第三十七回：马踏五尺道蓦遇熊传香，驱镳景东府大旱望云霓
韩若壁辗转反侧了小半夜，待到天光放亮时从迷迷糊糊中醒来。这时候，尽管他心里尚有恍惚，但已然替自己找到了明确的借口，把昨夜的失常完全归究于压抑过久，将至释放时反倒近而生怯了。不是有诗云：‘正倦立银屏，新宽衣带，生怯轻寒料峭’嘛。人家是‘生怯轻寒料峭’，他这一遭就算是‘生怯微凉清阴’，这般自我安慰起来似乎也无不可。不过，能让他‘生怯’的，怕也只有黄芩一人了。转念，他暗里发狠道：管他娘的，总之绝不会有下一次。
不多时，门外响起了很轻的敲门声。韩若壁揉了揉眼睛，横扫之前的萎靡不振，一咕噜爬起来，窜过去打开门。不出他所料，门外站着黄芩。
见韩若壁只穿着中衣出来开门，想必是刚睡醒，黄芩道：“昨夜，你睡得挺早。”
韩若壁咳嗽般地笑了声，道：“乏了，洗了，困了，就睡了。”
“睡得可好？”
韩若壁尽力展现着面上的神采奕奕：“当然好，好得很呢。”
黄芩是体会不到他表情背后藏着的刻意的。
跨过门槛进来几步，黄芩道：“回高邮前，我想去个地方瞧一瞧。你可愿陪我？”
虽是询问，分明也是请求。
面对黄芩极少主动提出的请求，韩若壁道：“什么地方？”
“马雄山。”
“倒是距此不远。”韩若壁笑道：“只是，什么时候黄捕头也和我一样，好游名山大川了？”
黄芩只道：“总之，你陪不陪？”
韩若壁信誓旦旦道：“陪！自然要陪。陪着你，剑树刀山也不趔趄。”
二人正说着，肖八阵身背行囊，肩挎打好包的干粮，出现在门口，抱拳于胸道：“黄兄弟、韩大侠，我这就要走了。”
他是来告辞的。
黄芩迎上前，道：“肖老哥，你的伤还没好，这么着急要往哪儿去啊？”
不待肖八阵回答，韩若壁已一副心知肚明的样子，冷嘲热讽道：“当然是回去‘金碧山庄’更方便养伤歇息。”
他只当肖八阵仍是‘金碧山庄’的人，因而没有太多好感。另外，昨夜正是此人坏了他的好事，他也还没有忘却。
肖八阵摇头道：“再也不回那儿去了。”
韩若壁微感讶异，道：“为何？你不是‘金碧山庄’的人吗？”
“以前是，以后不是了。”肖八阵呵呵一笑，道：“趁着一把老骨头还没生锈，我想再回江湖上闯荡一番，把当年自由自在的活法找回来！”
黄芩点头道：“肖爷和我一起屠戮那些贼人时，已是如此打算的了。”
韩若壁若有所悟地‘哦’了声。转眼，他一把抓起肖八阵的右手腕，赞赏之情溢于言表，道：“倒是我看走了眼！肖爷，请随我来，有点东西要送你。”
说罢，韩若壁拖着肖八阵来到小方桌旁，散开桌上的大包袱，伸手一拨拉，将金珠宝贝大致相等地分作了两堆。之后，他看也不看，随便将其中一堆往肖八阵的面前推了推，道：“按说，这包东西不是我得着的，但既送与了我，便由我做主，现下分一半给肖爷，权作盘缠之用。”说话间，自有一派豪侠气度。
先前，他一直以为肖八阵是公冶修的人，而且极得公冶修的信任，因而保持着必要的戒备。况且，拼财力，他远非公冶修的对手，而以肖八阵在‘金碧山庄’的地位，肯定不缺银钱花，是以也没必要再分财物给他。但当他得知肖八阵已恢复了自由的江湖人身份，并非‘金碧山庄’的人，又曾同黄芩一起御敌，就大不相同了。
肖八阵匆忙摆手道：“不成不成，我如何收受得起？”
说实在的，他目下已是囊空如洗，韩若壁此举于他而言当真如雪中送炭、暗室逢灯，可谓正中下怀。可是，韩若壁不出手则已，一出手就是这么大的手笔，简直拿银钱直接把人给砸趴下了，如此巨大的数额令得肖八阵没法接收。不过，对于韩若壁的慷慨大方，仗义疏财，他还是心生无限感激和佩服的。
韩若壁笑道：“肖爷何必客气，这一趟你想必帮了不少忙，是以，这包东西里原也该有你一份的。”
肖八阵脸红脖子粗，道：“韩大侠说的哪里话，这包东西实乃黄兄弟一人拼得的。他冲锋陷阵，我不过跟在旁边凑个热闹，忙没帮上多少，麻烦倒添了一堆。”
黄芩插嘴道：“对了，肖老哥身上怕是没甚银钱了吧？”此刻，他方才想起肖八阵已把盘缠都给了公冶一诺。
肖八阵不好意思地笑了笑，道：“银钱是没有了。不过，我有一身武艺，跑江湖还怕没饭吃吗？”
韩若壁坚持道：“纵使肖爷不怕没银钱花，可也不至于嫌银钱烫手吧。何况这等不义之财见者有份，肖爷又何必客气？”
肖八阵仍在踌躇，喏喏道：“不过......”
黄芩也道：“肖爷就收下吧。”
肖八阵只好实话实说道：“其实，我也不是不想承二位的好意，只是这些......这些实在太多了，我老肖确实消受不起。”
韩若壁当即明白了他的意思，哈哈大笑起来，道：“我只听说过嫌银钱少的，没听说过嫌银钱多的，肖爷真乃趣人。如此，肖爷随意，总之，莫要苦了自己。咱们都是爷们儿，做事别婆婆妈妈的就好。”言下之意，让肖八阵想拿多少拿多少，别再推三阻四了。
见肖八阵仍在踌躇，韩若壁‘嘿’了声，又道：“孔子云‘四海之类，皆兄弟也’，大家都是江湖好汉，这等大秤分金的事，没什么不好意思的！”
肖八阵听言不再犹豫，随便取了几颗金珠入手，喜不自胜道：“既然韩大侠如此爽快，我也不与你客气了，这些已足够我路上吃喝住宿。”
韩若壁提醒他道：“你光拿了几粒金珠，没有些银两傍身，万一遇上哪个山野小店换不开，却要如何是好？多不方便啊。”
肖八阵想想也对，就又取了些银两入手。
黄芩仍是有些不放心，出声劝他道：“肖老哥，你伤得不轻，不如还是等伤好了再行动吧。”
肖八阵立刻不高兴了，板起脸孔道：“黄兄弟，你这是什么话？你受了伤，就能去‘马雄山’，我受了伤却连行动也不成了？未免也太小看我老肖了吧。”
原来，刚才黄、韩二人最后说的话，被他听去了。
黄芩正想再劝几句，韩若壁已帮肖八阵说话道：“不错，只是一群江湖宵小如何伤得了肖爷这般内力精深，武功不凡的高手？纵是不小心受了点轻伤，也不碍多少事。”
“只是一群江湖宵小？！”肖八阵苦笑道：“谁说的？那群人若只是‘江胡宵小’，那我不是连混混都称不上了吗？”
接下来，他面露得意之色，噼里啪啦地把死在他和黄芩手里的那十余名高手的名号一一道出，中间连个顿都不打。毕竟，这也算是他生平最为得意的几件事之一了，是以记得分毫不差。
韩若壁听着听着，脸色慢慢变得凝重起来，转向黄芩，道：“我自诩从不低估别人，不想还是低估了你。”说完这话，他便转过身去，闷声大发财般一言不发了。
黄芩心道：你低估别人又不是第一次了，上次你若没低估我，何至于被我打伤？当然，他可没蠢到把这话说出来。
肖八阵见他二人谁也不说话，气氛顿时变得怪异了起来。他有点怀疑可能是自己说错了话，可左思右想也不明白哪里说错了。于是，他只得干笑两声道：“那......那，我就先行告辞了。黄兄弟，韩大侠，他日再见，青山不改，绿水常流。”
黄芩拱手相送，道：“一路好走，恕不远送。”
肖八阵蹬蹬蹬地下了楼，从过厅往门口去了。
见韩若壁仍是一副不理不睬的模样，又沉默了片刻，黄芩忍不住道：“你这是哪根筋又搭错了？”
“好一个‘江湖宵小，不值一提’，说得真是轻巧啊！”转过身来，韩若壁冷笑两声，语气里透着淡淡的硝烟味，道：“却原来，那些人里大半都是惹不起的江湖魔头。你因何瞒我？”
犹豫了一下，黄芩道：“可能，我是不想你担心。”
韩若壁讥讽道：“笑话！你人就好生生地站在我面前，我为何还要担心？”
黄芩一时哑口无言。
韩若壁的目光似月下的树影般阴沉，道：“黄捕头，你不会是把我想成娘们儿了吧？”
一般说来，男人都会下意识地认为女人是脆弱的，因而如遇凶险，纵使这凶险已然过去，也是不愿告诉女人，不希望她们因此而后怕。不过，韩若壁有此一问，并非真以为黄芩会这么想，而多半是因为昨夜他自己心里闹的那点小别扭。
黄芩有点手足无措，道：“这......我从来没这样想过。”
“那就好。”韩若壁面色稍缓，道：“我记得你曾说过不喜欢我有事瞒着你。今日，我也声明一下，我也一样。”
最后‘我也一样’四字，他说得格外清晰、用力。
黄芩尴尬道：“我不是特意瞒你。只是，把事情做完后，我很少习惯向别人提及具体过程，总觉得没什么可说的。”
韩若壁反驳道：“在你那班捕快、跟班面前，你当然没什么可说的，但在我面前怎可那般？”
黄芩不想他再过多纠结，微微皱眉道：“你既想知道，我也没什么不能说。”接着，便把之前的一役向他仔细说道了一番。
紧绷着脸的韩若壁总算松弛了下来，道：“想不到，你终于还是对上了‘蝴蝶针’。怎么样，夏辽西的暗器功夫如何？”不待黄芩答话，他又补了一句道：“当然，你胜过他已是不争的事实。”
黄芩微微眯起双眼，似是在脑海中回忆了一下当时的场面，微叹一声，摇了摇头道：“其实，那时候，他若是知道了我的身份，胜负也许尚未可知。”
韩若壁笑道：“这会儿你怎的又谦虚起来了？我见过你出手，决计不信还有人的暗器能胜过你。”
黄芩正待再说什么，韩若壁已经‘啧啧’数声，兔子似地窜到黄芩面前，伸手就往他头上薅，似是冲着他的发髻去的。
黄芩眨眼间闪身避过，讶道：“又怎么了？”
韩若壁住了手，撇了撇嘴，答道：“解了你的发髻，数一数你头上是不是有三个旋儿。”
黄芩不解道：“好端端的，数我头上的旋儿做什么？”
韩若壁‘哼’了声，道：“都说一旋儿横，二旋儿拧，三旋儿打架不要命，我瞧你是不是那不要命的。”
虽然不是太明白对方的意图，但只瞧他的脸色，也知道不是夸自己，于是，黄芩道：“你又拿话损我。”
韩若壁斜他一眼，道：“总算还听得懂人话。”无奈地叹一口气，道：“那么些个高手环伺四周，你也敢冲上去拼命？也许你有自信不至丢掉性命，可稍微出点儿差错，怕也要缺胳膊少腿的。为何不找我帮忙，想法子从长计议。黄捕头，你就一点儿不知道怕吗？”
心存目想了片刻，黄芩道：“怕是肯定怕的。但我也知道，只要杀不死我的敌人，越是强大，就越会令我有所提高，变得更强。”
没想到他会这么说，韩若壁呆了一呆，心头突然涌起一股急强好胜的欲念，半假半真道：“如果敌人是我，你能提高多少？变得多强？”
二人间的气氛顿时变得微妙起来。
黄芩摇头皱眉道：“已经试过一次了，再也不想试第二次。”
韩若壁的脸上微红了红。毕竟，上次他被黄芩所伤，至今也还没能完全恢复。良久，他阴冷冷道：“或许，应该再试一次。这一次，我定会毫无保留，拼尽全力。若你再胜我一次，于你的修为而言，竿头日上也未可知。”
黄芩猛地摇头道：“无论如何，只要敌人是你，我都无法提高哪怕一星半点，就像上次一样。”
“怎会这样？”韩若壁愕然不解，道：“照你的理论，我可算是极强的敌手，经此一役，你的修为该是突飞猛进才是。”
黄芩深深地望了韩若壁一眼，道：“和别人过招，自然会有所提高，但若和自己过招，惊心动魄，伤筋损骨，很难有所提高。”
对他这话，韩若壁正要细细琢磨时，黄芩又道：“和你动手，就像和我自己动手一样，很痛苦，很难去想如何提高。所以，我不想再有第二次了。”
韩若壁纵后数步，心中大是感动，仰天笑道：“好，好，好！和你动手，我也如你一般痛苦。也不想再有第二次了，永远不想。走吧，我陪你去马雄山。”
随后，二人收拾好行囊，尽量多准备了一些储水袋带在身边。韩若壁又从镇上买了匹马给黄芩，一人一骑往马雄山而去。
马雄山，由西南向东北延伸，北仰乌蒙山，西临梁王山，南毗哀牢山，坐落在磅礴浩汹的一片乌蒙山脉中似乎一点儿也不起眼。它不仅没有拔地千仞的山峰，更没有陡峭险扼的山谷，倒像一只穿越了重重沙漠，历经了长途跋涉，因而精疲力竭，不得不俯卧在地的骆驼一般，仅有驼峰处高低起伏的线条才能彰显出一点儿山川的雄浑本色。但是，它却并非如同看上去一样平淡无奇，偏偏有着‘一水滴三江’的美誉，是南盘江、北盘江、牛栏江的分水岭，更是洪流奔涌、浩浩荡荡了五千里的珠江的发源地。本来，这里的珠江源头分为上下两个洞口出水，雨季时，两个洞口都是泉水奔涌，势若雷轰，声震山谷，即使遇上枯水季节，上面的洞口没水了，下面的洞口也仍会有水源源不断地流出。可现下，两个洞口都已枯竭，江水水位极低，显是旱了有一段日子了。
黄、韩二人牵着马，经由五尺道来到马雄山脚下不远处。二人停下脚步，黄芩肃然而立，一面眺望山体，一边澄心凝思。骄阳的照射使得原本覆盖山体的迷雾形消骨散，连日的干旱使得原本贴地趴伏的爬地松伏得更低了，层层的林木由绿变黄，丛丛的灌木由密变疏，有些原本是溪水的地方也成了凹塘，马雄山仿佛变成了一个因干渴、缺水而倒下的巨人。
韩若壁站在黄芩身侧，指着一左一右两处山头上，各有一片因缺少植被覆盖而裸露在烈日下的山体，道：“山上也开始旱了。”
在黄芩眼里，那两片被晒得发红发烫的土石，仿佛幻化成了死在高邮大牢里的苗人汉子因愤怒而充血的双眼。望着‘那双眼睛’，黄芩在心里默默道：我救不了你，也救不了你妹子，但我总算能杀了你的仇人，在你的家乡，给你一个交待。
回高邮前，他想到马雄山瞧一瞧，正是因为那个苗人男子和他的妹子，已经再也回不来他们的家了。
韩若壁瞧他的表情，也猜到了几分，不经意间牵起黄芩垂在身侧的一只手，道：“我瞧得出，你这次来苗疆是为了案子，但也是为了给别人一个交待。”
黄芩唏嘘道：“我也不知道那算不算是个令人满意的交待。但是，我只能做这么多了。”他的声音很低沉很柔和，像是要去温暖别人，又仿佛已被别人温暖了。
轻轻地以大拇指抚擦着那只手背，既像是抚慰，又像是挑衅，韩若壁道：“你做事，总喜欢说是为了给别人一个交待，可实际上却是为了给自己一个交待吧。”
“不错，说到底，做的还是自己想做的事。”黄芩眼帘微垂，沉思了片刻，才道：“在这一点上，我和那些为着自己利益去伤害别人的人没甚区别。”
重重地握了一下那只手，韩若壁摇了摇头，坚定道：“区别就在于想做什么事。你想做的事，是为了给自己的良心一个交待，而那些人并非如此。这个世道太多黑暗，但你，却多少能给黑暗带来点光亮，即使很微弱。”话毕，他松开手，转头向侧面望去。
原来，就在他刚才摇头的时候，眼睛的余光扫见了什么特别的东西，于是再次聚目瞧看。晃眼的阳光下，瞧得不是太真切。
韩若壁眯起眼，道：“那是什么？”
黄芩顺着他的目光看去，只见数十丈开外的叉道口好像卧着个人。他二人并不着急上山，于是缓步走到近前细察。看身形，扑倒在地的是个女子，不仅头发蓬乱，还裹了一身灰土，脏兮兮的。
韩若壁一面道：“别是个死人吧？晦气。”一面蹲下，将女子翻过身来，以便试探鼻息。当那名女子铁青的脸孔终于暴露在光天华日之下时，韩若壁惊呼出声。
“熊传香？！”
发现鼻息尚存，他又拿住熊传香的右手手腕，仔细切诊起来。
黄芩也凑上来，道：“怎样？”
韩若壁道：“人没死，但脉像弱。也不知是受伤还是生病了。”
就在二人合计着该怎么办时，熊传香猛然双目圆瞪，‘呼’地坐起身来，那双本来淡得出奇的眼仁里点点腥红一闪而逝。她面目僵硬，眼光迟钝地扫过二人，喘息了片刻，才微微浮现出一丝热情，道：“原来......是你们？”
韩若壁疑道：“熊姑娘，你可是炼蛊走火入魔了？”
熊传香摇了摇头，缓慢道：“炼蛊和练功不同，不会走火入魔，若是炼错了法子，只会被蛊王反噬。”她的声音绵软无力，显然很是虚弱。
黄芩道：“你不是急着赶回家去吗，怎么才走到这儿？”
熊传香瞥他一眼，道：“如果你和我一样，途中每隔几日就突然昏死过去一次，相信也没法子走得更远。”
韩若壁‘咦’了声，道：“这却是为何？你是得了什么怪病，还是受了什么奇伤？”
熊传香翻了翻怪眼，道：“你以为我是你啊？都不是。”
瞧了瞧她周围，黄芩问道：“你的马呢？”
从‘金碧山庄’离开时，她可是骑着马的。
熊传香捂着肚子站立而起，掸了掸身上的灰土，道：“跑了。几日前，我肚内的雪蛤蛊发作时的叫声把马给惊跑了。那时，我也和这次一样昏死了过去。”
二人听言更觉有异，知道个中必有古怪，一时间也不知道说什么好。转脸，熊传香目光呆愣地望向某个方向。二人不知她意欲何为，只能在一边瞧看着。良久，她的目光像是被某样只有她能瞧见的东西锁定住了般，目不转睛地一直瞧着那个方向，口中喃喃呐呐道：“一定有东西作祟......有东西作祟......”这时，她好像忘记了黄芩和韩若壁二人的存在，仿佛中了魔咒，被冥冥中的某物牵引着，迈开颇不协调的步伐，重新走回到向西延伸的那条道路上。她一边走，还一边抚摸着肚子，咬着牙，威胁般自言自语道：“不准怕！就不准怕！无论怎么怕，我也要找到那东西！”说这句话时，她的身体还在不由自主地微微发抖，脚下如临深渊，如履薄冰，但同时，她的目光却凶狠而坚定。
瞧她举止怪诞，韩若壁面露讶色，低声疑道：“这丫头莫不是疯了吧？”
感觉实在不对劲，黄芩几步冲上去拦住她，道：“熊姑娘，你家在哪里？”
木然地瞧他一眼，熊传香道：“广南府，文山。”
黄芩奇道：“广南府不是在南边吗？你怎么往西边的那条路上走？”
熊传香咧开嘴，生硬地笑了笑，道：“回家前，我得先找到那东西。”
韩若壁也跟了上去，好奇问道：“什么东西？”
熊传香的怪眼中泛起一片诡异之色，笑容也变得鬼气森森起来，以毋容置疑的口吻道：“我不知道是什么东西，但这场大旱就是那东西引起的！说不定，那东西现在就躲在哪座大山里张牙舞爪，作法逞凶肆虐。”
黄、韩二人听言，又见她脸上神色可怖，不由得头皮生凉，脊柱发麻，面面相觑了一阵。
熊传香又坚决道：“现在整个苗疆都在旱，包括我家文山，我一定要瞧一瞧，到底是什么东西让我的族人、同胞遭灾受难。”
怕她是中了什么邪，韩若壁小心试探道：“既然连那东西是什么都不知道，你又如何肯定这场大旱是它引起的？”
熊传香猛地一个小跳贴到韩若壁身前，鼻子几乎碰上他的鼻子，吓的韩若壁立刻后退了几步。而后，她瞪大了一双怪眼，嘿嘿笑了两声，道：“我不知道，可我肚子里的雪蛤蛊却是知道的。”
韩若壁心中大呼荒谬，愈发断定她是得了失心疯了，忍不住问道：“你的蛊如何能知道？”
熊传香努力使自己的情绪安定下来，思考了一阵，才道：“一入旱地，我肚内的雪蛤蛊就变得奇怪起来，连累得我也整日里心神不宁。它还经常无缘无故地发作，搞得我昏死过去。我发现，越是往某个方向去，它就越虚弱，也越暴躁，令我无缘无故昏倒的次数也越多，而我脚下的土地也越干旱。我想雪蛤蛊应该是很害怕那东西，所以想阻止我往那个东西所在的方向去。所以，我只要利用这一点，向令雪蛤蛊变得越来越虚弱的地方去，就一定能找到那东西！”
韩若壁的眼珠左右转了转，不可思议道：“你能确定那是某种东西？”
熊传香摇摇头道：“......也可能是某种力量......”
“会不会你想太多了？”黄芩道：“你的白蛊本性阴寒，因为受不得旱热出现异常，也是极可能的，并非有什么东西作祟。”
舍了韩若壁，熊传香倏地转身，又蹦到黄芩面前，面孔扭曲着嗔怒道：“胡说！你以为我说话、行事是小儿办家家酒吗？寻常的旱灾，对我和雪哈蛊根本不会产生任何影响。虽说我不能完全确定，但如果没有几分把握，怎敢乱说？！我是真的能感觉到有那东西的存在！”
黄芩听她言之灼灼，只管低头思索，没再多言。
捏着下巴想了一会儿，韩若壁道：“那东西会不会是某种比你的雪蛤蛊更为强大的蛊王？我记得蓝神医曾经说过，蛊王分为‘青黄白紫金’五种。比你的白蛊厉害的紫蛊、金蛊会不会引来如此大旱，并令你的白蛊受到感应，并因此而害怕呢？”
熊传香想也不想，斩钉截铁道：“不可能，蛊王哪有如此神通，引动天地变化？没有蛊王能令我的雪蛤蛊变成现在这副模样。应该说，没有任何我已知的东西，能让雪蛤蛊变成这般模样！”
韩若壁抬头眯眼，望向上空红得有些妖异的烈日，似是自言自语道：“那会是什么东西？”其实，一直以来，他也隐约觉得这场大旱颇不寻常。
熊传香的眼皮跳动不止，道：“我不知道是什么东西，但一定是我所不知道的可怕的魔物。”
稍顷，黄芩抬起头来，问道：“熊姑娘，如果真有那样的魔物，又真的被你找到了，你要如何？”
熊传香伸出舌头，舔了舔苍白、干裂的嘴唇，笑了起来。她的笑容里有几分疯狂，也有几分野心勃勃的冲动。她结结巴巴地呼吸着，声音有些打颤，道：“如有可能，我想除掉那魔物！只要除掉它，大旱就一定会消失。”
回答虽然坚决，但内心的恐惧却也无法掩饰。
韩若壁和黄芩忍不住对望了一眼。没想到这个平日里，瞧上去古里古怪的苗女巫祝，在大难面前居然有如此非凡的勇气，当真是巾帼不让须眉！如此想着，再看向熊传香时，他们眼中便自然地流露出了明显的钦佩之色。
韩若壁忍不住叹息了声，道：“如果真有这样的魔物，那确是闻所未闻的事了，而那魔物也必然法力非凡。纵然你找到它，恐怕也不过枉送性命，何谈除掉二字？”
熊传香听言神色一黯，没有搭话。但是，只看她的表情，就知道韩若壁的这番话是绝对没法子令她退缩的。黄芩没有多言，转身牵了自己的马来，示意熊传香上马。
“你要送马给我？”熊传香轻轻摇头道：“没用的，等下次雪蛤蛊发作时，它还是会被吓跑的。”
黄芩走到马前，牵起缰绳，道：“只要我没被吓跑，它就跑不掉。”
熊传香闻言，一时呆了，道：“你......你......要陪我去找那东西？”
黄芩点头道：“你说往哪儿去，我便领你往哪儿去，至于能不能找到，还得看你的本事。”
熊传香翻身上马，心潮翻涌，好半天才吐出一句：“谢谢。”
她实在想不到一个外乡人，明明只要抬腿走开，对他而言这里的大旱就像根本没有发生过一样，再与他无关了，可他却自找麻烦，要和自己一起去寻那个目前还不知存在与否的可怕东西。
韩若壁也牵了马过来，一脸讶异的望着黄芩，问道：“你不上山了？”
黄芩摇头道：“旱成这样，也没有必要了。”
韩若壁眉头紧锁，道：“别人都是往外跑，你却要和她往里面去？”
似此种捕风捉影、风险巨大的闲事，他可是一点儿也不想管。
黄芩面无表情道：“若是天灾，我无能为力，可若是有甚特别的魔物引起了这场大旱，我没法子袖手旁观。至少，总要去瞧一瞧。”
韩若壁冷‘哼’了一声，道：“我看你们俩个，一个疯的，一个傻的。大山里出了妖怪引起大旱，这种想法只有疯子才想得出来。黄芩，这种闲事你也要管？如果这完全是一派胡言，你就是彻彻底底的傻子。而如果这是真的，你还是个傻子！赶着去送命的傻子！”
黄芩愣了愣，无言反驳，只是苦笑道：“我已傻了好些年，再傻一次有何妨？”
韩若壁一言不发，死死瞪了他好一会儿，才继续开口劝阻。
其实，韩若壁心里何尝不知道，黄芩儿时所经历的大旱曾令他失去珍视的一切，也令他切身体会过这种灾害带来的恐怖与痛苦，那是用言语难以描述的，所以在这件事上，黄芩的感受恐怕很难和自己一致。
熊传香在马上，静静地瞧着眼前的两个争吵中男人，没有任何出言驳斥韩若壁的意思。她知道，贸然去找那个不知名的、引起这场大旱的东西，实在和寻死没多少区别，韩若壁不想去，也不想让好友黄芩去，实在是再正常不过了。
最后，见黄芩主意已定，怎么说也没用，韩若壁压抑着怒气，道：“好好好，你们一个是要消灾除难的女菩萨，一个是拔刀相助的大英雄，只有我是贪财怕死的小人。罢了罢了，我怕了你们了。”
说到这里，他手抚马背，张开五指，若有所思地梳理了一阵子马毛，然后道：“不过，无论如何，上路之前我们总得到镇上多备些干粮和水吧。”拍了拍马背上的大包袱，他又道：“也得找人把这些妥善处理了。”
“我们？！”黄芩十分意外，惊道：“难道你也要去？”
韩若壁‘嗤’了一声，道：“一个疯子，一个傻子，我怎可能放任你们去乱冲乱撞？小丫头的雪蛤蛊现在就已蔫成这般了，真要找到什么魔物时，肯定不顶用。至于你那二斤铁，砍砍人还行，对付妖魔鬼怪真拿不出手。唉，只有我跟去了，待你们叫天天不应，叫地地不灵时，至少还可以叫一叫我。”他说得口沫飞溅，句句刻薄，但黄芩听在耳中，却像是太阳在心头溶化了一般，贴心的滚烫。
虽然这一刻，韩若壁嘴上不饶人，但黄芩怎会不知韩若壁的一片心？
熊传香却听得实在忍不住了，怒嗔道：“你竟敢小瞧我？”
韩若壁苦着脸，张开两手，道：“熊姑娘，我哪敢小瞧你？你可是要独自一人勇斗妖魔，为苗疆消除大旱的女英雄。你的勇气，咱家自然佩服得没话说。不过一码归一码，瞧你现在这般模样，说晕就晕，说倒就倒，若真到了什么妖魔鬼怪面前，还不虚弱的连走路的力气都没了？到那时，你以为你还能怎样，难道爬过去，咬死它吗？”
心知韩若壁说得没错，熊传香心里虽然一百个不服气，但也不能睁着眼睛说瞎话，只能狠狠地说了句：“不要你管！”
黄芩把韩若壁拉过一边，小声问道：“你真要跟去？那‘北斗会’的大事怎么办？”
韩若壁拍了拍胸脯，傲然道：“‘北斗会’谁说了算？我说缓一缓，难道还有人不准吗？”
黄芩笑了笑，道：“倒也是。”
说实在的，‘北斗会’为总舵另建一处隐密之所已迫在眉睫，韩若壁本不该在这个节骨眼上再多拖延，况且三人要去的地方必定干旱无比，绝对是喝口水吃口粮都奢侈不已的地方，不要说他这样贪图享受惯了的人，就是普通劳苦百姓也巴不得插上翅膀逃得远远的。但听了熊传香所言，他又无论如何放心不下黄芩。毕竟他精修过道术，深知若真存那种东西，就断不是绝顶的武功可以对付得了的。他是怕一旦在这里分别，就再也见不到黄芩了，是以才舍了诸多顾虑，横下一条心，决定一起去。
此后，三人一起往镇上去，以便再多补充些物资，为之后的行程做好充足的准备。
离开曲靖府，往西走了一日后，按照熊传香的指点，他们又转向了西南方向。途中，雪蛤蛊发作的次数的确在逐渐变多，并且每发作一次，蛊本身的精气就消散一分，因而熊传香晕倒的次数也变得频繁起来，身体越来越虚弱。黄、韩二人见状都有些担心。他们知道，已与蛊王合为一体的蛊主同蛊王之间，可谓息息相关，其中一方出现问题，另一方也会出现同样的问题，蛊王若是死了，蛊主也会随之没命。也就是说，雪蛤蛊若是衰弱而死，熊传香就没命活了。可熊传香不但不甚在意，还凭添了不少信心。她认为正是因为他们在不断地靠近‘那东西’，‘那东西’的影响力才会越来越大，也才令得雪蛤蛊和她变得越来越衰弱。为了让她感觉舒服一些，韩若壁花了银子在途中的一个车马店里，将两匹马换成了一辆马车，又高价多屯了些水袋。之后，黄芩和韩若壁二人轮换驾车，继续向熊传香所指的方向前行。沿途，他们看到许多举家逃难、流离失所的灾民，据说都是从景东府出来的。
多日后，他们到达了景东府境内。轮声历碌，驾着马车，行驶在燎起热气的、滚烫的土路上，韩若壁被触目所见的景象惊呆了，手中挥舞着的马鞭不由自主地顿住了，马车也在路上慢慢停了下来。
只见，层层叠叠的旱朵压得极低，遮蔽了整个天空，令人感觉透不过气来。太阳已经瞧不见踪影了，隆隆的旱天雷不时在头顶炸响，震耳欲聋，连大地都为之颤抖。原本的农田已是一片黄土。到处是枯枝烂木。因为缺水而死去的家畜横七竖八地躺在路旁，发出阵阵恶臭。面色沉重、意欲背井离乡的当地人灰头土脸，又是背，又是提，排着不松不紧的队，如行尸走肉般从马车旁走过，没有一个有闲心停下来，问一问这辆马车为何要往目前旱情最严重的景东府来。
黄芩从车厢里探出头来问道：“怎么不走了？”
韩若壁抬头往天上看了好一会儿，脸色连变了数变，沉声答道：“云象不对。”瞧见这样的云象，他心惊不已，暗道：莫非真有古怪？
黄芩也从窗口望了望天，发现头顶上的天空的确与之前完全不同。他正要细问，就听车厢里传出熊传香虚弱的声音：“快点继续走......我觉得不会太远了......因为，我已经快支撑不住了......”
此刻，车厢里，她捂着肚子，把身体蜷缩成一团，由于正在承受巨大的痛苦，面容颇为狰狞，五官全往一块儿挤，两只几近透明的眼仁上布满了红色的血点。近几日，她的痛苦与日俱增，昏迷时反倒比清醒时好受一些。
韩若壁再次挥动起马鞭。
当马车穿城而过时，可以瞧见官府和当地几个商家、大户在城门口设立的发放赈灾粥、食的棚屋内已空无一人，想来存粮早已放发光了，否则，那些因老弱病残等原因没法子离家避难的百姓们，一定会排成长龙，等待救济。出了城，马车艰难地颠簸在山石路上，不断地突上突下，震荡得整辆马车都快要散了架了。
很快，韩若壁瞧见前面有一座凸起的山峰。当他驾着马车绕过这座山峰，又驶出了四五里地后，车厢里的熊传香忽然嘶哑着声音喊道：“停下！回头，我们走过头了。”
