第十八回：来匆促徒劳往返入彝寨，去茫乎另辟蹊径寻他谋
凤凰山上的彝寨建在半山腰上，远远望去层层屋舍、片片梯田隐于一座如黛青山之中，别有一番远离尘嚣的静谧。这日，黄芩和一直跟在身后不远处的熊传香进到山里，去往彝寨。
还没到寨子门口，就见两名彝人模样的精瘦汉子，身披长度及膝的黑色羊毛斗篷，大踏步迎上前来，一边迅疾拔出腰间所佩彝刀，一边神色警觉地注视着黄芩。其中一个黑皮长脸的汉子，以生硬的汉语喝问道：“站住！干什么的？！”
他发觉来的是个汉人，因而以汉语警告。
瞧出这二人就是彝寨守门的护卫，黄芩停下脚步，平静道：“我想进寨子里，求见安苏其土司大人。”
另一个四方脸的汉子疑惑地瞧他两眼，斥问道：“你怎知我们土司大人的名字？难道识得他？”
斜眼瞧了瞧他，黄芩反诘道：“你说呢？”
那人见状，不禁以为他是识得土司的。
其实，黄芩哪里识得，不过是土司上次派人送火狐皮给公冶修时，公冶修曾提及过安苏其的名字，被他听在了耳中。
四方脸的汉子语气转为平和道：“你改日再来吧。从昨日起，我们就封寨了，外面的人不准进寨。”
黄芩摇头道：“不行，我有急事要面见土司大人。”心下，他暗疑道：不知寨里出了什么大事，需要封寨这般严重。
迟滞了片刻，黑长脸的汉子道：“见土司大人是想都别想了。你有急事便说出来，最多我们帮你通传一声。”
黄芩道：“没见到土司大人，不方便说。”
他的急事又岂是通传一声，就能解决得了的？
两名汉子相顾一眼，四方脸的迈前一步，峻拒道：“你走吧，我们土司不见外人。”
话里没有任何商量回旋的余地。
黄芩双目如电凝视对方，缓缓道：“要是我不走呢？”
两名汉子横刀立于胸前，黑长脸的威胁恫吓道：“不走？那就别怪我们不客气，赶你走了！”
睨了眼他们手中的彝刀，黄芩道：“只怕你们赶不走我。”
四方脸的好生不服气，道：“怎么？你还想硬闯不成？”
黄芩微微颔首，道：“没错。这一趟即便是打，也要打进你们寨子里去的。”
他的语气并无半点居高凌下、锋芒逼人，只象是在陈述一个不可避免的事实。
这时，跟着黄芩的熊传香已悄没声息地到了近前，冲那两名汉子翻了翻眼。见到她，不知为何那两名汉子仿佛见了鬼一般，俱面露危悚之色，忙不迭地退后了几大步。
黑长脸的惊惧不已，声音走了调儿般道：“她......她是巫祝！”
又瞧了眼黄芩，他‘哎呀’了一声，紧接着恍然道：“他们定是那批贼人里的！......那批贼人就要来了！快叫人来！”
四方脸的迅速从腰里取出一片木叶放至唇间，鼓起腮帮子，发力一吹。当即，一声尖锐刺耳的长啸冲天而起，在四周的林木间回荡不止。
黄芩心道：看来是要招唤帮手来了。转头仔细打量了一番熊传香，他又心生疑异，暗想：那彝人口中的‘贼人’是什么人？莫非这苗女与‘那批贼人’真有甚关系？无论如何，我此番怕要受她连累了。可熊传香却是一脸莫名奇妙、不知所措的表情。转而，她又颇不信任地瞧向黄芩，似乎以为黄芩才是和‘那批贼人’有关系的人。摸不清状况之下，黄芩决定暂且不做打算，只静观其变就好。
没有一会儿功夫，寨门洞开，从里面奔出两队训练有素的彝人汉子，个个提刀拎棒，背弓带箭，神色凛然。他们身后，寨门复又合上了。两队人中，一队于寨前排开阵势，严密守备，大有森严壁垒之态；另一队则冲上前来，风驰电卷般将黄芩和熊传香团团包围在了当中。
对于快步流星冲上来的为首之人，黄芩有了种似曾相识之感。而那人瞧见黄芩时面上表情微显困惑，想是也觉得眼熟。顿时，黄芩想起来了，他正是送火狐皮给公冶修的彝人男子。
那人转向四方脸的汉子，沉声问道：“日则，怎么回事？”
显然，他瞧见外面既无打斗闹事，又无危险临头，除了两个陌生人站在场中，没有任何异样，是以对日则吹响木叶示警一事颇为不满。
被唤作日则的四方脸汉子有些委屈道：“是俄里让我叫人的。”
他口中的俄里显然是那个黑长脸的汉子。
俄里惊魂稍定，道：“立色，他们想要硬闯进寨子里去。”
原来，那个明显比他们地位高些的汉子叫立色。
瞧向黄芩，立色厉声道：“你们想硬闯寨子？”
没等黄芩回答，熊传香已抢前一步，质问俄里道：“他是不是贼人，我不知道。可我什么话都还没说，凭什么当我是贼人？！”
舍了黄芩，立色来到俄里身边，似乎也在等他回答。
俄里倒握住刀柄，冲立色行了个礼，神色肃穆道：“瞧她的样子，就知道是个巫祝了。土司大人交待过，说那批贼人里有个会放蛊的巫祝。我想，天下间哪有这般巧合的事情，所以就料想他们是那批贼人派来的，不是充当前哨，就是刺探情况了。我怕门口人少，变故突生时，反应不及，出于谨慎考虑，才让日则吹响了木叶......”
“好了。”立色一听就不耐烦了，打断他道：“放蛊伤了土司侄儿的巫祝是个男人，而且年纪不小了，怎会是这位姑娘？！”
俄里愕然，道：“这......土司大人没说清楚，我只知道是个巫祝，又不知道是男是女......”
冲俄里使了个眼色，立色喝了声：“算了！”
他总不能去怪安苏其土司没有交待清楚吧。
熊传香翻了翻怪眼，得理不让人道：“既然是错怪了，还不向我赔理？”
上下左右瞧了瞧她，立色问道：“姑娘可是炼蛊的巫祝？”
熊传香点头道：“不错。”
见她的眼仁奇特，且腰间没有一般巫祝装带蛊虫的瓦罐，立色猜想她的蛊术定是极其厉害。当即，他命令俄里和日则，道：“还不快向这位姑娘认错？”
二人虽则心有不甘，但也不敢违抗命令，于是马马虎虎地认了个错。熊传香倒也欣然接受，感觉满意了。
转眼，立色道：“敢问姑娘尊姓大名？”
熊传香道：“我姓熊名传香。”
立色又问道：“姑娘来我们彝寨有何事？”
熊传香憨笑着一指黄芩道：“我没事，他有事。我跟着他来的。”
对于黄芩，立色似乎不甚关心，又对熊传香道：“我瞧熊姑娘的蛊术定是高强得很，不知道懂不懂得除蛊？”
口角托出一丝冷笑，熊传香道：“你是瞧不起我吗？我们炼蛊之人靠蛊吃饭，哪有不懂得除蛊的？”
立色连连摇手道：“不敢不敢。只是我们土司大人的侄儿被人放蛊伤了，眼下昏迷不醒，土司大人正四方求治无门，如果姑娘能进去寨子里施予援手，帮忙治一治，我们定然感激不尽。”
瞧了眼黄芩，熊传香心道：明明是他有事要进寨子，却进不去，我没事，寨子里的人倒找到我头上，求我进寨子，这当真有趣极了。想到这里，她索性拿起乔来，头一昂，鼻子都快顶到天上去了，道：“我凭什么替他治？”
立色诚恳道：“如果姑娘能令土司大人的侄儿有所好转，土司大人定有丰厚的礼物、银钱馈赠。”
熊传香笑道：“侄儿侄儿，是侄，不是儿。怎的你们这位土司对侄儿快赶上对儿子好了？”
立色道：“我们彝人家有句话叫‘外侄的一百根头发里，倒有五十根是舅舅家的’，侄舅关系极为亲密，土司大人对侄儿和对自己的儿子是一样好的。”
熊传香道：“如果要我治，势必要我进去寨子里了？”
立色道：“那是当然，否则如何治？”
“喂，”熊传香招呼黄芩道：“你说，我是治还是不治？”
黄芩讶异道：“你问我？”
熊传香意图不明道：“想进寨子里的人又不是我，不问你，问谁？”
黄芩道：“我若说治，你便治？”
熊传香怪笑一声，大有捉弄他的意思，道：“那可未必。”
也许，黄芩说治，她不肯治，黄芩说不治，她反倒要治了。
自知没有左右她主意的本事，黄芩道：“你看着办好了，若是愿意替他治，我们便一同进去。毕竟，这边的事早日了结，你想办的事，也可早日办成。”
他心道：能不动武自然最好，若是没法子，该怎样，便怎样。
熊传香暗想：土司都是有钱有势的，此番若替他的侄儿除蛊成功，相信报酬颇丰。我的‘火梨子’已然不多了，以后还需花大价钱去买，绝不能因为意气用事，而放弃了大好的赚钱机会。想罢，她点头道：“好吧，我就进去治治看。”
立色得闻此言，匆忙领着二人进去寨子里了。
进得寨中，二人瞧见一排排、一列列的泥巴房子距离极近，几乎户户相连。房子的顶部都极其平坦，高度也差不多，仿佛只要抬一抬脚，就能从一家的屋顶，迈上另一家的屋顶。泥巴房子的外墙边还安放着梯子，似乎是为了方便大家爬上爬下。立色带领二人爬上近前的一处屋顶，而后一会儿向前，一会儿向左，一会儿向右地通过众多屋顶，健步如飞地走了起来。上面的视野极佳，只要举目四望，便可将整个寨子尽收眼底。走在屋顶上，黄芩只觉脚下被夯实的黏土柔软而富有弹性，莫名一阵惬意，不禁赞道：“这房子可真够特别的。”
立色边走边自豪道：“这是我们住的房子，叫做‘土掌房’。”回头瞧了眼黄芩，他又道：“我好像在哪里见过你。”
黄芩道：“你送火狐皮给公冶庄主时，我也在场。”
‘啊’了声，立色拍了一下脑袋，笑道：“你这么一说，我便想起来了。原来你是‘金碧山庄’的庄客。”
黄芩道：“算是吧。”他问道：“寨子里可是出了什么事？”
立色叹一声，道：“说来话长，一会儿你问土司大人好了。”转瞬，他又象是忽然意识到什么一般，问道：“莫非你这些日子不在‘金碧山庄’？”
黄芩道：“不在。”
立色‘哦’了声，道：“难怪你不知道了。”
黄芩得闻此言，心底疑云骤起，暗道：莫非彝寨封寨以及土司侄儿被巫蛊所伤，和‘金碧山庄’有甚关系？
他们说话的当口，熊传香只是听着，并未插嘴发问。现下，她已可确信黄芩是认识‘金碧山庄’的庄主公冶修的，之前并没有诓骗于她。
走过十来个屋顶后，几人瞧见近前的一个屋顶上守有四名全副武装的彝人护卫。瞧见来的是立色，他们只是打了个招呼，没有加以阻拦。立色带着二人迈上这处屋顶，又从外墙边立着的一把梯子上先后爬了下去。下面是一个挺大的院子，共有五间屋，和屋顶上一样，有四名护卫守备着。立色向其中一名护卫耳语了几句，那名护卫便将三人领到正中间的一间堂屋门口等着，然后自己进去通报了。很快，他出来说土司大人请三人进去。得了许可，立色弓着腰、低着头，领二人进到屋内。
只见里面光线黯淡，左墙边的地上挖有一个小坑，四周垒上鼎形的砖石，设了一个火塘。现时，火塘里没有火，上面支着一口大锅。锅的上方，以竹蔑编织成索，吊着一个铺了竹条的木架，瞧上去是撤下锅后，拿来烘烤肉食以便待客用的。靠近火塘的地上还摆着一只竹盆，里面放满了盐巴、花椒、辣子、蒜头等各种东西。经过火塘时，立色低声嘱咐身后二人不要跨越火塘。黄芩心想，这大约是彝人的某种风俗，若是不甚跨越，便是不吉利了。
“无酒不成礼。客人来了，怎能没有酒？”一位身材微显矮胖，精神矍铄的老者从木漆桌后站起身来，眯着眼，大声道：“立色，快拿咂酒过来待客。”
瞧他身上的那件深蓝色镶边，湖蓝色为底，绣着四爪金龙的官服，就知道必是此地的土司安苏其无疑。
立色应了声，出去了。
黄芩道：“土司大人太客气了。”
安苏其热情洋溢地笑道：“汉人贵茶，彝人贵酒，这是起码的待客之道。客人若是不喝，便是看不起主家。”
眨眼的功夫，立色抱了一只酒瓮进来，摆放在桌上，又插上两根空心细竹管到酒瓮里。安苏其示意黄芩和熊传香坐下咂吸饮用。黄芩吸了几口，感觉酸甜之中带了点儿微辣，独具风味。熊传香跟着也吸了几口。稍后，安苏其问黄芩道：“这位朋友，听说你有事要面见我，是何事？”
黄芩道：“我来，只是想问土司大人一件事，还望土司大人能够告之。”
安苏其呵呵笑道：“只为问我一件事？”
黄芩点了点头。
这时，熊传香忽然叽里哇啦地说起话来。她说话的嗓门很大，不像是自言自语，但眼睛只盯着门外，是以弄不清是对谁说话。黄芩一个字也听不懂，怀疑她说的是苗语。安苏其面色微动，似是考虑了片刻，也用同样的语言回了几句话。显然，他不但听得懂，而且还能说。熊传香冲黄芩得意地笑了笑。
黄芩问道：“你们刚才说什么？”
眨了眨眼，熊传香得意道：“原来你听不懂苗语啊。”
黄芩只得道：“是听不懂。”
熊传香笑道：“我只是询问一下土司大人侄儿的伤情。土司大人见我用苗语问他，便也用苗语回答我了。”
这话听起来似乎无懈可击，但黄芩却心下一阵不定，觉得她突然以苗语说话不会这么简单，极可能有某种不可告人的意图。
紧接着，熊传香颇为郑重地，又以苗语对安苏其说了几句话。安苏其意味深长地点了点头。
黄芩忽然产生了一种怀疑。不管熊传香第一次以苗语说话的内容，是否询问土司侄儿的伤情都十分可疑。因为，伤情怎样，医治时一看便知，此刻特意加以询问，岂非多此一举？是以，熊传香这么做，也可能只是以此为幌子，目的是试探自己是否听得懂苗语。经过试探，她发现自己不懂苗语之后，才第二次使用苗语向安苏其说了什么。
第二次说的是什么？她特意用苗语，是有什么话不愿意、不方便被自己听到？还是她有什么别样的图谋？
黄芩猜不透。他笑了笑，干脆直接问熊传香道：“这一次，又说的什么？”
似乎根本不想隐瞒，熊传香张嘴就道：“我对土司大人说，如果可以治好他的侄子，馈赠的礼物我不要，只希望能多给些银钱。”
转瞬，她诡秘一笑，冲安苏其道：“土司大人也答应我了。是不是？”
迟疑了一刹那，安苏其点头算数。
不待黄芩多想，他已道：“朋友，你刚才想问我什么？”
神思不定了一瞬，黄芩道：“我想问一个人的下落。”
安苏其坐回桌后，道：“什么人？”
黄芩道：“蓝老先生，土司大人可还记得？”
安苏其含笑道：“当然记得，他可是四年前替我儿子医好了顽疾的神医。你想问他的下落？”
黄芩道：“不是。那年的火把节上，有一位脖子上挂有一颗珠子的少年坐在蓝神医的对面。我想问那位少年的下落。”
皱眉了片刻，安苏其欠了欠身，无奈笑道：“汉人敬官，彝人敬火，我们很看重火把节，因而每年的火把节，都是许多人一起参加，里里外外加起来能有好几百号人，别说是四年前，就是去年参加火把节的人，我也没法一一记住。”
彝人慷慨大方，热情好客，待客从来不嫌多，他这么说倒也并非没有道理。
黄芩不死心，又追问道：“你再想想看。火把节十分热闹，大家定是载歌载舞，可那少年却是一直静静坐着的，应该颇为醒目。莫非就一点儿印象都没有？”
装出使劲想了又想的模样，安苏其唉声叹气道：“都已是四年前的事了，再有印象怕也忘光了。”说完，他又冲黄芩抱歉地摇了摇头。
黄芩垂首无语，心里一阵挣扎。
之后，安苏其让立色领着熊传香去自己侄儿家里，也好尽早替伤者查看、医治。
接下来，屋里只剩下他和缄口不言的黄芩二人了。安苏其正想说些什么来打破这一片沉闷的安静。忽然，黄芩喃喃自语了起来。说是喃喃自语，他的眼睛却一眨不眨地盯着安苏其，分明是说给对方听的。令人费解的是，他嘴里说的并非汉语，而是苗语。不但是苗语，还是刚才熊传香嘴里说过的话，以及安苏其的回答。安苏其的目光一阵炫乱，心头不由一震。
继而，黄芩严正道：“我不懂苗语，但只要费点心思，还是可以原封不动地记下你们所说的话的。所以，若是想弄清楚，迟早能知道。”
听言，安苏其的表情变得有些不自然。
黄芩继续道：“那个少年的下落，同我极重要一位朋友的生死有关，是以，我不想因为一些小误会，引起不可收拾的后果。不知土司大人能否明白我的意思？”
他的意思再明白不过，就是警告安苏其，他不是个容易被糊弄的人。
屋内的气氛变得极其尴尬起来。为了缓解这种压得人喘不过气来的尴尬，安苏其叫人唤来一名穿着镶边大襟上衣和多褶长裙的妇人。那妇人将火塘里点上火，把大锅端去一边，取下头顶上的木架放在跟前的地上，又拿来一条腊猪腿，看上去是准备烘烤腊肉，用以待客。然后，她自腰间拔出一把小刀。这把小刀，瞧上去并不锋利，甚至有些钝滞，或许已经用了许多年，主人却因为怕麻烦而没有打磨、更换。她用力切了几下猪腿，却没能切下什么来。
黄芩上前道：“这种粗活，不如我来替你做吧。”
那名妇人愕然地瞧向安苏其。
虽然不明其意，安苏其还是挥了挥手，示意那名妇人照着黄芩说的做。
黄芩左手拿过猪腿，右手接过小刀，行至木架边站定。耐人寻味地望了眼安苏其。骤然间，黄芩持刀的手腕疾速翻动起来。他手上的动作本就极小，又快得好似蚊蝇震动翅膀，因此安苏其根本瞧不见他的手，以及手上的刀，只能瞧见一片眼花缭乱之中隐有模糊的刀光闪现。那把不好用的刀到了黄芩的手中，竟似吹毛利刃，泼风也似地切削猪腿如入腐土。在连片的、有节奏的‘倏倏倏倏’之声中，一张张薄如宣纸的肉片如落英缤纷般，散落于他脚前的木架上，高高堆起。待到刀光敛去，旁人再看时，黄芩左手上只剩下一根光秃秃的腿骨了。
腿骨上没有一丝肉。
肉片里没有一针骨。
边上，那妇人瞧着，不自觉中吐出的舌头，半晌也没能缩回去。安苏其则瞪目哆口仿如木鸡。
却原来，黄芩运刀已完全不依赖于刀锋的锐利，切削到最后时，掌控得当，娴熟自如，已是不必目视，完全以神驭刀，因而恢恢乎间游刃有余，每一刀都附着骨头切削猪肉，但又不伤及骨头分毫。
露过这一手功夫后，黄芩扔了猪腿骨至一边，道：“土司大人，好了。”
安苏其这才回过神来，心道：如此看来，这人不但不容易被糊弄，而且功夫了得，真正难以对付啊。一想到这，他的心里便如同十五把铡刀铡草一般，七上八下了起来。
黄芩这么做的目的，是想震慑一下安苏其，令他不敢诓骗自己，看来目的已经达到了。
挥手令那名妇人退下，安苏其亲自上前，从木架子上取了些肉片烘烤起来。
也许，只有做点什么，才能让他那颗跳得过快的心平稳下来。
过了很久，黄芩瞧着火塘里跃动的火苗，道：“我来之前，我那朋友还剩下一个月的时光。这一个月，应该够我到你这儿来两趟了。”
安苏其专心烘烤着肉片，没有接话。
黄芩沉声静气道：“我想，你不会希望我来第二趟的。”
这句话分明暗含威胁之意，但由他的口中说来，却甚为平淡自然，不仅没有半点咄咄逼人，还让人觉得十分诚恳。是以安苏其没有发作，只是转过头，道：“你若是要来，我也担不住。不过，没事的话还是别来了，陪着你的朋友比较好。”
沉默了片刻，黄芩道：“土司大人可否准许我去寨子里各处走走问问？”
将一盘烤好的肉片递给他，安苏其道：“现时不同往日，不方便由着你四处走动。这样吧，等会儿我让立色到寨子里各处问一问，看看还有没有人记得你说的那个少年。”
黄芩神情漠然地接过，只是放置于桌上，道：“现时因何不同往日？”
安苏其卷起一片肉，送入口中，嚼吃了下去，才道：“我担心那批贼人会跑来闹事，所以寨子里戒备森严，不容外人乱走。”
黄芩疑道：“到底发生了什么事？”
安苏其凝目深思道：“前日是公冶庄主五十五岁的生辰，因为寨里有事，我没能亲自前去，无奈之下只得派了几个随从带了些礼物，令我侄儿阿力威代表去‘金碧山庄’表示祝贺。不料，那一日，不知从哪儿来的一伙贼人跑去庄上无理取闹，打死、打伤十数位庄客。阿力威是寨子里有名的神射手，一时瞧不过，就用弓箭射死了他们中的一人。不想，那伙贼人十分厉害，其中一个巫祝模样的男人，放蛊伤了阿力威。虽然，因为庄里的高手能人很多，他们最后并未能伤得了公冶庄主，但也把‘金碧山庄’掀了个底朝天。临到走时，那伙贼人还威胁说终要找上凤凰山的彝寨，为他们死去的兄弟报仇。”
黄芩讶异道：“还有人敢在‘金碧山庄’闹出如此大的动静？”
安苏其道：“这些都是送阿力威回来的随从们说的。阿力威在回来的路上就已昏迷不醒了，也没法问他，所以，当时的具体情况我并不知晓。不过，既然那伙贼人口出狂言，不管是真是假，总不能不予理会。是以，从昨日起，我便命令紧闭寨门，严阵以待了。”
彝寨的实力远远比不上金碧山庄，那伙贼人连金碧山庄都闯得进去杀得出来，扬言要找上彝寨又怎能不让他心惊肉跳？
他正说着话，只听外面虚弱的一声唤“舅舅。”一个彝人青年被熊传香搀扶着，来到门口处。安苏其惊喜过望，立刻从木漆桌后几步抢至，扶住来人，激动的连声音都发起抖来，道：“阿立威......你这么快就醒了！太好了！真是太好了！”
熊传香松开手，道：“本来才除去蛊，该好好歇息，恢复元气的，可他一醒来就急着要找你，我也没法子。”
安苏其一边扶阿力威坐下，一边对熊传香感激道：“姑娘当真厉害！”
熊传香道：“伤他的人炼的是青蛊，道行也不算多高，因此比较好除。”
阿力威瞧了眼黄芩。
黄芩向他点了点头。
安苏其让熊传香也坐下，然后介绍黄芩道：“这位朋友是和救治你的熊传香姑娘一起来的。我们正在谈论前日‘金碧山庄’的事。”
听到‘金碧山庄’，熊传香显出几分兴趣。
阿力威道：“那日的事真是怪异得很，那伙贼人也实在是无理得很。我记得，就在大家向公冶庄主献礼时，忽然间，气势汹汹地闯进来二十来个贼人，里面大部分是汉人，瞧穿戴应该都是江湖上混的。为首的是个留着八字胡的汉子，为人轻率、鲁莽。他质问公冶庄主，庄里有没有一个胡子、头发全白了，带着把刀的疯颠老头儿。可不等庄主回答，他又放下狠话，说那老头儿杀了他们一拨兄弟，识相的就把人交出来，否则定叫喜气洋洋的‘金碧山庄’变成腥风血雨的‘阎罗宝殿’。在场所有人听言，都猜想他们铁定跟那个老头儿结下了极深的梁子，因而想要找人寻仇。对于寻仇一事，江湖人早已司空见惯，若是知道的，给个消息本也没什么。可他们这般盛气凌人的态度令得大家十分不满，若非看在庄主寿辰的面子上，好些人已忍不住要动手了。可能是顾及恰逢生辰，不想有不吉利的事情发生，公冶庄主忍气吞声，本着息事宁人的态度，告诉他们是有这么一个老头儿在庄里住过一宿，但那已是好几个月之前的事了。现在那老头儿并不在庄里，而且也不知去往何处了。”
他说的‘老头儿’，令黄芩想起了在苗疆把慕容长、俞高远一伙人连锅端了的，能发出‘离火之精’的神秘老头儿。如果那个老头儿是经过辰州，去的苗疆，那么会在公冶修的‘金碧山庄’里住上一晚，也就是顺理成章的事了。
“可之后，那伙贼人并不肯就此善罢干休，又胡乱问了些有的没的的消息刁难公冶庄主，还一边打烂庄里的东西，一边出言侮辱庄主。庄主的公子受不了了，率先和他们中的一人打了起来。如此，本来碍于庄主面子，不想在寿宴上生事的庄客们也耐不住了，和他们动起手来。见状，我也上前帮忙，射杀掉对方一人，后来，被一个巫祝样的男人放蛊伤了。”因为一气而说了太多话，阿力威喘息了片刻，才又道：“走之前，那伙人声称，以后他们的买卖若是经过辰州，井水不犯河水，不许‘金碧山庄’里有人插手，否则，他们的手段，大家也瞧见了。另外，他们还威胁说要到我们彝寨里寻仇。”
听他说完，黄芩多方想了想，道：“那伙贼人未必会来彝寨寻仇。”
安苏其道：“为什么？”
黄芩道：“依我看，他们去庄里的目的可能并非为着找那个所谓的老头儿。”
阿力威怀疑道：“难道那个老头儿的事，是他们胡诌出来的？”
黄芩道：“也不尽然。那人说的老头儿杀了他们一拨兄弟之事，也许是真的。他们可能恨透了那个老头儿，想把他一刀杀之的念头还是有的。可一来，能凭一己之力杀掉他们一拨兄弟的老头儿，定是不好惹的；二来，江湖人只要路过辰州，大多会去‘金碧山庄’寻个歇脚的地方，他们未必不知道那老头儿早已离开‘金碧山庄’往别处去了，是以，提那个老头儿的事，大约不过寻个契机罢了。”
安苏其思量一阵，道：“你的意思是，他们有可能寻那老头儿是假，借机挑事显威风是真？”
黄芩道：“不错，或许他们的目的大抵不过在公冶庄主，以及庄上的所有江湖客们面前露一露锋芒，显一显威风，展示他们的粗暴、难缠、凶狠。”
阿力威觉得这未免有些匪夷所思，道：“可这种简直等同于挑庄的行为，能给他们带来什么好处？他们也死了好几个人。”
黄芩道：“好处就是他们口中的‘买卖’。”
至于这‘买卖’是什么，他已是心中有数，必然是那丧尽天良的、强抢民女贩卖为娼的买卖了。
之前，黄芩曾听何之章转述俞高远的话，说他们惨遭那疯老头重创后已无甚人力，只能向上头要求派遣增援。眼下看来，他们的增援想必是到了，而且极可能为首之人还打算把原本没甚势力的辰州，作为他们转运抢来女子的一个重要据点，这才会寻事打上‘金碧山庄’，给对方一个下马威。
阿力威问道：“他们也没说是什么买卖啊？”
黄芩道：“妙就妙在这里。他们不说明是什么买卖，‘金碧山庄’只当他们不可理喻，但经此一役，以后见到他们的人在辰州，只要互不相犯，连他们做的是什么买卖，怕也不大愿意过问了。试问，谁愿意无端招惹一帮疯狗？而他们此次挑庄，虽然打死、打伤了不少庄内人，但杀伤的不过是些庄客，同时也付出了差不多的代价，是以和‘金碧山庄’倒是没结得多深的仇怨。”
他又瞧向安苏其，道：“那领头的能有如此深谋，绝不似你说的轻率、鲁莽，因此，我不信他会做出带人来彝寨寻仇这种没有好处的事。”
安苏其微微点头道：“你说的有几分道理，不过我出于谨慎考虑，还是会封寨一段时日。”
黄芩无所谓地耸了耸肩，表示与己无关。如果没有韩若壁受伤一事，他本该马上去到‘金碧山庄’，向公冶修查问那批贼人的下落，可能不必去到曲靖府南宁县的‘安泰客栈’，就可追查到这桩案子的踪迹，从而弄清楚这路贼人与贩卖苗人妹子到‘莺苑’的人伢子，是不是一伙的了。可是，现在他什么也做不了。其实，不是做不了，而是提不起兴趣做。虽然，他想着这桩案子，分析这桩案子，但在韩若壁生死难测的时刻，实在是再没兴趣置身其中了。但是，即便没兴趣置身其中，线索到了眼前时，他又很是忍不住......这种感觉，真是矛盾极了。不过，因为他素来分得清轻重，是以这种矛盾还不至于到令他烦恼的程度。
继而，他道：“土司大人，有关那少年的下落......”
不待他把话说完，安苏其就笑道：“这个，你放心。”
话一说完，他就当着黄芩的面，让人叫来了立色，叮嘱他去把寨子里的人问个遍，看有没有谁记得四年前的火把节上，有过那样一位少年。立色领命而去。
安苏其又让人送阿力威回去休息，之后对黄、熊二人道：“马上就是晚饭时候了，我让人带你们去吃喝的地方。”
熊传香站起身，点头说好。
黄芩却坐着没动。
安苏其笑道：“朋友，要把寨子里的人问个遍，总需要些时候，你坐在这里等也是干耗，倒不如先去吃喝一些吧。”
黄芩想想也是，就和熊传香跟着来人去吃喝的地方了。这一顿晚饭十分丰盛，有白水煮乳猪、荞粑、面糊酸菜肉等等。熊传香是吃了个肚儿圆，黄芩却似味口不佳。等他们吃完饭，回到那间堂屋时，立色已经站在安苏其身边了。二人的表情俱十分严肃。
黄芩心怀忐忑，拱了拱手，问道：“怎样？”
不着痕迹地瞧了眼熊传香，安苏其颇为遗憾道：“都问过了，有几个人还依稀记得四年前的火把节上确有那样的一位少年，但面生得很，不知他是打哪儿来的。可以肯定的是，他不是我们寨子里的人。”
黄芩死死盯着安苏其的眼睛，似乎在不停地衡量他这话的真实性，以及该不该相信他。
安苏其又道：“每年火把节时，寨子里都会来许多客人，有些是受邀前来，有些则是顺道来的。这些客人中，近的有‘金碧山庄’附近的，远的能到苗疆那么远......总之，我说的是实话。”
他的表情不似说谎。
他说的也很合情理，不似有假。
黄芩想不信，但又不得不信。顿时，他的心凉了半截，只觉上天无路，入地无门，无处可去，无法可想。其实，就算问出那少年的去向，从而得知‘月华珠’在哪里，有没有可能在一个月之内寻来送去‘魇伏谷’，也仍是个未知数。
黄芩只是面无表情地、静静地坐在那里，没有呼天喊地，没有咆哮怒吼，没有向隅而泣，就好像经历过了重重的打熬，连所谓绝望的表现也只能是淡淡的，旁人什么也瞧不出来。只有他自己能感觉得到，胸腔里那颗原本火热地跳动着的心，象是忽然裂开了一样疼痛，但转瞬又被冻结住，仿佛一沟没了希望的死水，再也吹不出半点漪沦。不过，当人没了希望，濒临绝望时，老天爷常常会给出另一条路，虽然这条路未必可靠。
良久，黄芩将目光转至熊传香身上。
被人以一种瞧着救命稻草般的目光瞧着，熊传香感觉一阵不自在。她开口道：“做什么盯着我？”
移开目光，黄芩道：“没什么。”
从‘魇伏谷’出来前，蓝诸说的话不清不楚，以至于他并不知道这个炼蛊的苗女是不是真能帮到韩若壁。但是，也是因为蓝诸的话，他才没和熊传香撕破脸，由着她跟自己来到了凤凰山。现在，黄芩想：至少值得试一试。
因为时候不早了，二人被安排在寨里歇下。其后，安苏其土司又给熊传香送来了许多银钱，并就她替阿力威除去巫蛊一事，再次表示了感谢。这一晚，熊传香睡得极其香甜，黄芩却是一夜未眠。次日一早，二人踏上了返回雪峰山的路程。
这一日，风出奇得大。
雪峰山的山脚下，熊传香大方地摆了摆手，道：“你进山里去吧，我们后会有期。”
伫立了好一阵，黄芩道：“这一趟，我没能找到药引子。”
搓了搓被风刮得有些发木的脸，熊传香道：“我可管不了这些，就算那个叫韩若壁的没了药引子，医不好伤，死在‘魇伏谷’里，稍后你去通知他的亲朋好友前来奔丧时，也不能忘记领我去‘金碧山庄’哦。”
听她说得冷酷，好似事实就在眼前一般，黄芩压下心头窜起的火气，恳求道“你和我一道进山吧。”
熊传香疑道：“为何？”
黄芩低下头，尽量语气柔和道：“蓝神医说，也许，你对他的伤能有所帮助。”
熊传香‘哈’了声道：“我对他的伤能有什么帮助？”
黄芩抬起头瞧着熊传香，道：“这个我也不知道，是以请你和我一道进山，也好当面问一问蓝神医。”
淡蛾微挑，熊传香盯着他的眼睛，看得有些出神，道：“我若是不答应呢？”
默想沉思了一阵，黄芩道：“你要怎样才肯答应？”
熊传香怏然不悦道：“你怎知我想谈条件？”
黄芩道：“那你想是不想？”
发出连串的枭笑声后，熊传香两手一拍，道：“我想。”
