三
一边是美女陪酒，一边又有歌舞助兴，酒宴从酉时初一直到戌时末，花厅里早已是一派嬉笑升平气氛，王国兴、毛文龙兴致高昂，彼此间也没了内外、主客、尊卑之分，只管满嘴胡乱地称兄道弟起来。
“贤弟连日海上奔波，明日还要校阅兵马，可是要…早些安歇？” 毛文龙见酒喝得差不多了，便又试探着问道。
“不妨事，毛兄的兵马自是天下雄师，小弟我初次来到海上，又有幸交下毛兄这样的英雄豪杰，正让小弟内心激动、心潮难平啊……”
“贤弟平日在宫里难得有闲，今日在兄弟这里，索性痛痛快快玩上几把马吊可好？”
“好！好！”王国兴听见，立时两眼放光，连声叫好，“只是小弟技浅本儿薄，怕不是今天都输了你去，哈哈，哈哈……”
“在我这儿哪里有让兄弟折了本儿的道理，哈哈，哈哈……来人！ 取马吊牌来！”
毛文龙一声招呼，早有下人过来收拾停当，毛文龙又叫来养子毛承禄，吩咐一番，叫在别室也摆下两桌牌，招呼王国兴随从众人也一起入局，尽兴玩耍。
说起这个马吊牌，据说就是麻将、纸牌的鼻祖。马吊一副共四十叶纸牌，牌分十字、万字、索子、文钱四门（十万贯、万贯、索子、文钱四种花色），十字、万字牌面上绘有水浒人物绣像。玩牌时，有庄 家、闲家之分，庄无定主，轮流坐庄，每人先发八张牌，剩余八张牌作为底牌，底牌由庄 家守护，四人按顺序出牌，出牌以大击小，大者得一“卓”，三个闲家须合力对付庄 家，使之下庄，每局结束，由所赢“卓”数及底中牌计算赏罚、确定输赢（注：玩法更似今日纸牌，如“升级”、“斗地主”等）。马吊始于万历，兴于天启，鼎盛于崇祯一朝，上至公卿、下至贩夫走卒无不好此一戏，四人一凑便是一桌，小赌怡情，大赌破家，一时间竟风靡大江南北，乃至有后人评价说：“明之亡，亡于马吊。”
“万万贯！”王国兴“啪”的一声，将手中纸牌重重拍在桌上，几人看过去，纸牌上画着一位身穿红袍，头戴金冠，上插雉鸡翎、手抱令旗的短须汉子，正是梁山首领宋江，图画下面写着“万万贯”，一副牌里数这张最大，差不多就是今天纸牌里的“大王”了。
“咳…这把又是让兄弟你做了赢家！我这里老本儿都快要输光了，哈哈……”毛文龙把手里的牌往桌上一扔，笑着向王国兴叫苦。
“王公公，您这已是六连庄了，再坐上几把，小人这儿怕不是也要见底了。”下首的龚正祥也凑趣地打着哈哈。
王国兴一脸得意，眯着眼，乐得嘴都合不拢了，身后的顺姬又把剥好的干果送几颗到他嘴里，王国兴一边吃，一边拿起那张万万贯，笑着说道：
“今天还不是托了大帅的福，次次都拿到这手好牌，”王国兴看了看纸牌，又看了一眼毛文龙，突然指着纸牌嚷道：“诸位且看，当年宋公明坐镇梁山，帐中一百单八位英雄好汉，叱咤风云、威震江湖，这不正如今日之毛帅一般么，有毛帅在此，咱家还能不赢银子吗？哈哈，哈哈……”
也不知王国兴是有意试探还是无心之说，毛文龙闻听此言，登时便有些慌乱，“公公这是说的哪里话来，文龙…乃朝廷命官，怎能与那些江洋大盗一般……”
“兄长莫慌，兄长也莫怪，”王国兴见毛文龙脸上难看，又连忙打起了圆场：
“那梁山宋公明可并非江洋大盗，你看他“不假称王，但呼保义”，一心只想着扶保大宋江山，征辽国、平方腊，倒真正是一位赤胆忠心的大英雄哩。”
（注：保义郎 —— 宋朝所设低级武官名，宋江绰号“呼保义”，谦称“保义郎”，乃暗寓效忠大宋之意。）
“是，是，公公说的是。”毛文龙勉强地附和着，不知何时，头上竟已冒出了一层冷汗。
“来，来，来，且不说这些闲话，趁咱家手气正顺，我等再耍它几把！”
王国兴高声招呼起大家，众人见王国兴并无不快，便又都一起说笑着斗起牌来。
众人一直耍到半夜方散，结果自然是一家扫三家，一场下来，一千多两银子便已进了王国兴的腰包，王国兴满面春风，意犹未尽，由顺姬服侍着先去了内室安歇，毛文龙捋着颌下虬髯，冷冷地望着王国兴的背影，心中骂道：
“落儿！ 有钱能使鬼推磨，但有银子，不要说它鬼推磨，就是要它“磨推鬼”，又有何难哉？”
（注：落儿 —— 杭州俚语，傻瓜、蠢货）
四
皮岛 都督府 内堂
“公公连日奔波，着实辛苦。”
毛文龙将王国兴让进上座，赶忙先道了一句辛苦。下人上过茶水，轻轻退去，内堂里只剩下两人对坐。
“替皇上办差，本是奴才们的本分，何敢谈辛苦二字。”
王国兴也是假意客套一番。
这两日，王国兴先是去龙王庙、天后宫、温帅祠主持了敕封大典，又在毛文龙一干人等的陪同下校阅了东江兵马，还得闲到皮岛马市、军营、民居四处走了走，海岛风光旖旎，颇令王国兴心情舒畅，毛文龙每日又是殷勤招待，牌桌上自然也是大有斩获，几日下来，三千两进账……
相比在宫中的紧张和辛苦，这里的一切似乎都让王国兴无比自在、心情大好， 然而，王国兴也知道，他此行还有一件重要的事，他和毛文龙之间还有一场交易要谈，毛文龙似乎也一直在寻找着机会，两人心有灵犀，而又心照不宣。
“皇上新登大宝，以雷霆手段铲除魏忠贤一党，内外朝局为之巨变，真乃有为之主。”
到底是毛文龙先打破了僵局，把话题转到了时局上来。
“当今皇上虽是年轻，但却天纵英明，每日又宵衣旰食、操心国事，无日不思恢复辽东、中兴大明，与先帝真是大有不同，我等内外臣工还当小心伺候，万不敢玩忽懈怠啊。”
“公公说的是，”毛文龙附和一声，又小心地拿话试探，“文龙也是久慕皇上，心中虽有千言万语、一番肺腑，想要向皇上陈说，只是…山海阻隔，也是难达上听啊……”
“哦，毛帅可是有什么难处？”王国兴听毛文龙话外有音，便顺势搭腔道：“咱家当尽力为毛帅上达皇上。”
“那就有劳公公了，文龙在这里先行谢过公公。”
毛文龙闻言大喜，连忙拱手向王国兴施礼，之后又一拍双手，便有一队亲兵从外间鱼贯而入，两人一组，挑进来十只油漆大箱，放在厅前。
“文龙略备薄礼，正要孝敬宫中各位公公，文龙一点儿心意，不成敬意，还请公公笑纳。”说着，毛文龙便给王国兴递过去一张礼单，一摆手，让亲兵将十只箱子全部打开。
王国兴向前望去，顿时两眼放光，只见十只大箱里分别装满了金银珠宝、人参、鹿茸、貂皮等物。
“毛兄真是太客气了，我等无功受禄，怎好就收了这些东西。”
“文龙的前程富贵，日后还要多多仰仗宫中各位公公，哈哈，哈哈……”
“你我兄弟，有福同享，有难同当！好说，好说，哈哈，哈哈……”
王国兴仔细看过礼单，便把单子折好，放入袖中，两人假意客套一番，又是一阵放声大笑。
毛文龙又从桌上取过两只匣子，递到王国兴面前，“这是两只百年老山参，专为孝敬掌印王公公他老人家，还烦请公公代为致意。”
“毛兄真是有心了，小弟代干爹他老人家谢过毛帅。”
毛文龙又从袖中取出一张房契，用手指推到王国兴面前，“这是文龙在京城置下的一处宅子，送与公公做个外宅。”
“这个如何使得……”
“公公在宫中辛苦，何曾顾及自家，一处宅子，何足挂齿，正该收下。”
“那…恭敬不如从命，小弟谢过兄长厚意。”
王国兴收好了房契，见毛文龙如此大方，便也不再遮遮掩掩，“小弟来时，干爹便已有过交代，毛兄但有难处，我等自当效力。方才听兄长所言，可是为朝中猜忌掣肘而烦恼？”
“正是。”毛文龙应声答道。
“不瞒兄长说，现在朝中确实对兄长多有不利，那帮子书生，没上过战场，不知道军旅之艰难，却整日价在皇上面前纸上谈兵、妄言兵事、诽谤做事之人，实在是可恶至极！皇上虽然英明，但是，时间一长，也难免不会受此辈蛊惑。小弟此次来东江，亲历亲见，所到之处，但见我东江兵强马壮、士气高昂，将士个个赤胆忠心，一派虎虎生气，正是我大明朝可倚赖的威武之师！小弟回京之后，必当把这些所见所闻上奏皇上，以正视听！”
“有公公在皇上面前替文龙说话，自然是再好不过了，文龙先谢过公公。”
见王国兴拍着胸脯为自己说话，毛文龙大喜过望，忙不迭地拱手致谢。
“毛兄客气了，你我兄弟，何必如此客套，再说兄长乃扶保我大明朝的国之柱石，替兄长说话，就是替朝廷说话，就是为我大明江山说话！”
“哈哈，哈哈……兄弟过誉了，不是文龙夸口，只要朝廷给我足额军饷钱粮，不出两年，我毛文龙就可以扫平东奴，收复辽东！”
“毛兄英雄盖世、豪气冲天，真是我大明之幸、皇上之福啊，哈哈，哈哈……”
毛文龙拍着胸脯向王国兴夸耀，两人一拍一和，哈哈大笑。
随即毛文龙话锋一转，恨恨说道：
“只是朝廷那帮奸臣误国，百般阻挠、多方掣肘，总是拿粮饷来卡我的脖子，到今日，已欠我东江四个月的粮饷，更不要说去年朝廷答应的百万粮饷，全无着落！没钱没粮，叫我东江三十万军民如何生活？！如何收复辽东？！”
“毛兄说的是，小弟来时，干爹也特意提到此事。”
“哦，王公公如何说？”毛文龙心中一紧，赶忙追问。
“干爹说，朝廷去年答应的百万粮饷…按理说是应该足额发到东江，只是皇上新登大宝，国库空虚，魏党这一倒，先帝时定下的许多事就怕要重新议过，这件事原是由王敏政、胡良辅两位公公经手，现在他二人也已被收监论处，此事…现在着实是有些难办啊……”
王国兴慢悠悠地说完，毛文龙见他推脱，立时便也明白了他的意思，“娘买匹！这竹杠一个个都敲到老子头上来了！”
毛文龙心中暗骂，脸上却还是一团和气：
“请转告干爹，这件事还全都要仰仗他老人家从中周旋，规矩照旧，我毛文龙绝不食言！”
毛文龙一边说，一边举起手掌，岔开五指，翻过来翻过去向王国兴比划了一下。
王国兴心领神会，一拍桌子，大声道：
“好！兄长果然爽快！小弟一定把话带给干爹，成全此事！”
“不过……要做成此事，有个人倒是十分棘手……”毛文龙缓缓说道。
“什么人？”王国兴吃了一惊。
“东江粮饷俱要经由天津、登莱两处发来，往年此两处地方有王敏政、胡良辅二位公公坐镇，自是无人敢于染指，而如今两位公公已被收监，登莱总兵杨国栋便打起了歪脑筋，前些日子，这厮便在登州将发往我东江的商船尽数扣住，百般敲诈勒索，甚是可恶！”
“嗯…杨国栋……”王国兴低声念叨了一句，低着头、拧着眉想了一会儿，这才说道：“兄长所说倒是实话，这件事切不可为外人知晓，不过…要除去此人，倒也不难，请兄长放心，这件事就包在小弟身上。”
“好！兄弟也是快人快语，痛快！”
“另外，文龙远离朝廷，耳目不灵，朝中但凡有事，文龙一无所知，兄弟在宫中，耳聪目明，今后文龙还要多多仰仗各位于中周旋，但凡内外有事，还请告知一二，文龙自当厚报。”
话说到这个份儿上，毛文龙便不再遮掩，银子都舍出去了，索性一古脑再做把买卖。
“毛兄说的哪里话来，一家人不说两家话，你我兄弟，这个是自然，只是…你在东江，小弟在京城，你我如何交通？”
“兄弟但凡有事，可派可靠之人去百花楼找他家主人——沈敏沈老板，他在京城自会安排，沈老板乃文龙表弟，至亲至近，兄弟你尽可放心。”
“可是东四牌楼那个名满京城的百花楼沈大官人？”
“正是此人。”
“哈哈，哈哈…好，倒还真是一个繁华快活的好去处，哈哈……”
毛文龙、王国兴两人气味相投，一拍即合，没用多少功夫便已达成默契，毛文龙心满意足，满脸堆笑地对王国兴道：“兄弟明日便要回京复旨，文龙已备下酒宴，特为兄弟饯行，来，你我兄弟今日定要开怀畅饮，尽兴而归！”
“来人，酒宴摆下，请王公公入席！”
五
夜已深，花厅内灯火通明，仍是一片歌舞升平，沉沉夜色中，海浪在不断拍击着岸边的礁石，发出阵阵涛声。转过港湾，从黑色的山岩背后，一只小舢板悄悄滑入海中，向着漆黑的大海划去，远处无尽的黑暗中，一闪一闪，正隐隐闪烁着一个亮点，小舢板悄然无声、朝着亮光径直而去。
约莫半个时辰，小舢板便划到了闪光近前，海面上，一只巡洋海船正停泊在那里，小舢板贴近海船，只见一个黑影从舢板中站起，顺着绳索攀上海船，急匆匆进入舱内。甲板上正有几个兵丁挎刀持枪，守卫在船的两侧，海船桅杆上点着两盏大灯笼，正随着海风左右摇摆，定睛看去，灯笼上四个大字 —— “登莱水师”，赫然映入眼帘……
