沈十七静静地望着他：“原来他们都是冲着我来的，原来你的义父一点都不喜欢我，一点都不愿意你和我在一起！”
秦峰的头垂了下去：“你都听到了？”
“原来庞白食和袁索命都是你们的人！那黎桥和黎墨父子，岂非也是……”沈十七的话还没说完，秦峰打断了她：“不必猜了！你意想不到的事情，还有很多！”
沈十七的神情紧张起来：“你的意思是，整个江湖，早已在你们的掌控之下？”
秦峰沉默片刻，双眼望向远方：“在金陵的时候，我就已经说过，不只是江湖，还有朝堂，一大半都已被我义父所控！只不过你们都没有往心里去而已！义父管控的势力之大、范围之广，已经没有人可以与他匹敌了！”
沈十七沉默半响，忽然笑了起来：“江湖也好，朝堂也罢，这些都与我无关。与我有关的，只有你！”
她抬眼望着秦峰，亮晶晶的眸子里盛满了醉人的温柔：“你一路上都不肯阖眼，就是害怕我被你义父派来的人杀死对不对？”
秦峰叹息一声，轻轻地点了点头：“义父若想杀谁，那个人就一定逃不出他的手掌心。你现在还没死，只是因为他还顾及几分螟蛉之情，只想警告我早日与你分手，没有真正地下杀手。否则，就算我时时刻刻都紧盯着你，你也还是会死！”
秦峰说到这里，神情显得落寞而悲伤，目光沉重而抑郁，恋恋不舍地盯着沈十七。
沈十七沉默了，垂首不语。
对她来说，“死”字显得太过沉重！美好的年华才刚刚开始，若就此如落花一般凋零，未免太过轻贱了生命。
秦峰执起沈十七的手，说：“我还是送你回芳菲谷吧！”
“可是你说过，你很希望我能陪在你身边；而且你还说过，要陪我过一个很开心的元宵节！”沈十七忽然抬起头，盯着秦峰的双眼，语气坚定又倔强。
“可是，我既改变不了义父的想法，也阻止不了他的行动。十七，我第一次觉得，我是如此无能，我不知道用什么办法，才能护你一世周全！”
秦峰的脸上，露出了痛苦又无奈的神情。
“既然没有办法，那就不要想什么一世周全那么遥远的事，只想着过好眼下的时光就好了！生死有命，能在心爱的人身边开开心心地死，总好过一个人孤孤单单、无聊又无趣地活着。”沈十七说完，眨了眨小扇子一般浓密的美睫，那张甜美而纯真的脸上，笑得像盛开的蔷薇花一般灿烂动人：“况且我也说过，我并不是个弱女子，没有那么容易死！所以，你只需履行你的承诺就好，大可不必担心我的生死！”
秦峰凝视着沈十七的眼睛，沉思半晌，终于轻轻地点了点头。
此时，一阵“哒哒哒”的马蹄声响传入了秦峰和沈十七的耳中，并且越来越近。
二人以为又有强敌来袭，立刻跳下马车，抬眼远望，只见两匹快马分别驼着庞白食和袁索命，从远处飞奔而来。
他们奔到近处，滚鞍下马，带着一脸讨好的笑，将缰绳递到了秦峰的手中。
“为了这两匹马，又害死了几个人？”秦峰的脸上没有半点笑容。
“没没没……在少主面前，我们哪敢杀人？这两匹马，是从前边镇子上的“奔腾”马庄里，以五十两银子买下来的，少主如若不信，可到前边镇子上，一问便知。”庞白食小心翼翼地回答。
秦峰哼了一声，让车夫把两匹马套上，补上缺位，然后一弯腰抱起沈十七，将她放入车厢，自己也跳了进去，嘱咐车夫立刻出发。
庞白食和袁索命望着秦峰的马车渐行渐远，逐渐变成一个小黑点，这才相继擦了擦额头上的汗，轮番叹息了几声。
“想不到我们哥俩，竟落魄到这种地步！”袁索命的苦瓜脸拉的长长的。
“原本以为只伺候黎桥一个主子就行了，没想到黎桥这老狐狸，不只卖了自己，还把我们给卖了！”庞白食白胖脸上的笑容也完全不见了。
“现在倒好，一下子有了好几个主子！得罪哪个也不行！”袁索命叹息道。
“这日子，什么时候才是个头儿啊？”庞白食原本喜气洋洋的脸，此刻竟满面愁容。
“什么时候，我们哥俩才能再活得像个人样啊？”袁索命垂头丧气，手中的铁锁链无力地耷拉在地，宛如一条僵死的蛇。
冬日的洪泽湖畔，一切都显得毫无生机。
枯黄的芦苇又瘦又硬，在风中瑟瑟发抖，发出唰啦唰啦的声响；湖内的大片荷叶、莲蓬，在冬风的肆虐之下，早已破败不堪；唯有湖中那大大小小星罗棋布的水渚，偶尔会扑棱棱飞出几只水鸟，为这肃杀的天地之间，凭添了几笔生命的活力。
秦峰拨开芦苇，找到一条沟渠，顺着沟渠向前行进，在一棵高大的水杉树前停下了脚步。
水杉树下，有一座青砖砌成的墓。
墓前的石碑上，刻着两行字：先父秦时岳、先母杨心莲之墓。
沈十七看到墓碑上的字，惊问秦峰：“秦时岳？这不是你义父的名字么？他又没死，怎么会有墓地？”
秦峰望了她一眼，神情复杂地说：“这墓里，葬的是我的亲生父母。我父亲的名字，就叫秦时岳！义父当年救了我，帮我把父母合葬到一起之后，为了掩饰身份、行走江湖更加方便，就用了我父亲的名字。”
“原来如此……”沈十七若有所思：“他救了你，所以你是绝对不会背叛他的对吗？”
秦峰没有回答，却向沈十七讲起了许多年前的往事。
“我初有记忆的时候，淮安府还是生活富足的鱼米之乡。母亲养蚕织布，父亲春种秋收，他们感情很好，从不吵架，对我也十分疼爱，我们一家三口，衣食无忧，十分快活。可是后来，连续三年，黄河水漫淮安，昔日的鱼米之乡，顿成满地枯骨的饥荒之地。”
