午夜冷宫，虫声息没，凉风轻拂。
橙暗的灯烛旁，杪夏拿起斗篷为夫人披上：“夫人，他真的会来吗？”
“但愿他会来。”沈木樨缓缓系好斗篷，轻声说到。
沈夫人转念之间，又放心不下，她命令到：“杪夏，你留下保护苏儿和南枝。”
杪夏：“是。”
天冥微星，凉风习习。桐娘跟随沈夫人缓步向铜花台走去。至铜花台外，沈木樨命桐娘看守，自己独入花台。
暗夜铜台内，一人立于正中。
沈木樨放慢脚步走近那人。
“沈夫人，别来无恙。”一袭威贵夜衣的裴长嬴转过了身。
沈木樨欠了欠身：“今夜裴统领怎么留宿宫中，可有什么事务劳您亲自监管。”
裴长嬴无欲与她拐弯抹角，他开门见山道：“确有一事需夫人协助。今日，本统领在此处见到私养冷宫的那个丫头。你身旁的侍女交代她是长辛宫的弃子，可经本统领查实，事实并非如此。沈夫人你在谋算什么？”
沈夫人低眉谦目，承认道：“她的确不是长辛宫奴人的弃子。”
“……她从何而来？”裴长嬴冷言试探，他要弄清沈木樨是否知晓南枝身世。
沈夫人稍顿，声音悠远：“两年前的冬日，桐娘与白苏来此处捕雀，忽见一处雪下微动，细听似有哭声，便试而刨土，随即发现了她。”
裴长嬴踱步走过沈木樨身侧。他背身而立，夜色笼罩下无人看得清他的神情。
沈夫人低目看向对方侧影：“我见此女实在可怜，便养了下来。只因她来路不明，我也未敢示人。今日不想被统领撞见。”
听闻沈氏不知南枝身世，裴长嬴稍感放心。他转身道：“那丫头来路不明，留在冷宫不免惹人猜疑，还是将她交由本统领处理。”
“裴统领打算如何处置？”沈木樨试问。
裴长嬴冷语：“这与夫人并无干系。”
沈木樨流眸稍顿：“南枝儿时被人所弃，未尝亲人关怀，幼时又被覆雪，寒气侵体，至今不得根治。统领派禁军巡视后宫，维护王宫安秩，所闻宫奴不幸几何？与未足三岁的南枝可否相较？”
裴长嬴默言，南枝的不幸自然是由他造成，垂眸间，裴长嬴似乎动摇了杀心。
沈木樨见他默思不言，心想南枝一事或许仍有转圜余地。
沈夫人向裴氏屈膝而跪。
此礼不合宫法，裴长嬴见之，不禁皱眉：“你这是做什么？”
沈木樨言辞情切：“私藏南枝，惊扰统领是我之过，望统领不要牵连南枝。她养于冷宫两年，我算得上是她半位母亲，为母者无不为子女计深，还请统领看在南枝年幼无辜，身世可怜，放她一条生路。”
裴长嬴暗想，如今无人知晓南枝的真实身世，她暂且不会误了裴氏前程。那丫头虽不讨自己和妹妹喜欢，但身上确有裴氏的半分血脉。想到这里，裴长嬴心头不由一软。
他俯目瞧向看似谦卑的沈木樨，顿而言道：“夫人聪慧，想必心中已经有了主意。”
沈木樨垂眸低身：“多谢统领成全。”
“起来吧。”裴长嬴转身背对她。
沈木樨起身：“若南枝继续留在宫中，恐会惊扰后宫。若能将她送出宫，寻一户平常人家抚养最好不过。”
裴长嬴盘算了片刻，侧身道：“那便尽快安排。”
“多谢统领。”沈木樨眉梢舒展，低首施礼。
裴长嬴转身离开。
而此夜注定并不安稳。夜深人静的王宫内，两只信鸽悄然飞出，它们顶着冥空和骤风，一只飞进了京城内安祥的丞相府，一只飞向了西市热闹杂乱的酒肆间。
