“不急，胡萝卜上有泥巴，我先拿去洗洗，再给你们吃。”二哥说着，加快了步伐，跑到池塘边，蹲下身子，把胡萝卜放进水里摆摆，提提。一池的冬水，也跟着摇晃起来……
我们一人拿起一根红彤彤的胡萝卜，放进嘴里一咬，脆甜，清香。我们正“嘎嘣、嘎嘣”地吃着胡萝卜，忽然听见“嘭”的一声响。循声望去，原来是炒玉米花！
二哥喜上眉梢，催促道：
“啊哈！炒玉米花的来了！我们去看看！快跑——”
我和九儿快步走进屋，把背篓一放，飞也似的跑出家门看热闹。紧接着，姐姐也跟上来了。竹林里，一个长得又瘦又黑的大叔正在炒玉米花。邻里乡亲高高兴兴地跑来了：有的拿着玉米，有的拿着大米，有的端着晒干的玉米芯，有的手里拎着膨松的爆米花……
锅底的玉米芯燃烧得很旺，一团火焰“呼哧、呼哧”直往上窜。炒米花的大叔蹲在地上，神情专注地转动着乌黑的爆米花锅。不多时，爆米花大叔提起那口锅，放在地上，随着“嘭”的一声响，又一锅米花炸开了锅……
爆米花大叔弓着腰，边忙活，边吆喝：
“爆米花只收加工费，自带玉米、大米、干柴——”
“大叔等着，我回去拿东西来！”二哥说完，撒腿就往家里跑。
一转眼的功夫，二哥就端着一碗黄玉米和一碗大米来了。姐姐跑回屋，拿来一篮子晒干的玉米芯和两个透明的塑料口袋，挽在胳膊上，排队等候。终于轮到我们了，我的心情格外激动！不久，两锅爆米花做好了，分别装进两个袋子里。刚出锅的爆米花，摸上去热乎乎的，吃起来又香又甜。
不知不觉中，天色渐渐暗了下来，爆米花大叔收起地上的摊子，往肩上一扛，越走越远……
寒冬腊月，走亲访友的越来越多，轰轰隆隆的爆竹声此起彼伏。村民们陆陆续续地杀了自家饲养的肥猪，用来腌制腊肉，灌香肠，准备过年……从腊月初一开始，无论大人，还是小孩说话都得注意——不能说不吉利的话，像什么“偷”“抢”“病”“死”“鬼”等等，诸如此类的话。我和伙伴们总爱扳着手指头数来数去，天天盼望着过新年。大人们拿出平日里积攒起来的钱，背着背篓去热闹非凡的集市上购买年货。
大伯家请来一位缝纫师傅，专门为四姐菊花赶制嫁妆。缝纫师傅是个娇小玲珑的中年妇女，一头乌黑的齐耳短发梳得油光水滑，胖乎乎的圆脸庞显得很可爱。她一面用脚踩踏板，一面用手推送裁剪好的布料，缝纫机“哒哒哒”地响，留下一行密密麻麻的针脚。湿冷的空气中，弥漫着一股股浓浓的新布料特有的香味儿。
我和九儿愉快地守候在缝纫师傅身旁，挑拣裁剪下来的漂亮的小花布、边角料，用来做手工。
宽敞的院坝里，木工师傅们正在赶制家具……
一天过去了，两天过去了……新娘的嫁妆终于做好了。
明天，四姐菊花就要嫁人啦！大伯家准备杀一头大肥猪招待亲朋好友。
午后，阳光暖暖地照着，大哥大嫂带着孩子来了。大哥穿一身毛蓝色的中山服，嘴里吸着旱烟，手上提着杀猪刀。大嫂穿着红艳艳的牡丹花新棉袄，头上裹着绿格子围巾。侄儿小伟穿一身肥大的棉衣、棉裤，头上戴顶黑色的棉帽，脚上穿一双崭新的虎头棉鞋。大家坐在院坝里，一面舒舒服服地晒太阳，一面愉快地谈论着。
大妈从外面背回来一背篓新鲜的蔬菜(红油菜、大白菜、萝卜、瓢儿菜、蒜苗、芹菜、菠菜……),奶奶见了，立即走过去，帮她的大儿媳择菜。
大伯抡起锄头，在竹林下挖了一个坑，搬来一口大铁锅，放在坑上，打满一锅清水。妈妈抱来一捆棉花杆子，蹲在临时的灶下烧开水。接着，大伯大妈从猪圈里赶出一头膘肥体壮的大黑猪。那头猪仰起头嗅了嗅，似乎闻到了死亡的气息，这才明白过来：都是因为自己太贪吃，吃得膘肥体壮，即将走向刑场。大黑猪瞪大惊恐的眼睛，嚎叫着，慌慌张张地东躲西藏，如同一头犟驴一样，死活都不愿意往外走。大伯父子四人不得不生拉硬拽——拉的拉猪耳朵，抓的抓猪尾巴，推的推猪后臀，驱使大肥猪朝屋后走去。
正在大门前砍柏树枝的爸爸见状，立即跑来帮忙。于是，他们五个人，捉的捉猪腿，抱的抱猪头，大家齐心协力，终于将那头大肥猪抬到一块结实的矮石头上，并将它使劲儿地按住。大肥猪拼命地踢呀，蹬呀，痛苦地挣扎着，发出一声声撕心裂肺的哀嚎……大妈赶紧拿来一个印有“红双喜”的搪瓷盆，搁在平地上，准备接猪血。
大哥系上一条屠夫专用的长围裙，拿出一把明晃晃的杀猪刀，对着猪脖子，猛地一捅。随着一声惊天动地的惨叫，鲜红的猪血喷涌而出，哗哗地流进搪瓷盆里……渐渐地，猪血越流越慢，大肥猪的叫声已经听不见（它无力挣扎了）。虽然大肥猪已经死去，但它胖胖的身体还在断断续续地抽搐。
大妈弯下腰，抱走了那盆红通通的猪血。当猪不再动弹的时候，大家把它软乎乎的身体抬进翻滚的沸水锅里烫起来。大哥拿起铁片，动作熟稔地刨去黑乎乎的猪毛，露出白生生的猪皮。接着，大家都蹲在锅边，用手扯下一把把热腾腾的黑猪毛。不一会儿工夫，黑毛猪就变成了白皮猪。大哥用结实的铁钩子牢牢地勾住白皮猪的两条后腿，倒挂在大树桩上。 临时的土灶用不着再烧火，妈妈抱着剩余的干柴走开了。我和小伙伴们看着锅底红红的炭火，高高兴兴地找来几块红薯和毛芋儿，一并埋进火堆里，等待煨熟了再来享用。
大家远远地站在距离大哥不远的地方，看着他操作。大哥手持利刃，将倒挂着的肥猪开膛破肚：纵向切割，一分为二。顿时，一股股浓浓的腥味儿迎面扑来……大哥掏出猪肚里热气腾腾的心、肝、脾、肺、肾等等之类的东西，统统装进盆子里。紧接着，他又拿起一把锋利的砍刀，斩掉猪头和猪脚，将猪肉割开，砍断，分成巴掌宽的长条状，逐一戳上孔眼。大伯拿来一些棕树叶，穿入孔眼中，一个接着一个挂在竹竿上。五哥和六哥抬着挂满猪肉的竹竿，不紧不慢地朝家里走去。一长串软哒哒的猪肉，在竹竿上摇摇晃晃……
不一会儿，二姑妈夫妇带着他们的儿女走来了。黄昏时分，小姑妈夫妇带着他们的儿女走来了。小姑妈五官端正，面色桃红，身材修长，虽然已经四十几岁了，看上去却很年轻。她梳着两根中长的麻花辫子，身穿浅蓝色衣服，咖啡色长裤，肩上挎个包袱，不紧不慢地走在不远处的田间小路上。小姑父又矮又胖，满脸络腮胡子。小姑妈的家距离我们家很远，因此不常来。
火堆里的食物烧熟了，散发着诱人的甜香味儿。我们一群小伙伴纷纷跑过去，掏出先前烧的甘薯和芋头，拿在手上，倒腾几下，撕去外皮，津津有味地吃起来。几场霜雪过后，番薯变得更加香甜、细腻，让人吃了还想吃！在这喜庆的日子里，亲朋好友欢聚在一起，主人家想尽一切办法，煮出几大锅美味的食物款待客人——想吃多少烧红薯都可以！
晚上，大伯招待大家吃饭。八仙桌上摆放着热气腾腾的菜：大葱炒猪肝、芹菜炒肉丝、清炒瓢儿菜、蒜苗回锅肉、血旺汤……
晚饭后不久，我们回到东厢房，煮猪食、烧水、烫脚。
为了明天的大餐，我们一家子睡得比平常早一点。
“喔喔喔——”大公鸡一遍又一遍地催促我们早早起床。
早晨，我掀开温暖的被子，一股寒流猛地袭来，冷得我直打哆嗦！这么冷的天，我本想舒舒服服地睡个懒觉。可是，一想到今天要吃九大碗，很多客人要来庆祝……我不得不鼓起勇气，麻利地穿好花外衣、蓝裤子，兴冲冲地跑出去。
干干净净的院坝里，整整齐齐地摆放着好几张八仙桌哩！
爸爸提着一桶煮熟的玉米拌红苕的猪食，倒进猪圈中的食槽里。
“今天来的客人一定很多，我应该把小猪们关进猪圈里，免得影响大家走路……”
当小猪们来吃食物的时候，爸爸将猪圈的石门关上了。接着，爸爸换上了平日里舍不得穿的深灰色中山服，对着一面圆镜子，拿着剃须刀，不紧不慢地刮黑胡渣。妈妈穿着她最喜欢的天蓝色的衣服，藏青色长裤。二哥穿一身军绿色的衣服。姐姐穿上了她最喜欢的格子花衣服。我转身走进灶房，匆匆忙忙喝了一碗甘薯粥，洗洗脸，梳了个马尾辫。
二哥看着院坝里摆放的八仙桌，眼珠子骨碌一转，微笑着问：
“妈妈，怎样才能挣到喜钱呢？”
“二娃，你想挣到喜钱，就得去帮新郎搬凳子、端茶。”
我和姐姐相视一笑，齐声问道：
“那我们呢？”
“秀芝和丽文，你们去帮新娘拿杯子倒水！”
姐姐愉快地应了一声：
“知道了。”
妈妈若有所思地说：
“今天人多，我去看看，能够帮他们做点什么事情。”
这时候，八姐抱着一盆洗净的猪蹄子，笑嘻嘻地走进东厢房：
“幺婶，帮我炖这一盆猪蹄子吧！”
妈妈高兴地接过盆子：
“好的——我正打算去你们那边，看看能做点什么。”
“不用了，那边厨房里，有奶奶和姑妈她们帮忙。”
妈妈点点头。
八姐转过身，甩着胳膊回去了。客人陆陆续续地走进大门。大伯、五哥、六哥都穿着干净整齐的衣服，笑容满面地接待客人。大嫂和八姐坐在屋檐下，帮忙择菜。九儿带着侄儿小伟，一会儿和我们说说笑笑，一会儿从屋里跑到大门外，一会儿从前门跑到后门。新娘四姐身穿肥大的红棉袄，毛蓝裤，脑后梳着两个低马尾，分别用两根长长的红头绳捆着，手腕上戴着一只明晃晃的新手表。我跟姐姐去帮新娘打水，端盆子洗手。新娘发给我们姐妹俩一人一个红包。
不一会儿，迎亲的队伍走来了——胸佩大红花的新郎穿一套崭新的橄榄绿中山服，脸上洋溢着甜蜜的微笑。大家不约而同地把热情的目光投向他。霎时，新郎被大家看得满脸通红。二哥赶紧给新郎倒水、递茶，挣得一点喜钱。
主人把现做的美味佳肴陆陆续续地端出来，整整齐齐地摆在一张张高大的八仙桌上：一份份熟菜，一杯杯美酒，一把把炒花生……空气中飘来一股股诱人的香味儿，馋得人直流口水！
五哥和六哥拿着一串串鞭炮，走到大门前的那棵杏树下，用火柴点燃一根根引火线。顿时，鞭炮声如雷贯耳，纸削儿四处飞溅，空中升起一缕缕青烟。
鞭炮响后，人群里有人大声喊道：
“开饭——吃九大碗啦！”
话音刚落，大家一窝蜂地涌向八仙桌，纷纷拿起竹筷，举起酒杯，兴高采烈地吃吃喝喝。各种各样的菜摆满了八仙桌：糯米甜烧白、芽菜咸烧白、红烧肘子、粉蒸排骨、清蒸鱼、笋子炒肉、凉拌鸡块、蒜苗炒腊肉、海带炖猪蹄。
主人们就像跑堂的服务员一样，心里总想着尽量把客人们照顾周到，辛苦忙碌了大半天，却顾不上吃几口美食。大伯拆开几包花花绿绿的水果糖，打开几瓶白酒，放在一边备用。大妈一手拿着圆圆的菜盆子，一手拿长柄铝勺，往桌上加菜。新郎新娘喜笑颜开地给客人们敬酒、递烟、发喜糖。祝福声、欢笑声、划拳声、劝酒声、尖叫声，如同涨潮的海水一般，一波又一波，一浪赛过一浪……
客人们吃过午饭，陆陆续续地离开座位。桌子上，杯盘狼藉。院坝里，到处都是糖纸、花生壳、烟蒂头……过了一会儿，主人们把事先准备好的嫁妆一件一件地搬出来，摆放在院坝里：大木床、梳妆台、柜子、箱子、桌椅、二八自行车、红双喜搪瓷盆、大红色的缎面被……
大哥挑担子，五哥抬柜子，六哥抬箱子，二哥推车子……人们一件接着一件地往外搬运嫁妆。迎亲的，送亲的，排成了一条长龙。紧接着，新娘跟在新郎身后，哭哭啼啼地走出大门，跟随大波人群朝前走去……奶奶、大伯、大妈、爸爸、妈妈、姐姐……都站在大门前的杏树下，久久地目送着他们。路上站着不少看热闹的人，这当中，有熟悉的面孔，也有陌生的面孔。
过了一会儿，爸爸转身回屋，拿了锄头和箢篼，到大门前挖芭蕉芋去了。大伯沉默不语，怅然若失地走进西厢房。待客人们走后，大妈情不自禁地低下头，双手捧住脸，像个孩子似的呜呜咽咽地哭起来……
妈妈眉头一皱，立刻走到大妈身边，安慰道：
“大嫂，不要难过嘛！女孩儿长大了，早晚要嫁人，总不能一辈子守在身边，是不是？俗话说，‘男大当婚，女大当嫁。’况且，菊花的老人婆是你的亲妹妹，不至于亏待亲侄女儿……嗯——大嫂，难道说你还有什么不放心的吗？咹？”
大妈半晌才抬起头，揉揉血红的双眼。
“唉——弟妹，你家娃娃还小呢，没有体会。唉——我的命好苦！我……我不是放心不下菊花……而是……娘家人吃了大亏……哑巴吃黄连——有苦说不出。男方真的太抠门儿了，彩礼舍不得给就算了，连一句感谢的话都不会说！哎哟喂，就算是我捡来的女儿，也要弯一下腰嘛！你说是不是？况且，花花儿是我身上掉下来的一块肉，我一把屎一把尿地把她拉扯大，结果呢？她转身就跟人家走了，我这心里……太难受了！呜呜呜……”大妈说着，顺势坐在大门口的一块石头上，掀起衣服的下摆，擦了擦眼泪，“弟妹，你不晓得——我们为了给菊花办嫁妆、办酒席，全家老小省吃俭用，辛辛苦苦积攒了好多年的钱，全都搭进去了。……到头来，还不是落得个人财两空，我实在是想不过啊！照这样下去，娃娃们不把大人逼疯，才怪？！往后，儿女们的婚事，我再也不想给他们办了……如果说他们非要办的话？那就各管各！”
