沈夫人正安排南枝出宫，王宫的风声却紧了起来，穆王和丞相安排于后宫的眼线察觉到铜花台一事，发觉裴长嬴在事后行迹有所异动。
穆王、丞相虽不清楚当日铜花台中到底发生了何事，但看裴长嬴近日对禁军部署，应是要私放某人。
丞相命安插于后宫的薄婕妤自造了一起失窃。随后，穆王和丞相各自以后宫不宁为由，获得王上准许，各派帐下护卫协助裴长嬴手下的禁军守卫后宫，对进出后宫之人严加排查。穆王更是想法设法撤换了裴长嬴安排在宫门的禁军。
宫城上，裴长嬴俯视宫内各处增置的护卫，他深目谋算南枝一事要尽早解决……
晨间的薄雾正绕着冷宫树隙的光柱打转，阁内，沈夫人轻掀门帘，瞧向宫外巡视的禁军。
杪夏上前轻问：“夫人，这几日宫内的禁军、护卫增多，南枝真能平安出宫吗？”
沈夫人顿默：“裴氏虽答应了将南枝送出王宫，可依近日宫中情势，如今裴氏究竟是想留她还是杀她，也未可知。”
躲在木帘后的白苏听到此言，忧上眉头。
学塾午膳，四君庭园廊前的玉翎正值繁盛，白苏与明轩倚廊坐于凭栏处。
季明轩一早便瞧出白苏心不在焉，平日白苏从未课上出神，今日却因此挨了夫子的手板，使得潘龙等人捉此良机，讽刺了白苏一番。
季明轩取出点心，递与白苏分食，白苏却是没有心情。
“白苏，可是出了什么事？”季明轩不解。
白苏清楚南枝之事重大，不能轻易告知旁人，于是他摇了摇头。
明轩见状也没有强问。他无聊地坐在白苏身旁，一口一枚梅糕，不久便吃光了食盒内的一个隔层。
明轩出身将门，平日敏行好动，能饮善食，白苏是知道的，他见明轩不拘小节的吃法，心境不由跟着轻松了不少。
白苏的目光移向明轩身旁的檀木提盒。他问道：“这食盒可以装多少膳食？”
“能装不少，我吃得多，家姐便命奴仆用这檀木提盒准备午膳。你来看看，这些点心中可有你喜欢吃的？”季明轩叼着一枚糕点，伸手打开了食盒，向白苏展示内部的一概吃食。
白苏瞧见食盒的容量，眸光不由一亮。
季明轩是镇北季将军之子，京中季府世子。季将军在外立下赫赫战功，受王室良臣信赖。季府也能在京内盛行攀附权臣的风气下中立不倚，安常无争。
季将军功绩卓著，权臣常有意拉拢。白苏想到穆王曾为季将军进言，意图笼络季府，如今宫门的禁军恰是被穆王帐下的护卫替换。白苏低目思量，如若明轩肯帮他，南枝出宫或许不是一件难事。
白苏看向明轩，却欲言又止，他清楚这番做或许会将明轩拉入危险之中。
明轩瞧出他有话想说：“白苏，你想说什么？”
白苏心中举棋不定，然而话语却已先行一步：“……我有一事求你帮忙。”
明轩闻之，笑然道：“哦？说来听听，你何事会需我帮忙？”
白苏按下心中波澜，他看向庭下玉翎，低语说出了收养南枝一事，不过他掩饰了南枝的身份，只道她是被长辛宫所弃的幼女了，今宫中巡戒渐紧，他想送她出宫。
明轩闻言低首思虑，陷入两难。前日家姐才叮嘱他在外行事要格外谨慎，莫因小事节外生枝，尤其是在圣上还未决断粮草的关头上，若他行事不慎，定会被有心之人抓住把柄，为父亲招来猜忌。
明轩犹豫，近来宫中忽然紧戒，穆、丞二人皆下场干涉后宫安危，当中缘由难以深探。可明轩想到长辛宫苦役不绝，奴人劳累致死已是寻常事，稚女若被禁军发现送回长辛宫，无疑是去送死。
明轩思虑再三，想到小宫娥也是一条人命，不禁动了恻隐之心，终是答应了下来。
明轩问到：“不过，如今宫中查戒严紧，我们如何将她送出宫去？”
白苏伸手摸了摸明轩身旁的食盒：“用它即可……”
下学后，白苏回到冷宫，向母亲请安，提出由自己送南枝出宫。
“公子怎能亲自去做，眼下守卫巡查如此之严，若被发现，岂不危险。”杪夏担心。
白苏却言：“南枝与我最是亲近，由我送她出宫，她定不会哭闹。二来明轩是季府世子，身份尊贵，守门护卫不会格外为难。”
沈夫人思拊片刻，小孩办事的确不易引人注意，况且白苏执意如此，她便准许了此事。
隔日午后，桐娘依照公子苏的吩咐，从内宫带回一提宽深膳盒。
白苏闲时便坐在冷宫树下的阶前，用錾刀细细磨割膳盒内部的竹木。光落枝影，慢移阶上，公子苏一身竹青学衣，他修长的手指摩挲着内壁的刀痕处，又用磨具细细打磨，直到内壁平滑得令他满意。
白苏抬首，唤向一旁正聚精观察蚂蚁的南枝。
“南枝，过来。”白苏轻唤。
南枝笑盈盈抬起头，小巧的鼻尖蹭上了些许灰尘，她爬起身，蹬着小脚扑到白苏怀中。
白苏用衣袖轻柔地擦净南枝面上的浮尘。他将改造好的膳盒放到南枝面前，白苏掩饰眉间哀伤，浅笑道：“南枝，过来试试。”
南枝扶着哥哥的肩头，踮起脚尖跨进了膳盒。
膳盒不大不小，正好装下南枝微蜷的身躯。膳盒里的南枝抬眼看向哥哥，她朝白苏伸出小手，讨要抱抱……
沈夫人将计划传给了裴氏。裴长嬴想少年行事的确不易引人猜疑，况且是沈夫人的人行事，若出了差错，自己也有时间撇清关系。
虽是应下，裴长嬴却仍不放心。南枝之事重大，万一她的身世被人揭发，对裴氏将是灭门之灾。裴长嬴遂命暗侍伏于宫门，若有不测，便就地除掉南枝，使调换王嗣一事死无对证。
两日后的黄昏，白苏下了学，邀明轩入冷宫暂坐。
明轩见过沈夫人后，便随白苏进入内阁。
明轩拉开床上的闱帐，一个玲珑红润的小姑娘映入眼帘。
“她便是你从长辛宫捡来的小孩？”明轩惊讶。
白苏点头。
“真是可爱。”明轩坐在床边，瞧着南枝，不由轻叹。
明轩伸手想逗她一逗。小姑娘却是坐在那里一动不动，她攥着木偶，忽闪着眼睛一脸奇怪地望着他。
明轩见状道：“只是呆了些。”
这时，杪夏端进一碟糕点：“公子都已经安排妥当了。”
“嗯。”白苏取过碟中的流芯糕点，对明轩介绍道：“这是流苏花芯糕，与杏脯辅食，味道最佳。”
明轩点了点头，不由疑惑白苏为何同与他讲这些。
白苏将糕点喂向南枝，南枝吃得正欢。
季明轩瞧着眼前的小女孩吃得香，不由也觉得腹饿，他摸了摸肚子，问道：“白苏，糕点够吗，我也有些饿了。”
白苏转向杪夏：“再去为明轩拿些流苏花芯糕来。”
杪夏照做。
“这里不是有吗？何必还要去拿？”明轩奇怪。
白苏神情黯淡，他低声道：“这些糕点是为南枝准备的，我担心她会哭闹，里面放了少量的迷药。”
明轩瞧出他的心绪，安慰他到：“你也是为她好，不必自谴。”
吃下糕点的南枝渐渐睡去，杪夏取来食盒，白苏小心翼翼地将南枝放入食盒底层，上面覆上了一层糕点。
打点妥当后，沈夫人又嘱咐几句，随后两个少年便带上食盒向宫门走去。
“夫人，此事能成吗？”杪夏站在沈木樨身后问到。
沈夫人默然，她轻锁眉头看向窗外流苏树上的玄鸦，转而她出言吩咐道：“杪夏，你跟在他们身后。”
“是。”
天色昏暗，苍穹只剩最后一缕残霞，两位少年提着食盒沿着长长的的宫墙向宫门走去。
宫口处，穆王安插的护卫正严守宫门。傍晚进出宫门的人渐少，领头的护卫半悠半闲地在宫口踱步查视。
见两个少年向宫门走来，护卫抬眸打量了他们一眼。二人皆着竹青长衣，一副学子的装束。
看到其中一位少年手里提着檀木食盒走近，护卫眼中闪过一丝警疑。
护卫提声喝住二人：“站住，你们手里拿的是什么！”
两人停步，白苏抬眸淡然回道：“一些寻常糕点。”
他声音虽是冷静，可一旁的明轩还是听得出音线之下掩饰的紧张。
护卫狐疑，他上前打开食盒，最上面的一层糕点映入眼帘。
护卫俯视少年，二人看起来还不到龆年，想必这膳盒不会有什么不妥。
护卫放松警惕，他盖上食盒：“快入夜了，你们带糕点出宫做什么。”
“我来送季世子出宫。”白苏看向身旁的季明轩。
季明轩上前，向护卫施礼：“今日我留宫温习功课，未曾留意时辰，致使出宫已晚，还望护卫放行。”
护卫虽不识季明轩，可知晓其父季将保家卫国、威名赫赫，家主穆王现下也正有意拉拢。
护卫细细打量了白苏身侧的少年，他将信将疑：“当真是季将的世子季明轩？”。
明轩上前一步：“正是。”
宫灯下，护卫看清了少年眉宇间的英气，少年在容貌气韵上确有季将军的影子。
护卫随即信了少年所言，他连忙弯身恭敬施礼：“既是季将军的家属，自然放行。”
见护卫放行，白苏才将手中的食盒递与明轩手中，二人交首之间，他轻声嘱咐明轩：“千万记住，送到第七街的嫘丝纺。”
明轩接过食盒，点头道：“你放心好了。”
二人认为事情至此，已然成功。
而这时，背后的宫道上忽然响起急促的马蹄声。在日暮下静籁的王宫中，马蹄踏地的声音格外扎耳。众人望去，只见是一位禁军身骑疾马赶至。
此人虽是一声禁军装束，实则是丞相暗插于裴氏禁军中的眼线。
自他当夜察觉到裴氏行径有异，便向丞相府传递了消息。只是他未得裴氏信任，当夜未能接近铜花台打探实情。
但经多方打探，他从一位小宫人口中得知了裴氏与公子苏于铜花台争执一事，继而他顺藤摸瓜查到了南枝的身世，已经做实南枝是一个足以让裴氏覆灭的王室弃女。
但禁军眼线还未及向丞相禀报，便从其他禁军口中听说了公子苏送季府世子出宫一事。他立即觉出不对劲。冷宫之人平时不声不响，如今却在禁军、护卫加派之际惹眼去往宫门，想必是送王后弃女出宫，于是他当即驰马前来阻拦。
禁军下马，快步上前，他厉声道：“王上命禁军严查出宫之人，既便是王将之子也不例外。”说完他便抢过季明轩手中的食盒查检。
白苏和明轩欲上前夺回食盒，此时护卫也觉出不对劲，他将两个少年阻拦至一旁。
早早潜伏在宫门的暗侍见此情形，了然事情已败，他飞疾现身，快刀利索地除掉禁军，夺过了食盒。
白苏见之，清楚此人极可能是裴长嬴派来刺杀南枝的。想到这里，他不顾安危地冲上前去。
杪夏及时赶至，她连忙制止了冲动的白苏。
白苏急言：“杪夏，食盒！”
杪夏闻言，转身去救南枝。
杪夏与暗侍相战。可暗侍招式狠厉，力大无穷，身为女子的杪夏难抵强戾之式，十招下来，反被战倒在地。
宫门的护卫见状，连忙护住一旁白苏与明轩的安危。
暗侍飞身上了城墙，睥睨着宫墙下的众人。他冷哼一声，回手抽出匕首，奋力向食盒中央刺去。
在这千钧一发之际，一位玄衣人却忽然凭空出现在暗侍身后，玄衣人手起刀落，砍下暗侍即将刺向食盒的臂膀。暗侍瞬间臂断，鲜血直流，他难忍剧痛，另只手不慎松开了膳盒。
膳盒从十米高的城墙径直摔向地面。白苏望着食盒，万分揪心。
看到急坠的食盒，玄衣人纵身一跃跳下城墙，接住掉落的食盒。
脚踩城墙的玄衣人平稳落地，可他并未多作停留，听到宫内渐密的脚步声，玄衣人运使轻功，速速离开了宫门。
暗侍仰躺在地面，痛苦地捂住鲜血直流的伤口。他余光瞥见宫内赶来的护卫，自知逃脱不掉。为不负主命，暗侍随机咬舌自尽。
白苏和明轩皆是少年，未曾见过如此血腥场景，二人皆惊骇不语。
半响，白苏才反应过来，南枝已被玄衣人劫走。
夜已深，白苏被杪夏领回了冷宫，明轩也在护卫的护送下回了季府。
冷宫内，杪夏照顾着白苏。
“母亲呢，那玄衣人可是母亲派去的？”白苏抓住杪夏的衣袖，急问道。
“夫人…没有这样安排。”
“那南枝……”
杪夏直言道：“南枝已被人掳去……”
白苏眼底瞬间湿红，他隐忍着不作声。
杪夏劝慰他道：“人各有命，即使南枝留在宫中，宫中淤泥之地怎能使她全身而退，若是寄养在寻常人家，不说裴长嬴是否能容下她生存，就是寻常人家的贫病嫁丧也足以辛酸。那玄衣人救了南枝，便不会伤她，指不定他能给南枝另番出路。”
白苏正在伤心之中，听不进这些，他一心担忧南枝安危。
过了一会儿，沈夫人进来探望，杪夏退出房门。
“母亲，可有玄衣人的消息吗？”白苏急问。
沈夫人黯然摇头，劝解了白苏一番。
母亲离开后，白苏转目瞧向床榻，南枝以往的笑靥犹若历历在目。
白苏泪水澹然，心痛不已。
然而今夜漫长，宫门一案远远没有结束。
……
