庆安府，东胜门内的皇城司正堂，提举周恕同样接到回报，南宫羽的尸体不见了，由于道路被军机卫封锁，察子无法靠近。
周恕听完后，脸上露出得意之色，但随后不知想到什么，表情变得有些厌恶，淡淡地说了句：“看来姜焕臣和我的想法一样。”
堂下的都知许礼将上司的表情变换看在眼里，立刻抱拳道：“姜焕臣怎能和将军相提并论，南平王府、提刑司、职方司联手都没能拿下巡检司，将军只用了一个沈文俊就将其纳入麾下，这等智谋令他们望尘莫及。”
周恕摆摆手：“他们要知道沈文俊已是我的人，自然不会善罢甘休。不过不是现在，南宫羽生死不明，双方的目标暂时是一致的，活要见人，死要见尸。”
“报！”
洪亮的声音，引得二人侧目，门卫兵卒走进大堂，单膝跪倒：“南平王府差人送来一封信，要将军亲自过目。”
许礼接过信，摆摆手示意兵卒退下。
周恕瞄了一眼信件，嘴角微微向上扬：“许礼，你猜猜这封信内容？”
许礼恭恭敬敬将信放在周恕面前的桌案上，沉思片刻后道：“属下愚钝，实在猜不出信上内容。”
周恕拿起信并没有打开，而是冷哼一声：“信是南平王写的，但他却不会见我。”
许礼不解道：“为何？”
“堂堂一国亲王，他总得端住架子，怎会屈尊见一个三品武将，要么等着我上门，要么派个下人来见我。”随后，周恕正色道：“许礼，你记住！不管我们官坐得多大，永远摆脱不了一个宿命，他们是君，我们是臣。”
心有不甘之后通常有两个选择，奋发图强以自立和识时务者为俊杰，前者靠的是意志和精神，后者靠的是明势和智慧。
周恕的话也是他最终的态度，皇上的近臣，再受宠信也是臣，这是事实，也是当下的形势，所以，他拿什么与皇上的亲弟弟相抗衡？
皇城司已换五任提举，其中有三个都是因为得罪过南平王，周恕不想做第四个，更不想做第六个，所以最终他也会向南平王妥协，现在无非是争取抢夺更多的筹码，以便在谈判时能使利益最大化。
同样的话，周恕并没有对身为提点的魏国安提过，但许礼是他看中的心腹，所以才会说这些。
许礼大为感动，立刻单膝跪倒：“多谢将军教诲，卑职铭记于心。”
周恕点点头，说了声“起来吧。”这才展开信，看过上面的内容后，他不屑一笑：“果然不出我所料，南平王明日申时派赵管家在百花楼设宴，说是与我有要事相商。”
“将军，要不要派察子在百花楼提前潜伏好？”
周恕明白许礼的意思，他摆摆手：“赵管家就算是天下第一高手，南平王真能手大捂过天，也不敢光天化日之下把我如何。何况，他要想杀我，还用得着给我送一封亲笔信吗？这岂不是画蛇添足。”
许礼不可置否地点点头，随即问道：“将军，下一步我们该怎么办？”
周恕踱步沉思片刻，做出几乎和姜焕臣同样的安排，不过只有三处不同，一是让许礼派人把在王家医馆疗伤的慕凌风监视起来，二是飞鸽传书令青冈察子盯紧暗影的一举一动，三是派许礼亲自监视职方司。
对此，周恕给出的解释是，南宫羽如果还活着，必然会继续查案，靠他一个人是不行的，目前值得信任的除了慕凌风，就是暗影。
至于监视职方司，还是“禁足皇城”的老问题，他不可能调备宿卫行事，只能依靠察子，人手不足自然不能面面俱到，所以姜焕臣要是查出什么来，他可以坐享其成。
庆安府，流福坊庆安府治东厅内，府尹李如与通判杨文烨促膝而谈，谈话的内容自然离不开南宫羽和眼下的局势。
“南宫羽有消息传来吗？”
杨文烨摇摇头：“离开净土寺后就再无音讯。”
“有时候没有消息反而是好消息，这段时间职方司和皇城司可没闲着，到处在打探他的消息。我想他应该已经潜回城内了，应该是怕暴露而没有与我们取得联系。”
“看来姜焕臣和周恕并没有完全相信。”
“所以，留给他的时间并不多。”
杨文烨点点头：“没想到南平王竟然调动江湖帮派追杀，真是狂妄至极，也不怕皇上怪罪下来。”
李如冷言道：“调动江湖帮派只需用利，调动都城衙门则需用权，二者相比，皇上更在意哪个？”
杨文烨如梦初醒，恍然道：“我说他怎么不动用军机卫，果然是老奸巨猾，如此一来皇上最多责备几句。”
“虽然不知道黑衣人是敌是友，有何目的，但至少能证明他不是南平王的人，而且暂时不会加害南宫羽。”
“太子真的决定派王师集出任巡检使？这个位置理应有南宫羽继任。”
李如叹道：“目前的处境如何继任？他的脾气秉性你也是了解的，即使我们同意，再案情尚未查明之时，他也不会回到巡检司。”
杨文烨挪动下身体，尽量靠近李如，低声道：“太子是不是有别的想法？巡检使一职留给南宫羽，他可是点过头的。”
李如摆摆手：“他并不知道南宫羽还活着，这么做也没什么不对，难道你忘了安护卫最终的任务吗？”
杨文烨眼带失望发出无奈的苦笑：“他不会连你我都防着吧？”
“文烨，如果太子此时篡位，你怎么办？”
杨文烨目光一凛：“拼上我这条命也会阻止。”
李如微微一笑，意味深长道：“但是东宫那帮人可不会这么做。”接着，他抬手先指自己又指杨文烨道：“你和我，都是先效忠皇上，效忠国家，因为太子继位大统符合朝廷律制，而后我们才会效忠于他，在这点上，太子看得非常清楚。”
杨文烨咂咂舌，双手一摊道：“看来，即使太子顺利登基，你和我注定难有作为，能在这庆安府坐稳就不错了。”
“身报国有万死，双鬓向人无再青。放翁此言当牢记于心，朝廷如今内忧外患，个人得失荣辱与国家兴亡相比是微不足道的，你我要以大局为重。”
杨文烨幽幽道：“如果满朝文武都是这般想法，一定能再现太平盛世。”
李如走到门前望着苍茫天际，如此威武沉雄，如此神秘莫测，久久未语。
