军靴重重踢打着尘土，白底的金狮旗帜在冬日的狂风下飘飘扬扬。在这些旗帜的中央，有两面旗帜高得格外夸张：一面纯白的旗帜上大大地写下了一个“朱”字，另一面纯金色的，则竖着写下了五个大字——“柱国大将军”。
朱战昂首挺胸，骑着一匹枣红色的骏马，缓缓地走在队伍的最前方。自他提出暗族可能继续入侵的预言之后，他就已然开始在圣光城附近征集新军，筹措银粮。十四年前击退了绿影鬼，镇压了暗王殇叛乱的柱国大将军的声名是如此的响亮！纵使木邪石不相信他那始终正确的预言，纵使木邪石还诱导了皇上，他们也只能在北方传来战报之前，短暂地阻挡他的征程。
而现在，战报已经传到北方，军号也自然及时吹响！虽说按照功帝旧旨，兵部尚书理应在后方统一调度，不应亲自奔赴战场。但朱战却还有着一个作为全军最高统率的柱国大将军的虚衔，况且既然权倾朝野的宰相都已再度出现，又有谁敢深究所谓的传统至今到底破灭了多少？而在这挂帅出征之际，又有谁能够撼动市井与乡镇间百姓的高呼，又有能够拥有与他朱战匹敌的名望？
这浩浩荡荡的队伍开往南方，便像是一块巨石，砸入了圣光城中那表面风平浪静，实则暗潮涌动的朝堂，掀起了滔天巨浪。虽然早已战功赫赫，但朱战跨上战马却也并非只是为了抵抗侵略，更是为了能够重新征服南方！因此，他所要求的也定然会是能够供给他大军南下的众多银粮！可怜户部尚书黄济刚刚从虎口脱险，正盼着与朱战合作共同与木邪石对抗，却反过头来被他要求交出军需款项。
黄济身陷囫囵，朱战远赴他方，作为他们政敌的木邪石的眉头却也变得愈发紧蹙。在这暗潮之中沉浮多年，木邪石已然十分清楚，若无百姓之间的声望，纵你在朝堂之上一言九鼎，也休想让任何实政在乡野间通行。便是以君王的名义号令，市井间的传闻也只会是奸臣蒙蔽了君王。若你声名狼藉，便无人会在意你的一片苦心，你让他们保护的人，他们定会反过来唾弃；便是你想反其道而行之，唾弃自己想保护之人，他们也会照恨不误，还美其名曰：难得见你还有点良心。
对于当下的木邪石而言，一手遮天并不困难，难的是为自己找一个冠冕堂皇的借口。他自然可以恭送朱战出征，裁撤黄济，换上傀儡，再断绝朱战的银粮，让他随着军队饿死荒野，可在那之后呢？难道世人会相信，他木大宰相大公无私，一切都是那个刚刚上任的无名之辈所为？难道，那些丈夫、儿子、兄弟被他活活饿死的人，就会明白他的苦衷，施行他的国政？
如若世人都有如此胸襟，如若所有纷争都只有一方有错，这世间又哪会有那么多纷扰？可我们那高傲的心灵却总爱高声宣扬对方的过错，仿佛周遭那些评判者们都是那么愚不可及，竟分不清“我”是绝对的对，“他”是绝对的错。当这高傲将心灵攥紧，人们便会拼命搜寻对方的罪证，唾弃宽容，歌颂仇恨，再用这仇恨为自己那当真微不足道的过错开脱！在那之后，有了这恨意的帮助，人们便能肆无忌惮地挖宽裂痕，将那些小小的隔阂硬生生挖成完全无法逾越的鸿沟。
人非圣贤，孰能无过，可承认自己的过错又是何等的揪心！随着头发渐白，皱纹渐深，木邪石早已将这一切看得清清楚楚。因此，在这朱战挥师赶往魔剑之际，他却不愿损害那些一腔热血的士兵分毫。不过在那之后，若寒冬已尽却仍要放任他们继续南征，耽误了春耕，那等到粮食歉收，补给告急，征服者们就注定将要开始劫掠。而当他们用武力征服将暗族人踩于足下，造就了屈辱，杀害了无辜，又还肆意掠夺，那么他们又能以什么理由消解仇恨，寻求那些被征服者的宽恕？
不过话说回来，若是无法寻求对方的理解，便要诉诸武力征服，又怎么能够期求原谅，又怎么能够打着冠冕堂皇的旗号，说那是为了对方着想？
总而言之，按照木邪石的盘算，既要让黄济供养军队一段时日，又要让他在朱战大军即将越过魔剑之际，力不从心，断供银粮。如此一来，朱战的大军便会如烟飘散，民众却又无法将过错算到他木邪石的头上！
可黄济又如何拿得出哪怕是那最初的，供养军队的款项？他能在这混沌的年代中坚持多年，自然也并非无能之辈，只可叹十余年前，他也曾是一个对世道的不公愤愤不平的改革派，也曾为木邪石的改革大业拨出大量黄金。待黄钟那不顾家庭状况的施舍逼得他越来越苟且，越来越势利时，保护脆弱儿子的私心又一点一滴地，吞噬了国库里为数不多的剩余款项。
不过，如若这样的逼迫就足以让黄济束手无策，以木邪石的才干，又何须接连发难，才得以一度将他投入大牢？只凭一张嘴皮，一手烂账，黄济一面游走于各大田庄之间，以他的仲裁权利从世家大族错综复杂的网络之中榨取利益，一面混迹于市井商铺之间，以流言蜚语操控行情，以低廉的价格购入草粮。这一来二去，他竟也为军队筹措到了足够出发的银粮，如若遇上直截了当的指控，他便将罪责推给下属，金蝉脱壳。
眼看着军粮装满了一张张推车，木邪石在赞叹黄济的手段之余，也不免为之后是否真能逼迫他就范感到了几分隐隐的忧虑。于是，他也为自己提前找好了替罪羔羊。
他将陆春召到了身边，板着脸，摆出了一副不悦的表情，“我查过你的资金流向，与王义的那一笔交易，你甚至还在获利总量上欺骗了我，你这喜欢玩火的女人。”
陆春一惊，垂下头来，他便冷笑一声，继续说道，“我可以不在乎这些小事，不过……”他轻轻地叩击着桌子。这类旧账向来只是一个引子，这一点他们彼此都再清楚不过，“相信你也听说过了，黄济最近一直正在翻云覆雨。如果放任他折腾下去，他的任务倒是能够完成，但债台高筑，后人恐怕会寸步难行啊……”
陆春微微抬起头来，似乎已料到了木邪石之后的话语，木邪石于是不紧不慢地说道，“我记得当初我同意你和王义的交易之时，你曾夸下海口，说黄济活不过这个冬天？我允许你的交易，让你获利，甚至放任你耍那些小手段，这一切都有一个前提，那就是你没有破坏我的大局。”
“……我明白您的意思了。”陆春轻轻抬起头来，似乎已经下定了决心，“请您放心，我一定竭尽全力，让黄济无法再度供应军队的补给。”以陆春的聪慧，自然能从木邪石的推脱中察觉到这个任务里隐含的危险，但她却也别无选择。在这混沌的时代之中，身为女子的她本就难逃迂腐思想的泥潭，如若失去了这权倾天下的宰相的支持，她自己的地位甚至都会摇摇欲坠，更遑论她想达成的那些变革！既然本就没有选择，倒还不如主动请缨，或许木邪石在满意之际，还会少向她施加一些压力。
“很好！既然如此，你也应该早已清楚失败的代价。”木邪石轻轻冷笑一声，那对冷漠的眼眸似乎早已提前看到了那即将出现的一切纷扰。
岁末已近，寒冬不断扩展着自己的威能，北部的圣光城内大雪纷纷。身着华服的官吏们倾巢而出，肩扛白雪，袖藏金银，以岁末考课为由将一道道门扉叩响。木邪石与朱战沆瀣一气之后，朝堂之上便再没有了唾弃战争歌颂和平的言论，文臣武将纷纷掉转船舵，歌颂起军人的铁血，将黄济拖入更大的补给泥沼。高官与美人纷纷行走于街头之后，街巷之间便再没有了物美价廉的口粮，便是有，也会第一时间被不知从何处涌来的百姓一抢而光。
扎起早已花白的长发后，黄济默默地收起一件件洗得泛白的衣裳，悄悄望向那满是欢声笑语的厅堂。妻子正握着儿子的手，听他分享市井间的见闻。他们的衣装已不如往日那般光鲜，可当儿子提起那些需要帮助的百姓，妻子却还是偷偷地往他手里塞了一些银两。“算我求你了，别再这样了！”黄济长叹一声看向发妻，干涩的双眼里多有埋怨，可细细一想，就算儿子此刻脱离了这些不切实际的幻想，他又怎么可能还能得到木邪石的原谅？
黄济低下头来，轻轻一叹，让他们收拾好东西，一起去圣邦旅游一趟。他在心里盘算着，朱战虽将自己推入了这个泥沼，但毕竟没有除掉自己的必要，呆在他身旁远比呆在木邪石身旁安全。再者，转战圣邦既缩短了补给线，又更加靠近北方最大的那些田庄，那个神使也在附近的话，木邪石的行动或许也会稍微收敛一些……
不过他又如何知道，在他登上马车，随军督粮赶赴圣邦之际，这位神使便已然被养狗人的话语影响，抛却了天真，收敛了锋芒？
那日，唐琅回到卧房之后，苦苦思量起自己的理想。若是当初那个一直犹豫的他，也许的确会如养狗人所说一般，就此收手吧？然而，如今的唐琅早已下定决心要亲自践行自己的理想，因此，他向神剑祈愿，祈愿天降谷雨，五谷丰登，可就连那剑的神力都无法回应这一痴心妄想。
“我的力量仅与火焰和阳光有关，而且，恕我直言，我的主人，”神剑当时的话语，唐琅始终记忆犹新，“若是仅凭只言片语便能凭空解决一切问题，那世人漫长的苦难与求索，又还能有什么意义？”
这句话语让唐琅骤然惊醒。他回忆起那些话语中似乎总有弦外之音的官吏，若非因为那实现理想的道路困难重重，他们又何必总是逢迎，算计？可他呢？为何他只是在提出空洞的倡议，表达无用的支持，而非像其他人那样，费尽心机去实现自己的目的？
是因为唾弃他们的虚伪？
是因为担心自己的天真？
不！纵使需要变得虚伪，又当如何？一味的空喊远远无法实现他的夙愿，用烈焰烧光一切更是与它背道而驰！如果就连推翻这些高官重臣都只会让另一群同样苟且的人上位，无益于世道的改善，那么，纵使在表面上需要与他们同流合污，他也要费尽心机，运用手腕践行自己的理想！
为了理想，为了夙愿，纵使需要变得虚伪，又当如何？
当清晨的阳光再度洒入，唐琅已然下定了决心。做了几个深呼吸后，他前去拜访王义，决定先借由虎叔的参与改变补给的乱象。
顺着信徒的引导，他步入了一间与自己的住处相仿的大宅，王义慌慌张张地从宅子里出来，见他便拜，“不知神使大人来访，未能远迎，还请大人见谅。”
唐琅匆匆赶上前去，却又不由犹豫了一阵，不知开始运用手腕是否也意味着他需像其他那些高官一样，摆出一副高高在上的傲慢模样。性格与理念自有其惯性，唐琅虽已下定决心彻底摆脱天真，其开始的尝试却也难免有些犹疑与反复。此刻，他转念一想，他此番前来毕竟也是有事相求，于情于理都应表示亲善。于是，带着几分冷漠与迟疑，他终究还是亲手扶起了王义。
王义将这迟疑看在眼里，狡黠的眼睛骨碌一转，猜这神使恐怕是因为遭人监视一事动了怒火，于是匆匆赔着笑道，“请神使大人见谅！前些日子，下官的下属见有信徒鬼鬼祟祟的，尾随查看时不想冲撞了大人……”
“原来是这样。”唐琅苦笑了一声。如若没有经历这几天的变故，他恐怕还会轻易地相信这一回答吧？不过，此刻的唐琅既然开始考虑起了自己的目的，对他人言语中的隐含意思，他便也有了更多的揣测。他有些不悦地抬起头来，仿照着其他官吏的口吻做出了自己的警告，“那都督之后可要好好提醒下属，提醒他们进屋子前，可得好好打听打听，那里究竟是谁在住！”
“一定，一定！请神使大人恕罪！”王义不由眯起眼睛，有些惶恐地躬身应道。
“其实，我此番前来，是想向都督举荐一位人才。”唐琅有些僵硬的笑着，岔开了话题。
“神使大人请讲！”王义匆忙堆笑应和，却并未如他之前一样满口答应。
“此人名叫齐虎，曾随我一道参与圣徒试炼，为我取得胜利运筹帷幄。”唐琅深深吸了一口气，他早已丧失了有关试炼过程的记忆，而纵使下定了决心，这样的谎言也依旧让他有些顾虑，“我……我咨询过阳的神意，”王义渐渐收敛起笑容，眯起的双眼中闪烁着精明的蓝光，“我以为，以此人的才干，若能指挥补给调度，定然能够大有助益！”
“神使大人的意思，下官明白了。”王义故意拖慢了语速，“既然是五圣徒推荐的人才，下官自然不敢有任何异议！只是……”
“只是？”
“昨夜下官收到军报，见天色已晚，便暂时没有叨扰大人。”王义跪倒在地，“实不相瞒，大人，圣光城那边传来消息，柱国大将军兼兵部尚书朱战大人现已挂帅出征，率领新军赶来支援。”唐琅微微一愣，“户部尚书黄济大人也将随军督粮，除此之外……”
“除此之外？”六部尚书本应留在都城处理政务，为何需要随军出征？唐琅感到有些疑惑不解，除此之外难道还能有什么更奇特的不成？
“吏部尚书陆春大人以督查岁末考课为由，刑部尚书孔怖大人以代表圣教赐福为由，现已抵达圣邦。”四部尚书齐聚？唐琅愈发感到混乱，“根据下官的调查，此二人抵达圣邦之后曾四处打听粮草市价。因此，恕我直言，大人，这‘补给’二字，眼下恐怕是个烫手山芋啊！”
唐琅皱起眉来，沉默了片刻，整理了一下思绪，决定先揣测一下王义的目的。难道他是在故意推脱？这么想着，他试探道，“……都督莫非是在质疑阳的神意？”
“怎敢，怎敢！”王义满脸堆笑道，“在朱、黄二位尚书抵达之前，下官可以向您担保，我狐军全军上下一定都会听从这位齐先生的指导！不过大将军与尚书大人到来之后，下官恐怕也就无权做出这样的决定了……”
唐琅不由松了一口气，看来他至少成功达成了自己的目的。至于其他的风波，他决定先自行思索一阵，以免受到他人的蒙蔽，“到了那时，我自然会去向这几位大人提议的，多谢都督了！”
“神使大人且慢！”王义见唐琅拱手相谢，一副即将言别的模样，忙道，“不是下官有意推脱，只是这统筹指挥，难免要在出了问题时担起罪责！”唐琅微微一愣，他怎么能让虎叔承担这样的风险呢？
王义的眼睛又眯起了几分，“下官斗胆提议，由下官暂且为这位齐先生安排一个督查补给状况的官职，虽然名义上只是督查，但下官依然能向您保证，只要这位先生开口，我全军上下一定听从！”唐琅情不自禁地点了点头，“下官这也只是担心，万一安排了统领全局的官职，在这……在这乱局中要是出了什么岔子，下官可没法向神使大人您交代啊！”
“如此甚好！” 唐琅沉思片刻，点了点头，虽仍不清楚这四部尚书齐聚究竟与补给有什么关联，他也的确需要为虎叔的安危着想，“我……阳的意思，也不过是将这些补给的去向都纳于监管之下。”况且，只要能够阻止他们继续勾心斗角，对他而言便也足够了，那些无谓的特权，他也希望能够尽量避免，“至于什么所有命令一概听从，倒也不需要了，按规矩办就是！”
王义忙笑着感谢他的宽容，寒暄片刻后，二人拱手言别。王义久久站在门前，看着唐琅因达成了预期的目的而心满意足地远离，碧蓝的眼珠不断旋转。末了，他摇了摇头，走回室内，抄起一个纯金的酒壶，“朱战一心想要赶赴前线，神使也变得愈发不好对付，”他拧开酒壶，瞥向身侧，“去告诉那些臭狮子——”
“要抓紧了！”他狠狠灌下一大口酒，“在姓朱的来这之前，赶紧给我把刑善吞掉！”
