路易九世是路易八世与卡斯蒂利亚的布兰卡的儿子，并在公元1226年登基成为法兰西的国王。在外初期致力于镇压贵族叛乱，击败反叛者与英王亨利三世的联合入侵，成功加强王权，兼并了除亚奎丹外英王在法国的全部领地
路易九世在位期间，进行司法、货币和军事改革，加强并巩固中央集权，发展文化和艺术，使卡佩王朝达到鼎盛时期。因其执法公正、信仰虔诚，接连发动两次十字军东征，故在死后不久便被追封为圣徒。后世称其为“圣路易”，他统治时期被称为“圣路易的黄金时代”。他被奉为中世纪法国乃至全欧洲君主中的楷模，绰号“完美怪物”。
公元1226年11月8日，路易八世逝世。同日，年仅11岁的路易在兰斯登位加冕，继承了法兰西王位，称路易九世。即位之初，由其母布兰卡太后摄政。路易亲政后，她继续辅政。路易首次率领十字军在东方作战时，她又任摄政。布兰卡精明、能干，对路易的为人、施政，对法国王权的巩固、增强，都有重要的作用和影响。
在法兰西，以王权为中心，通过不断扩大王室领地的方式来进行的统一运动，是一个长期而复杂的斗争过程。封建诸侯把割地称雄看作是他们传统的权利。英格兰国王在名义上是法兰西国王的附庸，在法兰西拥有大片封建领地。路易九世的祖父菲利普二世已把英格兰国王在法兰西西部、中部的一些领地并入法兰西王室领地，但在法兰西西南部仍有英格兰国王的广大领地。路易九世继位时，距离菲利普二世去世仅三年。野心未死的法兰西诸侯和英格兰国王，看到一个12岁的幼主由一个外籍的38岁的寡后扶翼登台，认为这是一个难得的攫取权力和扩张领地的机会。
公元1226年路易九世加冕时，许多大贵族都不参加。不久，一个反王室的贵族联盟成立，公开的内战开始。公元1228年，英格兰国王亨利三世参与变乱，在布列塔尼登陆。但贵族联盟本身松懈，大贵族各有打算，步调不一。亨利三世因与英格兰贵族有矛盾，只能以微弱的武装力量在法兰西活动。路易九世亲自率兵出征。他下令重建昂热的城堡，并进逼亨利三世的基地南特。亨利未获任何成果随即引军撤离。此时的法兰西，王权已有一定的威信，中小贵族倾向它，天主教会一般支持它；城市市民更是王权的重要支持力量。
公元1227年，布兰卡和路易九世正在从奥尔良返回巴黎途中，起事的诸侯率军在巴黎以南的科贝尔结集，企图拦劫。巴黎和其他城市市民闻讯组织队伍出城保护。在通往巴黎的大路上，人们成群结队，为国王祈祷，并为效忠国王而准备战斗。参加叛乱的封建主慑于群众声威，不得不引兵后退。公元1229年，塞纳河和弗兰德尔之间的34个城市宣誓效忠国王。
公元1234年5月27日，19岁的路易九世与普罗旺斯伯爵雷蒙·贝伦加尔四世的长女、13岁的玛格丽特结婚。28日，玛格丽特加冕为法兰西王后。
王权的优势在动乱开始后几年已经基本树立。从公元1240年至公元1243年，只在法兰西南部还有动乱。南部的图卢兹伯爵领地的大部分已于公元1229年归入王室领地。但天主教会与王室官吏以继续镇压阿尔比派异端为名，无端迫害居民，强占土地，侵凌当地贵族，激起反抗斗争。直到公元1243年初，法兰西南部领地才在王权控制下安定下来。但是，在法兰西西南的基恩、加斯科涅等大片土地，仍为英格兰领地。这是胜利的路易九世同失败的亨利三世所订立的和约里决定的。路易对这个和约作了说明：英法两国国王是姻亲（路易之妻玛格丽特的妹妹埃莉诺是亨利三世的王后），他们的子女是“第一表亲”，因此，“在我们之间保持和平是合适的”
当大贵族的叛乱被制止以后，法兰西内部基本处于和平状态，使路易九世得以参加对外的侵略战争。为了巩固法国在地中海的阵地，他支持自己的兄弟安茹的查理占领了南意大利和西西里，成为那不勒斯安茹王朝的查理一世。
由于法兰西南部城市与北非有着频繁的贸易，他企图通过十字军东征加强法国在北非的势力。在公元1244年间，“圣地”耶路撒冷与叙利亚重要城市大马士革相继被伊斯兰教徒占领。如果西方国家不立即出兵，东方的基督教王国便会迅速崩溃。此时，移居里昂的教皇英诺森四世在路易的支持下于同年的6月28日至7月17日召开第一次里昂大公会议。会议内容除教皇决定绝罚与自己有矛盾的神圣罗马帝国腓特烈二世外，就是路易九世宣布将要发起新一轮十字军东征，即第七次十字军东征。这次十字军进攻的矛头指向埃及。
路易九世花了四年时间来准备参加这次东征。他将摄政权交给母后后，自己率领骑士队伍，于公元1248年8月25日从艾格穆尔特携带妻儿启程。他的舰队约有兵船100艘，共载士兵35000人。他打算在埃及登陆，攻占埃及的主要城镇，并以这些城镇交换叙利亚的城市。他的远征军在塞浦路斯过冬。
公元1249年6月在埃及尼罗河口的达米埃塔附近登陆。6月6日攻进达米埃塔城，然后直逼开罗。然而，由于尼罗河涨水，下游交通阻塞，使他耽搁了几个月。
公元1250年2月8日，路易九世开始攻占曼苏拉要塞。这时法兰西远征军已经精疲力竭，他的弟弟罗伯特战死，几千具阵亡者的尸体漂在尼罗河上，那些没有丧命的人又遭到瘟疫的袭击。路易九世只好下令撤至达米埃塔。随后他本人也染上了疫疾。以逸待劳的埃及军队乘胜追击，在4月7日将路易九世和法兰西残军俘获。
经过长期谈判，路易九世在交付大量赎金，并以归还达米埃塔为条件之后获释，在阿卡与王后重新团聚。被释后的路易仍驻留在叙利亚由基督徒掌握的据点里，准备伺机反攻，但并无功效。
十字军的失败和路易九世界被俘的消息传到法兰西，在农民中间引起了骚动。公元1251年，北部农民组织了穷人十字军，他们自称“牧人”，以“解救国王”为名，反对压迫他们的封建主。这支队伍从法兰西北部发动，进入巴黎，又从巴黎南行到奥尔良和图尔，沿途陆续有穷苦农民加入。他们所到之处，破坏了一些修道院和教堂，杀死了一些神甫和修道士。“牧人十字军”已成为一支规模巨大的农民起义军。法兰西宫廷、封建主和天主教会联合镇压，“牧人”部分逃散，部分被杀被俘。公元1252年，摄政太后布兰卡病亡。于是，在公元1254年，路易九世从东方回到巴黎。
路易九世在位期间，法兰西在司法领域的改革重点是将司法权收归王室法庭所有，规定叛逆、矫诏、铸假币等重要案件均必须经由王室法庭审理。路易九世禁止司法决斗、血亲复仇等落后的风俗，在王室领地之外实行“国王40日”制度：地方诸侯在遭受侵害后，40日内不得实施报复，必须上诉王室法庭，由国王裁决。与司法改革同时进行的还有币值改革，国王规定王室领地只能流通王室的铸币。这些改革措施将地方贵族的权力更多地收归中央，提高了国王的威信，加强了王权。
路易九世在西方的基督教世界享有很大威望。他开始与身陷内部动乱、被“疯狂议会”架空的英格兰国王亨利三世谈判。公元1259年10月，双方签订了《巴黎条约》，亨利三世同意放弃诺曼底、普瓦图和安茹的领地要求，只保留加斯科尼以及阿奎丹一部分，但为这些领地向法兰西国王行效忠礼，承认作为封臣的地位。
路易九世对文学艺术非常关心，在他的鼓励下，博韦的樊尚撰写第一部大百科全书《大镜》。他在位期间外国学生和学者云集巴黎大学。
在路易九世统治的后半期，他一直对圣地念念不忘。正逢东地中海的政治和军事形势发生了变化，迫使路易做出出兵的决定。大约在公元1266年夏季，路易九世已经开始筹划进行一次新的十字军东征的打算。同年10月，他将此决定秘密通报了教皇克雷芒四世。公元1267年3月25日，路易九世在一次高级神职人员和大贵族的集会上宣布了这一决定。在公元1268年2月9日举行的另一次集会上，他进一步宣布东征将于公元1270年5月出发。一些人认为，那不勒斯的查理一世企图征服复兴的拜占庭帝国，想要控制西西里海峡两岸以及由东地中海通往西地中海的通道，因而极力鼓动路易九世将北非的突尼斯定为这次十字军东征的进攻点。但有的历史学者也提出，“可以方便地使用西西里这一点起了作用，这支十字军既为了拯救和迫使穆斯林改宗，也为了土地征服”。时人将首选的宗教目标从更遥远的东方转移到了突尼斯。路易和同时代的人一样，都以为突尼斯比埃及近得多，可以用作以后攻击苏丹的陆上基地。因此，他选定突尼斯作为进攻点。
公元1270年7月初法兰西远征军渡地中海，在突尼斯登陆。在战争初期，法兰西军队势如破竹，连连获胜，并占领了迦太基。但是瘟疫再度来袭击，十字军中流行恶性热病和疟疾，而痢疾和坏血病的来袭，使路易只剩下一颗牙齿，身体衰弱到连上马都很困难。7月17日，路易九世率军抵达突尼斯城下。自8月13日起，路易疟疾复发，一病不起，最终于同月25日在营帐内一张行圣灰礼床上驾崩，享年55岁（未满56岁）。在临终前，路易九世说：“噢，耶路撒冷！耶路撒冷！上帝，您太仁慈了！但愿您保佑居住在这里的人民，但愿他们不会落入敌人之手，不会被迫放弃对您的信仰。”他停顿了一会儿，又接着说：“我的上帝，我把我的灵魂托付给您。”随后路易九世与世长辞
路易死后，其遗体被分割成块，然后在葡萄酒和水中煮到骨肉分离，以便于运送。他的遗体被王子腓力带回法兰西，途经亚平宁半岛及法国的里昂等地，所到之处，人们都聚集并向其遗骸下跪。公元1271年5月，路易九世的灵柩到达巴黎，在巴黎圣母院举行了隆重的葬礼，最终长眠于卡佩王朝历代国王的安息之所——圣但尼教堂中。另一位王子查理·德·安茹负责保管路易的肉、心脏和其他内脏。他派人把它们运到了西西里的蒙雷尔修道院。
路易九世死后，人们不等罗马教廷的判决，就认为路易九世是圣人，并向他的陵墓祈祷。公元1297年8月11日，教皇卜尼法斯八世正式下令追封路易九世为圣徒。路易九世是唯一一位被教廷追封为圣徒的法兰西国王
