徐师谟回到东宫，将去尉迟敬德府上碰了钉子的情形禀告太子，并递上敬德回函。
太子展信一看，只见上书：
敬德起自幽贱，逢遇隋末乱离，天下土崩，窜身无所，久沦逆地，罪不容诛。实荷秦王惠以生命，今又录名藩邸，惟当以身报恩。于殿下无功，不敢谬当重赐。若私许殿下，便是二心。循利忘忠之人，殿下亦何所用。
建成看完信，甚觉沮丧，将信递给一侧的元吉。
“大哥，这黑厮不识好歹，既然拉拢不成，不如我们……”元吉将手往脖子上一横，比划着杀人的动作。
“不妥！那尉迟敬德是秦王府数一数二的猛将，岂是这般好杀？就算被你侥幸得手，外人也会怀疑是你我兄弟所为，父皇那边，恐交代不过去。再说，他好歹为我大唐立过战功，若传扬出去，岂不令军中其他将士寒心而令你我兄弟失去人心？此事勿要再提。”建成正色道。
“大哥忘记父皇是如何处置吴王杜伏威和他那义子阚棱的？二哥如今位高权重，父皇也忌惮他，只是未寻到合适时机削权夺势罢了。我等若是帮着削弱天策府势力，父皇怕是感激还来不及呢。”
建成仍觉行刺之议不妥。
“我这是为大哥好，与我何干！”元吉抱怨道。
元吉回府，心中仍是不忿，想着尉迟敬德这厮这般不识抬举，大哥何必如此忍让？哼！大哥软弱好欺，我齐王可不是吃素的！那些珠宝还有些是我替大哥张罗的呢，你这么不知好歹，就休怪本王心狠，谁让你敬酒不吃吃罚酒！这回我偏要做掉这厮，好震慑天策府其他人令其闻风丧胆。
他唤来心腹宇文宝，吩咐道：“你带二、三高手，去为本王办件事……”
宇文宝点头应允。元吉又嘱道：“此事办成，本王必有重赏！”
宇文宝领命而去。
东宫太子舍人徐师谟来访第二日，尉迟敬德去天策府，将太子派徐师谟送厚礼收买之事禀告秦王。
正说着，段志玄赶来，说起昨夜东宫詹事主薄赵弘智也送了一车金宝到他家，被他谢绝打发走了。
世民听完二人所述，缓缓起身，对敬德、志玄道：“公等心志坚如山岳，就算是积金至斗，公等也会志节不移。我绝对信得过二位将军。只是下次若再送你们珠宝，你们大可将计就计接收下来，完全不必顾虑。一则可借机察探他们的阴谋，二则可保自身安全。如今你们明确拒绝，已然与东宫有了嫌隙，怕是再有什么阴谋针对二位。”
敬德和志玄相互对视一眼，说道：
“这种事情，我们做不来。”
“殿下待我等恩重如山，我等心若是偏了一厘一毫，便是愧对殿下恩情！”
一旁杜如晦忧心忡忡道：“东宫这是对天策府釜底抽薪！殿下切不可只重亲情一味退让，须得做些准备，以防变起突然。二位将军拒绝了东宫收买，最近务必多加小心！”
秦王点头道：“是得做些准备，不过天策府明面上不要去招惹他们，如今我们表面且示之以弱，只待养精蓄锐，力求不发则已，一发必中！杜先生请替我转告其余众将，最近务必谨慎低调行事，对东宫、齐王府之人退避三舍，尽量不要冲突。”
入夜，延康坊尉迟敬德府府门洞开，灯火通明。连续几个晚上，敬德索性将家中几道大门敞开，也不设门卫，自己点着灯在卧室睡觉，手边放着一把长刀。只在后院家眷住处布置了些守卫，暗中保护家人。
宇文宝也曾带人潜入敬德家庭院，见此情形，逡巡不敢进。只得回去禀告齐王所见情形，道是尉迟敬德有了防备，恐不便得手。
元吉斥责道：“无用的废物！”挥挥手叫他们下去。心想：早晚我借父皇之手除掉你！江淮将领阚棱还不是一样号称勇冠三军，如今坟头草都三尺高了吧？
武德八年的新春到了。
正月初四，奉召返京与会元日大朝的赵郡王李孝恭，受邀来到叔父淮安王李神通府邸，两人一前一后进入正堂。
孝恭笑道：“叔父约我来，莫非是肚中酒虫作祟？今日你我叔侄定要不醉不休。”
神通却领着孝恭进了书房。几案上摆着茶点，一人立于窗前，身着一袭白袍，漆黑的长发用一只玉簪盘在头顶。
孝恭只看见那人的背影，心头却是一震！拱手施礼道：“二殿下——”
“孝恭兄，久违了。”那人转过身来回了一礼，神情悠闲从容，正是秦王李世民。
元日大朝那天，两人当然是见过的，但那种场合，顶多打声招呼，来不及细谈。
看着眼前俊逸轩昂的世民，孝恭一时心情复杂，转身看看一旁的李神通。
神通道：“贤侄，二郎想与你一晤，叙叙别情。你们兄弟聊。”言罢退出门外。
世民示意孝恭落座，二人坐下。
世民看着孝恭，渐渐地，眼中现出痛苦之色，问道：“劳烦叔父请兄过来，是想请教，吴王‘谋反’，究竟是怎么一回事？”
“杜伏威……他致密信指使辅公祏谋反，在下确曾在丹阳搜到信件原件物证，已经上报朝廷。”
原来，秦王通过神通叔父约自己，是为了吴王杜伏威之事。
世民不由想起“杨文干事件”中，那封由杜如晦亲自捉刀、在豳州调包了的“太子致杨文干密信”，问道：“信件，会不会是假的？辅公祏故意伪造陷害？”
“这……在下实不知，当时是经由朝廷笔迹勘验过，说确系吴王手笔。”
“那么阚棱呢？他助你讨贼立有大功，你敢说你没有冤枉他？你为什么要这么做？”
“我……”孝恭一时语塞，在世民目光炯炯逼视下，只得道，“我是受东宫太子令行事！”
“太子？”世民适才眸中的痛楚之色，已化作一片怨艾冰寒，上前猛地抓住孝恭臂膀，用力摇晃着道：“告诉我，伏威……究竟是怎么死的？告诉我真相！”
杜伏威之死……真相？
孝恭心念急转：江淮军叛乱，不管杜伏威有无牵连，皇帝为消除江淮军势力，都不会再留着杜伏威。他又是世民带入朝，与世民私交甚密，是以遭太子猜忌……皇帝与太子，可能还有齐王，联手除掉了吴王，还暗中命自己在前线除掉阚棱以绝后患……孝恭心中叹道：我本不欲介入太子、秦王兄弟之争，未曾想避无可避，还是卷入了。在秦王心里，怕是已认定我是太子一党了吧？
想到此，心中竟甚为不悦，他挣扎着道：“不是我……不是我害死吴王的……”
“不是你害死他，但你却冤枉他指使江淮军叛乱，以至吴王身后，还保不住子弟爵位，不是吗？”世民松开孝恭，叹息一声，眼光紧盯住孝恭，似要看到对方骨子里去。而当孝恭与世民目光相接时，觉得自己竟是无法承受世民眼波中的伤痛之情。
静默片刻，世民又道：“孝恭兄，我今天不是来兴师问罪的，我只想知道真相，告诉我真相，可以吗？”
