相干，但这个恶人很爱她，我能够把这个恶人的妻子抓过来，在他面前拷问以获得口供吗？”
没想到黄芩说出这样的一番话来，宫小姐登时哑住了。
说到此处，黄芩显然意犹未尽，继续道：“或者，我可以抓住这个恶人三、五岁大的无辜幼子在他面前折磨，来逼问他的口供吗？又或者一个和我有深仇大恨的贼子，我可以抓住他之后，不满足于简单地杀死他，而把他的妻子、女儿，甚至老母抓来，在他面前一一强暴致死来报仇吗？”
他说到这里，似是依然气愤难平，道：“目的，非常重要。但是，采用何种手段也非常重要。有时候，手段甚至比目的还要重要。人，有一些底线是不可以碰触的，是以没有人可以不择手段。只有魔鬼才可以不择手段。”
按理说，黄芩是不会对一个陌生女子说道这许多的，但也许是因为这个女子敢一个人在余大海的地盘上闹事，令他莫名产生了几许好感，又或是因为他感觉到在某种程度上，严大有这样的人和他自己总有点儿难以捉摸的相似之处，令他心生厌恶，产生了一定要找出二者的不同之处，并一吐为快的冲动。如果是后者，这些话实际上就不是对宫小姐说的，而是对他自己说的。
“说得一点儿也不错，”韩若壁叹了声，道：“只不过有时候，人不得不选择做魔鬼。但只要做过魔鬼，就迟早要为之付出代价。”摇了摇头，他又道：“依我看，昔年诸葛武侯五月渡泸，平定孟获，烧死藤甲兵无数，虽是为蜀国大计，其手段却未免有伤天和。而后来，武侯禳星续命失败，倒真不好说是魏延不小心，还是为这件事付出的代价。”
宫小姐语噎良久，恍然道：“也对。小时候，我爹曾给我讲过大将白起的故事。我印象最深的是，他曾在长平一战坑杀了四十万投降的赵军。到后来秦王派人要杀他时，他先是勃然大怒，质问来使他替秦国立下汗马功劳，可谓忠心耿耿，凭什么杀他？但旋即又长叹一声，说死而死矣，他早就该死了，谁杀他又有什么分别？现在想来，便也是这个道理了。”转念，她又道：“那你们倒说说看，这个‘黄蛉子’到底做过什么不择手段之事，令你们如此看不顺眼？”
韩若壁的面上满是鄙夷之色，道：“他做过的不择手段之事实在太多了，我估且就随便捡一件说说吧。”
严大有不甘地愤愤道：“什么手段不手段的，我是凭本事。”
“哦？”韩若壁嗤笑一声，道：“多年前，陕西的那位杨大财主的天价‘暗花’，你也是全凭本事赚得的？”
其实，杨大财主并非土生土长的陕西人，而是云南人。早年，他跟随家里某位仕途正盛的远亲一道儿去了陕西，那位远亲是去做官，他则是沾了远亲的光，在陕西立业成家扎下根基，成了一名小地主，并想法子把户籍也落下了。时至后来，那位曾经官至吏部尚书、大学士的远亲被受宠的权臣排挤，选择了退官闲居。既得利益已经到手的杨小地主没有受到丝毫影响，继续利用放高利贷的方式，将那些到期无法偿还钱款的农户所抵押的田产据为己有。慢慢的，杨小地主坐拥良田千倾，变成了杨大财主。可倒霉的是，人怕出名猪怕壮，杨大财主的儿子被几个山匪掂记上了。他们寻了个机会绑架了杨小少爷，用来向杨大财主勒索赎金。说起来，杨大财主有一个老婆，三个小妾，先后替他生了六个孩儿，真不算少了，但其中五个都是女儿，儿子就只有一个。如此，杨大财主自然不敢报官，胆战心惊地按绑匪的要求递交了赎金。绑匪也算守信，交还了杨小少爷。但回来后的小少爷有点异样，不但时常犯呆发傻，而且每夜都会尿床。杨大财主请了好些有名的大夫前来替儿子治病，总不见好转，大夫们都说小少爷是受了异常的惊吓，恐怕是治不好了。杨大财主恨得咬牙切齿，费了些功夫和银子，总算查到绑架他儿子的贼人就是‘将军山’上号称‘六将军’的山匪，便下了‘暗花’，要这六人的首级。而接下这宗‘暗花’，一口气割下‘六将军’的首级，装在麻袋里送给杨大财主的，就是‘黄蛉子’严大有。
严大有心头发虚，面上却更为硬气，道：“不凭本事还能凭什么？”
韩若壁冷笑不止，道：“不说别的，只说功夫，将军山上的‘六将军’个个堪称一流好手，武艺高强，各有绝妙，连我都不敢说能以一敌他们六人......”
严大有斜眼瞪着他，截话道：“那是你功夫不济。”
韩若壁呵呵笑道：“你这么说，也不是没有道理。不过，你一口气杀了‘六将军’一事，我却知道另外一个版本。”
宫小姐奇道：“什么版本？”
韩若壁冷着一张脸，道：“他去将军山上找到‘六将军’，同他们指天为誓，歃血为盟，做了半年多的兄弟。这半年里，七人一起打家劫舍，一起奸淫掳掠，一起无恶不作。到后来，他们吃在一起，睡在一起，‘六将军’几乎要变作了‘七将军’。这时候，‘黄蛉子’发觉‘六将军’已经把他当自己人，没有任何防备了，便寻机会灌醉六人，轻而易举地割下了他们的脑袋。”
宫小姐转向严大有，讶道：“真是这般？”
严大有已将腰上铁链擒于手中，一抖链头铜铃，嗔目道：“是这般怎样？不是这般又怎样？那些人都是杀人不眨眼的盗匪，杀他们，官府只会高兴，想怎么杀便怎么杀！”
其实，他心里明白，自己绝无本事以硬碰硬，一口气杀得‘六将军’，所以才跑上山去，假意和‘六将军’结为兄弟，只为了骗取他们的信任，从而方便下手。
宫小姐皱起眉毛，道：“他们做的恶事你都做了，难道就因为你杀了他们，你就不是盗匪了？若是没有盗匪给你杀，你又是什么？”
不待严大有答话，黄芩已淡淡道：“若是没有盗匪给他杀，恐怕他就变成盗匪了。”
宫小姐无比厌嫌地瞧着严大有，道：“我看，你比那些被你用此种手段杀死的盗匪还要可恶。因为，他们做的恶事，你不但没少做，还比他们多做了一件恶事，那就是‘背叛’。”
黄芩心头一动，瞧了宫小姐好一会儿，道：“你这话倒是让我想起了另一类人。”
宫小姐道：“哪一类人？”
黄芩道：“细作。”
宫小姐问道：“有什么相同之处吗？”
黄芩道：“越是成功的细作，越为人所不齿，因为他们只有一种选择——‘背叛’。不是背叛兄弟，就是背叛自己。”
宫小姐连眨了几下眼，点点头，道：“如果这类人承担‘背叛’的后果，并为此付出相应的代价，我倒不会不齿。”
严大有凶性大起，‘呼’地摆了个架式，怒视二人，道：“我懂了，绕来绕去，你们就是想叫我付出代价，要杀我，取我的性命。既然如此，少废话，放马过来吧！”
此刻，依坐在角落里的向贤倒是识趣得很，只管装样打盹，完全不掺和此事。
黄芩唇角一勾，道：“别紧张。莫说你那些勾当没发生在我眼前，就算发生在我眼前，若我只是瞧不顺眼，不过吐口吐沫了事，怎么也不至于动家伙和你拼命。”
转而，他目光一凛，瞪视严大有道：“可是，倘若你当真做了什么该杀之事，又正好被我撞见，我保管把你大卸八块绝不含糊。我一向不吝于残忍地杀死敌手，只要我确定他是该杀之人。但是，和你不同的是，有一些手段，我永远都不会用。”
同他的目光只相触了一瞬，严大有就不由自主地瞧向了别处。这一刻，向来天不怕，地不怕的“黄蛉子”却下意识地对黄芩的目光生出了畏惧。那是凶狠之人避开比他更凶狠之人的一种本能。
宫小姐道：“杀你？不怕脏了自己的手吗？”
“只要别惹上我。”韩若壁也轻啐一口，道：“他日若是惹上了我，你就自求多福吧。”
见他们除了鄙视，并没有与自己起干戈的意思，严大有面上恨恨地骂了句，暗地里却长长地舒了一口气。他倒未必真怕他们，但是，在眼下这种时候，确是不便惹事生非的。稍后，他把铁链重新缠回腰间，走到自己的位子上又坐了下来。
过了没多久，睡得颇为香甜的赵老爷被一个霹雷炸醒了。外面仍是雨声嘈嘈，雷声如砲。赵老爷坐不住了，把身边睡得口角流涎的小厮捅醒后，打发他去庙门口看一看雨势有没有变小。
小厮仍觉困乏，手脚无力，不想起来走动，于是道：“老爷，听雨声就知道没变小，不用看了。”
赵老爷当即炸了毛，眉毛倒竖，斥道：“叫你去看就快去看。只要凑和着能走，咱们就得赶紧走，否则弄不好真的赶不及了。”
小厮无奈地爬起身，跑到庙门外瞧了瞧，回来噘着嘴说雨根本就没变小，重新又坐下了。赵老爷听言唉声叹气了好一阵，而且越坐越不安生，屁股扭来扭去，好像下面坐的不是巾帕，而是针毡。
小厮见状，劝慰道：“老爷，虽说时间很紧，可总还有些时日，水上那段路，您已经打算包船了，完全可以吩咐船家把船工分成两拨，白天一拨，夜里一拨，轮流开船，这样夜里照样不耽误行程。等到了岸上，我们每日少歇息一个时辰，加紧赶路，也可多走不少里地，如此一来，说不定就能赶在下月初一前到江西的南安镇了。”
赵老爷仍是一脸丧气，脱口道：“也只能这样了，不过，我还是担心可能会赶不及。唉，都怪那消息来得太迟了。”话音才落，他忽然醒悟过来，恶狠狠地瞪了小厮一眼，又用力在他头上敲了一记，显是对他在外人面前泄漏了此行的目的地极为不满。小厮见状，在自己嘴上轻轻打了两下，并且作出一脸后悔不已的表情。赵老爷见了，也就没再教训他了。
过了一会儿，香案边的宫小姐开口问道：“你们去南安镇做什么？”
瞧她身侧斜依着一口利刃，估计并非良家女子，赵老爷更是恨小厮之前说话太随意。他闷声闷气地敷衍道：“不做什么。”
“以为我不知道吗？”宫小姐轻轻一笑，道：“想赶在初一之前去南安镇的，当然是为了去‘古脂斋’。”
赵老爷疑道：“难不成你是南安镇上的人？否则怎么知道那个古董铺子要开张了。”
宫小姐别过脸去，道：“我不是。”
和黄芩坐在一处的韩若壁听得有趣，高声道：“多大的事啊，不过是个寻常的古董铺子开张，有什么了不得的，还要包船赶过去？”
并不想让外人知道得更多，赵老爷嗯嗯啊啊着没再说什么，可惜宫小姐的话匣子已经打开了：“行外人大多不知道，但在行内人眼里，‘古脂斋’可不是寻常的古董铺子。他家常有别家没有的传世奇珍，而且童叟无欺，货真价实，从无赝品，能让买的人放心，卖的人安心，那几百年的字号绝对是响当当的，掷地有声。而且，听说‘古脂斋’已经传了十数辈，在宋代时就很有名望，但十多年前却随着当家人的病逝而关了门。”
韩若壁道：“这么说是老店新开了。可当家人如果病逝了，难道不会把店铺传给后代，或者转给同行继续经营吗？何必弄的关门大吉这么惨。”
宫小姐道：“据传是家里遭了什么变故，但具体怎样，我们这些外人哪里知晓。”
韩若壁更觉有意思了，道：“那怎么突然又重新开业了呢？”
宫小姐伸手揉了揉眉心，道：“这我可不清楚。我只知道现在的当家人是上一代当家人的女儿，铺子关门时她还在襁褓中，兴许是她长大成人，有能耐了，又兴许是觅了个好夫君，有依靠了，总之应该是自己衣食无忧了，掉头又舍不得家里传了几百年的招牌就此终了，所以才打算把‘古脂斋’重新开张吧。”
“原来如此。”韩若壁若有所思般道：“这么有年头的铺子，当家人手里不知存了多少好宝贝呢。”
宫小姐道：“是啊，不过，‘古脂斋’的好宝贝虽多，挣的银钱却没有那些分号遍天下的寻常古董店多。”
黄芩道：“为何，他家不是常有别家没有的传世奇珍吗？难道卖不出好价钱？”
宫小姐笑他道：“一听你这话就是外行。”
黄芩倒是不在乎，点头道：“这方面，我确是外行。”
听他对自己的不足之处毫不虚饰，宫小姐也不笑他了，而是详细说明道：“‘古脂斋’的宝贝再好，也不过一家门店，卖不出多少古董，挣的银子当然没法子与那些不断扩张、有十几，甚至几十家分号的古董店相提并论。况且，‘古脂斋’的进出货都极为严格，宁愿秉承少而精的创店宗旨，也不愿为了多挣银钱而随波逐流，卖普通的、甚至假的古董。至于那些被当家人收来的传世珍品，不少都是有价无市，很难卖出去的，也就无所谓挣到银钱了。”
韩若壁笑道：“姑娘说笑了吧。如果挣不到许多银钱，‘古脂斋’的那些传世珍品又是如何得来的呢？难道不是用大把银子买来的？”
宫小姐道：“说你不懂，你可别叫屈。所谓‘盛世古董，乱世黄金’，一般来说，身处乱世，吃顿饱饭，寻个安生之所都极为不易，就算是有钱人家，那也是过了今天，不知道明天的，哪还能在乎古董这种纯粹只能赏玩的玩意儿？所以，只有恰逢乱世，那些家里存有古董的才会愿意低价出让。因而，想做古董的生意不但要承担保存的风险，还要能忍，能等。要懂得在乱世抓住时机低价购入，此后好好保存，一代代传下去，待到盛世时，价钱可就翻了不知几百几千倍了。我想，‘古脂斋’的那些传世珍品最少都是几十，甚至百多年前收购来的了，可不是现在花银子能买到的。”
韩若壁连着点了好几下头，道：“宫姑娘家里莫非也是做古董生意的？”
不待宫小姐回答，赵老爷已惊讶地站起身，来到她近前，道：“这些个门道只有做古玩玉器的行内人清楚，你却是如何知道的？”
宫小姐拿鼻子‘哼’了声，道：“先前你连句老实话都不肯回答我，这会儿，我为什么要回答你？”
独自蹲在离宫小姐最远的一处角落里的向贤，瞅了这边一眼，似是想说什么，但又什么也没说。看来，他是知道这个宫小姐的来路的，但终究是多一事不如少一事，还是决定闭嘴不说话了。赵老爷见宫小姐不愿理睬，只得坐回原处去了。
韩若壁连看了赵老爷好几眼，奇道：“既然‘古脂斋’已经准备重新开业，哪可能只开业一天工夫，赵老爷又何必如此着急？即便是早就相中了某样宝贝，也没必要赶在开业的那天去买吧。”
赵老爷自然是不会回答他的。
宫小姐怪笑一声，道：“他可不是赶着去买宝贝，而是赶着去抢宝贝的。”
明知如此说法必有深意，韩若壁还是佯装吓了一跳，道：“抢宝贝？古董铺子啥时候对强盗开放了？”
黄芩瞥他一眼，小声道：“怎么，你也想去‘抢’？”
韩若壁笑一声，假意道：“古董这玩意儿不易出手，没有金珠银锭来得实惠。”
黄芩干笑两声，道：“有我在，这一路上你恐怕要少得许多实惠了。”
韩若壁‘嘻嘻’笑道：“别忘了，我可是‘有道、有节’之人。”
黄芩听言没再说话。
