时近年终，宋祖不忍士卒离家远征，次岁正月初五之后，方任慕容延钊为湖南道行营都部署，李处耘为副都部署兼行营都监，另有丁德裕为先锋都指挥使，武怀节为步军都指挥使，田守奇为步军都监。所集一万，尽为地方厢兵，骑不足百，故无马军将官。
大军士气饱满，从襄阳出发，浩浩荡荡，踏过边境。慕容延钊坐于四轮车上，环顾喜庆之象甚淡，楚民皆有菜色，叹道：“高氏久行苛政，不亡何理。”云娘正自推车，问道：“听说湖南前主周行逢为政清廉，你们如何也要讨伐他的儿子？”慕容延钊道：“天下厌乱久矣，四海一统乃是众望所归。莫说一个周行逢，即令尧舜割据，亦当削平。”
将至荆门，李处耘传令安营扎寨，先叫丁德裕引三十骑从，前往江陵请求借道，顺探荆门险阻有无伏兵。时荆南高继冲以叔父高保寅为节度使掌书 记，佐内外一切事务，正是割据首辅，节度判官孙光宪理政，兵马都指挥使梁廷嗣掌军。初闻宋集十州精锐入境，上下惊惧，后知仅一万人，这才心定。惟独兵马副都指挥使李景威忧心忡忡，暗谋对策。
其时军旅编制，诸国大同小异，厢、军、指挥、都、队，依次统辖若干。各国称号不同，人主爵非一等。宋、蜀、南汉、北汉，俱是天子在位。李煜以父礼事宋，自去帝号，改称南唐国主。钱俶割据吴越，称吴越王。高保勖割据荆南，称南平王。但因势弱，高继冲袭位后四表称臣，免了王号，只做节度使。另外，湖南和闽南的泉、漳二州，两地之主亦只是节度使。爵位低的，麾下军职自然随之而降。正、副都指挥使设在宋、蜀，所率不过厢、军之众，然于荆、湖，却是总领军务。
丁德裕到说来意，高继冲难以决断，使人送往馆舍歇息，另会众官相商。李景威提议：“宋师意图暧昧，恐夺我地。今且佯允，旋调三千精锐伏于荆门险道，夜破宋军主帅，然后统其余部，代彼伐张，向宋赎罪。则宋主纵怀不满，却无可指责于我，亦无可奈何于我。”即遭孙光宪反对：“李副指挥杞人忧天，宋止一万人马，怎能克我江陵。今若贸然兴兵，无端开罪上国，实乃自取其祸。”
高保寅与李景威有仇，趁势请拿仇人，献好于宋。李景威知他在荆南一言九鼎，高继冲多半不能自主，料无生望，四面怒吼：“不听我言，亡在旦夕！”说罢，引刀自刎。高继冲慌道：“叔父何苦逼死我大将！”高保寅道：“贤侄勿忧，待我与梁都指挥共往敌营试探究竟。彼若真怀兼并之意，再战不迟。”
慕容延钊闻二人回访，大帐内设宴款待。高保寅见对方气息促弱，面无血色，显然大疾在身，窃谓同伴：“看来赵匡胤并无南救之心，演这一场戏不过是向我们勒索钱财罢了。主帅如此，咱们还惧他个甚。”慕容延钊强运功力，听得明白，牵动了内伤，就势作烈咳状，借口避席。梁廷嗣乃问：“老将军何以抱病出征？”李处耘代答：“蜀与北汉共谋我秦陇之地，朝廷重兵在彼，虽应湖南之请，实无良将可遣。”二人见说，愈加放心，当夜留宿宋营，书信回主，备言宋军将弱兵寡。
次日赖他两个引路，军过荆门。途中消息骤至，湖南叛乱已平。慕容延钊处变不惊，问道：“张文表世之名将，怎会败给杨师璠？”李处耘道：“张惧我军乘夺彼地，遂向周保权请降，被杨偷袭得手，擒至武陵斩首。”慕容延钊道：“张文表顾全大局，可惜最终还是身败名裂。”略一沉吟：“不去管他，咱们只作不知，继续前进。”
时江陵亦获此讯，高继冲派孙光宪赴谈湖南事。李处耘接待他道：“我军空费钱粮，无功将还，实有不甘，主上面前也不好交代。因此，犒军之礼是不能免的。”孙光宪道：“请于城池三十里外驻扎，敝上自会前来犒劳。”李处耘道：“湖南已无我事，军当止于此，只是须累高节度多费行程了。”孙光宪估摸脚下到江陵城应有二舍之遥，心下甚喜，忙道：“应该的，应该的！”便同高梁二人一起辞还。
高继冲听罢三人回复，喜形于色。高保寅道：“彼若图谋不轨，必借犒劳加害贤侄。那时无事，方自无事。”高继冲转忧怯问：“有劳叔父代足，未知可否？”孙光宪道：“主公与宋军主帅同为节度使一级，若不亲往，有失礼仪，将来中原师出有名矣。”梁廷嗣自告奋勇：“我率两万人马护送主公，他止一万，焉敢妄动。”
当天备齐牛羊果品、金银布匹，翌晨前往宋营犒军。中午，高保寅巡城方下，便给两个苍头百姓持刀架住了脖子。未及呼救，只见孙光宪与一人携手而至。那人谈笑自若，竟是李处耘。孙光宪却面如土色，大气不敢喘一口。这当儿放眼望去，街道两边尽是荷枪披甲的宋兵，脚边人各一堆乔装衣物。荆楚士卒散在各处，数众力不齐，更兼群龙无首，三五个一伙，十几个一队，都缴械投降了。
梁廷嗣护主归来，惊见城门四闭，城头遍插宋旗，大呼中计，奈何手头没一件攻城器械，纵有双倍兵力，也是枉然。李处耘手扶女墙：“尔等早似我这般，则固若金汤，何至于此！”梁廷嗣拔剑大骂了一通，复喝：“待我去归州纠集部众，再与你拼个死活！”李处耘笑劝：“荆南就这一座坚城，舍此还有什么作为。将军何苦不自量力，徒害麾下健儿抛家离亲，命悬矢石之下。若肯相伴贵上迁居东京，尚不失荣华富贵。”
他这番话极富感召，登时大半荆兵弃刃卸甲，涌向城门，山呼乞降。高梁二人视势已去，只得受缚入城，献上版籍。宋军不费吹灰之力，尽得荆南三州十七县，十四万二千三百户。
如此全胜，将卒骄盛，整编未毕，便有当街生事者。慕容延钊尽集江陵城内文人墨客，抄谕千份，分发各营。谕曰：“遥托皇上洪福，我军兵不血刃，以少胜多，实乃谋之侥幸，非战之力。今降卒三倍于我，尔等若能安分守己，勿扰其亲朋邻里，则彼感恩戴德，复受震慑，驱之以攻湖南，必肯卖力，不需尔等上阵拼命。反之，一旦愤怒倒戈，大家皆不得北还！”
由是上下谨惧，莫敢胡来。慕容延钊得以坐镇江陵养病，使李处耘等督三万荆兵南进。时湖南兵马都指挥使张从富见蜀军不出，已还师武陵，闻讯召众议策。观察判官李观象道：“我之所以能当宋者，皆赖江陵为屏蔽。现荆南束手，此间兵纵倍之，奈已疲惫不堪，万难独存。徒抗无益，莫如北面相事，共保太平。”张从富大怒：“汝安敢出此不忠之言！”当场拔剑斩讫，自领五万湘军东进抵敌。
宋军先锋丁德裕抢过澧州，知张从富乃湖南名将，兵寡不敢接战。李处耘率主力赶到，亦颇畏惮，遂遣武怀节分兵攻岳州。湖南除张从富外已无良将，武怀节大破杨师璠于三江口，斩首五千级，缴获战船四百余艘。张从富匆忙驰援，被李处耘、丁德裕、田守奇三路要击，溃退朗州，死守武陵。
李处耘见武陵城墙高厚，不欲强攻，自俘虏中选一百个肥壮者，教荆兵当众分食，旋释其余。湘兵逃回城中备说宋军吃人，百姓骇惧，骚动不能治。张从富不得已迁民出城入山谷暂避，李处耘趁时麾进，克陷城池。
湖南十四州六十六县，地方数倍于荆南，但因近逢内乱，流民四散，人口凋零，版籍所载反较荆南为少，只有九万七千三百余户。张从富携带副本，保着幼主突出重围，身边亲从死得一干二净，料知荆兵势将三面封锁，防他两个逃往唐、蜀或者南汉，惟独欠虑北边故土，于是反遁江陵，欲从大江水路走脱。
斯日，云娘在一寺内吃斋，闻到隔壁有哭声，把耳贴墙，听是这般泣说：“末将无能，以致少主失土丧家，落到此等地步。窃度南汉君主暴虐，唐乃宋之附庸，皆不足倚，惟蜀尚能与中原匹敌。末将不避万难，打算逆江而上，入川面见蜀主，痛陈唇亡齿寒之理，借兵恢复旧域。末将去后，少主权居于此，若不见归，则永为僧侣，受天下人布施，切勿贪食宋禄，灭了骨气。”佳人芳心略猜，已明究竟，转过去一看，不认得张从富，只觉那十来岁模样的锦衣男娃甚是可爱，拍手笑谓：“保权小 弟 弟，跟姐姐走吧。”
张从富见是女流，一惊之下倒未十分在意，动手方知厉害，抽空拽起幼主，夺门欲走。云娘一剑迫回二人，自居门口，随即步步进逼。张从富退入墙角，将周保权藏至身后，苦苦求释，不见应允，悲愤道：“天意所在，末将愿从先主于地下，少主亦莫贪生！”说着，倒剑剖腹，竟欲一戕两命。
云娘抢下兵刃，张从富已是肚破肠流，幸而周保权分毫未伤。他凡事皆依赖于张，陡见其死，号哭不已。云娘千哄百慰，一路上买糖喂果，领来见慕容延钊，催发捷报。
宋祖得悉高继冲束手，周保权就擒，张从富枭首示众，宋军不损一卒，全克荆湖，于民秋毫无犯，龙颜大悦。适逢曹彬回朝，备言江南国富地饶，丁稠兵广，舟师尤盛。宋祖慷慨出用内府钱，于朱明门外掘一大池，引灌蔡水，就命曹彬督建楼船，训练水军，号“水虎捷”。
不日，慕容延钊一行还抵京师，主帅加为检校太尉，以下皆得升赏。惟独李处耘使“吃人计”，大损军德，功不抵过，出为淄州刺史，其枢密副使一职由王仁赡接替。至于御妹，亦未见有毫厘之赐。
云娘入宫质问：“皇兄为何重男轻女？好歹周保权和张从富俱是撞在我手里的！”赵匡胤笑予一锦盒，云娘打开看是三套华美宫装，欢天喜地就去更换。赵匡胤暗叹：“别人纵享高 官厚禄、豪宅美眷，犹未知足，惟御妹最易打发也。”久等方见其归，必是细细打扮了一番，果然风姿卓烁、逸丽绝伦，就传宫廷画师，绘下一幅《剑侠仕女图》。
时值春赶严冬，冰雪消融，天气渐渐暖和，万物亦当复苏，正是催 情萌愫的撩人季节。赵匡胤国家大定，事顺人和，日理朝政，夜抱佳人，一切美满。如此数月，云娘突然要走，他怎是舍得，苦劝在前，强留于后。云娘一句：“你管不了我！”终是去了，撇下他一人每晚对图赏叹，固然尚有别处可以排遣，只是常常中途折返。
云娘却非远走高飞，不过是在京郊一个偏僻处搭起两间竹舍独居，自此便在金碧辉煌与清简淡雅之间任意往返，这厢住几天，那边待数日，并无固律。赵匡胤为盼芳踪常顾，室内摆设大为改观，撤去了古董珍玩，架上多置泥佛祖、瓷菩萨、木罗汉之类，还有两排世俗玩偶，材不外乎草木泥土、丝布纱绸，形不外乎男孩女娃、鸟兽鱼虫，其实都是些顶顶便宜的物事。止案头那只小巧玲珑的兽吞青炉稍贵，始终燃着几支龙涎香。
云娘不见得就多来，声言不能为物所累，但每次总要挑几件喜欢的带走。赵匡胤错觉她似乎比以前来得频繁了，人去物缺，总要及时添新。春转夏回，秋往冬至，云娘渐渐拿得少了，终于不再择取。赵匡胤讶问原因，佳人道：“太多啦，我都管不过来了。”
赵匡胤决定去看究竟，这天傍晚，绿服皂靴，齐眉棍在背，踏雪出行。云娘正在煎鱼，陡见其至，乍惊还喜，一双美目流光溢彩，在对方身上转了十几圈，仿佛看一个英雄，鱼也等焦了，甫觉异味侵鼻，笑道：“谁叫你偷着来，只有焦鱼款待！”
赵匡胤进屋抖雪四顾：“我送你的那些玩意儿呢？只这么些？”云娘端上饭菜：“其它都在箱子里积灰。”赵匡胤确实有些不悦，坐下道：“你就这么对待我送的东西。”云娘递上筷子：“不能为物所累嘛，仔细挑几件最爱摆放也就是了，其余都算候补。”
赵匡胤接箸待食，云娘忽嗔：“等等！说，如何找到这里的？不说不准吃！”赵匡胤交代：“慕容兄每天都由家人推着来上早朝，起初我尚不以为奇，后来才想到一定是你在给他续命，就叫韩重赟盯你。”云娘道：“姓韩的有甚能耐，不过是我内力大耗之后失察罢了。”赵匡胤问：“你经常这样，身子要不要紧？”云娘回答：“没事，七天一次，便如一场恶战，一个晚上就能调息恢复过来。”为示内力充沛，移到对方身畔，运功相抱：“我给你取暖，你给我喂饭。”
两人飧后稍歇，聊侃天南地北，继而缠 绵，情到浓处，在竹床上淋漓痛快了一场。事毕，赵匡胤长吐浊气，轻捏俏鼻：“你何时为我下一个龙种？”云娘翻身道：“休想。”赵匡胤笑说：“怀或不怀，并非尽由你我。”云娘不无得意的道：“我总是在机会最低的时候和你好，只今晚是个例外，就看你的造化了。”赵匡胤一脸茫然：“此事也讲究时日？”云娘浅浅一笑：“不懂吗，问你那帮太医去吧。”
赵匡胤在娇臀上捏了一把：“你为甚不要孩子？”云娘道：“我还年轻，正当志于四方，岂能自添累赘。等年纪大了，想安定了，再生几个娃娃来解闷不迟。”赵匡胤道：“你不方便，且寄在我这里。”云娘道：“我不愿看他们‘坐牢’。”
二人话非一题，相伴至深夜。赵匡胤道：“我明天还得主持早朝，必须走了。”云娘虽是不舍，却知挽留不住，故作淡定道：“你走好了。”随手抓过衣物，掼在他脸上。
赵匡胤披服下榻，笑谓：“你每次来总要索走许多物事，今趟也该投桃报李才说得过去。”云娘道：“你向来不肯吃亏的，这便是来意了。可惜我一贫如洗，家徒四壁，看你能挑出些啥。”赵匡胤目光一动，伸手来拔她的玉搔头：“簪子给我。”云娘滚身躲开：“这是我从小戴到大的，不能给。”
赵匡胤自忖抢不过她，转而去搜床头衣堆。云娘急喊：“宝剑更不能给！”见他正巧翻到一双白袜，忙谓：“我晓得你老早就惦记它们了，如今有点破，刚穿下的，反正也懒得补洗，就送给你吧。”赵匡胤拿起嗅了一嗅，笑收入怀。
云娘藕臂高举，让对方服侍自己穿戴整齐，下榻相送出门，叮嘱道：“我教的‘普渡诀’内功心法，你再忙也得多练着些，有好处。”赵匡胤道：“我一直勤加习练，奈何天资所限，进展甚微。”云娘道：“休哄我，人家每次来都不曾见你在练。”赵匡胤道：“我练的时候，你却不来。”云娘轻嗔：“鬼才相信！你若一向勤练，至今纵然得益极浅，也不会因这一趟冒风踏雪就受了寒。刚才做事时，鼻涕都滴在人家脸上，恶不恶心！”赵匡胤连忙认错：“这次回去，一定努力。”
云娘又道：“没想到你练功这么懒，你弟弟就比你勤奋多了。”赵匡胤惊问：“你认识我弟弟？是光义还是光美？怎么认识的？”云娘道：“那个油嘴滑舌的赵光义，路上结识的。只因看作是你，叫错了人。”赵匡胤不安道：“你把咱俩的事对他说了！”云娘道：“你我之事，早已不是秘密。”
赵匡胤又问：“你是不是经常会他？”云娘笑容灿烂：“咦，吃醋了！”漆眸略转：“我不过指点他功夫罢了，况也不会以己之所学相授，只是应其诚邀，点拨一下他本人的拳法而已。近来他进步颇迅，快要撵上你这做哥哥的了。你若再不奋勉，以后‘太祖长拳’恐怕终将改称‘太宗长拳’。”
“太宗长拳？”赵匡胤一愣，旋即肃然冷笑：“我不会传位于他的。”云娘道：“你说过的，那是令堂的遗嘱，封在一个盒子里，还有赵普作证。你当时也遵命的，如何推得掉？”赵匡胤道：“先慈虽有此嘱，乃念柴氏主少国疑而为我所乘，故欲使我赵家兄终弟及，免得重蹈前辙。但天子惟有德者居之，吾弟实不堪当。”
云娘笑问：“他哪里不好啦？”赵匡胤道：“彼有三‘好’，好逸恶劳，好大喜功，而且好色。”云娘噗嗤一声：“何以见得？”赵匡胤道：“他自助我黄袍加身以来，别无作为，只顾虚度，是为好逸恶劳；他任开封府尹兼东京留守，却无所建树，犹嫌不足，妄想位居群臣之上，屡屡请我封他做晋王，是为好大喜功。至于好色，此我赵家之事，不宜与外人道。”
云娘道：“我看他为人挺好的，不似你讲的那般，倒是你自己有那‘三好’。”赵匡胤问：“我怎么了？”云娘款款而道：“他习拳卖力，你却懒惰成性，你才好逸恶劳；他虚心向我请教，你却只想到少林寺献丑，你才好大喜功；他对我以礼相待，自知小我几岁，尊我叫姐姐，而你呢，仗着痴长人家几岁，以兄自居，却做那……不说了，你自己明白。”
赵匡胤龙颜不悦：“你什么也不懂，就会歪缠。”云娘见他拂袖欲去，赶紧拽住赔话：“跟你开玩笑的，莫当真。你弟弟确有不是，念在年轻，做兄长的多加教诲便是，传不传位，不忙决定。”赵匡胤道：“他肯听我，也就好了。”云娘道：“你们兄弟两个口碑在外，不是很和睦的吗。小的生病，大的亲自喂药，小的也一贯尊重大的。”赵匡胤哼了一声：“外人之言，何足全信。”
二人无意间谈到赵光义，未料竟至不愉，赶紧换过话题，聊有半晌，方才分手。赵匡胤回宫后感冒加重，翌日早朝，群臣正为伐蜀或攻南汉争论不休，蓦睹天子以袜抹涕，哄然而哗。
宋祖遍视文武，不见慕容延钊，疑有意外，趁窘退朝。驾至慕容府，只见内外急成一片，两群女眷正自聚头痛哭。宋祖上前询问，一仆答曰：“老爷昨夜出走，至今下落未明。”
罢朝三天，全城搜索。兵器库使楚昭辅改任京师巡检，方圆三百里戒严。及至第四天上，赵匡胤见云娘拜府，抚髀醒叹：“朕知慕容兄之意也！”乃复朝政，不再以此为重。时闻南汉常犯边境，宋祖急调镇守扬州的大将潘美到长沙府任潭州防御使，楚昭辅则出知扬州。
旬日，洛阳某客栈遣人推车载尸还，并呈慕容延钊遗言：“须眉不苟活，故萌死志！”另有锦囊密计一则，劝宋祖反虚为实，出其不意，以王全斌之师配合昭义军节度使李继勋、西山巡检郭进，攻取北汉辽州一带。赵匡胤称赞之后不胜悲慨，回宫诏赠中书令，追封河南郡王，葬于京郊南。
