一盆盐水兜头浇下，遍体鳞伤的张亮浑身一激灵！口中忍不住闷哼一声，浑身的剧痛将他的意识从麻木中唤醒。眼睛已青紫肿胀，他索性懒得睁开眼睛。略一留意，便明白自身伤势：肋骨折了五根，浑身上下有二百来道鞭痕，牙齿被打掉三颗，十指的手指甲已被拔光，胸前是几处炙伤，此刻浑身上下，到处火辣辣揪心扯肺般疼痛。
这里是大理寺刑讯室，以涉嫌“谋反罪”被收押的天策府车骑将军张亮，正被几条大粗链子悬在半空中。
坐在几案后锦衣华服、冠冕堂皇的年轻人，手里把玩着一把精致的匕首，见张亮醒来，嘴角浮起一抹轻佻的笑意：“可以嘛！算你小子有把硬骨头！本王倒是奇怪，二哥究竟给你们灌了什么迷魂汤？让你们一个个一条道走到黑，为他卖死命？”
张亮总算睁开眼睛，吃力地对那华服青年道：“四殿下，张亮身为天策府车骑，虽职卑位微，却也算是朝廷命官。‘刑不上大夫’，殿下如此折磨微臣，于朝廷颜面恐不大好看……”他才说出这几句话，又是痛得一身冷汗。
齐王元吉冷笑道：“‘刑不上大夫’？瞧你这熊样，就你也配？少废话！你若不想多吃苦头，就把派你到东都洛阳招纳死士图谋不轨的幕后主使交代清楚，本王保你无罪有功、富贵荣华；否则，本王就是弄死你，也就跟碾死一只蚂蚁一般容易！”
张亮被齐王元吉奉密敕亲自带人从东都抓回京师，押入这大理寺大牢已经十余日，连日来主审的齐王殿下将十八般刑罚几乎轮番用了个遍，多少次张亮被拷打得死去活来，硬是咬紧牙关不吐只言片语。他心里明镜一般，齐王威逼利诱，无非是要迫使自己攀咬出秦王为“幕后主使”。倘若他坚不吐口，秦王殿下一定不会坐视不理，会在外积极营救；但若是自己一时扛不住，把秦王撂了，非但要担“卖主求荣”的骂名，这齐王又一向信用低劣，自己牵涉“谋反”，到时未必保得住身家性命。也罢！大丈夫死有何惧？岂能做“背主求荣”无耻之徒？张亮把心一横！索性再次闭目养神，不去理会齐王。
见张亮沉默不予理会，元吉执了匕首欺上前来，在张亮身上比划着，威胁道：“你不妨仔细想想清楚！若存心找死，本王便成全你，一刀一刀切了你，烧烤了下酒！”
张亮瞥了齐王一眼，有气无力道：“四殿下，这些日子你刑也用遍了，该说的，能说的，某也全说了。没有的事，某总不能胡编乱咬。张某官职虽微，不过天策府一车骑，做的却也是朝廷的官。张某就算万死，也断不敢动谋反之念。秦王何等样英雄了得？就算他真要行什么大逆不道之事，又怎会寻我这等微末小卒去谋此等大事？我虽名为将军，不过天策上将驾前一驾辕车夫而已。天策府里什么样人才没有？齐王殿下就算真要问谋反大案立功，怕也是找错人了……”
元吉气得将手中匕首往前一抵，张亮胸口原本的炙伤上便又现一道血痕：“不知死活的东西！你去东都招募私兵之事，京师里已尽人皆知。若不是秦王谋反，便是你在谋反！你说得没错，就凭你这么个无名之辈，谋反，你也配？白白为二哥担这么天大的罪名，你自己想想，值吗？”
张亮叹口气道：“殿下，就去洛阳那点事儿，某早就说清楚了，陛下敕旨裁撤天策府亲卫，秦王殿下命微臣带裁撤下来的‘玄甲卫’撤去东都，用以加强东都防卫。本来没什么大不了的事，让殿下一嚷嚷，仿佛真成了什么十恶不赦之罪。我若是昧着良心，顺殿下之意信口胡诌攀扯，那是欺君罔上，圣人他老人家还不得把我给五马分尸了？我劝殿下还是省省吧！没有的事，某绝不会胡言乱语！”
见他油盐不进，元吉气乐啦！他收回匕首，冷笑道：“好！二哥调教得好！天策府之人，果然都是铁嘴钢牙！看你嘴硬到几时？本王不妨提醒你，刘文静身为太原元从、贵为门下掌印，功勋、地位比你如何？杜伏威一度三人之下、万人之上，竟敢排名在本王前头！看看他们全都落得什么下场？你以为二哥保得住你？动动脑子！是死是生，全在你一念之间……”
这位帝国亲王回转身，将手上的匕首往空中一抛，匕首在半空中打着旋落回，元吉优雅地接在手，闲庭信步般走出了刑讯室牢门。
“陛下，张亮乃臣派去洛阳，经略部伍，镇守东都。此人一向勤于王事，忠心耿耿，对我大唐亦立有殊功。缘何无罪加刑，必欲置之死地不可？”两仪殿内，世民慷慨陈词，对父皇奏道。他已经派人打探得知张亮在狱中遭酷刑折磨，忧心如焚！
武德不阴不阳道：“有人弹劾他招降纳叛，聚结凶顽之徒，图谋不轨。朝廷总归要查一查。”
“这是蓄谋陷害，恶意诽谤！张亮从未结纳反叛朝廷之人。若说那些流散于山林草莽之小股匪盗，不过是些打家劫舍、剪径谋财之徒。臣曾嘱他对这些人要剿抚并用，能安抚则安抚，不能安抚则剿灭之，以为朝廷分忧，为地方肃清匪患。不知这样做何罪之有？从来事修谤兴，功高毁至，有人表面是在诬陷张亮，实则欲攀诬加害臣。张亮无罪！陛下必欲治罪，请治臣之罪，臣情愿引颈就戮！”
世民跪在圣驾前，语出激烈。两年来，他在京师里步步为营，如今已有绝对把握可随时掌控京师、掌控羽林卫，唯心中残存的一抹亲情，是他无法挥动手中利剑之牵绊！然去岁末以来，裁撤“玄甲卫”、调离天策府心腹部将、东宫夜宴、到眼前张亮案，一连串强有力攻击，令他的忍耐已渐至极限！他在心里不停祷告：不要再逼我！不要逼我使出最后一招！
武德见他怒形于色，宽慰道：“不过审一审嘛，没有最好，也好澄清二郎清白。二郎何必动怒？”
两仪殿内，武德皇帝与中书令封德彝相对而坐。
张亮案交由齐王审理已经月余，看上去毫无进展。然皇帝已经意识到，太子与秦王在背地里较劲，已经到了剑拔弩张地步！恐非他出手干预不可了！
“封爱卿，太子、齐王与秦王之争，到了这种地步，你怎么看？”皇帝开口问道。
“陛下，太子与秦王势均力敌，如今二者势难共存，以天下论，废太子会令朝野震动，恐引发局势不稳；废秦王，相对要容易一些。”
封德彝在隋时就浸淫官场日久，练就见风使舵、八面玲珑，逢人说人话、见鬼说鬼话的一番圆滑功夫，他曾在仁智宫时奉命主审太子勾连杨文干案，成功替太子脱罪，又在太子跟前建议早除秦王以安定大局，转身却也跟秦王建议除掉太子取而代之，言辞恳切，论述头头是道，竟忽悠得双方都拿他当自己人。此时，封德彝揣度皇帝心思仍是要维护嫡长“正统”，便顺着皇帝思路，劝其废秦王，以绝后患。
“秦王功勋卓著，朝野素有人望，如今无罪而废有功亲王，不也同样会引发不稳？”皇帝反问道。
“臣只是从大局看。废太子，会牵扯朝廷上下，干系重大，臣身为中书令，深知其中要害。”
“今日先到此吧，你且退下。”
“是，臣告退。”
武德忽觉心生悲凉，他不得不承认，封德彝的说法是有道理的。照目前情势发展下去，早晚一切都将变得不可收拾！即便他这个“父皇”健在时还压得住场，太子与秦王的矛盾，也会在他身后爆发！而要制止这种爆发真正有效的办法，只能是导致矛盾双方其中一方的毁灭！可是，要在大郎、二郎之间选择只能留下一人，这种选择对于他是残酷的，他下不去这个手。
皇帝独自在御案旁负手而立，面色阴晴不定，似乎内心正在激烈交锋。
贴身内侍赵昱走进来，给皇帝续上茶水，皇帝回转身，问道：“赵昱，左右手只能留下一只，你选择留下哪只？砍掉哪只？”
赵昱吓得一哆嗦！“扑通”跪倒告饶：“老奴不知何事做错开罪圣人……”
武德摆摆手：“朕不是说你！你下去吧。”
