第二回：老和尚故弄玄虚寄深意，徐知州旁敲侧击阙疑参
承信法师抱憾一笑，道：“其实，贫僧的那位朋友此番前来，非为听经，而是想让贫僧帮他一个忙。无奈贫僧心有余而力不足，因是之故才想请施主勉为其难走这一趟。”
“这却是什么计较？”韩若壁哑然失笑，道：“大师这话好没道理。莫非我同他见上一面，就等于替大师帮了他的忙？”
承信法师缓慢而坚决道：“并非如此。”
韩若壁如坠云山雾海，道：“那么，大师此举又意欲何为？”
承信法师摊了摊手，道：“施主不必多想了，只要应允下来，贫僧便可保证完成施主的重托。”
韩若壁瞧他要挟之意溢于言表，却居然一副理所当然的模样，忽尔哈哈大笑起来，道：“如此说来，大师的不情之请我已然做到了。嘿嘿，之前我同大师的那位朋友已有过一面之缘。”
承信法师微一愣神，当即明白了他的意思，轻笑一声，摇头道：“那么，我的不情之请就不得不变成要施主再同他见上一面，当然，还需借施主之手带一封信给他。”
韩若壁耸了耸肩，道：“原来要我与他见上一面是虚，差人跑腿送信是实啊。”
承信法师淡淡一笑，道：“施主实在是个聪明人。”
韩若壁道：“不过，大师昨夜才与他彻夜长谈过，今日却又要人带信，是遗漏了什么重要的话忘了说吗？而且，我不明白，送信一事只管交代给寺里的知客便罢，哪需要托付给我这么个不相干的人？”
“施主所言极是。实话实说，贫僧实是希望施主能代替贫僧去帮他那个忙，所以才打算写一封信作为引荐，让施主带去。”承信法师叹一声，道：“虽然贫僧与施主见面未过半日，言谈不及百句，但也瞧得出施主武功卓越，兼济道法，加上心思缜密，行事周全，确是难得的人才，以施主的能力当可帮得上他。”
韩若壁心下恼火不已，冷哼了声，道：“大师是以为只要我见到你的那位朋友，就一定会被他说服，答应帮他的忙？”
承信法师微微一笑，道：“到时便见分晓。”
见他一副分明就是如此的模样，韩若壁压抑着心中的不服气，道：“大师未勉太过自信了吧。”
承信法师道：“贫僧不是自信，而是信他。”停了一瞬，他又道：“如果他真想说服施主的话。”
韩若壁面露不屑之色，语带讥讽道：“哦，这么说，他在说服别人这件事上确是很有本事了。怎的没能在大师身上奏效？”
承信法师沉默了片刻，道：“居然有施主这样的人才，选在今时今日，在贫僧面前出现，唉，真是机缘巧合呐。贫僧只希望施主答应去见一见那位朋友，也算是对朋友尽了一份心力了。”
韩若壁道：“我若见他一面后却不肯帮他呢？”
承信法师完全无所谓道：“那是施主的自由，贫僧无法干涉，也依旧会倾尽全力，完成施主的重托。”
韩若壁俊眉一挑，‘嘿嘿’笑道：“如此说来，我若佯装应下却根本不去见他，大师也是无法干涉的。”
承信法师微笑着瞧向韩若壁，道：“施主如何做为贫僧本就无法控制，所以此举并不在贫僧的考虑之列。”
韩若壁狐疑道：“反正已经有要挟之嫌了，大师为何不干脆以超度亡魂为条件，逼我去帮他这个帮？”
承信法师似笑非笑道：“因为那样一来，以施主的心性，便决计不会答应了。越是简单的条件才让人越容易尝试和接受。”这一回，他抬眼瞧向韩若壁的眼光中，似乎闪现出几分嘉许之色。继而，他又道：“再三须慎意，第一莫欺心。我想以施主的资质和领悟力应该懂我的意思。”
韩若壁疑惑，暗道：他与我只有一面之缘，怎知我的资质、领悟力是高是低？转念，他又想：或许因为我是杀了豢养旱魃之人，他才对我产生如此信心吧。
“好，我答应了。”韩若壁信口道。
虽然他并没有决定去见承信法师的那个朋友，但既然答应下来只不过需要动一动嘴皮子，又何乐而不为？
然后，他问道：“大师的那位朋友是何人？”
对于那位有过一面之缘的‘朋友’，他产生了一种强烈的好奇感。
承信法师悠悠道：“等见面时施主自己问他便可。”看来，他并无兴趣将那位朋友的身份告之韩若壁。
明知再多追问也无济于事，韩若壁也没再就这个问题过于纠缠，而是继续问道：“那我该在何时到何地去见大师的那位朋友？”
承信法师道：“他临走前和贫僧约定好，如果贫僧改主意了，可以在夏至那天去鄱阳湖边的宫亭庙找他。”
“哎呀，那地方距此可是不近。”韩若壁屈指算了算时间，道：“不过到夏至还有五个多月，绰绰有余了。”稍加思索，他抿嘴一笑，又道：“能等上几个月，看来大师的那位朋友很有耐心，而且要大师帮的忙也不是什么急事。”
承信法师点上烛台内的残烛，行至书桌边，道：“有些事，急是急不来的。”
说完话他落座，先磨墨后执笔，很快写好了一封手书，装入信皮儿内，以热蜡封口，并且趁着蜡液未凝时加盖上了自己的印章。他把信交到韩若壁的手里后，又来到香炉边焚上了一柱信香。
韩若壁对着手中严丝合缝的信皮儿，歪着脑袋左瞧右瞧，低头瞧，对光瞧了好一阵子，才道：“大师如此谨慎，可是怕我偷瞧？”
承信法师道：“这封信里并不曾提及他的身份，对所需帮忙之事也不曾有只言片语。只是贫僧与他通信素来如此，非是为着防你。”
韩若壁的一颗好奇心飘来荡去，越发不能安生下来，忍不住抱怨道：“出家人本该胸怀坦荡，不打诳语，大师却这般遮遮掩掩，真不是个老实和尚。”
承信法师故意冲他眨眨眼，道：“以施主的个性，贫僧说得越少，施主便越是好奇，才越有可能去宫亭庙见他一面。”
韩若壁释然笑道：“原来大师是想利用我的好奇心。”
承信法师摇头，缓声道：“能为消除大旱杀得豢养旱魃之人，肯为超度毫不相干的二十七条亡魂奔赴几千里地之人，纵有千般好奇，又岂是好被别人利用的？施主所行之事皆为自己做主，贫僧只是想再给施主一个做主的机会罢了。”
韩若壁听得此言，只感欢欣快慰，笑道：“大师可真会恭维人，不过说的的确不错。”扬了扬手中的信，他凑近一步，嘻嘻笑道：“既然大师如此了解我，不如省却麻烦，直接把信的内容俱实相告吧。”
看了看信皮儿，又看了看韩若壁，承信法师笑道：“即使贫僧俱实相告也没法省却施主的麻烦，因为，比起从贫僧嘴里说出来的，施主一定更相信亲眼所见的。”
“哦？”韩若壁装出一副懵懂之态，道：“谁说的？我明明更相信大师的话。”
承信法师没理会他，继续道：“但是，若要人不知，除非已莫为，施主如是在路上偷瞧此信，贫僧自是无法阻止，但贫僧的那位朋友也应当有权知道。施主，你说是不是？”
韩若壁面上故意显出沮丧之色，道：“偷瞧别人的私信，大师竟把我想得如此不堪？”
承信法师轻轻笑道：“这会儿，施主也许正在动脑筋想，有什么好法子才能既看到信的内容，又不让贫僧的那位朋友得知自己的信被别人偷看过了。”
虽然被他猜了个正着，可韩若壁哪会认账，只歪了歪嘴，道：“怎么会？是大师多心了。”
“贫僧不才，帮施主想到了一个法子。”承信法师由着他装糊涂，道：“就是偷看过后把信销毁，然后去到宫亭庙与贫僧的那位朋友见面，届时，只需装作完全没有那封信的样子便成了。”
韩若壁心头微微一颤。虽说他还没有决定远赴江西实现这个老和尚的荒唐请求，但暗里确实正打着这样的主意。不过，嘴上他却道：“这个法子太笨了，倒不如伪造大师的印章来得聪明。”
“能解决问题的笨法子就不是笨法子。反倒是施主提出的那个聪明法子更可能漏出马脚，弄巧成拙。”承信法师的嘴角似乎扬了扬，在韩若壁看来很有几分老奸巨滑之态：“对一个人而言，太熟悉的东西即使有极微小的变化也是容易感觉出来的。这些年贫僧和那位朋友之间书信往来频繁，施主颖悟绝伦，难道会想不到这点吗？”
韩若壁暗里苦笑，他当然不会想不到。
他将信收入囊中，垂首思考了片刻，抬头道：“大师，你之所以主动将那个笨法子说出来，是因为它的确可行。由此可见，你根本不在乎我把不把这封信交到你那位朋友手里。可如果是这样，为何还要让我替你送这封信？”
承信法师呵呵一笑道：“也许，贫僧只是为了故弄玄虚，想让施主的脑子里多问几个这样的‘为何’。这样的‘为何’越多，施主就越会忍不住想寻求答案。当然，施主见多识广，自可拟出相应的答案，可是，只有真的去见一见贫僧的那位朋友，才能确定答案是对是错吧。”
他仔细端详了一下韩若壁，又笑道：“还有，贫僧奉劝施主，那个笨法子真的未必好用，因为少了贫僧的引荐信，那位朋友很难会相信施主，那么施主的好奇心就无法得到满足了。”
至此，韩若壁不得不承认，这个烦人的老和尚已经成功地调动起了他的全部好奇心。不过，对于韩若壁个人而言，这种好奇已足以促成一趟远行。但是，对于‘北斗会’的天魁，似乎还远远不够。当然，韩若壁是不会把这些心思透露出一星半点儿的，所以只是假模假样地笑道：“算了算了，我也不想什么法子了，只管送信去就好。”
承信法师将项上的佛珠串取下，于手中缓缓拨动，又用力闭了闭眼，道：“施主还有别的事吗？”
韩若壁道：“还有几句话要问。大师预备何时开坛做法事超度亡魂？”
已在禅椅上盘膝而坐的承信法师眼睑微垂道：“此种法事需要准备的东西极多，也极耗时日，目前还无法确定。”
韩若壁又问：“那我应该何时来取回月华珠？”
不管怎样，如此特别的珠子他还是要据为已有，不能拱手于人的，而且再不济也值几百两银子的。
承信法师闭着眼道：“施主奔波往来不易，为免白跑，还是一年后再来吧。”
听对方定下如此长的期限，又联想到他提出的莫名奇妙的要求，以及种种说辞，韩若壁的脑海中闪现出一个念头，心道：虽说亡魂被超度后，月华珠就变回了寻常的宝珠，但终究是蛰伏中的旷世奇珍。会不会这个老精怪因此生了贪念，想找个借口不把珠子还给我？立刻，他又想到：是了，刚才他不是还对月华珠赞叹不已吗？说不定一年后我再来取珠子时，他便以和朋友联系过了，发现我根本没去宫亭庙，没能如约达成他的请求，而他已经帮我超度了亡魂为借口，要我以这颗月华珠作为失信的代价。
承信法师微微张眼瞥了他一瞬，无声地叹息一声，道：“施主不必多想了。纵然施主言而无信，贫僧也不会以此为借口讹下这颗珠子的。如果贫僧真想讹你的珠子，只需要告诉施主，亡魂被超度后月华珠也会随之被毁便可，又何必多生其他事端？”
韩若壁面上讪笑几声，暗里却疑道：居然能猜透我的心思，莫非他不但是个老精怪，还懂得读心术？他盯着承信法师，在心里气哼哼道：你确是可以如此骗我，不过也得我肯信才成。
少顷，承信法师无奈又道：“其实，施主有心将非亲非故的二十七条亡魂送至贫僧这里超度，贫僧本不该收任何礼金，更不该提任何要求……”
韩若壁嘴一撇，语带讥讽地打断他道：“但是，大师明知如此，还是收了我的礼金，也向我提了要求。”
把一颗颗佛珠从指点推过，承信法师一脸俨然道：“世人多愚，如是不付报酬，来得容易，便不懂珍惜，所以，佛祖说不管是传经文，还是做法事都不能不计报酬。由此，我们传经布道、开坛讲法都是多有多收，少有少收，没有便不收。”
韩若壁不禁连声笑道：“哈哈哈，好一个‘多有多收，少有少收，没有便不收’！倒是同我那营生有些相似之处。”
承信法师暂停手中动作，问道：“敢问施主做的什么营生？”
韩若壁忙打了个哈哈，道：“不过是些东赚西赔的买卖，大师不会感兴趣的。”
承信法师点头道：“既然施主不便说，贫僧不问了。”说罢，他低眉敛目，手拨佛珠，口中喃喃念着不知什么经文，不再招呼韩若壁了。
承信法师分明已有送客之意，韩若壁却还赖着不想走。他自顾自地环顾了一下四周，目光最终落在离茶桌不远处的一个阴暗角落里。那里是这间屋子光线最差的地方，因此适才他并没有过多留意。一只笨拙的、老掉牙的黄黑色木架摆在那里，表面覆盖的漆皮全都剥落了，已瞧不出原本该是什么颜色。木架上的那根禅杖也好不到哪里去，周身灰蒙蒙一片，杖头、杖尾处还结起了几片蛛网，一看就是多年不曾动弹，也不曾打扫过的样子。但是，明明这间屋子里其他地方都纤尘不染，何以屋子的主人刻意忽视了那块地方？
到这刻，韩若壁终于找到了刚进屋时感觉有点怪的原因了。忽然，他脑中灵光一闪，将目光转至闭目诵经的承信法师身上，道：“能瞧出那颗珠子是‘月华珠’，足见大师见识广博。”
不知他因何重又提起月华珠，承信法师缓缓睁开眼，道：“贫僧也是听说来的。”
韩若壁直视着他的双目，道：“那么，大师可曾听说过另外一件叫做‘尾火虎之心’的宝物？”
承信法师漠然道：“听说过。”
韩若壁问道：“依大师听说的，如何才能得到那件宝物？”
承信法师稍犹豫了一下，道：“想要得到那件宝物，就必须抓住传说中的‘尾火虎’，杀虎取心。不过，据贫僧所知，根本没有人找到过‘尾火虎’。”
韩若壁笑了笑，道：“我知道有人找到了一只‘尾火虎’，并且得到了一颗‘尾火虎之心’。”
承信法师微微一惊，道：“真的？那种尾巴上着火的怪兽也能被人抓住？”
韩若壁‘咦’了声，讶道：“什么尾巴上着火的怪兽？”
承信法师了然笑道：“看来抓住‘尾火虎’并杀虎取心之人一定不是施主，否则怎会不知之所以叫它‘尾火虎’，正是因为此种怪兽尾巴最末端的那节毛发，瞧上去好似烧着的火焰一般。”
“当然不是我。”韩若壁道：“大师可想知道是何人？”他说话的语气充满了诱惑力，似乎想要唤起什么。
当几十颗佛珠依次滑过指尖后，承信法师才摇了摇头，重又闭上双目，道：“对于出家人，众生皆平等，此人与彼人没甚区别，贫僧也就不需要知道了。”
韩若壁不死心地转身，大步流星地来到那根布满灰尘的禅杖前，迅速取到手里，连吹带抹了几下，全然不顾四散飞扬起的灰尘、蛛网兜了他一头一脸。他终于瞧清楚了这根禅杖的本来面目--这是一根紫中带金，闪着幽幽的奇异光芒的禅杖。伸手用力弹了弹杖身，韩若壁听见了一种金铁特有的回音。承信法师听见了响动，再次睁开双目。
韩若壁将禅杖放回架上，酝酿了一刻，道：“这根禅杖可是大师当年云游天下时随身携带之物？”
承信法师面无表情道：“那不是禅杖，是心魔。”
韩若壁乍听此言，疑思不已，道：“心魔？什么心魔？”
承信法师的身体似乎有些紧绷起来，道：“每个人都会遇到的心魔--名和利。”
韩若壁‘哈’地笑了声，道：“我没有大师的慧眼，是以在我看来它就是禅杖，而且是很名贵、很值钱的紫金打造的禅杖。”
承信法师直勾勾地盯着架子上的禅杖，道：“那时候，我还年轻，虽然已出家为僧，但仍有许多事看不透，所以，才会因为能占有这样一件名贵、值钱的东西而心生欢喜。”
韩若壁道：“现在呢，大师看透了吗？”
承信法师移开目光，道：“贫僧经过几十年的苦修，总算是可以把它放下了。”
韩若壁唇角显出一丝诡黠的笑意，道：“可大师并不曾把它丢弃，足见对于名利二字，不过是手上放下了，心里却未能放下。”
承信法师把头垂至胸口，让人几乎瞧不见他的眼睛，长长地呼出一口气，道：“施主太抬举贫僧了，贫僧放不下的，又何只是名和利？”
韩若壁道：“大师的话我听不懂。”
承信法师复抬起头，面上恢复了惯有的平淡之色，道：“听不懂不好吗？如果这世上的任何事，施主都能听得懂，那一定会很无趣。”
韩若壁还想再说什么，承信法师已挥了挥手，道：“施主，时候差不多了，你该走了。”
这时际，那柱信香正好烧完了。
不再瞧韩若壁一眼，承信法师起身又焚上一炷信香，然后转回到禅椅上入定去了。
眼见再留下便是自讨没趣了，韩若壁只得道了声‘告辞’出门而去。出去后，他受到了寺里典客僧人的招待，吃过一顿素斋，便离开了圆照寺。
已是天寒地冻的时节，樊良湖岸边结满了冰棱。由于天黑得早，而且活计、生意不多，每年的这个时节州内的百姓们都会早早回家，围坐在炉膛边吃了晚饭后就熄灯睡下，因此，本来已不算热闹的高邮州的夜晚就越发冷清起来。
缺月初挂，徐知州府宅内依旧灯火通明。不算很大的客厅里生起了炉火，让人感觉暖意融融。客厅最中央摆有一桌丰盛的酒菜，有香酥麻鸭、软脰长鱼、清汤鱼圆、界首干丝、雪花豆腐，还有一盘切成西瓜片状的双黄咸鸭蛋和一锅香气扑鼻的羊肉汤。桌边另放着一坛米酒。对桌而坐的二人，一个是高邮知州徐陵，另一个是高邮总捕黄芩。
座上的徐陵满脸堆笑道：“今日距黄捕头回来向我复命已有一月之久了吧？”
黄芩‘嗯’了声，道：“大人说得是。”
他的神色稍显拘谨。毕竟，之前徐知州从未单独宴请过任何下属，因而此举令得黄芩感觉十分不适应。
徐陵拎起酒坛，揭开封盖，就要到黄芩身边替他倒酒。黄芩见状，忙起身接过，道：“不劳大人，属下自己来。”说完，他把自己面前的酒碗倒满，又过去把徐知州的酒碗倒满了。
徐陵满意地点了点头，喝上一口，向黄芩劝酒道：“冬天喝米酒能舒筋活血，祛寒提神。黄捕头近日脸色不太好，一定要多喝些。”
黄芩二话没说，端起碗一口饮尽，道：“多谢大人。”
徐陵赞道：“黄捕头真乃豪爽人。”转而，他又道：“不过，我瞧你从进门起就好像闷闷不乐的，可是怪我拖得久了，直到今日才替你接风洗尘？”
黄芩当即道：“属下完全没有这样的意思。只是近日公务繁忙，是以少于言笑。”
其实，在徐知州面前，他向来是不苟言笑的，而徐陵之所以这么问只是信口说来。当然，黄芩的‘公务繁忙’确是真的，他走了年把功夫，州里的治安遗留了太多问题需待他去处理，不管是明处的还是暗处的。
徐陵道：“听说你回来的那日，老邓、老周他们出了血本，凑份子在仙人居摆酒请你大吃了一顿？”
黄芩点头道：“是啊，许久没见，大家伙儿一起热闹了一场。”
徐陵眯起眼，笑道：“你可知道那份子钱里的大头其实是我出的。”
黄芩怔了怔，道：“原来大人......”转眼，他目光一斜，微恼道：“这帮家伙居然瞒着我，回头看我怎么收拾他们。”
徐陵摆手道：“别，这事只有老邓知道，是我叫他不要说出来的，老周他们也不知情。只有这样，大家这一顿才吃得没有负担，尽情尽兴。”
黄芩起身行礼，道：“大人何必如此？倒叫属下心中不安。”
徐陵扬手道：“坐下坐下。黄捕头为我辛苦了一趟，我说什么也该表示表示。”
黄芩坐下道：“没能完成大人的嘱托，属下受之有愧。”
徐陵惋叹几声，道：“杨松命薄啊，没想到几年前他已在前往苗疆的路上身染疢疾而亡。我知道这也是没法子的事，与黄捕头无关。”
原来，为免麻烦，黄芩回来复命时只说杨松死于寒疾。
唏嘘了一阵后，二人吃喝起来。席间，徐陵是殷勤挟菜，频频劝酒；黄芩是来者不拒，统统落肚。酒足菜罢，有家仆进来把食桌收拾干净。
眼见天色越来越晚，黄芩就想起身告辞，徐陵却道：“先等等，我想起一件事来。”说着，他命人把准备好的笔墨纸砚送来了客厅。黄芩不明所以地干坐一旁。
徐陵将身子坐坐正，道：“黄捕头，有些东西还须留个字据才好啊。”
黄芩一时想不明白，道：“什么东西？”
徐陵欠一欠身，道：“就是那个苗王让你带给杨松的亲属，用于抚恤家人的五百两银子。”
原来，黄芩回来复命时，把留在手中的‘田家大宅’贼赃中的六十两金子兑换成了五百两银子呈上，并骗徐陵说苗王灰老卯得知他是受杨松的某个亲属所托，远赴苗疆寻找杨松的下落后，交给了他这五百两银子，并令他转赠给那位亲属予以抚恤。如此一来，他便不觉得欠徐陵什么了。
黄芩听言，面露讶色道：“我本就应当把银子呈给大人，何需大人的什么字据。”
徐陵显出颇为尴尬之色，道：“这个，这个......说来惭愧，是我需要黄捕头给我立个字据。”
黄芩听得怪异，心道：从古至今都是收钱的立字据，哪有给钱的立字据的道理？他道：“大人这话，属下却是有些听不懂了。”
徐陵清咳一声，解释道：“唉，我也是没奈何，本朝对于官员贪污、受贿的惩罚极重，虽然一些应收的常例和寻常馈赠在大家看来并无不可，但为官之人凡事都需谨慎小心，似这般收受下属大笔银钱的事，最好还是留个字据，万一哪天有人以此做文章，上头查实起来，我也好有可以交待的证据，不会说不清。”
实际上，本朝官员官俸微薄，有的甚至难以养家糊口，加上手中或多或少总有些权力，几乎没有人不想着法子捞外快。多数京官靠的是地方上官员定期的炭敬冰敬，而地方上的官员则多是利用职权，想方设法向市井商人勒索，间或贪取税银的火耗。有少数贪得少的，只是收受些银钱贴补家用，更多的则是肆无忌惮、穷凶极恶地公行无忌有如抢劫。这样的事举不胜举，这样的官也遍地都是，所以，不过一笔五百两银子的入账又何须如此大动干戈，要人立下字据？难道真是因为徐知州比其他官员更为小心谨慎吗？
黄芩如何知道其中的弯弯绕，只听他说得似乎挺在理，便应道：“那好。大人要我怎么立字据？我没读过多少书，怕是写得不好。”
徐除宽慰笑道：“无妨无妨，我来写。我写完后，你仔细瞧看一遍，没甚意见的话，摁个手印在上面即可。”
黄芩没再多想，应道：“就按大人的意思。”
等徐陵提笔书写完毕后，黄芩过去仔细看过，见写的确是不假，便依徐陵所请手沾墨汁在纸上摁了个手印。
将纸张晾过一边，徐陵道：“那个什么苗王对杨松也算有点情义了，否则不会在杨松死后还送银钱给他的亲属聊表顾念之意。”
黄芩只得顺着他道：“是啊。”
徐陵递了条湿布巾过去，半真半假道：“黄捕头，你在我手下也有不少年了，按说对你，我应该有所了解，可为何总觉得看不明白你呢？真是怪了。”
黄芩迟疑了一下，边擦拭手上残留的墨迹，边道：“大人说笑了，我们这等粗人其实简单得很，哪有什么看不明白的。”
徐陵轻轻摇了摇头，道：“我看得出老邓想要家里安稳，看得出老周想要点特权，看得出老戴想要更多银钱，也看得明白其他人，可我就是看不明白你。自你来高邮后，没见你想法子捞银子，没见你为图安逸躲事非，也没见你为了当上总捕刻意同我亲近，更没见你好好找个婆娘过上安稳日子。我真是不知道你到底想要什么。”
黄芩放下湿布巾，佯装无知地搔头摸耳了一阵，转而哈哈笑道：“原来大人是这样想的啊。哈，这太正常了，因为我本来就是过一日算一日，不知道自己想要什么的人。连我自己都不知道想要什么，大人如何能知道？若是大人能知道，那才叫怪。其实像我这种人挺多的，真的。”
心知他是在敷衍自己，徐陵心神不定地咬了咬嘴唇，另起话题道：“你不在的这段日子里，州里出了不少案子。”
黄芩道：“嗯，我听老邓他们说起过几桩。最可恶的，就是有贼人夜闯大人的府宅，幸好大人无恙，宅内也没甚损失。”
徐陵不由自主地抚了抚胸口处，道：“还好没出什么大事，应该是个毛 贼。”顿了顿，他又道：“他还吹嘘自己是江湖上大名鼎鼎的人物，绰号叫什么‘吴刀’。我呸，‘吴刀’可是传说中舜帝诛杀水怪鲧所用之刀，一个小毛 贼哪配得上这样的绰号，八成是胡诌的。”
说这话时，他的目光似有似无的总在黄芩面上瞟来瞟去，关注地瞧他的反应。
黄芩‘咦’了一声，讶异道：“吴刀？”
立时，徐陵紧张了起来，道：“黄捕头为何如此吃惊？莫非不是他胡吹大气，而是江湖上真有这号人物？”
黄芩摇了摇头，愁眉苦脸道：“我吃惊的是竟然从未听说过绰号叫做‘吴刀’的江湖人。”
徐陵‘哦’了一声，神情复杂道：“也可能真没有，那时我骤然吃他一惊，许是听错了。”哈哈连笑几声，他又道：“不去说他了，既然黄捕头回来了，高邮就又要福星高照了，这类毛 贼必不敢再来闹事。”
黄芩起身抱拳道：“属下自当尽力而为。”
徐陵行至黄芩身侧，轻轻拍了拍他的肩，道：“其实，你去往苗疆的这些日子，我颇是为你担心。”
黄芩道：“大人多虑了。”
“不是多虑。”徐陵面色沉凝道：“当捕快的有几个不曾得罪过江湖人的？我是担心万一你在江湖上有仇家，他们会趁你离开高邮孤身一人时，想方设法在路上害你。”
黄芩显得并不在意，道：“仇家倒不是没有。”
徐陵急忙道：“你真的有仇家？他是什么人？”
黄芩虽觉他的反应不同平常，但不便询问，于是道：“我的仇家多了去了，又不是一个两个。”
徐陵皱起眉头，道：“说说看，你何时招惹了这许多仇家？”
黄芩猜不透徐知州因何就这类问题问个不歇，思索了片刻，干脆道：“大人不会以为这些年来的风平浪静，是因为那些个江湖人都自愿避开了高邮吧？”
徐陵捻须深思良久，道：“我并非没想过这个问题，只是从来没有问过你。”
他心里明白黄芩的意思是，为了高邮的安宁得罪过不少江湖人。徐陵也曾猜测，也许那日夜闯府宅的凶徒就是那些江湖人中的一个。因为他记恨在心，见以别的方式无法悍动黄芩，才使出了此种诬赖、陷害的伎俩。正因如此，徐陵才没有轻信，更没有因此对黄芩失去全部信任，否则他就不会在这里旁敲侧击，出言试探，甚至于不愿让黄芩发现自己对他产生了怀疑，而是把黄芩直接抓起来严刑拷问了。但是，对于黄芩的为人处事和行事手段徐陵的确摸不透，只能隐隐感觉出这个捕快非比寻常，因而心生疑虑也是必然。
黄芩想了想，道：“那么，现在大人可是要问了？”
徐陵面色阴沉，迅速地在脑中衡量起各方利弊来。其实，在他看来，如果事实证明黄芩确系京里捕快营出身的捕快，此番乃是遭贼人陷害，那么以后少不得还要依重黄芩，只要能继续带给高邮平安，行事手段与众不同并没甚大碍。不过，恰恰因为黄芩的行事手段未必见得了光，作为一州之首的他最好能一直装糊涂，保持不知道的状态，如此这般，若是哪一天黄芩的行事真的惹来了什么大麻烦，他也可以以不知道为理由推脱掉部分责任，或是走‘丢车保帅’这一步棋。而如果黄芩真如那个贼人所言，是假冒捕快的‘吴刀’的话，问什么都无济于事。
须臾，他的面上浮起一丝笑意，道：“疑行无成，疑事无功。你是高邮的福星，我信你。只要州里平安少事，便是皆大欢喜，问有何益？不必问了。”
黄芩拱手行礼道：“既然大人没甚再问的，属下就此告退了。”
“这个......”徐陵举棋不定了片刻，道：“我还是想再问你一句，不过，不是以知州的身份，而是以一个高邮人的身份。”
黄芩道：“大人请问。”
徐陵问道：“你为高邮招惹了许多仇家，不怕吗？值得吗？”
黄芩冁然一笑，道：“虱多不痒，债多不愁，招惹了便是招惹了，大人觉得我应该要怕吗？至于值不值得，我没有多想。”
瞧他面上的笑容坦荡畅快，直击人心，有那么一瞬间，徐陵感觉到了一种相形之下的赧然。他无奈地抬了抬手，道：“时候不早了，你且回去歇息吧。”
黄芩恭敬施礼，转头出了客厅。客厅门口侍立着的家仆见他出来，立刻迎上前，将他送至府宅门口。
此时际已近深夜，外面黑漫漫一片天地，北风夹着潮气扑面而来，又冷又湿，直吹透人的骨头。黄芩走下台阶，行至徐知州府门外的两盏灯笼快要照不到的地方时，停下了脚步，哈出一口带着米酒味道的白气，又搓了搓手，快步往自己住所的方向去了。
宴席后，徐陵要黄芩做的事和说的话虽然都有些不同寻常，但黄芩并没有太放在心上，因为，明日还有许多事等着他去做，他还要‘送走’好几个难缠的江湖人。
