妈妈沉默了一会儿，对大妈说：
“大嫂，菊花的嫁妆那么多，婚礼办得好体面哦！说句老实话，你们一家人真能干！”
大妈把腿一拍，抱怨道：
“唉——养儿养女不划算，儿女长大了都会跟别人生活。当爹妈的，舍不得吃，舍不得穿，操劳一辈子，都要被儿女们一个个挤干榨尽。到最后，就剩下两把老骨头了……想来想去，有啥子意思嘛？我听人家说，‘儿女们都是来讨债的……’以前，我还不相信。现在看来，真的是，一点都不假！”
“你还是想开点吧！只要一对新人能够和和美美的过日子就对了。说不定，明年还能抱个胖孙子呢！菊花嫁到鹊桥乡，距离我们陈家沟不是太远，随时都可以回来。”妈妈转过头，望了望挖芭蕉芋的爸爸，接着说，“大嫂，你的一双眼睛都布满了血丝，一定是操劳过度引起的，快去休息一会儿。”
大妈抬起胳膊，抹了抹脸上的泪水，摆摆手，一面嗳气，一面诉说：
“呃……不要紧的。弟妹，你听我说说，心里有事，哪能睡得着哟？……今早，我天不见亮就爬起来，烧火准备几大桌酒席，忙到现在才有空。呃……”
“大嫂，你老是嗳气，是肠胃不好吗？嗯——陈兴隆治疗肠胃病的药还没吃完。我去拿几片给你吃，要得不？”
大妈用手捂住肚子，痛苦地摇摇头：
“呃……不要，算了。我只要心情不好，就会犯这个老毛病。呃……菊花回不回来都差不多。人家说，‘嫁出去的女儿，泼出去的水。’我觉得，生养女孩最吃亏了！女孩早晚都是别人家的媳妇儿，幸好我还没有供她读书。要不然，我会亏得更惨。呃……说来说去，还是生养男孩稍微好点——得了嫁妆又添人……嗯——雨声结婚时，家里的钱花得一干二净。他结婚前，表现还好。可是，男儿娶了媳妇，就忘了娘！唉，你说寒心不寒心？”
妈妈似乎陷入了深深的思考，一时不知道该如何回答，结结巴巴地说：
“哦——这个嘛……我想……也不一定……”
大妈坐在大门前的石板上，啰哩啰嗦说个没完：
“弟妹，我劝你最好不要再供娃娃读书了，就让他们早点回来种庄稼吧！”
妈妈拉长了脸，显得很不耐烦：
“大嫂，家里的大事情，都是陈兴隆说了算，我还真做不了主！”
大妈转过脸，朝杏树下的鱼塘瞅了一眼：
“陈兴隆身体本来就不好，偏偏还要打肿脸充胖子——供三个娃娃读书，他真的好傻哟！”
眨眼间，妈妈的脸变得像暴风雨来临前的天空一样黑了下来：
“大嫂，我有事要出去一下，你先回屋去吧！”
妈妈听大妈喋喋不休地哭诉之后，脸上掠过一抹愁云。接下来，她该做什么还得去做什么。
暮色笼罩着大地，远处传来几声狗叫。爸爸收拾好农具走进屋，端坐在灶台下的长条凳上，烧火煮食物。妈妈拿菜刀将芭蕉芋剁碎，倒进猪食锅里。爸爸和妈妈小声地谈论着什么……姐姐和我坐在八仙桌边，一人踩着一个热乎乎的竹火笼，低着头，安安静静地做寒假作业。不一会儿，送亲归来的哥哥们打着火把走进院子。五哥用水浇灭手中的火把，跟六哥一同走进西厢房。二哥走进东厢房，正要拿出纸和笔写字。
爸爸看了二哥一眼，微笑着问：
“二娃，你去了一趟新郎家，感觉如何？”
“嗯——还行。呵呵，我又挣到了一个红包！”
爸爸接着说：
“儿子，你大概不知道，大伯家为了给菊花办嫁妆，花掉了好几年的积蓄呢！你们的大伯大妈操心劳神、费了九牛二虎之力才把那桩喜事办好了，他们确实不容易啊！接下来，还有四个——老五儿、老六儿……”
二哥吃了一惊：
“哦，难道说结婚一定要请客大办吗？”
爸爸想了想，平静地回答：
“其实呢，结婚不一定非要请客、送礼、办嫁妆——只要男女双方没意见，领取了结婚证就可以。婚礼办得阔气，婚后就一定能过上幸福的生活吗？不一定。那么，婚礼究竟该不该办？我认为，在不影响生活质量的前提下，量体缝衣，可以办，也可以不办。有不少的家庭因为经济困难，不得不借钱筹办婚礼。接下来，婚后就是还债，那种日子，想想都不是滋味。……不要因为短暂的快乐而陷入长久的痛苦中。”
妈妈补充说：
“今天下午，大妈向我哭诉了很久。原来，一场体面的婚礼背后，还有道不尽的苦水。我还以为……”
五个人沉默了一阵。
爸爸语重心长地说：
“事实证明，不管是嫁出去，还是娶进来，筹办婚礼总要花一大笔钱。……与其将大把大把的钞票花在婚礼上，不如把那些钞票都变成知识，装进脑子里。嗯——将来，我和你们的妈妈可没本事给哪个操办婚事哟！呵呵，我们只会支持和鼓励读书。等你们长大了，各奔前程，各谋幸福。想想看——鸟儿们长大了，都得自己独立筑巢……我身体不太好，一做重体力活就犯老毛病。好长一段时间，我辗转难眠，经过反反复复琢磨后，我终于想好了——既然不能蛮干硬拼，那就另谋出路，扬长避短，力求水、陆、空三结合：第一，我要让蜂群壮大起来，争取收获更多的蜂蜜；第二，我们挖鱼塘，饲养鱼；第三，栽果树、种庄稼、养蚕……”爸爸说罢，将柔和的目光转移到妈妈脸上，“唐小鹰，我们要尽可能地多挣些钱，供孩子们多读书。”
妈妈捋了捋耳边的一缕头发，心平气和地说：
“你们三姊妹，各人尽各人的努力读书，最好都能够考出去。没有出过远门的人，就不知道外面的世界有多大。记得我第一次去乐山大佛，看到了从来没看见的美景，吃到了从来没有吃过的乐山特产，感觉就像进入了天堂一样！要是不走出水牛公社，不走出周家镇，就像井底的青蛙一样，只能看见巴掌大块天。你们正在打基础，爸爸和妈妈都希望：你们一个一个把翅膀长硬，可以自由飞翔，去远走高飞，开阔眼界……”
二哥睁大明亮的双眼，竖起两个大拇指：
“爸爸妈妈说得非常好！只要我们大家尽力了，日子总会越过越好！”
姐姐忧虑地问：
“如果有一天，我们三姊妹都远走高飞了。那么，爸爸妈妈都上了年纪，哪个来照顾呢？”
爸爸不假思索地回答：
“子女总不可能一辈子守在父母身边吧！呵呵，车到山前必有路。你们不要顾虑太多，只管勇往直前，奋力拼搏！”
我们三姊妹齐声回答：
“好！”
“我瞌睡得很，好想睡觉！啊——啊……”二哥说罢，张大嘴巴，连连打着哈欠。
四姐出嫁后不久，热情的红娘们又给五哥提亲来了，一波接着一波……
日子一天天过去了，终于盼来了期待已久的寒假。刚放寒假的第一天，天公作美，红红的太阳笑眯眯的俯瞰着大地。土屋里，一束璀璨的阳光透过屋顶上的“天窗”，斜斜地照进来，就跟粗壮的柱头一样。
我依旧穿着单薄的三件衣衫，两条单裤，脚踏一双黑色的灯芯绒方口布鞋。姐姐和二哥并肩坐在灶下烧柴、烤火。妈妈把剁碎的番薯倒进猪食锅里。爸爸将柏木、锯子、墨斗、砂纸，等工具搬到东厢房门口，专心致志地制做扁担。他府着身子，双手握住刨子的两翼，匀速地向前推着，推着。薄薄的木屑儿从刨子底部的孔眼中钻过，“呼啦啦”地冒出来，打着卷儿，翻几个跟头，接二连三地飘落下来……不久，爸爸的身子下面就堆积了一层厚厚的小麦色的木屑儿。
这些形态各异的木屑儿，摸上去光滑而细腻，闻起来有种柏树特有的芳香，着实令人喜欢！我随手抓起一把薄如纸张的木屑儿，仔细一看：有的长，有的短，有的粗，有的细。长的罩在眼睛上，就像望远镜一样。短的戴在手腕上，恍若明晃晃的金镯子……
妈妈捋了捋额前的一绺头发，说：
“今天天气真好，我们母子四人一同去捡柴吧！”
我们三个孩子齐声回答：
“好好好！”
二哥微笑着说：
“紧张的学习压得人喘不过气来，难得放松一回。我们的学习任务重，神经就跟绷紧的弦一样。只有到大自然中，才能彻底放松。”
妈妈看了看爸爸，吩咐道：
“陈兴隆，你在家做扁担，也要做午饭哦！待会儿，你去地里拔几个白萝卜，切成丝丝清炒。”
爸爸没有抬头，平静地答应：
“嗯，我知道。”
这时候，小阿姨走了进来。
“大姐夫，你好！”
爸爸抬头一看，愉快地打招呼：
“哎，七妹来了！”
我不由得一阵惊喜：
“啊哈！小阿姨来了！”
小阿姨对我们三姊妹点点头，喜笑颜开地看着我的妈妈：
“大姐，二姨来了！大哥到公社买猪肉去了，妈叫我来请你们吃中午饭。”
妈妈不假思索地点点头。
我们三个孩子相视一笑，拍手叫道：
“哦！要去外婆家了！”
“哦！要去外婆家了！”
妈妈眨巴着明亮的大眼睛，问：
“七妹，二姨什么时候到的？”
小阿姨回答：
“昨天傍晚。”
妈妈又问：
“二姨一个人来的？”
“是的。”
妈妈微微一笑，说：
“一会儿，各人背上各人的背篓，去外婆家。午饭后，再去捡柴……”
我拉着小阿姨的手，迫不及待地打岔：
“我们的兔宝宝能吃青草了。走，去看看！”
小阿姨看着我，说：
“走吧！我的兔宝宝也能吃青草了。”
“我的爸爸还专门为这一窝小兔子编制了一个漂亮的竹笼子，挂在猪圈屋的一面土墙上。”
“……”
