一
崇祯元年 五月，归德城外三里 接官亭
南来的官道上，三辆马车、五个骑马的随从正从远处缓缓而来，官道有些坑坑洼洼，满是深浅不一的车辙印，马车走在上面，东摇西晃，发出吱吱扭扭的声音。
已是仲夏时节，午后的阳光很热辣，好在官道两旁全是高大的槐树，枝繁叶茂、树冠交叠，在官道上洒下一片绿荫。头一辆车的轿帘高高卷起，一位四十开外的中年男子，正倚窗而坐，欣赏着车外的景色，此人正是新任蓟辽督师袁崇焕，一个月多前，袁崇焕离开家乡广东东莞，奉旨回京，一路舟车鞍马，今日正来到河南归德府（注：今河南商丘），官道尽头，归德城楼已隐隐在望，城外官道旁，一群人正站在接官亭内，急切地向远处张望……
“自如兄！”
马车刚在接官亭外停住，早有一位四十岁上下的中年儒士立在道边，拱手抱拳，向车中高声呼唤。（注：袁崇焕，字元素，号自如）
“若谷兄！”
袁崇焕一见，赶忙跳下马车，也直身立在车边，拱手施礼，随即两人紧走几步，一把抱住对方双臂，对视一眼，又一起放声大笑起来。
来人乃是此间人氏，姓侯名恂，字大真，号若谷，万历四十四年进士，原为山西道御使，天启二年（公元1622年），辽东战事吃紧，天启帝下诏求贤，适袁崇焕任福建邵武知县，三年期满，袁崇焕进京述职，得遇侯恂，二人一见，相交相知，侯恂感袁崇焕报国之志，更难得军事之才，便向朝廷大力举荐，袁崇焕遂得以改任，先入兵部，后赴辽东，自此便开始了半生的戎马生涯，侯恂后因得罪魏忠贤，遭罢官回藉。
“自京城一别，已六年多了，不想自如兄…两鬓已有些斑白了……”
侯恂对着袁崇焕上下仔细端详了一番，只见袁崇焕身穿一袭青白色便服，面容消瘦，肤色略黑，颌下留着三绺短须，颧骨微微隆起，一双眼睛炯炯有神，个子不高，但却腰板挺直，从内到外都透着一股说不出的干练和坚毅。
“六载戎马倥偬，崇焕此身差不多已是刀俎之剩了，若谷兄你也是几经沉浮……唉，你我二人都已不复当年之勇了……”
袁崇焕闻言，叹了口气，拉着侯恂的胳膊，不无感概地说道。
“今日你我二人相会，本是高兴的事，不说这些伤感的话了…”二人久别重逢，真是心潮起伏、百感交集，两人胸中都好似有千言万语，可一时间却又不知该从何说起，侯恂赶忙擦拭了一下眼角的泪花，满脸含笑，转身拉过怯生生躲在身后的一位少年，“来，来，来，方域，快来见过你袁世伯。”
少年鼻直口方，面目清秀，头上扎着总角，头发半披在肩上，一身雪白长袍，甚是聪明伶俐，少年扑闪着一双大眼，对着袁崇焕深施一礼，稚气未脱地大声说道：
“小侄见过袁世伯。”
袁崇焕连忙爱怜地扶住少年，高兴地哈哈大笑，“贤侄免礼，贤侄免礼…”随即又转头对侯恂笑道：“令郎一表人才，聪明过人，真是羡煞崇焕了，哈哈，哈哈……”
“犬子方域，今年十岁了，前几日接到兄长书信，知你今日要来，这小子就天天叫嚷着要见你这位名满华夏的大英雄哩，哈哈，哈哈……”
侯恂连忙向袁崇焕介绍，少年见父亲揭了自己底细，颇有些不好意思，二人见状，又一起大笑起来。
随即，袁崇焕也忙招呼家人上前，与侯恂见礼。此行袁崇焕轻装简从，只带了侧室阮氏、长女婉贞，族侄袁天赦和四名亲兵一起赴任，袁母年事已高，夫人黄氏为照顾袁母，和小女婉娴都留在了东莞老家。
婉贞年方十四，正值豆蔻年华，生的温婉端庄，落落大方，婉贞自小跟随父亲在辽东长大，久在军旅，自是与寻常家小姐不同，一双大眼波光灵动，眉宇间更是透着一丝英气，与其父相似。
两家人见过礼数，说说笑笑，自是欢喜不尽，方域和婉贞年纪相仿，只一会儿功夫，姐弟俩便熟络起来，方域天性活泼，又新结识了一个小姐姐，更是欢天喜地，一个劲儿地问东问西，搞怪扮鬼脸，惹得大家都笑声不断……
侯恂轻声呵斥了一句，方域吓得吐了一下舌头，赶忙躲到婉贞身后，侯恂又命下人过来服侍袁崇焕家眷上轿、上车，一行人络绎而行，朝侯府而去。
二
侯府 书房
“自如兄此次督师蓟辽，真乃我大明之幸，十年辽事，于今方有了结之望啊。”
袁崇焕、侯恂二人来到书房坐定，下人送上了茶点，二人闲谈了两句，便转入正题。
“若谷兄过誉了，崇焕在辽六载，几经沉浮，此番再被起用，这一次…实不相瞒…倒真是有些左右为难、心中不安啊……”
侯恂见袁崇焕语气低落，全没有大权在握、踌躇满志的得意，知他并非客套，心中不免一惊，便疑惑地问道：“自如兄…可是有什么顾虑？”
“皇太极，我不惧他，战守攻取、合马交锋，我有将士用命、坚城利炮，崇焕自信能战而胜之，皇上倘能从我方略，专以事权，信任始终，假以时日，崇焕定能收复辽东！”
袁崇焕缓缓说道，语气坚定而有力，对于战胜强敌，他似乎并没有什么疑虑，然而，话说到此，袁崇焕却微微低下头，好像是在思考着什么，又好似在努力克制着胸中的波澜，袁崇焕先是叹了口气，好一会儿才又接着说道：
“然…崇焕任辽六载，始知辽事不可为，其因不在辽东，却在朝堂！宁锦一场大战，硝烟未散，朝中便已是弹章连起，庙堂之人，不知边事之难、将士之苦，不晓兵机、不识战势，只知纸上谈兵、一意诋毁，崇焕纵有一能，又如何能一展抱负？！且不说建功立业、克尽王事，就只怕是崇焕一家性命，到最后却都难以保全……想当年熊廷弼雄才伟略、才兼文武，然空有一腔报国之志，却无处得申，只落得个惨遭陷害、身首异处的下场……功到雄奇即罪名……漫漫长夜，崇焕每思及此，无不痛彻心腑，忍不住都要为熊公一哭……”
说到这里，袁崇焕的声音已有些哽咽，他微微低着头，胸口剧烈地上下起伏着……
“宁锦大战后，我本欲归隐乡里，与老母、妻子安享田园，再不问世事，不想新君即位，再召崇焕，崇焕两次上疏辞免，终是不允，皇上一片赤诚，崇焕又安敢不体皇上苦心，然崇焕此去，前路莫测、吉凶难料……这一路行来，崇焕思来想去，心中着实是左右为难、于心不安啊……”
侯恂默默地听着，不由地又想起六年前袁崇焕和他二人在京城的彻夜长谈，六年前，眼前这个人，是何等的英雄，单那句“给我钱粮兵马，我一人足可镇守山海关！”，便称得起是豪气冲天、气贯长虹！此时想起当日情景，侯恂仍不免心潮澎湃、热血沸腾，面对敌人的刀枪箭雨，这个人没有丝毫畏惧，他不畏矢石、披坚执锐，两败强敌于城下，而说到自己人的冷箭，却是这般令英雄气短……
“唉……”侯恂不由地叹了口气，想想自己，又何尝不是遭阉党中伤才罢官回藉的呢？他深深明了袁崇焕此时的心境，想到时局日坏，侯恂也不无痛心地说道：
“是啊…辽东十年战事，并非我大明无人，之所以一误再误，实乃朝中奸佞乱政误国所致，而误国至深者，又莫过于局外掣肘，脑后算帐，实在是冷尽天下豪杰任事之心啊。”
两人沉默半晌，侯恂话锋一转，对袁崇焕劝慰道：
“不过，现在好了，皇上新登大宝，便以雷霆之势铲除了阉党，选贤任能，颇有振兴之象，此不正是我兄一展平生所学、上报朝廷、下安黎民之时吗？自如兄乃天下奇才，况我兄素怀报国之志，恢复辽东，舍兄其谁？皇上甫登大位，便即超拔兄台，以非阁臣之身而授督师之任，满朝公卿，实只我兄一人，皇上对兄台恩遇之隆，当朝亦属罕有，皇上一片识才、爱才之心可见矣。”
“是啊，我亦深感皇上知遇之恩，我袁崇焕何德何能，竟获皇上如此殊遇，如今唯有“鞠躬尽瘁，死而后已”，以报皇上！”
说着，袁崇焕便又抬起头来，拱手抱拳，向上行礼……
“兄台此番督师蓟辽，不知做何方略？” 侯恂见袁崇焕恢复了平静，便又继续问道。
袁崇焕沉思片刻，并没有马上作答，而是唤过来正候在外间的袁天赦。
天赦乃是袁崇焕的族侄，年方二十挂零，生的健硕挺拔、气宇轩昂，早在六年多前，在天赦还是一个毛头小子时，便跟随袁崇焕从广东来到辽东，天赦久在行伍，每日和将士们一起摸爬滚打，又得辽东一班名将们的指点，自是练就了一身的好功夫，如今，他已是袁崇焕最信任的贴身亲随了。
袁崇焕对天赦轻声吩咐了一声，天赦转身出去，只片刻工夫，便取回一副卷轴，交到袁崇焕手中。
“若谷兄，你且请看。”袁崇焕展开卷轴，转头对侯恂说道。
侯恂寻声看去，袁崇焕手中乃是一幅“大明九边形势图”，只见西起嘉峪关，东抵鸭绿江，大明九边重镇尽绘图中， 图中标示十分详尽，除却山川、河流、州府郡县，各大小卫所、关隘、城堡、屯粮之所、后金、蒙古诸部驻牧之地无不历历在目。
“此图乃是当年熊公亲手绘制，天启二年（公元1622年），熊公因广宁之败，回京听勘，时崇焕正要出关赴任辽东，崇焕曾特意前往拜会，崇焕有幸，能亲耳聆听熊公教诲，熊公雄才伟略，一夕长谈，使崇焕受益非浅，临别时，熊公更是将此一生心血赠送与我，六年多来，崇焕时时将此图带在身边，唉……物是人非，崇焕每见此图，睹物思人，无不心生感佩之情……”
袁崇焕先是将此图来历向侯恂讲述了一番，随即便把图卷平铺在桌案之上，指着图中山川，向侯恂言道：
“今我辽东，东有建奴占据辽、沈，为祸辽东已历十年；西有察哈尔、喀尔喀、科尔沁、哈剌慎三十六家蒙古诸部，察哈尔拥兵数十万、称雄蒙古，表面上虽与我大明结盟、共抗东奴，然察哈尔林丹汗素有野心，久欲吞并漠南各部，如今已渐成我边外一潜在之劲敌，我大明东、西并困，实是危机四伏、凶险异常。
而今日我大明国势衰弱，切不可东西两面树敌，为今之计，只可“抚西虏以拒东奴”，对于蒙古诸部，朝廷还当善加羁縻，既不可坐视察哈尔吞并诸部，使其一家独大，与我为害；更不可使蒙古诸部折入东奴，使我大明北部尽失藩篱，若如此，则我大明危矣……”
袁崇焕停顿了片刻，见侯恂正俯下身子、聚精会神地在地图上查看，便又继续说道：
“朝廷如能抚定蒙古，使西部平息无警，崇焕乃得以一力筹划辽东战守,一意东向，恢复辽东！至于说恢复之计…也不外乎崇焕前番所说的“以辽人守辽土，以辽土养辽人；以守为正着，战为奇着，款为旁着。”先守而后战，且耕、且筑、且前，渐图恢复辽东！”
“以辽人守辽土，以辽土养辽人……”侯恂不由地念叨了一句，低着头仔细品味着话里的意思。
“正是！自有辽事以来，朝廷广征天下之兵用以援辽，岁耗钱粮五、六百万，辽事十年，乃使九边空虚、百姓困苦，世人皆云“辽土以一隅而病天下”！今崇焕欲“以辽人守辽土”，征募辽人精壮、训练成兵，则朝廷不必再从各地征调兵马而使九边疲敝；“以辽土养辽人”，安置辽民、屯田耕种，军需粮草则不必再全仰赖内地以致天下困苦，此乃复辽根本之计！”
“自如兄所言极是，”侯恂重重点了点头，“征调各地兵马远戍辽东，只可救一时一地之急，而绝非长久之计，天启元年（公元1621年），正是因为朝廷征调四川永宁兵、贵州水西兵赴辽东作战，才使得奢崇明、安邦彦趁机叛乱，朝廷连年征剿，至今仍不能平定；如今我大明国库空虚、百姓困苦，朝廷为辽东战事，又开征辽饷，加之各地连年大灾，流民四起，唉…….再这样下去，天下怕不是……唉……”
侯恂摇了摇头，没有继续说下去，只是在那儿不住地叹气。
“是啊，崇焕也正是为今日之势而忧心啊，辽东事关全局，牵一发而动全身，再不可因辽事而激出什么另外的变故，到那时局面便再难收拾了，崇焕这一路行来，思前想后，如今也只有“以辽人守辽土，以辽土养辽人”一法可行了。”
“我兄深谋远虑、老成谋国，皇上能重用兄台，真是我大明之幸啊。”侯恂听完袁崇焕的这番剖解，不由地连连点头，打心底里发出赞叹。
“方才兄台说到“以守为正着，战为奇着，款为旁着，”这又是为何呢？” 侯恂继续问道。
“东奴崛起于辽东，自奴酋努尔哈赤以十三副甲胄起兵以来，先后征服建州、统一女真，又与我大明为敌十载，先后四十余年，大小百余战，东奴已练就了十万八旗劲旅，崇焕绝不虚言，今日之八旗可称当世最骁勇善战之师，而我大明官兵将疲兵惰、疏于战阵，若论临阵对决、野战争锋，我大明官兵诚非八旗之对手。
孙子曰：“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”值此敌强我弱之际，我只可凭借坚城利炮，先置我军于不败之地，然后厉兵秣马、整军经武，寻找战机，待敌举措失当、有可胜之机时，我方可出奇制胜，一举而歼之，此即“以守为正着，战为奇着”的道理所在。
东奴八旗最擅野战，凭坚城、用大炮”虽可使我军处于不败之地，然要恢复辽东、收复失地，则必要有一支能与八旗疆场争锋、一较高下的“关宁铁骑”不可，我大明欲收复辽东，必要依托城堡，由宁远、锦州，渐而东向，扼要修筑城堡，我有城堡，便可守护屯田；各堡声气相通，互为支援，进可攻、退可守，敌人犯一堡，我军则可凭堡固守，其余各堡则可遣关宁铁骑往来击敌；敌人败退时，我便可尽遣关宁铁骑从后追击，如此，以城堡与骑兵相配合，我大明便可且耕、且筑、且前，一路推进，渐图恢复辽东！ （作者注：但凡下过军棋的朋友，都知道“兵营”的作用，军棋中的兵营恰如此处的“城堡”，理解了“兵营”，便不难理解袁崇焕复辽方略的关键所在。）
我大明欲收复辽东，除可由关宁出师东进之外，还必须集东江兵马、登莱、觉华岛水师，由辽南进军北上，东西两路大军互为犄角、相互配合，方可一举收复辽东。今东江毛文龙远在朝鲜，中有崇山阻隔，音信难通，何能有牵制之效，故此，我大明若要收复辽东，必得毛文龙移驻近岛，使其水可泛舟三岔河，陆可扬鞭南四卫（金、复、海、盖），关宁、东江两军便可凭借海路，东西联络，来往相助，东奴首尾难顾，只得坐困愁城，似此，复辽则不难为了。”
（注： 三岔河 —— 辽河下游入海口段）
袁崇焕在地图上前后指点，将平辽方略详细向侯恂解说了一遍，侯恂一边听，一边频频点头：“自如兄深谋远虑，确为持重万全之策，只是......”说话间侯恂像是突然想起了什么，不由地就锁紧了眉头，“…只是安抚蒙古、修筑城堡、编练骑兵、东江移镇这几件事…件件都绝非易事，只怕会多有波折啊。”
“若谷兄所言极是！”袁崇焕应声言道，“这每一件事都确非易事，然诸事一日不成，便一日不可复辽，要想做成这几样事，必得皇上鼎力相助，假崇焕便宜之权，内外大臣戮力同心，崇焕方可次第而行，然诸事难为，绝非朝夕可成，东奴狡诈，又岂能坐视我等从容成事？故此，崇焕才有“款为旁着”之议，孙子曰：“兵者，诡道也”，崇焕用款，乃是从“权”，正是要“以和诱他”，令东奴缓其戒备，我则加紧行事，待东奴警觉，而我大事已成矣……”
“不可！兄长此议断不可行！”
侯恂听到这里，大吃一惊，便顾不得礼数，连忙向袁崇焕大声劝阻道：“东奴与我大明乃是敌国，岂可贸然言款！此计太过凶险，兄长前番与东奴议和，纵是兄长缓兵之计，然立时便在朝中引起轩然大波，世人不知兄长苦心，更有奸邪小人，借题发作，必欲置我兄于死地，宁锦一场大战，我兄本是首功，然朝中攻讦四起，兄长愤而辞官才免于身陷不测之地，难道兄长忘记了吗？！”
“我亦深知此事凶险，然崇焕为我大明社稷江山计，不得不行此险棋，试想当日，如我与东奴不假意议和，锦州、中左所、大凌河三城如何能建成？如无此三城，又如何能保我数十万关外屯种之辽民？如不筑三城，便不能拓地一百七十里，关宁地狭土瘠，又如何能屯养我数十万辽民、十三万兵马？如将辽民尽撤入关，则一年屯种之粮，恐又尽委之于敌，兵民失粮，日益困窘，则宁、前必不可守，宁前一失，则山海关危矣，故此，三城能否建成，关系天下安危！试看今日，三城已就，复辽之望便翘首可期，而战守又在关门四百里之外了！崇焕今日想来，对当日之事，仍无怨无悔，崇焕以为，复辽，法在渐不在骤，在实而不在虚！倘有利国家，崇焕纵使身负骂名、粉身碎骨，亦在所不辞，又岂肯临危而惧、为一时之荣辱而裹足不前！”
“国家安危系于兄长一身，兄长岂能只为谋国，而不谋己身？”
说到这里，侯恂已是焦急万分，提高了声音向袁崇焕问道。
“司马史公有言：“功者难成而易败”，建功难而失败易，自古便是如此，功劳越大，便越遭人忌恨，故任劳之人必得任怨，蒙罪始可以有功，怨恨不深，则功劳必不厚；罪不大，则功必不成！昔日魏文侯拜乐羊为将，讨伐中山国，中山国城高池厚，一时难下，朝中便有人向魏文侯诬告乐羊通敌，一时间竟是毁言沓至、谤书盈筪，然魏文侯终不为蛊言所惑，对乐羊始终信任如初，才使乐羊终成大功！崇焕此番得遇英主、受皇上知遇之恩，既已受命，便已决心以身报国，崇焕但有一片赤心，既誓言复辽，欲成大功便不惧流言，孟子曰：“道之所在，虽千万人吾往矣！”崇焕决心已下，不成功便成仁，崇焕惟愿皇上能与臣心相始终，坚忍不拔，无为流言所惑，则封疆有赖、复辽有望矣！”
侯恂见袁崇焕慷慨激昂、意志坚决，也是大为感动，侯恂望着袁崇焕，知他决心已定，不可再劝，然心中亦是忧心忡忡、心急如焚……侯恂沉默片刻，猛然站起身来，侯恂走到袁崇焕身前站定，正色道：
“兄长一片赤心，天地可鉴，日月可昭！小弟不才，在此谨代我大明社稷、天下苍生谢过兄长！ 兄长在上，请受小弟一拜！”
说着，侯恂便撩起袍襟、倒身下拜，袁崇焕见状，赶忙从座中站起，一把搀住侯恂双臂，连连说道：“若谷兄不必如此，快快请起，快快请起...”
两人相互搀扶着慢慢站起，四目相对，禁不住已是泪眼潸然了……
“自如兄请稍坐片刻。”
侯恂擦干眼角的眼泪，请袁崇焕重又坐定，随即转身步入内间，只片刻之功，便怀抱一只古色古香的木质长匣回到书房。侯恂将木匣放到桌上，打开匣盖，只见匣中正盛放着一把三尺宝剑，此剑银质三耳云头剑首，剑格宽大，呈双面云形，外罩深青色鲨鱼皮剑鞘，剑鞘上装饰着三段银质剑箍，云纹遍布，十分精美。
侯恂双手将宝剑从匣中取出，捧到袁崇焕面前，缓缓言道：
“此乃侯氏家传宝剑，原为大唐名将凉国公李愬佩剑，后辗转民间，为侯氏先人收藏，代代相传，已有八百余年。”
说着，侯恂右手紧握剑柄，一按剑簧，嗡的一声，犹如龙吟凤哕，宝剑已弹出鞘身。侯恂抽出宝剑，用双手托住，递到袁崇焕面前，袁崇焕赶忙接过宝剑，仔细观看。只见剑身前窄后宽，通体遍布流水花纹，剑身两面錾刻错金铭文，一面是“唐散骑常侍李愬自作用剑”，另一面剑脊上则是“刜蓬”二字，袁崇焕将宝剑擎在手中，定睛观瞧，宝剑虽历经八百年，然剑身依然光洁如镜，闪耀着一片寒光。
“好剑！”袁崇焕不由地脱口赞叹，“此剑名唤“刜蓬”，可是久已失传的棠溪宝剑？”
“正是！”侯恂应声说到，“史书有载，天下之剑韩为众，而韩之剑戟，尽出棠溪，自战国起，棠溪便已是天下第一等的铸剑之地，汉唐以来，天下名剑更是尽出于此，然自唐宪宗发兵平定淮西叛乱以来，宪宗命将棠溪冶铁城夷为平地、尽杀工匠，棠溪宝剑就此失传，凉国公此剑，如今已是天下绝品，小弟今日特取来此剑，送与兄长，以壮行色！”
袁崇焕闻言大惊，连连推却道：“此剑乃若谷兄家传之物，崇焕怎能夺人所爱？！万万使不得，万万使不得……”
“自古宝剑赠英雄，想当年凉国公佩戴此剑，雪夜入蔡州，生擒吴元济，一举平定淮西叛乱，为大唐立下不世之功；而我兄今日身负重任，正该持此剑，为我大明扫灭胡虏、恢复大好河山！此剑若有灵，也定会倍感快慰了……”
侯恂满含深情地说道，说罢，轻轻叹了口气，又继续道：“小弟本当效法兄长，带三尺剑，为国家效命疆场，然小弟自知才疏学浅、不习军旅之事，不能追随兄长驰骋辽东，小弟惟愿此剑能长伴兄长左右，以寄你我相知之意，愿兄长持此剑，“了却君王天下事，赢得生前身后名！””
“若谷兄深情厚意，崇焕当铭记在心！”
袁崇焕听罢侯恂这番肺腑之言，心中大为感动，袁崇焕知侯恂是一片赤诚，便不再推辞，他猛地将剑一横，抬起左臂，用剑在手臂上一划，顿时一道鲜血便从手臂上喷涌而出……
“自如兄！”侯恂见状，惊得大叫一声。
袁崇焕却神色自若，坚定地对侯恂说道：“崇焕今日以此血为誓，不收复辽东，崇焕誓不罢兵，日月可鉴，至死方休！”
