那天晚上，月色冷冷的，美得不近情理，美得几近妖异。月圆之夜，河水涨起来了，修炼了千年的毒蛇昂首吞下了朱红的内丹，扭动着身躯化成了一个美丽的女子。河水里倒映着她的影子，寒玉簪秋水，轻纱卷碧烟，多少年的修炼才成就了这样一个旷世的红颜。蓦然回首，她看见一株带露的芙蓉花，这株花伴随她度过了多少个寒暑。西风袅袅，落叶萧萧，本应是它开放的时节，然而它老了，已经枯萎，不能再绽放异彩了。蛇妖叹了口气，轻轻对河中的自己说：“就叫你苏蓉吧。”
苏蓉御风而行，忽听得尘世间鼙鼓阵阵，心中好奇，便轻轻飘落在地面。掐指一算，得知这约莫是金国磨旗山一带，大致是兴定元年。她见一个逃难的乡民慌慌张张跑了来，便拦住问道：“发生了什么事？”
那乡民神色仓惶道：“你不知道？红袄军正在和宋兵交战啊。”说罢又匆匆前行。
原来金国统治日益衰弱，南与宋对峙，北有蒙古进逼，其内又在山东益都爆发了声势浩大的红袄军起义，领袖是杨安儿和李全。由于叛徒出卖，杨安儿死在了海里，他的妹妹杨妙贞率领着余部转战到磨旗山一带，并且和李全结为战地伉俪。
苏蓉掐指一算，了解了大致情况。这时两军已摆开阵势。
其中一军虽然衣衫褴褛，参差不齐，却个个勇猛，为首的一男一女更是英姿飒爽。
那男的道：“哼，尔等鼠辈，当年金兵南下时，你们在哪儿，现在却在这里逞凶，我红袄军将士个个都是铁骨铮铮的好汉，岂会怕你们不成。”
那宋将气得大叫道：“李全，杨妙贞，尔等罗平妖鸟已是强弩之末，还是速速下马投降，或许还有一条生路。”
杨妙贞用手中马鞭点指宋将道：“少说废话，拿命来。”说罢便策马摇枪，冲了上去。她手中一把梨花枪，使得出神入化。这梨花枪可不是普通的枪，它用无缨的长枪，在原枪缨部位缚一喷火筒，挥舞的同时点燃火药，用火药烧灼而杀伤敌人。因药筒喷射之药，如梨花飘落，故得名“梨花枪”。此枪套路乃是杨妙贞亲自所创，所以世称她“二十年梨花枪，天下无敌手。”
苏蓉看了，心中暗自赞叹：这李全和杨妙贞果然是当今的英雄豪杰。只是她心中不解，红袄军起兵反金，按理是宋朝的朋友，况且两家都是汉人，为什么会自己人打自己人呢？凡间的人真是古怪，今天做了朋友，明天又成了仇敌。
这时只见战场上硝烟弥漫。突然一支暗箭射中了李全的肩头。苏蓉暗想：李全负伤，必不能久战。他们都是好人，我应当帮他们一把。想罢长袖一拂，宋军阵中蓦地砂石满天，宋军大乱，红袄军趁势追击，大败宋军。
苏蓉本是方外之人，不愿多看这打打杀杀的场面，此时见红袄军已占了上风，便重又飞上天际。香满衣，云铺路，烟霞绕身飞舞，一时间不知越过了多少重山，她降下云头，进了一座大山，但见河水从芦苇间缓缓流出，轻柔的风吹动空中的白云，河水清澈，倒映着天上的云朵，苏蓉看了，心中十分喜欢，相比刚才的战场，这儿真可以说是桃花源了，懒得掐指运算，便向一个樵夫打听此处风土。
樵夫道：“这年头，天下大乱，连西山也出妖怪了。”
苏蓉吃了一惊，难道他看出自己是妖了不成，口中喃喃道：“出来一个妖怪？”
樵夫放下柴担，拿手巾擦了擦汗道：“不止一个，有一窟，自称什么西山一窟鬼。幸好，来了一个癞道士收他们。”
苏蓉道：“这位大哥，究竟是怎么回事啊？”
那樵夫便絮絮叨叨说了起来。
原来在西山脚下的农庄中，住着一户农人，是一口人也是一户人，他叫萧三，从小父母早亡，邻居张大婶看他可怜，平时有那剩菜剩饭就施舍他两碗，倒也渐渐长大，变得人高马大，一身的蛮力。如今张大婶死了，他便独自一人种着两亩薄地，将就度日。村里人看他相貌丑陋，性格蠢顿，家中一贫如洗，所以都不愿意把女儿嫁给他。可怜萧三年界三十，还是孑然一身。
这天晚上萧三独自一人在房中闷坐，看着家中如此凌乱，无人打理，不禁叹了口气，鳏鱼渴凤，就在这时响起了敲门声。打开门却见进来一个婆子，是半年前搬走的邻居王婆。
王婆道：“哟，萧兄弟已经三十了啊，怎么也不娶个媳妇啊。”
萧三道：“我无财无势，哪家姑娘能看得上我啊。”
王婆道：“我这里却有一门好亲：姑娘生得灵俐，上得了厅堂，下得了厨房，写得算得，又是大官府第出身。兄弟要也不要？”
萧三听罢，喜从天降，笑逐颜开道：“果真如此。”却又转喜为忧道：“婆婆休要拿我开玩笑，她天仙般一个人，如何肯嫁给我？”
王婆道：“这个小娘子，自是有很多人家提亲，可她只是一味推托，前些日子我偶然和她谈起你，你说怎么这么巧，那姑娘居然对我说，她不贪财来不爱势，那些小白脸子更是看不上，只要嫁个兄弟一般有力气，能干活的，守着半亩薄田，男耕女织。她呀，什么都不图，只图相公待她好，一心一意就是，所以啊，只是一味地要找个老实人。”
“那，那位姑娘叫什么名字？”
“她叫荷叶。”
萧三和荷叶不久便成了亲。
新婚之日，萧三看那荷叶时，不禁惊呆了，觉得她就好像是别了瑶台的织女，离了月宫的嫦娥那般好看。
从此两人男耕女织，过着幸福快乐的生活。
这一天萧三道：“娘子，我出门干活了。”来到门首却发现晌午吃的烧饼忘了拿了，便往里走，来到灶前，看那荷叶时，却见变了模样，面黑发黄，脸上都是疙瘩，唇厚目小，眉毛稀松，宛如怪物。萧三看见，大叫一声，顿时倒在地下。那荷叶忙来救他苏醒。
