苏蓉道：“那丘处机投靠外敌，也是个小人、恶人。”
黄钟公道：“小人的确是小人，恶人倒不一定。他也劝过蒙古大汗不要屡发战争，荼毒生灵的。只是不管用。”
虽然黄钟公一心挽留，苏蓉还是告别了他，她还想着去看看西山一窟鬼。黄钟公心中不舍，可还是让她走了。
途中苏蓉遇见了一个方圆几里的大兵寨，心想：莫非这就是蒙古人的兵寨？对了，现在不应该再叫他们蒙古了，自从忽必烈结束了汗位之争后，就接受南宋降将刘整全力攻取襄阳、樊城，由汉水入长江，直取临安的建议，后来又采纳刘秉忠的建议，取《易》“大哉乾元”之意，改国号为大元，所以现在应该称呼那是元兵的兵寨了。这忽必烈也是个野心极大的人，当年攻打大理也有他的份，这回他不灭大宋一定誓不罢休的。苏蓉偷偷潜到主军帐外向里张望，她是一身好功夫，再加上天色已晚，所以无人发现。
帐中有一道人，看打扮正是全真教中的道士，另有一元朝将领伯颜。伯颜将军请求那道士帮助说降襄阳，并向他保证，决不伤害无辜的江南百姓。道士心想：如果元人真能让百姓免于龙蛇起陆之祸，倒也是件好事，心下便有些应允了。可惜他未能看见元人铁蹄下中原百姓水深火热的生活。伯颜见道士有些心动，便公布了忽必烈册封全真教为国教的诏书。道士终于同意去说降襄阳，但申明自己决不动武。伯颜当众作诗一首：“剑指青山山欲裂，马饮长江江水竭。精兵百万下江南，干戈不染生灵血。”道士道：“好，如果你们真的能够做到干戈不染生灵血，我全真教愿意相助。”
苏蓉见状冷冷一笑。
道士走出帐外，微笑着自言自语道：“有道明君，苍生有救了。”
道士走后，苏蓉也想离开，突然看见两个元兵押着一个书生打扮的人进了军帐。他虽然衣衫破旧，却生得神采奕奕。苏蓉好奇便依旧躲在原地。
伯颜对那人道：“你是此地最有名的画师吗？”
画师哼了一声，把头一昂，不理伯颜。
伯颜笑道：“怎么对客人这样无礼，还不快松绑。”
几个兵丁忙解开了绳子。
伯颜又道：“我要你为我们大汗画尽天下阿真美女。”
那画师冷冷地说：“我不会。”伯颜再三劝诱，画师却不再吭声。
伯颜怒道：“你若不从，我便砍下你右手拇指，让你今后再也画不了画。”
画师坦然道：“悉听尊便。”
伯颜勃然大怒，拔出腰刀，手起刀落砍下画师手指，画师疼得昏死过去。
苏蓉道声：“不好。”一闪身冲进军帐抱起画师，兵丁见有人进来，正欲拔刀，苏蓉左掌已横空劈开，那几名兵丁应声倒地，刀还尚在鞘中。苏蓉却早已带着画师不知去向。可怜伯颜连来人是男是女都还未来得及辨认。
破旧的观音庙中，苏蓉为画师包扎伤口，庙外风雨交加，蹂躏着庙门前那丛芙蓉花，芙蓉花被秋霜染得粉红如滴，在风雨中绽放，露出金色的花蕊。美，美得无以复加，难怪有人歌之曰：“暮霞照水，水边无数木芙蓉。晓来露湿轻红。十里锦丝布障，日转影重重。向楚天空迥，人立西风。夕阳道中，叹秋色与愁浓。寂寞三千粉黛，临鉴妆慵。施朱太赤，空惆怅，教妾若为容？花易老，烟水无穷。”
过了半晌画师慢慢张开眼睛，映入眼帘的是一个白衣女子，画师蓦地看见，前面那尊观音大士的塑像也是白衣翩翩，只当是观音显灵救了自己。
画师道：“多谢观音大士救命之恩。”
苏蓉道：“你今后再也不能画画了吗？”
画师突然大笑道：“可惜，他们不知，我天生就是用左手的。”说完沉默了半晌又道：“看来，大宋不日将亡，大好河山，将皆归元人所有。古有伯夷、叔齐不食周粟，我也从此不再画这沦落的山河。”他回转头深情地望着苏蓉道：“我只画你，救苦救难的观世音菩萨。”
苏蓉听了这话，不由自主地脸一红，从指尖弹出一缕轻烟，遁走了。
离开那画师，苏蓉才想起忘了问他的名字。但转念一想，大宋有多少和那画师一样坚贞不屈的志士啊，又何必知道他的姓名呢？如今元军正以破竹之势向襄樊进兵，照这样下去，临安指日可下。南宋守将遣使向朝廷告急，请求增援，而贾似道却隐匿不报，置之不理，且食蛤蜊。苏蓉又听说，郢州守将李庭芝，招募勇士三千人，驰援襄阳，义士首领张顺、张贵也率领自己的队伍顺汉水而下，冲破元军封锁，运送衣甲支援襄阳守军。得知了这消息后，苏蓉不禁又热血沸腾，她又想起了当年英雄的红袄军，心想：当年，我没有更多地给予他们帮助，这么多年过去了，我苏蓉这个不死之身，也该为中原百姓做些事情啊。嗯，襄樊儿女必不似段氏那般软弱，我当帮助他们。
苏蓉来到襄阳城下，刚想入城，心想：我一个女子，想必他们不会听我的号令，可惜那时为了救段福那厮，白白耗费了一粒内丹，现在我已经无法变身了。这怎么办呢？
这时远处来了一个八百孤寒的读书人，已经是中年人了，怀里抱着一个小男孩，肩背书箱，还要斜挎包裹，走得十分吃力，想来是手无缚鸡之力的。苏蓉见他自顾不暇，却还舍不得那个书箱，不禁笑他的迂腐。心想：就和你开个玩笑，想罢用手一指那人的书箱，嘴里念念有词。说声：“变。”顿时把一块大石头放到了书箱里，书箱已然很旧，哪里能够承受那么重的分量，碎成了几块，那书生也无法承受石头的重量，仰面跌倒在地上。他慢慢坐起身来，忙不迭地整理书箱。
