“祝公子请回吧，”沈叔徜低着头，轻声道，“后面的事情会吓着你的。”
祝筠踟蹰地转身，脚却像是被定住了。他木然地看向沈叔徜，虽相识不过数日，但祝筠觉得弹出那样琴音的人本就该是一块无暇的玉。祝筠怜惜这块玉。当玉跌进泥淖，要被主人要抛弃时，祝筠将它想捞起来、涤净尘埃。
祝筠跪了下来。
“祝公子，这是何意？”瞿万问。
“沈少君本性不坏，他只是有自己的立场，请大家主从轻发落。”祝筠的理由很干瘪，但因为面对的是大家主，他敢跪下陈词。
大家主将玉箫别回腰间，“叔徜在府中奏琴十余载，我竟不知他有弑主之心；你与他攀谈寥寥数语，岂知他本性。”
“沈少君若一开始就为元祉少君复仇而来，不会在王姬身边呆上十年之久。他每日为王姬抚琴、调香，若有心于琴上或香中放置慢性毒药，十年时间足矣和王姬同归于尽。沈少君恐是被利用了……”祝筠脑袋飞快的转着，他转头看着沈叔徜，期盼从他嘴里得到一些辩解之词，可沈叔徜抱着必死之心，只字不言。
“错了，”大家主纠正，“他若不存异心，岂会被人利用。如果阿依与我死在地宫，他会是最得意的那个人。”
“不会的。”祝筠脱口答道。可祝筠不是沈叔徜，他的回答只是自己一厢情愿。
沈叔徜抬起头对祝筠揖手道，“得祝公子求情，叔徜感激涕零。事已至此，祝公子无需再为我这样的人浪费口舌。我做的事，我认。”
祝筠摇摇头，坚持道，“大家主当年能放方九娘一条生路，日前又肯从宽处理萧珩，大家主宅心仁厚，今日为何不肯留沈少君一命。大家都还活着，一切明明还有转圜的余地。王姬爱一人可为其改换天地，大家主何不可怜沈少君追思故人之心。何况，元祉少君之死，王姬有愧。”
“祝筠！”大家主怒喝，“我是不是太纵容你了。我任你瞒着广源王、取走北山的矿石还能活着出入江北，任你将找寻石碳的方术带给你们魏国戍守蜀地的将士。你不知感恩戴德，还在怜悯一个妄想置阿依于死地之人。不要以为你替我挡了箴言，我就能无底线的放任你。别忘了，镜水之中，你的命是谁救的！”
瞿万上前道，“祝公子可知，侍主不忠是大忌，按燕国律法，沈少君之罪当以处以车裂。家主予他鸩酒、留他全尸，实是仁至义尽。”
祝筠还是不想放弃，他可能是沈叔徜在这世上能抓的唯一的稻草。祝筠在生死之际徘徊过很多次，他懂得对生的眷恋。
“我只是惋惜，他这样绝世的琴技。死易、生难，生而向死，死无复生。大家主轻飘飘地给他递了一瓶毒药，世间就再无他的音容笑貌。天籁成为绝响，纵使遗憾更无可挽回。一起吃饭的桌子上永远空着一副碗筷，他曾带来的所有美好的记忆都将成为爱他之人的蚀骨之痛……”祝筠顿首，“望大家主三思。”
穆云上叹了口气，转身寻了方榻坐下，他有些累了。曾经他也为人苦苦求过情。如今他成为了执掌生死之人。
时光在香炉的轻烟中流淌，绵绵袅袅，不知逝向何方。穆云上伸手握住一缕香雾，像是握着沉甸甸的生命。他一松手，灵魂便消散了。
“瞿万，送祝公子回去吧。”
祝筠听不到大家主最后的裁决，他一步三顿地挪到了门口。瞿万紧随他身后，他别无选择，只能向前迈出腥红的门槛，然后迎接血色的晚霞。
祝筠彻夜未眠。他托院中的小厮结算了酒钱，又连夜收拾包袱。待江海潮起时，他要启程回家。
狭窄的青石小巷，屋檐滴答滴答落着雾凝起的水滴。带着草帽地挑夫从雾里走来，然后又消失在白茫茫的雾里。邻家的娃子还在梦中啃着手，码头的铆声早已叮叮咚咚，与鸡鸣相和。
隔着一扇破旧的木门，传来院中人挥着扫把打扫的声音，他动作很慢，每挪一步，都会伴着锁链的摩挲声。
高挑的公子在门口站了许久，雾气渗入他的衣衫和发丝，像淋了雨一样。
“吱嘎——”门从里面开了。门中人是被流年压弯了腰的老人家。岁月将他曾经乌黑的头发的染成灰白，他就在灰白的破旧衣衫打上黑色的补丁。
“云上。”曹熙放下木桶，腕上锁链哗啦啦从手里滑落在地上。
“给先生提了两坛酒，江南来的。”穆云上僵硬地提起酒。
“还没起坛就能闻着桂花香，好酒。”曹熙抱过酒坛，乐地一笑，“进来坐坐？”
穆云上点点头，迈进院子。
小院不大，有棵树，有口井。屋舍虽破败，但屋中整洁，有墨香。
曹熙走了两步，忽然转身问道，“是阿珩那孩子又说了不该说的话吗？”
穆云上摇摇头。
曹熙松了口气，放下两坛酒，乐呵呵地给穆云上搬来一把藤椅。
“九娘死了。”穆云上开口道。
曹熙蓦地一颤，擦椅子也慢了几拍，“她不是早就葬身火海。”
“大火没能要她的命，但毁了她的脸。我将她安置在三石巷，这些年她直至住在那里。”
曹熙手中的抹布滑落在地上。三石巷是邻巷，因为过三石巷就是闹市，曹熙从未踏足。
“她为了争取你的自由，与图谋‘神谕’之人联手，以我之命要挟阿依。事败，自刎。”穆云上道。
曹熙撑着椅背，蹲坐在地上。
穆云上低头拾了木墩，在曹熙身旁坐下。他没有说话，看着曹先生悲痛的神情，二十年前的回忆飘然而至。
寒风，枯叶，长剑。
“赫连姐，放下吧。他一个执掌礼仪，无兵无权的奉常，就算他怜悯尽隐大哥，他又能为大哥做什么。阿嫂护郎君心切，实属迫不得已。君王无德，臣子何罪。若赫连姐姐易地而处，受到迫害的是曹奉常，为君王所逼的是尽隐大哥，尽隐大哥拒死不肯伤害曹奉常，赫连姐姐为救尽隐大哥又会如何？”
曹熙是梁信的至交，是梁信曾言可以以死相托之人。当赫连依的剑无差别的落在曹熙肩头，穆云上挺身拦下。
“赫连姐当时远在漠北之野，朝臣皆以为梁大哥与赫连姐姐决断。梁大哥无所依靠，谁会为了一个必死之人断了自己的生路。
“赫连姐姐，你可听说过，逝去的人会活在记忆里。但如果连记着他的人都从这世间消失了，那他在人世间的痕迹再也无处可寻，他才是真的死了。尽隐大哥是那样风华绝代的人，长元官场无人不对他景仰敬佩。赫连姐姐一句血洗长元，连带那些人关于尽隐大哥的回忆一并销毁了。知道尽隐大哥之人只余寥寥，别再将所剩无几的回忆也抹去了。让他们活下去吧，为了尽隐大哥。”
“我以为……曹奉常与旁人不同。原来，也不过如此。”最终，赫连依放下了手中剑，却将他永远禁锢在锁链中。
“都是被命运捉弄人。”曹熙的手搭在穆云上肩头，至欢至悲有可能让一个人疯掉，但他缓了过来。他抬头看着院中的枣树，枝枝蔓蔓泛着青意，眼中又有了生机。
“我当初手脚被锁着，丢到这处院中，极不愿出门。饿得极了就吃院子里的草叶，和树上掉下来的枣子。后来街上有人吆喝着买炊饼果子，我就站在门口拿玉佩换果子，没想到那人一脚把我踹翻了，拿着玉佩就跑了。我脚上带着镣铐追不过，还被自己绊倒了。”
曹熙苦笑一声，继续道，“这时候有个拿着糖葫芦的娃子来嘲笑我。我顾不了那么多，就哄着他教他背诗，换到了糖葫芦吃。那个娃子将此事告诉大人，大人就再也不让娃子走进窄巷。不过阿珩是个胆子大的，天天来看我，每次都带好些吃的。”
曹熙停了片刻，抹了一把泪，“再后来，有个披头散发的疯娘子时不时送来吃的穿的，她嗓子哑了很难听懂她说什么。我听了好久才明白，她说得是替阿珩谢谢我。我本以为她是被阿珩的爹抛弃的傻娘，原来她一直装疯卖傻，阿珩不过是她来探望我的由头。我的九娘，二十年啊一直都陪着我。”
