春节夜宴。
美人着白底落绿梅的广袖雀尾裙，立于帝后前，皇室宗族间，杏眼微闭，若闻香细品之态，又如微醺醉酒之姿。
曼舞三曲，无人不凝神，落座入琴，难有不倾耳。凄凄兮凤求凰，哀哀兮凤求凰。
琴声若出司马氏之情浓缘薄，更似卓家女之烈胆抗礼。袅袅声声，悠悠自桐州岩云台，随陆氏女而出。
皇帝大喜，起身下桌，伸手向陆贵人：“小雁，来。”
陆贵人作谢礼，并不着急，缓缓提裙至天子前。皇帝牵上美人玉手，坐归龙椅，顺势将美人揽至怀中：“凤求凰，好曲子，只是悲悲戚戚，难免煞了你我的风景。只取两情相悦之意即可，切不可入了情人分离之境。”
“是。”
“众宗族亲人，皇子公主，今大晋彦氏一族人丁兴旺，皇室繁茂。浩浩大地，物华天宝，各位，便只享福安乐即可。从前先帝打江山，众位皇亲多有劳累，如今，朕坐皇位，已有三十九年，朝堂之事，劳人心肝，更多纷扰。既然朕是先帝之子，又见大晋万民对朕的爱戴，自然不必心有怨气，甘心受累。从前，朕忽略了皇室宗族之泰然安逸，今特提之以自责，朕自饮一杯，望诸位彦氏同门海涵。”
中年君王的声音，浑厚有力，贯彻整个礼宴。
众宾饮酒，陆氏落座。
宴会一侧一个墨色身影，服饰朴素而威，年纪与皇帝相仿。
落弦在陆贵人一旁，借替主斟酒向贵人耳语：“娘娘看那边，黑衣黑冠那位，是肃亲王。”
陆贵人看去，确是她见过的面容。
桐州匆匆别后，今日再见已是前朝后宫两派人物。她心里很明白，肃亲王曾是很受先帝喜爱的皇子，然而不知缘由，与皇位最终无缘。今朝的皇上疑心颇重，肃亲王甘愿远离朝堂中枢，自请远赴桐州，是聪明的选择。
或者说，哪朝哪代的帝王之心不是变化莫测，严肃危寒。
想来，自己背道而驰，离开桐州逍遥之地，资历尚浅却已卷入政斗暗流中，才是十足的糊涂做法。
“娘娘，可要奴婢传个信过去？”
陆贵人饮口酒，低声道：“不可。他日若再相遇，只作不识之状，仅留后宫与亲王间的礼数即可。”语罢，陆贵人看向落弦，瞳孔幽黑，从这里看不进心底。
落弦只作下人多嘴自责之言，众权贵齐聚场合下不敢多问。
陆贵人环视一周此刻的宴会大厅。
成年的皇子、皇帝的兄弟手足、皇叔伯们居于一侧，按照亲王近、郡王远的规矩落座。另一侧是后宫嫔妃和年纪尚小皇子公主们。
皇后居上，其下依次是荣妃、盛贵人、陆贵人。还有两三个位分较小的坐在后面，陆贵人尚不认识。
按常理，新人入宫拜见皇后时，皇后会一一介绍后宫的嫔妃身份。可惜，陆贵人进入皇后的长德宫时，赐坐后皇后便只当看不见她。
歌舞尚未结束，落弦借机向陆贵人说话。
“娘娘，我帮你在下人那里打听清楚了。荣妃，是德正伯的嫡女儿，晚于皇后一年入宫。可惜容貌实在一般，而且性格孤僻，所以一直不得皇上宠爱。因为德正伯是先帝打江山时的功臣，加之入宫早，所以给了妃位。”
陆贵人看着这一批舞女退后，又上来一群宫人奏乐，对落弦讲道：“接着说。”
“然后是盛贵人。娘娘看到了，盛贵人貌美，虽然父亲官位只在五品的礼部侍郎，她也得到皇上青睐入宫。后面的三位位分都在美人，分别是吏部侍郎何青云、大理寺丞蔡文阮、金南知府许康之女。”
“大理寺丞？我记得，大理寺卿宋立是皇后的侄儿，他会允许大理寺丞的女儿入后宫给皇后树敌？”陆贵人问道。
落弦回答：“娘娘，我也不清楚这些内因。不过，娘娘，不一定是树敌呢，也许正是因为如此，蔡美人属于皇后那一头，进宫来反而是皇后的助力。”
陆贵人轻轻皱眉：“都说皇后善妒，她还肯把年轻貌美的女子送到皇上身边，那就是真如外界所言，帝后情分早就不在了。”
“娘娘，我不敢多言了，皇上在看这边呢。”
陆贵人从余光中瞥见皇上正在看自己，于是举起酒杯，迎着皇上笑一笑，而后把酒喝下。
唐皇后有孕，不可饮酒，以羊乳举杯，眼眸先抬后低，向皇帝行敬酒礼：“皇上，今大晋国力强盛，天子威仪，众亲齐沐皇恩，皇子们均也成年，能为皇上分忧了。只是，皇室血脉只得子辈传承，怕是远远不够的。大晋要得后辈枝繁叶茂，尚需些努力才是。”
皇帝转身向皇后，挤了挤嘴角：“皇后的意思是？”
“太子虽非嫡出，却是长子，如今已是二十的年岁了，只得几个侍妾，还不曾绵延子嗣，择选太子妃一事，臣妾斗胆直言，只怕要早些办妥方合规矩。”
“皇后所言极是。朕会留心的。皇后只管年后赴行宫，安然产下皇子们即是。虽多有辛苦，朕自然会时时关照着。”皇帝再次坐正，饮尽杯中之酒。
安公公在一旁听见皇后的言语，挤出一点笑容，与皇帝脸上的表情如出一辙。
蔡美人的侍女书桃对蔡美人耳语道：“娘娘，您看，安公公的表情，怎么那么难看。”
蔡美人维持了一晚上的笑脸没有变，轻轻说道：“你在乱说什么。皇后为太子选妃是大事，不容你儿戏。”
书桃赶紧低下头：“娘娘恕罪。可是，皇后年后就要去行宫了，生产后势必无法立刻返回，怎么替太子选妃呢。”
蔡美人答道：“书桃，你还是太年轻了。皇后不在，才是正好呢。”
