张路平看着父母那副模样，觉得时机已然成熟，便开口说道：“我给你们讲个故事吧。”
夫妻二人一听儿子要讲故事，顿时来了兴致，目不转睛地盯着他。
据说地藏王菩萨能够一身化出千万分身，其实他早就具备成佛的资格，却始终留在无间地狱。只因他立下宏愿“地狱不空，誓不成佛”，一心要度尽地狱中的众生，拯救那些在地狱里受尽苦难、无法解脱的灵魂，才肯成佛。
而这宏大的誓愿，皆源于他在地狱救母的经历。他看到世间众多众生生前不行善事，死后便在地狱受尽苦难折磨，由此发愿。
地藏王菩萨成道前，曾有一世身为婆罗女，她虔诚信奉佛法。可她的母亲却不信道也不信佛，不仅如此，还对佛门众神深恶痛绝，时常出口大骂，又修习旁门邪道，结果死后堕入无间地狱，在十八层地狱中饱受各种酷刑。
有一天，婆罗女受母亲托梦，得知母亲在地狱中每日遭受各种刑罚的煎熬，苦苦哀求她解救自己。
婆罗女从梦中惊醒后，便前去拜访当时一位德高望重的佛门大师。大师指点她，唯有多多修行善缘，才能消除她母亲前世的业障，让母亲少受地狱酷刑，有机会轮回投胎。
于是，婆罗女变卖了全部家当，一心积德行善，此后一日三餐只喝稀粥。到了年迈之时，她甚至每日只以晨露为食，不忍心伤害天地间任何生灵。最终，她的母亲在九泉之下免去了不少刑罚，得以投胎轮回。
三生缘分，世世相连，生生不息。这一世，得以轮回的婆罗女母亲依旧是她的母亲，只是两人的身份与往昔不同了。
当婆罗女转世为大长者子的时候，他酷好佛法，可他的母亲却爱吃一些动物的幼崽，尤其喜爱那些用千万个原料才能制成的菜肴，比如鲍翅、鸭舌之类。
母亲死后，大长者子深感罪孽深重，觉得自己死后必定会下无间地狱。于是，他每日颂法念佛，期望能消除母亲的业障。
就这样，他的佛法念力急剧增强。有一天，他在念佛的定境中来到了地狱，鬼王大为震惊，询问他的来意。大长者子告诉鬼王，他想看看母亲如今的状况。
鬼王告知他，因为他母亲生前吃了太多鱼子等动物幼崽，罪孽极其深重，在地狱中口鼻被封，无法享用人间子孙祭奠的物品，饥饿难耐。同时，每天还要遭受万鬼啃食其肉的痛苦，他的母亲深陷万鬼群中。由于万鬼群里都是几世作恶、死后不得轮回的魂魄，使得这里黑暗无边，以鬼王自身的法力，都无法知晓他母亲究竟在何处。
大长者子听后，悲痛万分。为了救母亲，他赤身裸体地投身到万鬼群中，以自己的血肉之躯喂养万千恶鬼，同时每日颂念佛法，希望能度化这些恶鬼，让他们弃恶从善，早日轮回。
有一天，当恶鬼们照例要来啃食大长者子的血肉时，他的身上突然绽放出耀眼的佛光，同时身上飞出千万分身，将万鬼群所在的深渊照得通亮。
如来佛祖听闻此事，派遣使者来到地狱。使者见到大长者子后，回去向佛祖禀报说他“安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏”，于是称他为地藏王菩萨，还说他可以成佛上天，他母亲的业障也因他的功德得以消除，不但能够轮回，若能放弃恶行，还可修得正果、位列仙班。
地藏王菩萨却回答道，以前只知道母亲因罪孽在地狱受苦，如今看到地狱中有如此多的魂魄都在受尽不得轮回的痛苦，自己怎能独自抽身离去？若地狱不空，他誓不成佛！
使者又说，佛门讲究机缘，如今你不愿成佛，却要堕入这无间地狱，可知道地狱的苦楚？地藏王菩萨坚定地说：我不入地狱，谁入地狱？
夫妻俩听完这个故事，心头猛地一震，仿佛突然有所顿悟，可又好像抓不住那关键的点，心里十分难受。
张路平见状，赶忙接着说：“不懂佛法的人，往往会脱口而出：‘空了酒、色、财、气，就是四大皆空嘛！’其实，这和佛教所说的四大皆空，完全是两码事。佛教所讲的四大，指的是地、水、火、风这四大法则。
四大观念和物理，并非佛教所独创，这是人类在探索宇宙本体的初期所得到的结果，在哲学思想史上，有着相似的发展趋势。比如道家经典中记载的水、火、金、木、土五行；佛教所说的世界形成，基于地、水、风、火、空的五种法则。
总之，不管是五行、五大还是四大，指的都是物理界的基本法则。倘若仅仅局限于此并执着其中，发展的结果，就会成为唯物论者。所以，这些思想也算是唯物论的先驱。
佛教讲四大皆空，是在沿用固有思想的基础上，进一步深化和佛教化。因为地、水、火、风的四大法则，从宇宙物理角度来看，山岳土地属于地大，海洋河川属于水大，阳光炎热属于火大，空间气流属于风大；从人体生理角度来说，毛发骨肉属于地大，血液分泌属于水大，体温属于火大，呼吸属于风大；从四大的物性来讲，坚硬属于地大，湿润属于水大，温暖属于火大，流动属于风大。
然而，无论怎样分析四大，它终究属于物质界，无法涵盖精神界。所以唯物论者将四大视为宇宙的根源，佛教是绝对不认同这种说法的。
佛教所讲的四大，也分小乘与大乘的不同观点。大体来说，小乘佛教所说的四大，是造成物质现象的基本因缘，被称为四大种，意思是地、水、火、风是形成一切物质现象的种子，一切物象都是由四大调和分配而成。四大和谐，万物就会繁荣昌盛；四大矛盾冲突，就会走向毁灭。物理现象如此，生理现象也是一样，所以佛教徒把病人生病称作‘四大违和’。
小乘佛教观察四大种的目的，是让人看清我们这个由四大假合而成的色身，不要把色身当作真实的自我，不因执着色身为我而造下种种生死之业，一旦把‘我’看空，就会进入小乘的涅槃境界，不再轮回生死。
大乘佛教所说的四大，并非指根本元素，而是指物态的现象，是假而非实，是幻而非真，对于物象的形成而言，只是增上缘而非根本法。虽也承认四大是物象的种子，但并不认为四大就是物象的真实面貌。
小乘佛教因为只空‘我’而不空‘法’，所以即便把物象看空，仍觉得四大的极微质‘法’是真实存在的。不过，小乘佛教并非唯物论，而是多元论，因为佛教的空不仅要空去四大，还要空去五蕴。四大，只是五蕴中的一蕴罢了。
那么，什么是五蕴呢？五蕴就是：色、受、想、行、识。前一个属于物质界，后四个属于精神界，四大就包含在色蕴之中。
五蕴是个很大的课题，我只能简单说一句：五蕴是三界之内的生死法，只有空去五蕴，才能超脱三界的生死轮回。同时，通过五蕴的提出，也证明佛教并非只讲四大皆空，而是要进一步讲五蕴皆空。
尤其重要的是，佛教的核心并不在于四大，而是以识蕴为主，至于受、想、行这三蕴，都是识蕴的陪衬，用来彰显精神界功用的广泛和强大。所以，佛教不仅不是唯物论者，反而是唯识论者。
对于学佛之人，必须要发四大弘愿。
众生无边誓愿度：这第一条可以说是本愿，是发菩提心，是菩萨的大愿。
烦恼无尽誓愿断：第二条是教导我们要断除烦恼，而烦恼有见思烦恼、尘沙烦恼、无明烦恼，无明烦恼要破除几分，才能更进一步。
法门无量誓愿学：第三条，如果学佛一开始就广学多闻，那可就颠倒了；所以有些人费尽心思精力，到最后却一事无成，就是因为没听从佛陀的教诲。
佛道无上誓愿成：第四条，善财童子最后一次参访，向普贤菩萨请教佛道如何成就？普贤菩萨以‘十大愿王导归极乐’，助其成就无上道。 ”
