流年端着酒杯愣在那里，已是完全震惊。未曾想重情重义如楚大哥，心中竟有如此悲伤和遗憾，这一点她们倒是同病相怜！她一时不知该如何安慰楚雄，不觉也叹口气，满腹心事。
楚雄见流年面色有异，瞬间清醒过来：“我竟糊涂了，今日过节说这些做什么，惹得八妹也跟着心事重重，是为兄的过错，八妹可莫要往心里去。”
“其实我与楚大哥一般境况。”流年垂下头，看着酒壶陷入回忆，“突然有一天，我发现自己并不是自己，内心也压着千斤大石。虽然我本无意，却同时伤了两个对我最好的人，心内也不曾有过一刻轻松。”
楚雄愣愣瞅着流年亦是震惊至极，他没想到伶牙俐齿，爽快利落的八妹，心中竟也深藏着这些！
二人对看一眼，皆无奈浅笑，一切尽在不言中。楚雄将酒杯斟满，举起杯子：“罢了，罢了，不开心的事何必再想，何以解忧？唯有杜康！”
流年会心一笑，也举起杯子：“正如楚大哥所说，何以解忧，唯有杜康！”
两只杯子碰在一起，一仰头又是一饮而尽！这酒喝了快有半日，流年起身告辞：“我需得回去了，再晚娘亲可要担心了。”
楚雄看天色不早，也并未挽留，又要送流年两坛竹叶青，流年这次可是坚决拒绝了：“这酒八妹是绝对不能再收了，若是酒虫再闹，自会来寻楚大哥，绝不同楚大哥见外。”
楚雄淡淡一笑，便不再勉强，目送着流年走远，独自在门口站了良久。
此间已近傍晚，街上的人都行色匆匆，怕是都急着回家祭祖，吃团圆饭吧。流年酒意上来，脸颊微红，也不觉加快脚步。远远便见延儿站在门口张望，看到她以后似是放了心。
“延儿哥哥是在等我吗？”
“天色已晚，我见你迟迟未回有些不放心。你喝酒了？”
“谢谢延儿哥哥惦念，只是喝了一点点，无妨，回家吧。”
二人一前一后进门，也不知该说些什么，便都沉默着。延儿眼眸中已被深不见底落寞淹没，不断说服自己：只要你好就是一切！
倩儿还气着九妹和流年，至晚间仍没有搭理二人。九妹无奈只得求饶：“好姐姐，我错了，您大人不记小妹之过，饶我这一次可好？”
倩儿美目怒瞪：“你好的不学，偏学八妹没大没小，逢人逗趣？”
“人家哪里没大没小？人家哪里逢人逗趣？人家只是说点实话好吧！”
“你还说，你还说。”倩儿伸手便要戳流年额头，流年头一歪躲过去了。却未提防站在旁边的四郎，四郎一指头戳过来实打实疼得流年直咧嘴：“四哥，你偏心。”
四郎板着个脸：“你们两个莫要再拿倩儿逗趣，到此为止。还有九妹，可莫要学八妹。”
九妹委屈地瞪了四郎一眼：“四哥你真是偏心！”
四郎一副无所谓的样子看着二人也不解释，流年和九妹当真无法，却见倩儿生气得紧，似火山要爆发。二人自觉大事不妙，只得速度溜走。
冬至过后，新年的脚步越来越近，腊月二十四祭灶送神后，全府大扫除，整整忙了好几日后，府里焕然一新，心情自然也跟着舒畅。
流年想着早上吃得腊八蒜甚是好吃，便去厨房转悠，三嫂见到流年当真惊喜：“呦，这是哪一位？怎么今个太阳打西边出来了？咱家这位八小姐还知道厨房在哪？”
流年并未理她，径自在厨房翻找，三嫂更加诧异：“你找什么呢？”
“早上吃得腊八蒜甚是好吃。”
“有眼光，三嫂腌腊八蒜可是一绝。”三嫂说着自架子上拿出一个小坛子，坛口还封着并未打开。
流年把坛子接过来转身就跑：“麻烦三嫂受累再腌点吧，来而不往非礼也，这个我给楚大哥送去喽。”
“哎，你这丫头？”三嫂话还未说完，流年就已跑没影了。她将腊八蒜送与楚雄，楚雄忍俊不禁。
“楚大哥莫要发笑，这是我嫂嫂亲手腌的，好吃得紧，是家的味道，楚大哥拿去尝尝。”
楚雄心里一咯噔，愣住半响才将腊八蒜接过来：“即是如此，那为兄便谢过八妹了。”
楚雄目送着流年身影，抱着坛子摇头浅笑，当真乃奇女子是也。没想到她竟如此惦着他，他酒后肺腑之言，她全数听进了心里！
转眼已至大年夜，满桌子丰盛菜肴，一家人围桌而坐热闹得紧，唯独杨夫人心事重重，众人自是知晓原由，阖家团圆的日子，唯独少了七郎。
大嫂只得不住宽慰：“娘亲莫要担心，七郎身边有人替我们照顾他，他们二人相携在外也不会太过孤单，娘亲也可放下心来。”
“这些年来，年年团圆饭都盼延儿，四郎五郎又在外戍边两年方回，本想着今年终于团团圆圆，未曾想我七郎又离家在外！”杨夫人说着，眼泪就要掉下来。
“是延儿不肖，让娘亲担心这么多年。”延儿说罢低了头，众人也都蔫蔫的不知如何是好。
“夫人，孩子大了总是要出去的，我们怎可能将他们一直留在身边。八妹和延儿成亲，你留得了在身边，这倩儿和九妹将来也是要嫁出去的，如此说来你又如何！”
流年听爹爹如此说，抬头却见延儿愣愣看她，便又低下头去。她眼中一闪而过的冷，揪得延儿的心钝痛不住。
杨夫人取了手帕撷去泪水：“罢了，罢了，今晚应当高兴才对，还惹得大家跟着伤心是我的过错，吃饭吧。”
大嫂和二嫂忙起身，依次将屠苏酒给大家倒满。这上好的汾酒泡制的屠苏酒果然与众不同，色泽味道皆是上品。流年的酒虫又闹起来，端起酒杯正要喝，被杨夫人制止：“诶，让九妹先喝。”
“为什么？”
大嫂忍俊不禁：“除夕饮屠苏酒与平日饮酒不同，须的要自年纪小的开始依次喝过的，年轻者先喝寓意又长一岁，年长的最后饮用，以此祝福长者长寿。”
流年恍然大悟：“原是如此！”
九妹端起酒杯向大家敬酒后一饮而尽，轮到流年，她愣愣学着九妹的样子做了一遍，甚是生疏，众人皆忍着笑。
大家按照年龄依次喝过去，五郎咂咂嘴：“真是好酒啊，这难不成竟是正宗的杏花村汾酒不成？何来如此好酒？”
倩儿扑哧一笑：“自是我们家八妹面子大喽，单单有人送她如此好酒，我们也跟着沾光喽！”
“谁送的？好大手笔！”
“这个人五哥也是见过的，广济堂的楚雄楚大哥啊？”
大郎一惊：“他即送我们这么好的酒，我们自当还礼才是。”
“大哥放心吧，八妹这丫头都还过了，我那新腌好的腊八蒜被她整坛端走，送了那楚雄。”
众人听闻扑哧一笑，六郎又是一指头戳过去：“你个鬼丫头，人家送你这么好的酒，你就给人一坛子腊八蒜？”
“送礼在于心意又不在于贵重，三嫂腌这腊八蒜满满心意，是银子买不到的，我并不觉得没有这酒贵重。”流年说罢声音弱下来，“且楚大哥那里并不缺贵重东西，只是他孤身一人，无家人在旁，怕是好久未尝到家的味道了。”
众人听罢皆不说话，延儿心中却是泛酸。三嫂喜笑颜开：“八妹真会说话，六郎你这么说三嫂可就不高兴了，平日也没见你少吃！”
众人又是一阵大笑，气氛欢乐起来，推杯换盏，其乐融融。外面烟花爆竹之声也响起来，劈哩叭啦此起彼伏。
寇准一人坐在草庐门口饮着凉酒，呆呆看绚烂的烟花飞散开来，竟满是八妹的笑颜。复又将目光移到门前的几株梅花上，清冷月光下花儿红的娇艳，他心中思念泛滥，酸楚更甚！
自那日分开，八妹当真再也没来找过他，你真的如此狠心，就此与我成了陌路吗？寇准一人在大年夜孤独守岁，身边只有小厮跟着，并无一个家人。远方炮竹声中的欢乐气氛与他恍如隔世！
此时此刻你可在笑？寇准又饮下一杯凉酒，再也抑制不住心中如水的思念，披了件青色披风匆匆而去。
街道上烛火通明犹如白昼，皇宫派出巡游队伍，扮作鬼神沿主街巡城，人头攒动的热闹之景比白日更甚。寇准满心皆是八妹，恍恍惚惚，完全感受不到街道上热闹之象。
他站在天波府门口踌躇着，府里隐约有热闹之声传出来，他抬头看大门旁悬挂着的两个红灯笼，心中愈加孤独寂寥，腿上似有千斤重，竟一步也迈不出去！
正巧管家出来，见寇准站在门外甚是惊喜：“寇大人您来了，快快请进。”
“不用，我不进去了。能不能帮我叫下八妹，莫要惊动他人？”
管家看寇准失魂落魄的样子，心里已然明白几分：“寇大人稍等片刻，我去将八小姐叫出来。”
