世民转过身去，面对着议事厅后面墙上一幅挂图——那是一张羊皮拼接而成的大唐全境山川图，图上还标注了大唐邻近的东、西突厥、吐谷浑、薛延陀、高丽、靺鞨、室韦等各部势力范围。
世民在山川图前久久凝立不动，按在佩刀上的手微微颤抖。
这杀戒可轻开不得！一旦开衅，不知又有多少人头落地！多少城镇村寨毁于兵火！
倘若失败，即便可以杀出京师，逃奔洛阳再战，大唐定会顷刻间陷于内乱！本就风雨飘摇的唐王朝经不起大规模内耗，一旦唐王朝内乱，各地平息的诸路反王残余势力，有可能复起复仇争雄，北方虎视眈眈的突厥强虏亦会毫不犹豫南下，将唐王朝吃个干干净净……世民心潮起伏，内心剧烈翻腾着。
大厅里死一般地寂静，唯有偏殿里铜壶玉漏的滴漏声，均匀而又沉重地敲击在每个人心上。众人大气都不敢出，眼睛紧盯着秦王的一举一动，心里满是紧张和期待。
挨过了漫长的几十声漏滴，秦王的右手终于缓缓向外抽出佩刀，他的动作缓慢而沉重。这是秦王遇到极疑难问题时，下定决心的一种习惯性动作。
众人心中都如释重负。
然而未等众人舒口气，秦王抽出一半的佩刀，却停了下来，接着，秦王又缓缓将佩刀还入鞘内。
长孙无忌见秦王犹疑不定，跪下劝道：
“当断不断，反受其乱！殿下一向临事果决，今日为何如此优柔寡断？再若迟疑，让建成等占了先，后果不堪设想！”
世民猛然转身，众人见他面色青灰，满脸是泪！显是内心正承受着极大煎熬。
世民痛苦地对众人摇摇头，泣不成声道：“不！我不能……孤终不忍……国家为孤一人……而陷于血海水火之中！孤明日即去东宫，任凭太子发落。诸君散去，另寻明主吧……”
众人愣怔片刻，忽齐刷刷跪倒于地，声泪俱下道：
“臣等生为天策府之人，死为天策府之鬼，绝不以荣辱存亡而异志！”
“主忧臣辱，主辱臣死，臣等誓死追随殿下！请殿下勿要弃臣等于不顾！”
侯君集流泪劝道：“殿下仁慈，不忍兵戈涂炭，甘愿孤身投敌、以身伺虎。然属下以为，此举非但救不了百姓，反使社稷倾颓、江山破碎。他日史册所载，非但不能垂训千古，反而贻笑后世。”
世民止泪惊问道：“君集为何如是说？孤为国家百姓，舍身忘死之心，天日可表！并非沽取虚名。太子要的是本王伏低认输，我既任凭其发落，会求他看在国家社稷份上，不要找诸君麻烦。日后太子若能任用卿等，卿等但可为国效力，以今日事我之心事太子。”
君集道：“倘若太子为帝，国事也许不至大坏，虽绝不会如殿下治下之强盛。然太子个性柔懦，恐难保其位。属下有齐王府线报报说：有术士曾给齐王上符箓说：大王之名‘元吉’二字合起来是个‘唐’字，殿下终当主唐祀。齐王因此对其心腹言：‘我所惧者不过秦王，借圣上和太子之力收拾秦王后，取东宫易如反掌耳！’太子、齐王谋事未成，便各怀鬼胎，并不齐心。殿下知晓，齐王是个暴戾、无节制之人，若神器到他手中，只怕会跟隋炀帝、秦二世一般，大唐天下岂能长久？今殿下退让，实则非让太子，却让齐王。”
世民闻此言果心中震动！长叹一声道：“不错！若是大哥为帝，孤还有几分放心。元吉岂是执掌神器之人？怕是要为天下再造一个秦二世、隋炀帝罢了！”
言罢，世民复陷入深思。无忌想起那日在内书房与世民一席谈话，知其心结所在，乃问：“殿下以为舜何如人也？”
世民道：“千古都以为舜是圣人，无忌兄何来此问？”
无忌道：“设若舜帝拘泥父命，或埋骨于井，或焚身于屋，岂有后来克谐以孝、泽被天下之圣德？圣人有云：小杖则受，大杖则走。殿下今日若轻掷性命，非但于社稷无补，反使天下失仁主、苍生丧依怙。何不效圣人之智，权变而行，以全大孝？”
无忌痛切陈词：“昔扶苏公子奉伪诏而自戕，徒守臣子小节，却使秦皇基业崩于二世。今观殿下所为，臣恍惚见扶苏旧事，他日社稷倾覆之时，则宗庙何依？苍生何托？殿下之‘仁’，可护得了万千流离百姓？殿下之‘孝’，可对得起列祖列宗？”
世民无奈道：“好吧，取龟卜来，问一下吉凶。”
占卜决疑，显然不适合如此重大事情。众人无奈，只得取来占卜用的龟卜。
此时外出办事的天策府幕僚张公谨从外面进来，张公谨与张亮曾同为瓦岗徐世勣麾下，后调入天策府任职。见秦王行将占卜，公谨竟一把夺过龟卜，狠狠掷于地上，众皆吃了一惊。
“公谨，你这是为何？”世民诧异道。
公谨单膝跪地，急切道：“殿下，卜筮之术是用以决断疑难之事，今箭在弦上，不得不发，难道问卜不吉，殿下便要临阵退缩束手待毙不成？殿下即便就此罢手，东宫、齐府会就此放过殿下？如今其势已成，由不得殿下再迟疑踌躇。昔年洛阳城下我军久攻不克，窦建德又携数十万大军来援，这等危急情势下，殿下可曾求卜问卦？”
世民道：“如公所言，事果可行？”
公谨斩钉截铁地应道：“非但可行，且宜速行。”
世民心中波涛汹涌：如今的确已非我一人之生死荣辱，自己背后，有深爱的妻儿；有这么多同生死、共患难、将我看得比自己性命还重要的战场上的真兄弟——他们每一个人都为大唐流过血、出过力，大唐社稷的每一份安宁，都建立在他们的累累伤痕之上，他们如我一样，有着父母、兄弟、妻儿。我若束手就擒，小妹会如何？承乾、青雀会如何？天策府众将士又会如何？一旦我倒下，这长安城，怕是要被他们的鲜血浸透……
世民终于道：“我李世民是重情重义之人，不能让天策府众兄弟为我而遭难。既然众人齐心协力，这事就这么定了！这几日大家就分头去准备吧！”
众皆松了口气！大家相互激励着。
世民果断下令：命尉迟敬德等诸将，分头去通知天策府八百“玄甲亲卫”，明、后二日分批次悄悄进府，并要求大家注意行动保密，以免被东宫、齐府之人察觉异常；命侯君集去兵部调一份六日之前近几日宫廷宿卫排班表；命长孙无忌去密召房玄龄、杜如晦二人回府，并通知舅父高士廉前来共商大计。众人各自领命而去。
