第三回：江彬获名册倭商行重贿，军汉设赌棚假银换真锭
北直隶，又是一年凝寒时。四镇兵马统帅江彬的府邸内，那座观鱼阁的庭院中，‘小太湖’的湖面结起了薄冰，鱼儿冰下游弋，如相中之影，镜中之色，别具一番光景。‘小太湖’其实是个人工池塘，但比绝大多数居家庭院的池塘要阔大许多倍，虽然同真正的‘太湖’无法相提并论，可池塘里的水确是花费大量人力、物力，专门从千里迢迢外的太湖中汲出，再运过来灌注进去的，确系如假包换的太湖水。由此可见，这池塘取名‘小太湖’，也勉强算得恰如其分。
观鱼阁内，炉火蒸腾宛如春日。江彬手捧一本名册，燕坐案后。罗先生则恭垂双臂，立于下首。
江彬匆匆翻看完，将手中名册‘啪’的一声合上，咬牙切齿道：“哼哼，宁王可真是了不得。只怕这京里一多半的官员都和他扯上了关系。”
他手中拿着的正是冯承钦近日呈上的名册。这本名册中记载了这些年来曾经收受过宁王贿赂的京官的姓名、官职，以及他们收受财物的种类、数目。据冯承钦说，这本名册是他不知熬了多少夜晚，依据以密文撰写的初本，仔细考证，查漏补缺后抄写出来的副本。
其实，冯承钦口中那本以自创的密文撰写的初本，江彬自始至终也不曾瞧见过，难免怀疑包括‘仔细考证’、‘查漏补缺’等等在内的说辞根本子虚乌有，都是对方为了讨得一条活命临时编出来的。但事到如今，虽说冯承钦以此类林林总总为由头，拖延了上呈名册的时间，但既然这本极其重要的名册已然完完整整地到了他的手里，冯承钦又如约把一半的产业转给了他，并且在他面前行事至少还算忠心，他也就睁只眼阖只眼，不再追究了。
罗先生随声附和道：“将军明察。”
江彬随手将名册扔至案上，揉了揉左脸上那块有结有瘤的疤痕，夸张地笑了几声，道：“哎呀呀，竟连华盖殿大学士杨廷和也曾几次三番收受宁王的重礼，啧啧，真是没想到啊没想到。”
罗先生听言心头一惊，忧心忡忡道：“这却是大大的不好了。杨廷和可是内阁首辅，当朝重臣，要是连他都站在宁王那边，成了宁王的人......“
“先生大错特错了。”江彬果断地打断他的话，道：“杨廷和貌似稳重谨慎、沉静寡言，实则老滑头一个，为人行事极是不简单。此前，我好几次在圣上面前进言，想掀翻他，都不曾动摇得了他一分一毫。这样的人怎可能收了谁的礼便成了谁的人？真要如此，他凭什么还能坐在今天的位子上？”
‘哈’了声，他又道：“其实，坐在他那个位子上的人，又岂是重礼可以收买得了的？”
罗先生不解道：“莫非宁王不知道内阁首辅是重礼收买不了的？”
江彬换了个舒服的姿势，将庞大的身躯全部依靠在椅背上，缓缓道：“不好说啊，宁王也可能是知道的。”
这下罗先生更加不解了，问道：“若是明知收买不了，为何还要白白送礼？难道嫌银子多得没地儿花？”
江彬低沉地‘哼’了两声，阴笑道：“在我看来，宁王送礼给杨廷和至少有两重意思。”
罗先生睁大眼睛，做出既无知且羞愧之态，道：“晚生连一重意思都瞧不出来，将军竟能瞧出两重，当真大有见地，实令晚生末学自惭不已，唯有盼聆其详了。”
在各种样式的溜须拍马中，江彬最中意罗先生的这种。
他笑了笑，道：“其一，这是宁王的一种表态，表示他有与杨廷和交好的愿望。毕竟，嗔拳不打笑面，何况是顶着厚礼的‘笑面’。其二，这也是宁王的一种试探，看杨廷和肯不肯收。如果肯收，那就表明至少内阁首辅没有急着站在他的对立面上，同他撇清关系。也就是说，宁王在朝中的口碑还不至于太糟糕，圣上仍对他存有较大的信任。”
当即，罗先生面上现出恍然大悟的神情，用力一拍大腿，道：“是了，经将军这么一说，原来宁王所求的并非杨廷和站在他那一边，而是不想杨廷和与他为敌。所以，只要杨廷和能站在中立的位置上，他的礼就算没白送了。”说完这话，他还不忘抓紧时机再次阿谀上一句：“听将军一番话，真正胜读十年书啊。”
江彬满意地点了点头，道：“对于宁王的事，杨廷和眼下确是可能装作不知道，但如果宁王真要造起反来，你道他还能站在中立的位置上，装作瞧不见吗？”话锋一转，他又道：“好吧，我且问一问先生，在先生看来，杨廷和为何愿意收下宁王的重礼？”
罗先生思索半晌，道：“大家都是俗人，是有私心的，见到可心的财物自然会受到诱惑，哪有不想要的道理。杨廷和本非圣贤，自然不能免俗。何况，他收下礼物后需要做的不过是按宁王的意思，选择站在中立的位置上，又不是必须站在宁王一边，这礼收得自然更加没有负担了。”
江彬摇头而笑，分明另有深意，道：“位置可不是随便选的，选错了位置，假以时日，脑袋也许也要换个位置了。杨廷和会选择站在中立的位置上，定然不是因为收受了宁王的厚礼，更不会是按宁王的意思选择的。”
罗先生怔了怔，道：“那是为何？”
江彬扫了他一眼，目中隐含着冷厉和轻蔑，道：“我若知道答案，还需同先生讨论吗？”
其实，很多时候，他明明知道也会和别人讨论，方便在别人不知道时，一边冷嘲热讽，一边说出答案以突显他的能耐。
罗先生立刻垂下头颅，抬手轻拭着额上由于紧张沁出的汗渍，磕磕巴巴道：“这个......这个......晚生......晚生又叫将军失望了。”
他的反应已在江彬的意料之中。江彬轻轻一笑道：“我更倾向于认为是杨廷和自身的判断。”停顿了一下，他又道：“杨廷和这家伙十九岁时就考中了三甲进士，比他爹还要早。后来，他被尊为帝师，而且自入内阁以来虽然几经沉浮，到底是贬少升多，一路扶摇直上、官运横通，可谓深得圣上信赖。你可知道，此前朝中发生的所有大事中，他几乎都没站错过位置，足见极擅审时度势，确是有些本事的。”
罗先生暗里舒了口气，放下手，疑惑道：“若是自身已有判断，只管保持中立就好，因何还要收受宁王的贿赂？”
江彬沉吟片刻，道：“目前还不好说。可能因为不收白不收，但也可能是他故意以收礼的方式来麻痹宁王，让宁王觉得朝中对江西那边没有太多提防。总之，杨廷和那个老滑头的行事向来难猜得很。”
罗先生感叹道：“原来还有这许多说不清道不明之处。”
江彬微微狞笑，道：“现在，在朝政上，圣上对杨廷和极为依重，因此我是能忍则忍。但我们与他终究不是一路人，以后就算不能整垮他，也要找有机会打压一下他的气焰。真到那时候，这本名册兴许能派得上用场。”
罗先生击掌赞道：“将军远谋深算，忍其小而图其大，晚生敬佩之致。”
江彬起身自案桌后绕了出来，闲话道：“我听说前些日子，有个叫宋素卿的倭商派人送来了几箱东西，都是些海珠、珊瑚之类的？”
罗先生频频点头应道：“嗯，嗯，是我经手的，东西已全部入库在册，都是价值不菲的宝物。”
江彬道：“如果我记得不错，前几年我过生辰时，这个倭商好像也派人送了不少礼物过来吧？”
罗先生道：“的确如此。去年将军生辰时，他还曾亲自远道而来想求见将军，只是被我拦下了。”
江彬微微皱眉道：“你拦他定是有你的道理了？”
罗先生恭敬答道：“当年，此人曾结交逆贼刘瑾，以千两黄金获赐飞鱼服。刘瑾这个茬，可是不能沾的，所以晚生才自做主张把他拦下了。”
江彬十分赞许地望了他一眼，道：“做得不错。但凡和刘瑾扯上关系之人，都要慎之又慎。”
原来，刘瑾本为宦官，曾经权倾一时，阉焰滔天，到正德五年时被以密谋造反之名凌迟处死了。因为他头上顶着的是谋逆之罪，任谁都怕被牵连，是以只要是和他沾上一星半点儿关系的人或事，朝中官员都唯恐避之不及。
罗先生欣然道：“晚生当时也是这么想的。”
江彬不阴不阳地‘嗯’了声。
见状，罗先生惟恐被他怪罪擅做主张，又急忙解释道：“因为宋素卿并非重要人物，所以晚生才没有放在心上，也没有禀报给将军知道。”
江彬摆了摆手，道：“我知道，份内的事，你自己处理便罢，本就不必事无巨细报于我知。若是事事报于我知，我又哪里吃得消。”
说着，他转回案桌后，又道：“我还听说除我之外，那个宋素卿也曾向其他官员送过礼。”
罗先生道：“关于这一点，宋素卿倒是直言不讳，没想有所隐瞒。他曾对我说，送给其他官员的都是一般礼物，只有给将军准备的才是旷世奇珍。他还说，若只送礼物给将军一人，怕给将军惹来不必要的麻烦。而且，他那次上京，只为求见将军，没有参拜其他官员之意。”
江彬感觉出了他话里隐含的偏向性，意味深长道：“听起来，他应该也送了你不少好东西吧。”
闻言，罗先生惶恐不已，噗通一声跪倒在地，额上冷汗涔涔而下，嘶声道：“将军明鉴！晚生虽然收了他的礼，但绝没有因此犯糊涂容他拜见将军。晚生......晚生只是一时......晚生不该收，不该收啊！”
“收了就收了吧，我并没有怪罪先生的意思，不必这么紧张。”江彬扬一扬手，呵呵笑道：“人生在世，求的本就是荣华富贵。先生在收受了他的礼物后，仍能保持对我的一片忠心，做事不曾偏向于他，我该更加赏识先生才对。起来吧。”
罗先生颤颤巍巍地爬了起来，点头哈腰道：“谢将军。”
江彬坐回座上左思右想了一阵，道：“听你说的，这个宋素卿还挺会做人的，连送个礼都想得如此周到。你认为他送礼的目的是什么？”
罗先生惊魂甫定，道：“他没具体说，不过大抵是为了在京里找一条门路，寻一个靠山吧。他做的是倭国同大明间的海上贸易，在大明没有靠山是不行的。以前，他的靠山是刘瑾，可惜冰山难靠，刘瑾倒台了，时至今日他的生意想必也越来越难做，所以只要他还想做此种生意，哪怕不惜代价也得再寻一个靠山。”
江彬拿腔作调地轻轻地‘哦’了一声。
罗先生又道：“要说此人也是白废力气。之前他沾上了刘瑾，虽说过去不少年了，但大家仍是谈虎色变，当朝的官员们有哪个敢沾他的？”
江彬若有所思了一阵，开口道：“宋素卿是倭人？”
罗先生道：“不是，听他说，原来也是大明人，后来被卖去了倭国。”
江彬怪笑一声，道：“这个人有点意思，你有没有详细调查过他的来路？”
“还没有。”罗先生愣了愣，道：“将军对他感兴趣？”
江彬道：“我对他的营生感兴趣。”
罗先生迟疑道：“将军的意思是......”
江彬面上的肌肉抽 动了一下，道：“只瞧他几番出手，想来那海上的营生着实获利不少啊。”
罗先生心下一阵揣度，躬身道：“晚生马上就去想办法查明这个宋素卿的底细。”
江彬点头微笑道：“不急不急，这件事还要从长计议，你记下便可。”
之后，他又吩咐了罗先生几件事，便让他退下了。
对于江彬而言，但凡敛财得利的买卖，他都是能插一只脚就插两只脚，能连锅端就连灶也不放过的。
却说韩若壁那边。自他下五台山后就一直心痒难耐，时不时把承信法师的那封信拿出来盯着信皮儿翻来覆去地瞧，并且搜肠刮肚地想到底使什么招儿才能拆开后，再分毫不差地恢复原样。他如此这般，并非为偷看后，还能瞒着承信法师的那位朋友，因为他根本没打算去见那人，又何来‘瞒着’一说？说到底，不过是不甘心，不服气，想证明自己能想到那个老和尚想不到的拆了信看又不为人知的法子，自己和自己较劲罢了。
只可惜此种驴生戟角瓮生根的事，即使脑筋活络如韩若壁也终究办不到。于是，在憋忍了数日后，就在他头顶冬阳，马踏官道，眼见着快要出了山西地界，却越发百抓挠心，无法平静时，终于忍无可忍，直接、干脆、粗暴地把信拆了开来。
本来，拆信之前，他已决定好看完信后该干嘛干嘛去。毕竟，北斗会的大当家岂会无聊到再奔波个几千里地，去见一个和自己完全不相干的陌生人？‘天魁’可是没有那许多闲功夫的。
可是，待他看过信后，不禁眉锁目凝，拉缰驻马，犹豫了起来。最终，他面沉似水地做出了抉择，将这封信重新细细折好，装回信皮儿内，收入怀中，扬鞭击马，遂了那恨得人牙痒痒的老和尚的心意，一路向江西而去。
沿途，韩若壁也去到设有北斗会联络点的地方，与会内兄弟取得了联系，得知目前北斗会在辰州进行的那件大事遭受到了较大的阻碍，进展缓慢，据说是由于几个暗哨行事不谨慎，被‘金碧山庄’所察觉，公冶修暗通官府把几人抓进去严加盘查了。几位当家的都希望韩若壁能尽早回去主持大局，商议对策。对此，韩若壁不置可否，只急命负责联络的兄弟传令回去，要北斗会暂停在辰州安插暗哨一事，至于已经安插下的也要蛰伏起来，还命六当家使银子想办法把被官府抓了的几个兄弟弄出来。同时，他也从联络点的兄弟那里得知，高邮总捕黄芩已回去复命多日，而高邮州衙门内一如往常，没有任何变故。得闻此讯，韩若壁先是迷惑不解，转而心下稍安，复又微觉失望，继而生出了做贼心虚之感。总之，他一颗心上上下下，沉沉浮浮，很是不得安生，直到离开了联络点，重又攀蹬跨马才算平抚了。
时光如流，冬去春逝。这日，伴着明晃晃的日头、泼辣辣的热风和扑面而来的尘土，奔波数月的韩若壁终于抵达了江西。才入得境内，天公转喜为悲，忽尔落下一场大雨来。瞧见前面不远处正好有家小客栈，他也不做别的打算了，赶紧打马直奔了过去。可是，等他把马匹交到伙计手里，进去客栈内选定好住宿的房间后，外面竟已是雨消云散，睛好如初了。
当真是六月的天，娃儿的脸，说变就变啊。
眼看快到午饭时候了，料想留在这间不起眼的小客栈里吃住宿费里包的定食，铁定不如出去寻个饭馆吃得好，加上闲着也是闲着，韩若壁便溜溜达达地出去了。一场突兀的大雨后，空气清新了不少，但脚下却泥泞了一些，他一边小心行路，一边走马观花般四处张望。这个小村镇，地方着实不大，没几下功夫就逛完了。韩若壁见没什么地方可逛了，便来到镇上唯一的一家饭馆，照例选了个靠窗的位置坐下来。他刚坐下，店小二就上前招呼道：“客官，吃点什么？”
韩若壁道：“我听说江西一带的红烧大肉、石鱼炒蛋很有特色，你们店里可做得？”
店小二笑眯眯道：“客官是外地来的吧，这两样正是我们店的招牌菜，劈鲜个呢。”
韩若壁点头道：”好，一样来一份。”
店小二又推荐了一道当地有名的药膳--淮山墩肉，再撩拨他点了两样点心--酒糟汤圆和白糖糕。韩若壁点头都要了，问道：“你这儿有什么好酒？”
店小二店里将常备的几种酒报了一遍，可惜没有能入得韩若壁的法眼的。知道是遇上讲究的客人了，店小二想了想，道：“要不客官喝茶吧。我们这儿的云雾茶可是有名的。”
韩若壁叹一声，摇了摇头道：“喝茶讲究心境，这会儿我什么心境也没有。你随便给我上一壶烧酒吧。”
店小二应了声，返身跑去准备了。随后，酒菜上桌，韩若壁一边自斟自饮，细嚼慢咽，一边想着心事。菜色不错，酒也还算过得去，可他就是越吃越不得劲，越没精神，也不知是因为对黄芩在高邮的情况没底，还是因为几天后要去见的那个陌生人。
想要振作精神，当然要找一件特别点儿的事做一做。于是，韩若壁唤了店小二来，道：“我吃饱喝足了。你们这儿有什么地方可以消遣消遣的？”
“消遣消遣？”回味了一下他话里的意思，店小二像是听明白了，暧昧笑道：“我们是小地方，没有什么窑馆妓 院，想消遣的话，客官得上城里去。”
韩若壁笑道：“没有窑馆妓 院，总有耍钱的赌坊吧。”
店小二‘嘿嘿’笑道：“也没有。”
韩若壁不太相信，讶异道：“怎么可能？地方再小也有男人，哪有男人不赌钱的？难道你不赌钱？”
店小二有些不好意思地笑了笑，道：“我们要是手痒了，都是招上三五个朋友，去家里赌几把，过过瘾就好。”
韩若壁不屑道：“在家里赌？那还真不如不赌。”
店小二也不知该说什么，只得陪笑。
“好吧，”他无奈问道：“最近的赌坊在什么地方？”
店小二答道：“城里有好几家，可是都不近，跑得快也要大半天功夫才到。”
韩若壁烦躁地搓了搓手。
转念，店小二又道：“对了，前些天来过一队军汉，听说在郊外扎下营，还临时搭了个木棚做赌场，方便他们自己赌来过瘾，倒是离得很近，走路的话半个时辰就到了。这些天，镇上几个赌瘾大的也不往城里的赌坊跑了，都贪近去他们那儿，说是随去随赌，通宵开张。”
听罢，韩若壁掏银子付了帐，抬腿就往郊外去了。他的赌瘾一上来，那是谁都挡不住的。
郊外，一片稀稀疏疏的树林里支着十来个军用帐篷。离帐篷相隔不远的地方有一个硕大的，极其简陋的木棚子，棚子的三面都挂着系满竹片的、粗糙的竹帘，还有一面拉了块脏兮兮的布帘。从竹片的间隔处可窥见里面影影绰绰挤满了人，并不断有懊恼叫骂声、开心呼笑声等等各类声音揉杂在一起传将出来。布帘前守着两名身着军服、挎着腰刀的军汉。此刻，高个儿军汉正向矮个儿军汉抱怨说昨天输了一整天，并发誓明天不当值时定要扳回本来，否则绝不罢休。
见韩若壁到了近前，矮个儿军汉眼珠滴溜溜转了几转，一面打量他，一面道：“干什么的？”
韩若壁笑着扬了扬握在手掌里的几粒碎银，道：“在镇上听说军爷这儿有地方赌钱，就来赌一把了。不成吗？”
矮个儿军汉侧身让过一边，略显不耐烦地挥挥手，示意他快进去。
韩若壁挑帘而入时，听到身后传来高个儿军汉有些讶异又有些讥讽的声音：“那厮穿丝绸，带宝剑，人模狗样儿的，能瞧得上咱们这地方？”接着，他又听见矮个儿军汉道：“赌钱最怕的是找不到有钱人赌，你管他瞧不瞧得上，带钱来就成。光是咱们弟兄间赢来输去的，也没多大意思。”
进到棚内，韩若壁粗约看去，里面有四张旧桌，每张桌边都围了七八人，但不见有一个穿军服的，可以料想这些军汉们不当值时并不喜欢穿军服。在场子里绕了几圈，他大致了解到这里是直接拿银子赌，不需兑换筹码，而且各桌都不设固定的庄家，只由参加赌局之人轮流做庄。输光了的人可以随时退出赌局，但赢了的和没输光的只有等一轮完结才可以退出赌局，新来的只有等有人退出赌局时，才可加入进去。
韩若壁挤到了一张赌大小的赌桌前，等了一轮后，桌上一个手气背、正好输光了银子的倒霉蛋心有不甘地让出了位子。韩若壁当即顶了上去。不过，开始时他的手风颇为不顺，一连输了好几把，把手上的碎银都输光了。他在心里连骂了几声‘晦气’，转头发现刚才那个倒霉蛋并没有离开赌桌，而是恋恋不舍地一直站在自己身边观赌。韩若壁输了钱，心情本来就不好，登时迁怒于人，气鼓鼓道：“你手气太瘟，快走开，别连累我输钱！”
那人瞪他一眼，悻悻地挪远了些。
这时候，轮到做庄的是个偻背汉子，见韩若壁面前没了银子，立马撵他道：“没钱快滚，换别人来，别碍着大爷发财！”
韩若壁冷笑一声，掏出一锭大银，足有五十两之多，‘啪’的一声拍在桌面上。
从竹帘外射进来的阳光照在这锭大银上，立刻令得四散在桌上的其他碎银相形见绌了起来。
众人见了大多心道：这厮可是个有钱的主。
那偻背汉子瞅见，气势不免萎靡了下去，但口中仍不服气道：“拍什么拍？以为大爷没见过五十两的银子？”
韩若壁‘哧’了声，轻蔑道：“你也就是‘见过’吧。”
偻背汉子听言当即火窜三丈，气不打一处来，道：“有种，你等着！爷爷赌过这一把，打到你吃饭没牙、走路中风！”
韩若壁嗤笑道：“那你可得拿出点真本事来，光凭嘴上的本事怕是不够。”
由于二人间只隔了一人，并不算远，偻背汉子盛怒之下，伸手就要去抓韩若壁的衣领，却被身边的一个黑瘦、精干的同伴拦下了。那汉子小声劝他道：“在营地设赌场是大家没事干，想法子找个痛快，你休要惹事生非，小心大人责罚。”
又有一人劝道：“是啊，万一大人勒令撤了场子，我们就没的赌了。”
听这意思，他们和偻背汉子都是军汉无疑。
偻背汉子虽然心有不甘，还是强忍下了。
韩若壁把银子重又拿回手中掂了掂，四下里大声问道：“有人愿意换些碎银给我吗？”
没人应他。
韩若壁笑道：“这是什么穷酸赌场，莫非连一个拿得出五十两碎银的赌客都没有？”
其实，倒不是没有人拿得出来，只是都想留着后面慢慢赌，不愿意换给他。
这下，偻背汉子咧开嘴得意笑道：“别摆阔了。咱们这赌场就是小，收不起你的大银。没有碎银趁早走人吧。”
正在这时，原本守在门口的那个矮个儿军汉挑帘进来了，道：“你等着，我取碎银来换给你。”
说完，他返身出去取来五十两碎银放在赌桌上，推至韩若壁面前。韩若壁也把手中那锭五十两的大银推到了他的面前。趁着对方草草点数碎银的功夫，那矮个儿军汉立刻把大银收入怀中，匆忙转身就走。还没等他走到门口，韩若壁已手摁赌桌飞身腾跃过桌面，一个箭步窜将上来，擒拿住了他的右肩，道：“军爷，走不得！”
肩上一阵吃痛，矮个儿军汉自然是走不了了，咬牙忍痛道：“好好，我不走。有话好说......你先松手。”
待韩若壁收回手，他转过身愤愤然质问道：“我好心换银子给你，你这是什么意思？！”
韩若壁回头一指桌上摊着的碎银，道：“你给的银子不对。”
矮个儿军汉不服气地拖着韩若壁来到桌前，将桌上的碎桌点数过一遍，道：“一分不少你的，怎么不对？”
韩若壁将其中一大半碎银拨至旁边，嘿嘿一笑，道：“我那锭大银可是实实在在的，你这些却并非货真价实。”
那矮个儿军汉显出委屈、气恼之色，抢着将面前的碎银全部抓起来，给这个看看，给那个瞧瞧，嚷嚷道：“你们说，这是不是货真价实的银子？”
其余的军汉也不管看没看过，都纷纷表示肯定。有的道：“不错，是真的。那小子莫非瞎了眼了！”也有的道：“反正我瞧不出假。”还有那个早瞧韩若壁不顺眼的偻背汉子更是添油加醋，煽风点火道：“这小子油头粉面的，哪里是来赌钱的，分明是来找茬的！大伙一起上，把这人脸长狗毛的家伙轰出去。”周围不少军汉应声而起，瞪起眼，掳高袖，口中骂声不绝，大有一起上来把韩若壁扔出去的架势。其间，也有几个理智的欲息事宁人，但群情激愤之下，他们的劝说根本没用，加上他们也并非站在韩若壁这边，见劝说无效便闭上嘴静观其变了。韩若壁心知这棚里的人都是一伙的，解释分辩已是无益，当即运起内力，划然一声长啸，将在场众人的耳鼓震得嗡嗡乱响。霎那间，棚内安静了下来。
韩若壁朗声道：“在你们的地盘，不欢迎我，大可以轰我走，但请把银子还来，否则，说什么我也走不得。而且，你们也别想再继续赌下去。”言毕，他解下腰间长剑，连着剑鞘剑尖朝下，“咚”地一声，撑在了赌桌上。
矮个儿军汉仗着人多势众，上前一步，道：“瞧你的模样当是个有钱的，也不乎钱，居然敢为五十两银子和这么多人作对？”
韩若壁盯着他，眯起眼道：“不是因为银子。你若是缺银子，我大可以再送你几锭。”
“阔气不是这么摆的。”矮个儿军汉笑道：“不是因为银子，还能因为什么？”
韩若壁狞厉地笑了笑，道：“因为我可以忍受被自己愚弄，但不能忍受被别人愚弄。”
见棚内形势紧张，随时可能出事，几个镇上跑来参赌的赌徒蹑手蹑脚地退了出去，然后一溜风地跑了。众多军汉不由分说地一边围上来，一边作势呼喝恐吓。就在情势一触即发的关头，外面传来一阵急迫的脚步声，接着，一个声音响起：“里面吵闹什么？！大人叫我们过来瞧瞧。”
守在帘外的高个儿军汉的声音道：“好像是有赌客诬赖我们的弟兄使假银子。”
那个声音道：“原来是这么回事。我进去看看银子是真是假。”
高个儿军汉的声音又响起：“那敢情好，你是管账房的，这方面肯定比我们在行。”
声音落下，布帘挑起，从外面一先一后走进来两个人。这两个人皆是军汉打扮，走在前面的是个中等身材的男子，面上松垮的皮肤令他看上去十分衰老。走在后面的是个青年男子，身材高挑，长眉利目，相貌颇为英俊。一眼瞧见赌桌后的韩若壁，青年男子顿时惊愕不已，口中轻唤道：“大当家......？”这一刻，他又是激动，又是欢喜，还有一点点说不清的心痛，情难自禁。
原来，这年轻的军汉竟是被韩若壁逐出北斗会的倪少游。
倪少游唤得轻，旁人离得远，加上棚内本就闹哄哄的，是以多数人完全没听到这一声唤，少数听到的也没能听清楚唤得什么。只有在他前面的那个面相显老的男子听得十分清楚。
那男子转头瞧向倪少游，脸色惊疑不定地道：“他真是......？”
倪少游果断摇了摇头，断然道：“不是。我眼花，看错了。”
他深知韩若壁在行走江湖时，最忌讳的就是被‘北斗会’以外的人识破真实身份，因此一旦冷静下来，便对刚才脱口而出的那声呼唤后悔懊恼不已。
韩若壁也发现了不远处一身戎装的倪少游，暗里吃惊不小，私咐道：‘他什么时候入了军户？’但面色仍是分毫不改，像是完全不识得倪少游一般把目光移向了别处。
面相显老的男子看了看韩若壁，又看了看他撑在桌上的宝剑‘横山’，最终把目光落回到韩若壁的脸上，道：“就是你诬赖我们的弟兄使假银子？口说无凭，你有什么证据？”
他话音刚落，就有别的军汉跟腔道：“是啊！要是没证据，就得叫那小子给我们这位弟兄叩头赔罪，否则绝不饶过他。”
这话听在倪少游耳中，就像耳朵眼儿里扎进了一根刺。他厌恶地瞪了那个军汉一眼，道：“别骂骂咧咧的了，有银子在就有证据。银子在谁手里？”
韩若壁冲着矮个儿军汉努了努嘴，道：“要证据找他就好，他那儿的银子是‘四堵墙’。”
‘四堵墙’是四面包银，里面灌铅的假银子的俗称。铅比银便宜许多，重量却差不多，因此，用这种方法制作的假银子，一般人不容易辨别出真伪。不过，虽说‘差不多’，但铅毕竟比银要略重一点儿，因而落到行家的眼里，还是能分辨得出的。当然，道高一尺，魔高一丈，也有制作假银子的高手在铅里掺杂其他东西，使重量与真银一模一样，若是不幸遇上这种几乎可以以假乱真的‘四堵墙’，除非劈开银子看里面，否则很难分辨得出真假。
矮个儿军汉主动把手里的银子捧给面相显老的男子，理直气壮道：“钱管事，这小子睁着眼睛说瞎话！喏，他说的假银子全在这儿，你好好查一查。”
钱管事正要接过，韩若壁却阴阳怪气道：“这会儿，他手上的银子没问题了，腰囊里的却有问题了。”
矮个儿军汉听言僵了僵。
原来，趁着刚才大家伙儿闹腾得厉害，他已把手上的银子和腰囊里的互换过了，本以为韩若壁不可能注意到。
韩若壁的话虽然不算太直白，但大家都听得懂。于是，钱管事命令矮个儿军汉解下腰囊，将里面的东西统统倒在了赌桌上。有这么多双眼睛盯着，矮个儿军汉想不听命也不成了，只得照办。
倒在桌上的除了韩若壁的那锭五十两的大银，还有一堆小碎银。钱管事扒拉开来，细细察看，皱起细眉，嘴里嘟囔了句：“好像真有猫腻。”说着，他拔出腰间短刀，将其中几粒碎银切了开来，果然只有包皮儿是银的，中间全是铅。
矮个儿军汉张大了嘴，佯装惊讶之态，结结巴巴道：“这，这，这......怎么会这样？”
钱管事白他一眼，道：“你还有什么话说？”
矮个儿军汉辩解道：“这些，这些......是我向别人换来的，我也不知道是假的。”
实际上，这银子确是他向别人‘换’来的，确切地说，应该是用低得多的价钱‘买’来的。
钱管事‘哼’了声，道：“不知道怎会把假银子换进腰囊里？分明是心虚。”
矮个儿军汉见蒙不过去了，只得垂头丧气道：“至少不是我自己做的假，我从来没想过做假银子。”
“你想做，也得有那本事。”钱管事道：“要把银子打造成‘四堵墙’可得下一番工夫。就凭你粗手粗脚的，想也是白想。”
看来他对银子方面确是有些研究。
见此情景，四周那些刚才还为这个矮个儿军汉义愤填膺，出声围攻韩若壁的军汉们都成了哑炮。有几人甚至偷偷摸出随身带着的碎银，不放心地细细瞧看起来。显然，他们的银子要么是从矮个儿军汉手里赢去的，要么是向他借去或换去的。
倪少游偷偷瞧了眼韩若壁，见他已大马金刀地坐在了一边的条凳上，换了一副悠哉悠哉地看热闹的模样。
钱管事将假银收起，狠狠瞪了矮个儿军汉一眼，责问道：“还有没有？”
矮个儿军汉灰头土脸道：“没有了。”
钱管事逼问道：“真的？”
矮个儿军汉赌咒发誓道：“真的没有了。我的假银子全是以前在山里混的时候，向道上的一个朋友换的，本以为早就花光了，不料前几天收拾东西时又冒出来几十两。真的！全在这儿了。”
钱管事不知该不该相信他的话，正在举棋不定间，忽听韩若壁幸灾乐祸地插了句嘴：“‘早就花光了’？是啊，都花一班同袍身上了吧。”
其他军汉听言，以或怀疑或鄙夷的目光瞪向矮个儿军汉。
“不知道别瞎掰！”矮个儿军汉急了，吼道：“那些假银子，我在入军前就花光了。再说，这里都是和我交命的弟兄，打死我我也不可能拿假银子给他们。”说话时，他赤红着眼睛瞪着韩若壁，像是要拼命让他相信一般。
“别盯着我，我又不是你交命的弟兄。”韩若壁站起身来，掸了掸衣袍，道：“把那锭大银还我，这里就没我什么事了。”
钱管事拾起大银，抛给韩若壁，道：“接好。”
韩若壁稳稳接住，盯着钱管事的一张脸仔细瞧了又瞧，而后径直走出了赌棚。那张脸，他总觉得在哪里见过，但又委实想不起来了。
外面，时辰已经不早了，但天还是透亮的。
