深邃的夜空为唐琅在圣邦的暗访拉上了帷幕，忧虑的神使静静地回到了自己下榻的客栈之中，轻轻地推开了闻谨的房门，想要归还白袍。奢华的大屋按照圣教的习俗堆满了高高的烛塔，柔和的烛光温柔地遮掩了黯淡的夜空。
唐琅缓缓推开房门，却发现房间之内竟然出现了两个人影。他不由地吃了一惊，直到那熟悉的脸庞转过来后，才情不自禁地高声喊道，“虎叔？您怎么来了！”
齐虎，曾与唐琅一道参与试炼的原帮派头目，此刻也是一身戎装。见唐琅进来，他慌忙站起来想要下跪，唐琅却提前将他拦住，“不用那么拘谨啦！请坐！请坐！真是好久不见了！”
齐虎顺从地坐下，四周的烛塔让这夜晚充满了光亮，却抹不去他脸上沉积着的几丝忧伤，“我也来参军了，神使大人。”
“……可您不是要陪伴自己的家人吗？”唐琅刚想入座，却又不由愣住。
齐虎长长叹了一声，微微蜷起身子说道，“神使大人先请坐吧，这件事……比较复杂……”
于是三人围坐在一起，听着齐虎娓娓道来，“坞堡一别后，我连夜赶回家。家里边倒是一切都好，老婆孩子都健健康康的，下面那些小子也都很照顾她们，那些供出我来的兔崽子也都被……被狠狠收拾了一顿。”齐虎回忆起那时的光景，不由露出了笑容，“开始时一切都挺好的！下面的小子们也不时过来串串门，热闹得很！虽然不太相信光凭那几个兔崽子就能说得动军方来逮我，不过……反正人也都敲打完了，规矩也立起来了，我也就没大在意。而且毕竟我也金盆洗手了嘛，帮里的事，本来也就不该再多管。”
“然后有一天，我就听说战争又打响了，暗族人把魔剑要塞都给占了！因为担心神使大人嘛，我就去找小病虎……哦，那是个接了我的班的小子。我找他问了问情况，听到您没事时我倒挺高兴的，不过，”他又长叹了一声，“当时我也正好瞅见，那小子……周围没人吧？”齐虎径直起身，拉开门，左右看了看，回头向两人道，“我去转一圈，看看有没有人偷听。”
“没那个必要。”唐琅微微一笑，右手轻碰护心镜道，“阳？”
“偷听的人可多着呢！”利剑带来了惊人的答案，“现在的话是有三个，毕竟您可算是个大人物了！”
“三个？”唐琅尖叫着跳了起来，“怎么回事？你怎么也不告诉我呢？”
“非常抱歉，我的主人，”那剑的声音中满是歉意，“一则您没有提及，二则我之前也没有发现您和其他人探讨过什么不想让人听见的东西。”
“我的确不曾密谋什么阴谋诡计！”唐琅高声怒喝，“但这也不是他们这样监视我的理由！平日里在街道上远远跟着我也就罢了，这可是我与朋友之间的谈话！他们都是什么人，人在哪里？”他拔出飞剑。
“在您怒斥时就已经跑开了，需要我杀了他们吗？”飞剑这么一说，唐琅反而双手攥紧了那剑，又忙将它插回剑鞘之中，“别！不要！……之后发现有人监视或监听我，立刻报告！”
“遵命，我的主人。”
利剑回鞘之后，唐琅也稍稍冷静了下来。他长舒了一口气，平复了一下心绪，缓缓坐下，“偷听的都是些什么人？”
“您不让我追击他们，因此我也没有证据，”那剑的声音满是谦恭，“不过，您应该也猜得到吧？”
唐琅不由扶住额头，随后轻轻摇了摇头，“难不成是暗族的奸细？”
“恐怕还有那些朝廷高官的走卒。”飞剑冷静地补充道。
“这些高官重臣，正事不做，一天到晚只知道勾心斗角！”唐琅的怒火再次被点燃，“连我这样清清白白的人他们都要如此监视，真是只有内心龌龊至极的人才会如此恶意地揣测他人！”
他看向闻谨和齐虎，想要寻求赞同，二人却沉默地互相对视，神情之中略带犹豫。
“……怎么，我说错了吗？”唐琅皱起眉来。
闻谨情不自禁地垂下了头，齐虎则是长叹了一声，片刻之后才开口道，“……恕我直言，神使大人，您是神的代言者，您只要开口，便无人胆敢质疑。或许也正因如此，他们才会敬畏您……甚至提防您。”
“可是我从未因私利而……”唐琅不由想起微服私访时，红袍僧的话语——他可以随手挥洒出普通士兵艰难积攒之下才能得到的巨款，可以凭借神意之名审判高官重臣，虽是出于无知，但他也的确无法声称，自己毫无过错。想到这里，羞愧便已染红了他的脸庞。
“请恕我冒犯，神使大人。”齐虎轻轻叹了一声，柔声说道，“我能理解您迫切希望改善一切的决心，但……上头的人要是狠下心来想收拾人，那绝对要比我们这些平民百姓狠辣好几百倍！”他稍稍往前探了探头，压低了声音缓缓说道，“请您千万小心！不要一口气把他们全招惹一遍！不然……不然……”
“感谢您的教导，”唐琅怯生生地笑了笑道，“我也隐约感到过他们的可怕……不过，这些事情，我感觉一时半会儿还是有些难以接受……”他坐直身子，做了一个深呼吸，“总之，我不会鲁莽行事的，但另一方面，我也不愿就此妥协……总之我会再想想的，要不，还是请虎叔先继续说说您的故事吧？”
“也好！”齐虎点了点头，“我说到哪了？哦，那小子干的好事！”他又叹了一声，“之前你们应该也听说了吧，那个狼军都督泉涌把整个中部卖给了暗族，换了一批卖国的赃物？”
“却有此事，听闻那些赃物……”唐琅瞪大了双眼，“……被帮派人士给截了？”
“嗯，就那小子干的！”齐虎深深地叹了一声，“他当时还以为那只是南方那些老爷们身上的肥肉呢，凭着别人故意放出的守备松懈的消息，就去把他妈的卖国求荣的赃物给抢过来分了赃！”齐虎无奈地摇了摇头，“那时我听说后就跟他说过，说这批货似乎不太对劲，来得太顺利了，让他赶快脱手！”
唐琅有些不安地挪了挪身子，齐虎继续陈述，他便也静静倾听，“表面上，他满口答应，结果呢？我让他派人到圣光城接应您的事情也一直没有什么动静。而且，因为暗族人打到了家门口了嘛，各个地方也都在征兵，没过多久，就有人来强征我入伍了！齐虎瘫倒在了椅背之上，抬头望着天花板道，“我也不是说这就不好，说到底，之前在道上混时能够避免这些事情，那也算是一种不该得到的特权。不过……毕竟我是做出了一辈子陪着家人的承诺了的，当有人逼着我离开时，我难免还是会愤怒的。况且，整座城里当时又有谁敢和我过不去呢？我想来想去，巴不得我走的，就只有……我一手扶持的那个兔崽子了！”
“我随口问了一问，果不其然，那些赃物不但没被收缴回去，反而还交易出去好一部分了。不过，好歹那小子当时也算是青袍帮的老大了，我也不好带着小弟去，折了他的面子。就想着一个人过去，教训教训他。”
“起初他还推脱了几句，没过多久，他就直接摊牌了，”齐虎靠倒在座椅之中，闭上双眼长叹了一声，“他承认了！逮我入狱，安排人逮我参军，都是他安排的。不过，到头来，却也都是我咎由自取！”
沉默弥漫在房屋之中，过往的情景再度浮现在了齐虎的眼前。
“您的威望实在是太高了！”瘦弱的年轻人蜷缩在椅子里，双手死死地绞在一起，凸出的双眼疲惫地仰望着身前那愤怒的壮汉，“我无法拥有您这样的人格魅力，在坐上这把椅子之前，我的工作也不过是暗地里给您出出主意，有些主意还比较阴毒残忍。”
“手下们个个都不服我！”年轻人缓缓摊开双手，摆出了一副可怜巴巴的模样，“尤其是您还在时，他们总爱跑到您那里去，评论我给他们的命令的不当之处，寻求您的同意……您倒是说说！”他匆匆地站起身来，瘦弱的身体是那么地渺小，“他们用您的话做挡箭牌，我又如何能够反驳？”
“我那是磨练你……”齐虎不由皱起了眉头。当时的事他也还记得，那时年轻人也曾前去找他求情，于是他告诉年轻人，错了就是错了，一个老大，要会认错，也要经得起磨砺。
“我是他妈的老大！不是窝囊废！”年轻人仰望着他，“我请您高抬贵手，您他妈的又要磨砺我，请您回来，您他妈的又不回！”他按住齐虎的双臂，狠狠摇晃，“知道下面是怎么称呼我的吗？贾虎，假虎！他们叫我假老虎！您倒是说说，历代头领中哪个受过这种窝囊气？您倒是说说，我他妈的怎么才能让人服我，怎么才能撑得住这个场子？”
年轻人垂下头，回头走向那把青色的座椅，“您要怪，就怪其他人不争气吧，到头来，竟得让我这只小病虎挑起这个担子。这事儿还是您定的呢！您也说过，干我们这行，有时候也不得不心狠手辣。管不下小弟就不配当老大！这也是您说的。”他轻抚着椅背，“您也知道，我做事本身就有些阴暗，所以……当那几个对您不满的小子想下黑手时，我就帮了他们一把。”
齐虎紧绷的身子渐渐松懈，年轻人的指责，他竟无法反驳，“我在您手下混了那么久了，我也不是什么不义之人！”年轻人缓慢而小心地坐下，仿佛那把椅子里满是尖刺一样，“我发过誓，等我有了威望，我会第一时间接您出来，给您道歉。大嫂那边，我也始终尽力照应。”
“但是，还没等我闯出一番新天地，您就自己先回来了！”年轻人摊了摊手，一脸无奈，“为了对家人许下的承诺，刀山火海在所不辞，瞧啊，您带来了一个多么光辉灿烂的故事！”
齐虎长叹了一声，找了一把属于访客的小椅子，静静坐下。
“我也不是蠢货，您一回来就再陷害您一次这种下下之策，我也不想做！”年轻人再度起身，“本来，我想着赶紧干一票大的！让大家都敬佩我，让我说话能够算数，能撑得住您交付于我的这整个青袍帮，别让人心轻易散了！这样我便撑住了场子，之前的事我也就会立刻向您道歉！”
“结果呢？”年轻人走到齐虎身前，凑近了他低垂的头颅，“结果呢？您专门跳出来指责我，还私下来找我想抽调我宝贵的人手！不……不对，这件事本来就是我的错……是我太急功近利了……”他扶住额头，走回座椅旁，从抽屉里取出一份文件，一份来自圣光城的，证明这些物件都是赃物的新闻。
“事到如今，不只是我，整个青袍帮都被扯进来了，”年轻人长叹一声，“一旦消息透露，整个帮派都会名声扫地！根本没有人会在意始作俑者，人们只会到处乱传，说青袍帮也是群卖国贼，说我们也在勾结暗族，前辈们辛辛苦苦立起来的威名一夜之间就会荡然无存！”
“……所以，他必须赶我走，”齐虎的声音中满是疲倦，“因为按照我的作风与原则，做错了的事，我一定会认！”他垂下头来，“但他却想藏，他庆幸劫镖时没有留下任何证据，他想为整个帮派的存续负责……我也无从指责他，毕竟，金盆洗手了的，是我……”
“回家后，我把事情给老婆说了，”齐虎弯下了腰，“她说的对，我既然金盆洗手了，道上的事情我本来也就不该再管。”他抬起头，看向唐琅，“所以，现在的我，只是个普通人，皇上征兵，我就得入伍。为了帮我履行不离不弃的诺言，她们甚至愿意跟过来陪我。”
“跟过来？”唐琅与闻谨对视了一眼，提问道，“那嫂子她们现在也在圣邦？可有人照应？”
“请神使大人放心，”齐虎笑了笑，“听说我愿意参军之后，好些弟兄也都跟着我一起过来了，他们会帮我照应着的……小病虎也乐意看到那些弟兄脱离帮派，临走时他跟我说，这是他一手造就的过错，如果可以的话，他也不想看到太多的人跟他一起栽进里头……”齐虎又不由地长叹了一声。
“我也会请求那些主教，让他们多多照应的。”唐琅点了点头。
“真的不用！神使大人！”齐虎笑着摇了摇头，“那些小子都挺能干的，况且，现在的我也只是个普通人罢了，我不该再拥有特权。”
“也是……是我冒犯了。”唐琅点了点头，回想起那个甘愿受罚的囚犯，他再度感叹，一味的恩赐有时也并非救赎。在一阵沉思后，他忽然想到了一个无碍于齐虎自尊的决定，“不过，以您之前的统率之才，去帮后勤的那批人调度物资，不也是人尽其才，理所应当吗？还请虎叔切莫推辞，您现在有了家室，也不该再去前线冒险。”
齐虎沉默了一阵子，扑倒在地，给唐琅磕了三个响头，“……神使大人恩重如山，齐虎竟无以为报！您之后若有什么需要，尽管吩咐，刀山火海，在所不辞！”
“虎叔言重了，”唐琅忙将他扶起，“朋友之间互相帮助，这不是理所当然的吗？”
“神使大人不也曾因狮军和狐军的互相掣肘而深感忧虑吗？”闻谨见齐虎仍一脸歉疚，难以接受，也提议道，“不如请虎叔帮忙，由他居中调停，解决两军的补给问题？”
“对啊！”唐琅眼前一亮，可不一会儿，又垂下了眼帘，“不过，这种勾心斗角的事情……”
“嗯……两军高层勾心斗角，导致下面的人忍饥挨饿吗？这倒也不算太过意外。”齐虎托住下巴，沉思了片刻，“既然我现在是军人，那其他的军人就都是我的弟兄……好！为弟兄们出力，我责无旁贷！”
“真的可以吗？”唐琅眼前一亮。
“与神使大人的大恩相比，这些也都算不了什么！”齐虎哈哈大笑，“请您放心！我对自己的手腕还算有些自信！”
“太好了！”唐琅握起齐虎的手，两眼泛光。
厚厚的云层遮蔽了月光，橘红色的烛火惬意而自然，掩盖了夜空的黯淡。齐虎说完了自己的遭遇，便转而询问起其余二人的见闻。
唐琅于是开始回顾自己离开坞堡之后的遭遇，他忆起了魔剑城中的冲动与软弱，他忆起了自己违背了的不杀人的承诺。他忆起了闻谨忠诚的陪伴，告知了齐虎，打消了他对于闻谨背叛的顾虑，并再度向闻谨表达了感激。
“……怎敢。神使大人言重了，属下当时其实也没能为您提供多少帮助，”闻谨依然对神使大人的感激感到惊讶而惶恐，可另一方面，在交代了往事之后，他也多少打开了心扉。回顾叙述往事时的场景，他自认十分冒昧，可神使大人不仅并未责备，反而竟还安慰了他！这一事实给予了他些许的勇气，使他已能在神使大人面前发出由衷的感慨，“……不过，属下最近时常在想，想这世界是不是太大，想要保护身边之人，就会无暇顾及旁人……”
唐琅想要反驳，但他脑中浮现的却是那个因他而死的官员，是战火中只顾朋友的自己，是被他留在原地的瑟瑟发抖的囚犯。他惊讶地发现，他的正义早已在无形之中做出了偏颇的取舍，自己的一片赤诚有时竟也会与人人安居乐业的夙愿背道而驰。
然而，他却仍不愿放弃自己那天真的，毫无犹疑的正义，纵使这正义已初步显出了它那催生噩梦的威能。“……总之，当时多谢你带着我逃出了魔剑。”唐琅轻叹了一声，略过了话题。他的身侧，齐虎也因保护家人与帮助恩人的两难，发出了长叹。
于是，想要躲避噩梦的唐琅，匆匆开始回顾起圣光城中的暗潮涌动与闻谨遇险时的那场奇袭，殊不知这一逃避却将他推入了更深层次的噩梦之中。
摆脱了监视者的危险，他的朋友们也终于可以毫无顾忌地向他提起他所受到的蒙蔽。忠义之心赋予了他们勇气，唐琅的回顾让他们找到了契机，让他们得以说出让神使难堪的话语。
齐虎指出了王义借泉涌之手出卖中部的事实，若他对此事当真一无所知，为何却能够在青袍帮得到赃物之后，及时对帮派进行威胁与控制？
这一坦白也为闻谨提供了勇气，他便也坦白了对自己晕倒在阵前经过的怀疑。若是暗族所为，为何却不将他送往魔剑？刑善的伏兵又为何能在刑善通报唐琅之前得知他已身陷窘境的消息？
阴谋的卷尺越拉越长，像是一条肮脏而鲜血淋漓的肠子。孔怖的恐吓，木邪石对强迫平民参与圣徒试炼一事的谎言……一件件罪恶纷纷在唐琅面前显露了踪迹。
愤怒！愤怒的烈火填满了唐琅的胸膛！
他怒吼，他咆哮！可在那之后，他又能如何呢？
难道他能燃起烈火，在这国难当头之际，将这些高官重臣焚烧殆尽？
难道他能断定，因为行了恶事，他们就定然没有半分善心，半分功绩？
难道他能不顾齐虎的弟兄与一同参加试炼的朋友们可能遭遇的危险，迎着威胁去找那些恶徒对峙？
不……就连他自己也做过错事，他又如何能够剥夺他人改过自新的机会，他又如何能够违背自己许下的人人安居乐业的夙愿，否定这些罪人的渴望？
可他又无法向他们直言劝诫，阴谋家们形单影只，劝诫者们却不得不为了受到了威胁的亲友而踌躇。况且，单薄的言语，又如何能打动的了那些铁石般坚硬的心肠？
夜色将尽，狂风扑打着苍白的楼房。这寒冬是多么刺骨，多么沉重！压弯了疲惫的少年心底那天真的愿望。
