庄王离开浣山不久，邓二爷就成了正阳观的常客。
邓家实际上是两家人，邓二爷一家住在青石堰。青石堰位于浣山中部偏西一些，在浣山是数一数二的繁华去处，距正阳观约有五十里，邓二爷的堂弟邓四爷一家住在东边的六道堰，两家相去百里之遥。庄王爷来了上十天，两面都在邓家住着，一来一去庄王与邓家的关系便正式公开。这里的人们早知道邓家人跟襄阳王府有来往，关键有个传言并未证实，说邓家的祖上是襄阳王府的家将，两家有几代的交情，现在证实了真是那么回事。
本来周禛打算过了年给金伯年去信，将自己的窘境告知，现在不敢这么做了。邓家不仅有襄阳王这个大靠山，而且眼下的情形是邓家盯上了正阳观，若是金伯年带人来了，那便先要暴露在人家的眼皮子底下，除掉邓家难办不说，还要惹下庄王爷这个大仇家。
最令周禛不放心的是江澄，江澄知道正阳观的一些秘密，周禛不清楚他的深浅，若是他连逐鹿劫都知道那可不得了！
正阳大殿地方很大，大殿后面是后殿，再后面是放杂物的耳房，周禛正在后殿跟平心说话，平意报说邓二爷又来了，还带了儿子。
邓二爷前几天来过一次。这里的山民还是耿直，邓二爷虽然是浣山之王，也少有人对他奉承巴结，反而常常遭人冷言冷语，周禛这几个弟子更不买账，私下里都叫邓二爷为老狗，这时便大发牢骚，说老狗紧着来这儿转悠，咱们不要接待他。
周禛起身准备迎客，指着他们鼻子训道：“你们给我装个笑脸出来！”
引邓二爷父子来到后殿，周禛将茶端上，招呼道：“邓二爷一向忙碌，怎么最近这么有空了？”
邓二爷一改往日的高傲，斯文地说话：“老太爷数次提到道长当年的救命之恩，要我抽空答谢，道长不要钱财，不过有些珍稀之物，其中的药材想是道长喜欢的东西。”
说着一招手，手下人搬来一个箱子，打开里面尽是珍贵的药材，人参、鹿茸、海马、玳瑁等等，全是这里不产的好药材。
周禛咂舌有声。上次邓二爷是礼节拜访，并没有具体谈事，这次必有大事。
思索了一阵子，他说：“既然邓二爷是好意，贫道却之不恭了。”
邓二爷楞得张嘴说不出话来。死老道戏一开场便出了剧本子，居然把礼物收了，接下来该如何说话？
儿子帮他解了围，邓如彪说：“周道长，这里哪位神仙最灵？晚辈这就去拜拜。”
他是不想在这儿陪着。
周禛一笑说道：“这就看三少爷所想。弟子们都在外面，不如三少爷去找他们聊聊。”
邓如彪起身便走。屋里只有浣山两个大人物，一场较量就此开始。
邓二爷心里高兴，打开了话匣子：“咱们先谈谈庄王爷，道长对王爷印象如何？”
周缜连连点头，“王爷沉稳干练，有王者气势。”
邓二爷一脸的神秘兮兮，“道长并不了解庄王爷。”
说着站起来，一边踱步一边慢慢道来：“总揽荆楚兵马，尽掌南北通交，这不过是皇上对王爷的信任，实际上王爷的能为何至于此？王爷是太祖皇帝重生，可惜遇到了太平盛世，没有用武之地罢了。”
周禛有些诧异，却不动声色道：“都说南方倭寇来势凶猛，朝廷损兵折将，庄王爷怎么会没有用武之地？”
邓二爷直摇头，得意着道：“这你又不懂了。自太祖皇帝那会儿起，那些功高震主的将军没有一个有好下场。王爷现在已经是手握重兵，不能再出头喽。”
就像在说一件天大的机密，邓二爷压低声说：“道长是不知道庄王爷的厉害。王爷刚继位那时候，手下只有王府的两百家丁，如今已经掌握了江汉和荆襄兵马，还总督湘赣两地军务，十几万大军任王爷调遣。”
周禛问：“这些兵马不是归兵部管的？”
邓二爷哼了一声，“朝廷管不出好兵来。王爷说啦，倭寇不过是一些亡命徒，说倭寇厉害其实是卫所的兵拉秧子，一打便要逃命。朝廷的兵没人要，前线的将军宁可去民间征兵，因此王爷上奏要为朝廷训兵，立刻得到准奏。”
周禛十分佩服，竖直赞道：“庄王爷见机行事，真是恰到好处。”
邓二爷又在摇头，“对王爷说来这种事手到擒来，王爷深谋远虑着哪。说件事给你，江督府道长知道么？那不仅是肥水衙门，里面的都是美差，让寻常官吏们挤破了头。江督府的水官老爷，雨季不来便是沿江收收鱼税，船上炖着肥鱼，一路喝着酒把事办了。雨季要来便是去抓河工，有钱的出钱，有人的出人，没钱没劳力的人家就出女人。到了修堤的当口，还能克扣粮饷，那种日子过得比我这大王都强。”
周禛看他扯远了，提醒道：“这也跟王爷有关？”
“当然有关啦。”邓二爷一瞪眼睛，随即又和颜悦色，“道长是没吃过河豚。人们都知道长江的河豚好吃，只有行家才知道上游的河豚才是真正的美味。上江河豚便是稀少，连年捕捞过重，因此朝廷禁止春夏捕捞，捕到了就要放生，只是江官不予理会，四季都出四十两高价来收，渔民们不用说，一打到直接送江管衙门，四十两难得，大的总能得个二三十两，一家人小半年不愁吃穿。可惜了，上江的同知跟王爷不对付，这厮叫张耳，死活不买王爷的账。张耳这厮拿河豚等物来做好人，脸熟的知县都吃得到，王爷却吃不到。”
说到这儿他就很生气，好像吃不到河豚的是他。
“江督府虽是美差，不过还是有两怕。第一怕是决堤，几年前湖口决堤，上游官员一半被查办，连督抚大人都差点丢了官，不过张耳却是无损，有人保他下来，你知道保他的是谁？居然是咱们王爷！”
周禛也觉得纳闷，庄王爷显然不是以德报怨之人，而且这种事就算是王爷也不便插手。
“这是江督府的事情，王爷怎么去保的人？”
“搁别人身上那是办不到，在王爷这儿只是两句话的事。”邓二爷说话都带着自豪。
“当时王爷正在京城，代皇上操办先皇祭奠。工部官员到场的时候，王爷便顺口问起决堤之事，工部的便说了，上游官员频频偷工减料，用了陈年的破麻包来驻堤岸，这样造成了决堤。王爷说那张耳是不是有事？官员说这次张耳注定要革职查办，重的话还要蹲监。王爷说这种贪污之事一定跟张耳无关，本王想吃河豚想了三年，张耳都不给送，这种人难道会贪赃枉法？”
周禛心里一动，这话说得真是高明！
邓二爷看他动了，以为又要插话，摆手说道：“这话还没说完呢。张耳虽然保住了官职，总是个失察之罪，降了一阶。这后来他见了王爷如同狗见了主人，朝中大臣也都佩服王爷豁然大度。不过张耳这厮没有想到，不出两年他又摊上了事，这次的事不是丢官，是要他的狗命！”
周禛很知趣，没有一点说话的意思，邓二爷反倒没趣，喝了几口茶才慢慢叙说：
江督府最畏惧的还不是决堤，都知道水势大了江堤再结实也禁不住，江都府最怕的是军运。这次一只川军携带军资取道长江，上面命令张耳准备十艘楼船，十艘货船，限时到达夷陵。正是霉雨季节，江流喘急，下面的人那个情愿去行船？张耳好不容易集够了船只，到了夷陵检查出两只楼船年久失修，不能用于军务，于是八艘楼船满载着兵士沿江而下，路上遭遇风浪，船上人多乱成一团，结果两艘楼船触礁，军士一大半见了阎王。
碰到这种事主管官员那是不能脱罪，工部都没来得及查办，张耳直接被五军都督府擒拿斩首了，他死都不能明白，其实这次从调兵到走水路都是王爷的精心安排。基于江都府数次办事不力，朝廷就把江汉水路要地从江都府分离出来，交给庄王爷统一管辖。”
听到这儿周禛心里一股寒意。这简直是猫捉老鼠，先玩后杀，王爷这也太高明了吧？
“除了当皇上就没有王爷做不到的事！知道王爷厉害了么？”邓二爷目色寒光，转言说到正题，“你知道王爷对浣山的印象如何？”
周禛茫然地摇着头。
邓二爷看他蔫了，得意道：“你别说，王爷还真对咱浣山赞不绝口，尤其正阳观这个地方。王爷说正阳观如仙如幻，凌霄峰鬼……鬼斧刀工，可惜了，宝马配了个草垫子。”
说到这里他翻了周禛一眼。
邓二爷墨水不多，说成语真是难为他了。
往日这种话周禛必定反驳，然而这时说话有气无力：“庄王爷住的是宫殿，游的是亭台楼阁，这里荒野之地，房屋不过是遮风挡雨罢了，庄王爷看不上也是对的。”
邓二爷摇头就像拨浪鼓，“那你说是神仙高还是王爷高？”
“自然是神仙高。”
邓二爷立刻说：“那你说神仙就应该住破破烂烂的地方？”
周禛懵懂地看着他。这厮这是做了多少功课啊，话都说的邪性！
