坚岩国西部。高岭行省。西岭矿坑。
寒风从山峰的一侧吹拂而过，吹起大片的雪花和沙土。许多颗细小而坚硬的碎石也先后被风吹起来，离开连绵起伏的山体表面，和雪花、沙土混杂在一起，扑向匍匐在不规则的露天矿坑之中的大部分身影。大片碎石在风力的作用之下分散开来，击打在每一个埋头干活的人的脸上、身上。
位于矿坑之中的大多数人都像已经变得彻底麻木一般，既无法感觉到寒风的吹拂，也对碎石打在自己脸上、身上所造成的疼痛毫无反应，只是僵硬地重复自己已经不知道做过多少遍的动作。有的人费力地举起自己手中的铁锹、铁镐，奋力开凿自己面前的、掩盖在雪花和沙土之下的大块岩石；有的人跟在开凿岩石的同伴身后，不停地用手中的容器接住同伴凿开的岩石和沙土，再把它们转运到距离自己不远的手推车上；还有的人专心致志地操控自己握住的手推车，一等到自己面前的手推车装满，他们便推起自己面前的手推车，向唯一通往外界的那一条完全由人力开凿而成的路上跑去。所有的劳工都衣衫褴褛，身上的衣服又破又旧，哪怕他们把自己包裹得只露出两只眼睛，也基本只能勉强抵挡住寒风和沙石的侵袭。几乎每一个年纪较大或者体质较弱的劳工都在不停地颤抖，好像随时都有可能倒下。
“快点！快点！”
几十个监工分别站在矿坑的不同位置，大声喊叫着催促劳工抓紧干活。每一个监工都穿着宽厚的皮衣、戴着厚实的帽子和面罩，并握着一条结实而粗壮的鞭子。十几个全副武装的士兵分别站在不同区域中的监工们的后方，牢牢地握住自己手中的武器。他们全都穿着盔甲和皮袍，全身上下只有两颗眼珠隐约从面盔的缝隙中显现出来。
三个军官在矿坑的出口处站成一排。为首的那一名略微年长一些的军官不慌不忙地裹紧自己身上的皮袍，把目光投向仍然覆盖在积雪之下的山峰顶部和被雾气遮挡住的天空。两侧的两名年轻军官则似乎什么也没有意识到，只是对自己身前的这些劳工露出不屑的表情。此时此刻，整个露天矿坑之中只有他们三个人的身上释放出明显而均衡的灵力波动。他们三人都穿着闪亮的盔甲，并披着做工精致的皮袍。代表军衔的领章从他们的衣领上显露出来。年长一些的军官是一名上尉，领章上镶嵌着三颗铜星；两名年轻军官则只是少尉，领章正中央的位置各镶嵌着一颗铜星。
“你们几个，磨磨蹭蹭的干什么？快干活！”
站在三个军官斜前方的一个监工突然把目光转向聚在一起的几个劳工，抬起手臂，向前一指，怒喝一声。
年长一些的上尉略微转过头，把目光投向几乎紧贴在一起的几个劳工，面无表情。他完全能够看出，这几个劳工是因为又冷又累而有些忍受不住。
“你们是聋子吗？”监工再次怒斥一声，用力挥动手中的鞭子，狠狠地抽在其中一个相对最瘦弱的年轻劳工的后背上，“还不快点干活！”
年轻劳工当即发出一声微弱的闷哼，随即直接摔倒在崎岖不平的地面上。另外几个劳工像是完全没有注意到他一般，对他的倒下毫无反应。
监工大步上前，一把抓起已经昏迷过去的年轻劳工的身躯，像扔垃圾一样把他往后方的空地上一扔。面黄肌瘦的年轻劳工仰面朝天地摔倒在空地上，全身上下瞬间沾满积雪和泥土的混合物。
“嗯？”
上尉突然感觉到不对，瞬间皱起眉头，抬起头，紧盯住自己正前方的山峰。一股灵力波动瞬间从他身上释放出来。他注意到，数量不明的灵力波动和生命气息突然从山峰内部显现出来。
“咔嚓！”
转瞬之间，响亮而刺耳的碎裂声瞬间从山体表面响起。整座山峰当即开始剧烈摇晃，许多埋头干活的劳工直接从他们原本所在的山体表面摔落下去，连大多数监工也先后摔倒在地。紧接着，两道狭长的、不规则的裂缝先后从山体表面和山峰一侧通往道路边缘的凹陷处显现出来，一举将许多劳工和几个完全来不及后退的监工吞噬。
“什么？”
站在上尉左手边的年轻少尉突然惊呼一声，似乎完全不敢相信自己的眼睛。
“怎么会？！”
站在上尉右手边的年轻少尉显得更加惊讶，整个人几乎已经完全站立不稳。
上尉当即皱起眉头，抬起双臂，双手同时抓住自己身边的两个少尉腰间的皮制腰带，双臂同时发力，将他们二人抛向半空之中，自己也纵身而起。就在他们三人离开地面的那一刻，另一道新的裂缝已经蔓延到他们刚刚站立的位置，直接将唯一通往外界的道路一分为二，并将并排摆放在一起的许多辆装满石头的手推车全部吞噬。只在几次眨眼之间，从最初的两道裂缝蔓延开来的大片裂缝已经完全把整片露天矿坑的地面切分成许多块。几乎已经毫无逃生的力气的劳工先后原地摔倒，再摔落到逐步扩大的裂缝之中。扔下手中的鞭子、仓皇逃生的监工们也先后摔倒在地，或者直接摔落到已经变得开阔的裂缝之中。组成队列的士兵也瞬间被地底下爆发出来的力量打散。每一个人所发出的惨叫和呼喊声都先后被从裂缝当中传出来的刺耳叫声牢牢地掩盖住。
上尉高举起双臂，双手握拳，向自己下方的地面做出一个用力捶打的动作。四个阴沉而厚重的深褐色灵圈分别从他的双臂之上显现出来，并使他双臂上的肌肉膨胀到几乎能够撑开他的铠甲的程度。强大的力量骤然命中已经被切割的支离破碎的地面，打碎大片山石，并将大片积雪和沙土打散。从地缝里传出来的大量刺耳叫声当即略微停滞。
“快撤！先回到营房里去！”
听清命令的两个年轻少尉当即回过神来，同时提气轻身，用各自的手臂架起刚刚向下方的地面打出奋力一击的长官的身躯，随即一同转身，沿着唯一的道路向前低空飞行。四道猛烈燃烧的火柱分别从他们穿着厚重战靴的脚底释放出来，对他们的身躯施加足够强大的推力。两个几乎一模一样的橙黄色灵圈也分别从他们的腰部释放出来。
几道狭长的深褐色身影先后从裂缝中钻出来。它们率先扑向尚未摔落到裂缝当中的劳工、监工和士兵，并直接将他们撕成碎片，再大口吞食他们的血肉。士兵身上的盔甲根本完全无法抵挡它们的獠牙和利爪，手中的武器也只能在它们的身躯表面留下几道浅浅的伤口。随后，另外十几道身影也先后从不同的裂缝中钻出来，径直扑向踉踉跄跄地逃跑的劳工、监工和士兵。微弱的血腥气息先后涌入它们头顶上的眼眶之中，让它们的红眼球显得更加可怖。
三名军官迅速地穿过大约能够容纳十几辆手推车和两、三辆畜力车并排通过的山路。从紧挨在一起的几座山峰当中钻出来之后，三个人面前的视野骤然变得开阔很多。放眼望去，两个年轻少尉的视线范围之内尽是白茫茫一片，几乎完全看不到有人或者牲口活动的痕迹，更看不到村落、甚至是城镇存在的痕迹。不过，若隐若现的灵力波动反而从远处的一座山峰脚下和一大片满是积雪的凹陷处当中释放出来。
“不好！快发射信号弹！”
上尉怒喝一声，目光迅速地扫过仍然能够勉强看清轮廓的几条山路的交汇点，双手紧紧握拳。他能够看清，几条山路的交汇点之中的大片几乎已被风雪埋没的区域中隐约显露出简易的建筑物和围栏等设施的痕迹。而且，这些建筑物和其他设施都没有完全被风雪摧毁，而是在灵力的作用之下被彻底冻结，几乎变得和雪原、雪山中随处可见的大块寒冰毫无区别。这不仅仅意味着营房已被彻底摧毁，也意味着未逃出营房的人都已经被大片冰雪彻底掩埋。能发动这种规模的冰雪攻击的，只能是大群灵兽，或者是强大的高阶猛兽。
“是！”
其中一名年轻少尉当即把手伸向自己的腰间，取出一枚信号弹，高举手臂，抬起同样燃起火焰的手掌，将信号弹笔直地向高空发射。另一名年轻少尉则抬起头，把目光投向正在激烈碰撞的灵力波动传出来的方位，双眼中闪烁起明黄色的光芒。信号弹在高空中炸开，化为一个火红色的椭圆形岩石图案，再四分五裂。
上尉当即伸出双手，向前方俯冲，拉开自己和两名下属之间的距离。一柄宽阔而厚重的褐黄色巨锤从他的手中显现出来。他挥动巨锤，向自己身下的那一片已经完全被冰雪覆盖住的地面奋力一击。
“轰！”
无比干脆的闷响向四面八方传播。大片冰雪喷涌而起，随风四处翻卷。与它们一同翻卷而起的，是大量已经被彻底冻结的营房、用具的残骸或者碎片，以及完整的或者残缺不全的士兵、民夫的尸体。更加醒目的，则是被这一击打出来的大群灵兽。它们不是完全相同的同一种灵兽，而是好几种从体积到外形都有肉眼可见的区别的白色雪虫。许多只修为较低且正在吞噬已被冻结的尸体的雪虫先后被这一击打碎，修为较强的少数个体则先后被打飞。驳杂的灵力波动四处飞溅。
正在这一刻，低沉而刺耳的尖叫声从三名军官飞出来的山路上传出来。
早已将被杀死的人类的血肉吞噬殆尽的暴动灵兽沿着已经被积雪覆盖的山路向前，撒开四肢，快速冲锋。速度最快的几只灵兽已经十分接近悬停在低空之中的两名少尉。风雪恰如其分地减弱，使它们的外形完整地显露在两名少尉眼前。它们都显得十分亢奋，全身上下如同岩石一般的外皮表面释放出能够把落到身上的雪立刻熔化的热气，粗壮的四肢表面冒出不同形状的凸起，发红的眼球中隐约释放出微弱的血气。零零星星的血珠和碎肉残渣从它们的口腔中滴落下来。
两名少尉当即向上攀升，升高到灵兽的攻击完全无法抵达的高度。他们二人都知道，这些平日里一直在地下生存、只能在地下和地面上战斗的穿岩兽没有升空的能力，也没有什么远程攻击的能力。只是，谁也不可能想到，它们会突然出现在很久都没有大群灵兽出没的露天矿坑之内，还会突然对人类发动大规模的袭击。
手持巨锤的上尉再次连续挥动巨锤，将自己视线范围之内的雪虫全部打死，随即重新升空，向两名少尉打手势，示意他们往自己身边靠拢，并把目光投向已经传出响亮的打斗声音的山峰脚下。几道身影已经从山峰脚下和大片积雪之中挣脱出来，并向他所在的方位直冲而来。
“怎么回事啊？”
冲在最前方的一个高大男人径直冲到三名军官面前。他同样穿着铠甲和皮袍，领章上同样镶嵌着三颗铜星。他没有理会向他行礼的两个少尉，只是把目光投向手持巨锤的上尉，并把自己握在手中的长柄大刀挥舞一下。他戴在脑袋上的头盔顶端已经冒出一块裂痕，几缕黑发从裂痕中冒出来。
手持巨锤的上尉皱起眉头，抬起左臂，指向高高地抬起头颅、不停地对他们三人发出刺耳尖叫的几只穿岩兽，再指向已经被穿岩兽的身影牢牢地堵住的那一条通往那一座露天矿坑的通道。
“你们那边呢？”
手持大刀的上尉扭过头，用力向下方吐出一口痰，向跟随自己一同冲过来的几名战斗灵师打手势，示意他们在空中停下，再指向自己原本所在的位置。他的脸上露出难以掩盖的疲态。
“是大片的雪虫。还有穿岩兽和雪狼。”
手持巨锤的上尉当即脸色大变，转过身，紧盯住继续向自己移动的穿岩兽群。由于他已经把自己体内的灵力和自身的气息外放到最大，即便他仍然停留在地面上，这些修为不算很高的穿岩兽也不敢轻易地直接对他发动攻击。
“你们发出信号弹没有？”手持大刀的上尉再次开口询问。
手持巨锤的上尉当即点头，并向穿岩兽群释放出专属于地属性灵力的威压。距离他最近的几只穿岩兽先后停止尖叫，也停止向前挪动，却仍然没有后退。
“东西呢？都被毁了？”手持大刀的上尉似乎已经有些难以控制住自己的情绪。
“嗯。”
手持巨锤的上尉不得不再次点头，面色开始变得严峻。他缓慢地向距离自己最近的地面降落，一边降落，一边加强威压。几只穿岩兽先后聚拢在一起，摆出准备合力向他发动攻击的样子。
“这不是简单的暴动。后面还有好几批。”
佩戴着少尉或者中尉军衔的年轻军官们重新露出警觉的表情，自动地组成一个标准的圆形战阵，随即把目光投向刚刚进行过一场激战的区域后方的大片山地和塌陷下去的洞口。他们都已经感受到，又有大量的生命气息和灵力波动从中冒出来。而且，这些灵力波动似乎已经开始变得狂暴起来。
“怎么可能？”手持大刀的上尉露出难以掩盖的愤怒，“这里根本不是大群灵兽的聚集区啊！它们到底是怎么出现在这儿的？从地底下来的吗？还是从海上来的？”
手持巨锤的上尉落回到地面上，双脚站稳，用双手握锤，双眼紧紧地盯住位于队伍最前方的那一只体型最大、最修长的穿岩兽，用锤头对准它的头颅。
“都给我听好了！继续战斗，等待后方前来支援！”
手持大刀的上尉高声下令，随即向前加速，和手持巨锤的上尉并肩而立。强烈的蓝白色电光同时从他的身上和他手中的大刀之上释放出来，劈啪作响。
“天佑坚岩！勇往直前！”
几名年轻军官同时高喊口号，并将自己体内的灵力最大限度地外放。他们的气息瞬间合为一体，组合成一股相对庞大的气息。每个人的双掌之上各自释放出不同颜色的灵力波动。
