西苍城位于西武林东侧，南靠大川，北临澜江，扼守关中要道，西面高岗丘陵起伏，道路纵横交错，最终汇于西苍，东面雄关漫道，直临关中。二十多年前大量人口躲避战乱而东迁南下，外郭因战火侵蚀败毁奔崩。
是以内城多为百姓民宅，中心是军镇府衙，并建有高墙，东西大街各自延至城门，街道上下共计三十六坊，七十二巷，南北对称，人口集中。外城城郭多有乡镇村落，兼有一些小门小派建立于此，虽不如内城繁华，也由于商路往来不断，多年来已逐渐恢复战前风貌。
外郭一间酒楼内，一群商客和江湖中人议论纷纷，前几日西苍城的雁栖门似乎上演了一场门派内斗，最终老掌门的孤子突然回返，方才平息争端，经此一乱，恐怕雁栖门实力也是一落千丈。
一名关中商客冷嘲热讽，他口音奇特，想来是多年辗转异地经商之故，“听说那小掌门不会武功，年纪又小，常年游居在外，又怎能处理得了门内繁琐事务。”
“让人称奇的是，这个小子居然能活着回西苍。”一个塞外糙脸汉子说道，众人皆纷纷点头。江湖上人人皆知裴横江三位入室弟子个个都非常人，无论他们谁人承继掌门之位，都不惊讶，谁知半路杀出个独生子来，令人称奇。众人见惯了江湖上的兄弟阋墙，尔虞我诈，以此度之，这三人应当会暗排高手拦路截杀。
但这话只能暗自揣度，当然不能明言，现今雁栖门已经传出消息，新掌门继位之后，并无其他风波。
“定是手段不够狠辣，才让他逃出生天。”店内的伙计也掺和进来。
“也许是走漏了风声。”有人补充。
众人你言我语，不多时又聊起近日西武林其他趣事起来... ...
韩轲坐在店门一侧，他好似并没有听到众人的谈话，饮尽杯中酒后，又包好了几壶酒，便快步离去了。
多日前，当韩轲等人赶回西苍城后，老谷将几人安置妥当后，便带着灰袍少年匆匆离去。农闻雨受伤颇重，连夜被送至城内的药坊养伤，城中不少药铺都与千金门往来甚密。韩轲本是西苍人，只停留了一夜，第二日便回了家中。
他在家养息两日，便能下床，父亲重病未醒，直到今日方才清醒，韩轲素知父亲心思，打了几壶好酒，便要赶回家里。
天色未黑，街道两旁炊烟升起，韩轲走得更急了。
待行至街道尽头，眼见家门口站着一个人，靠在墙边，带着斗笠，韩轲正疑惑间，那人取下帽笠，正是孙观。
韩轲见他脸色有些苍白，想来是伤势未愈，他能找到此处，定是老谷告知，一行人虽共历生死，但规矩就是规矩，彼此间并不打听门派身家，直到最后他连老谷和小个子是何门何派都还不知。
而老谷知晓韩轲家住何处，自然是因为自己如有不测，也好告知家中亲人。
“这是老谷给的。”孙观丢出一袋银子。
“哦？”韩轲伸手接住，掂量掂量。
“你别误会，这不是衮老八的例钱，只当是老谷额外的...额外的赏银吧。”从孙观表情语气来看，他对老谷的赏钱似乎不甚满意。
无论是押镖、走货还是看院护送，都由掮客衮老八按单付账，雇主和佣兵之间自然是不能互通账款，不然可坏了大规矩。韩轲算算日子，衮老八的佣金恐怕还有几日才能送到。
“辛苦了，孙兄如果别无他事，请进门......”韩轲诚心邀请，怎料话未说完，孙观便出言打断。
“我还有要事在身，不叨扰了。”孙观抱了抱拳，微微笑道。
谁知没走几步，孙观又转过头来，似乎有话要说。
韩轲当然没忘记孙观的趣好，抢先答道，“进内城后转东，走上半柱香，就能看见西苍最好的青楼，孙兄切记一定备足银两。”
孙观不免笑出声来，没曾想韩轲还清楚记得自己在护送路上少有的几次抱怨。
他向来忌惮心思极重的人，就像他的剑法一样，用最直接最有效往往也最简单的方式杀人。
尽管他清楚韩轲并非阴险狡诈之徒，那夜重伤之时，仍惦记农闻雨的性命，可见其心怀热忱，但多年来见闻识人的经验一再告诫他要离韩轲这样的人远一点，这处宅子虽然看上去有些落败萧条，可宽墙耸立，绿瓦覆顶，无不昭示着它从前的辉煌，再观韩轲的谈吐气质，也绝非普通的赏金佣兵，江湖散人。
孙观再次抱拳，道了声保重，便转身离去了。
韩轲心里是很想结识孙观这样的人的，但是他明白，孙观的剑很贵，而这种人的情谊更贵。
如果是十多年前，韩轲可以“买”到不少孙观这样的人，那时候朝夕门还是西苍小有名气的门派，而他从小都认为自己可以接替父亲，继续将其发扬光大，甚至可以成为西武林第一流的大派，比肩孤风、澜江。
这时，韩府对门的茶寮里穿出一伙人，几个壮汉露出线条分明的臂膀，个个脸上凶光满露，跟在一个衣着光鲜的驼背老头身后。
他们不知等了多久，跟韩轲显然认识，同样也将孙观丢过去的钱袋看得一清二楚。
未等他们开口，韩轲已将银子抛了过去，一名汉子接下后直接揣入怀中，他根本没数，因为这点钱显然不够。
韩轲当然清楚，家中的债务，堆积如山，若非碍于朝夕门留下的余威，要债之人绝不会客客气气的蹲在门口。
那名驼背老头乐呵呵地笑了几句，不知是他本来如此，还是刻意笑得这般虚假，嘴角边那干瘪的皮肤像硬生生被斧子砍开似的，露出一个没有牙齿的黑洞。
“韩公子，咱们听说你已经回来几日了，这趟出门难道就赚了这些银子？”老头的嗓音比笑容更令人作呕。
“这个月，不要再让我看到你们。”韩轲将目光停在对方塌陷的鼻梁处，“下个月中，债务一并还清。”
老头闻言一喜，眼前这人可不是什么游手好闲，败光家业的富家公子，他的话从来没有食言。
“既如此，小的们先走了，替我向韩老爷问好。”说罢他佝偻的背影似乎变直了几分，带着手下们潇洒离去。
韩轲推开屋门，院落很大，但已然破败陈旧，小径青苔遍布，乱石沉默地仰着脖子，向着天空发出无声悲鸣咆哮，院中池塘早已干涸，里面杂乱不堪，像烧焦的锅底，几颗老树久未打理，枝丫杂乱，挡住了坐南朝北的采光，使得整个宅子显得更加阴暗死寂。
仆人老方拎着一件细软包袱迎了过来，递于韩轲，轻声说了一句，“来人姓白。”而后一声不吭地转进灶房。
是银子，韩轲尚未打开，便听到里面碰撞的声响。虽不多，也称不上雪中送炭，反而有些像抱薪救火，韩轲猜到是何人所为，这么多年来，还有人记得自己，记得父亲。这人没有进院子，也没有特意等在家中见上自己一面，是为了维护，维护韩轲早已不复存在的自尊。
韩轲快步穿过庭院，进了里屋，推开父亲的房门... ...
江湖上门派凋零大多并不是被毁门灭派，而是如同朝夕门一样慢慢沉寂，直到被人遗忘。
权谋博弈，尔虞我诈，兴衰更替，一旦判断错误，下场便是如此。
秋深芙蓉阁，策马唤朝夕。
澜江的游船、西街的长巷、簇拥的人群... ...
韩轲每当看见父亲憔悴的面容，都难免想起过去的光景。
韩常思似乎闻到了酒味，双眼微微睁开，韩轲搀扶着父亲靠在床头。
“事情办得如何？”韩常思问道。
“我跟凉州的富商谈定妥当，下月就会来核对田宅。”韩轲语气中听不出半点喜怒。
韩常思点点头，下了床。
“我叫老方烧了几道下酒菜，您吃完后赶紧歇息。”韩轲将父亲扶至正厅坐下，自己则站在一旁。
“我劳累了一辈子，应付那些大人物，尽力照顾家人，已没什么遗憾。”韩常思眯着眼，思绪陷入回忆当中。
韩轲当然清楚，一个人到了这步田地，支撑他活着的，也许只有记忆了，但自己呢？家业衰败，前路暗淡，等他到了父亲这个年纪，回想过往，又有什么成就，什么过往？
“当一个人内心的价值和身份并不相符的时候，往往活得很是痛苦。”韩常思看着身旁沉思的儿子，“你一直在等我说那番话，但这话在你心里已经存在，无论我如何说，也改变不了你。”
“是。”韩轲答得坚定，内心却不认同，尽管朝夕门分崩离析，诸多弟子分投多处，四散离去，父亲的却并没有怨恨。而这份怨恨，或者不甘埋已经在了韩轲心里。不管他如何询问，父亲仍是不肯告知当初朝夕门遇上了何种大事，在他的记忆里，几乎是一夜之间，荡然无存，有人死，有人逃，甚至跟父亲有过命交情的叔父们一时间也敬而远之，不再来往。
但他最希望听的，是父亲的一句话，无论是父亲要求自己复兴朝夕，或者另起炉灶，亦或是叫自己抛下一切，做个普普通通的老百姓，娶妻生子，他甚至也可以放下所有念头，再不动半分心思。.
什么都好，可父亲从未半点嘱托，半分要求。他总是冷眼旁观，却又洞若观火。
韩常思身子晃动，又有些神志不清，嘴里念叨着一个人，韩轲听得真切，愁绪也飘向远方。
“小妹啊，你在哪啊？”
