冷宫中。
桐娘陪在沈夫人身边：“夫人，裴统领已经发现了南枝，现下我们该如何应对？”
桐娘本分忠诚，遇事却难有主意。
沈夫人静言许久，她开口道：“桐娘，你去把苏儿叫来。”
公子房内，白苏正安慰南枝。只见南枝稚嫩的小脸上一片湿红，她可怜巴巴掀起袖口，白暂的小玉臂上露出一道粗红的掐痕，她自己看了看，又扬起手臂给哥哥瞧了瞧，小小的面孔一脸委屈。
白苏不由心疼，他柔声抚慰南枝，为她拭去眼泪，轻声将南枝哄睡。看着南枝安睡的面容，白苏稍感安心，悄声走了出去。
阁内，沈夫人正为南枝缝制暖衣，布衣上玲珑小巧的流苏花案在阳光下熠熠生辉。白苏来至母亲跟前，坐于一旁。
他瞧见母亲手中精致的暖衣，不由倾身去摸，白苏问道：“母亲今年为何这样早便为南枝准备冬衣，我记得往年桐娘已为南枝多备了一件。”
沈夫人闻声放下针线，抬眸轻声道：“今年不同往岁，南枝是时候该离开了。”
白苏闻言，伸向冬衣的指尖倏然停滞：“离开？母亲不是说要将南枝一事禀告王上？为何还要令南枝离开？”
沈夫人缓言到：“此为缓兵之计……苏儿，你可知裴氏为何不肯放过南枝。”
白苏稍加思虑，并未领悟：“为何？”
沈夫人回道：“南枝是王后之女。”
白苏惊讶：“这…怎么可能？！”
沈夫人解释道：“南枝的身份本就蹊跷，当初她与公子晏同日降生，本应待守卿华宫的裴氏却在那日现身于铜花台。”
白苏未曾想过南枝的身世会有玄机。可如今南枝安危才最为要紧，他攥指冷静道：“王后是南枝生母，若将南枝归还，王后定会护南枝安危。”
沈夫人却道：“不可，南枝丢失，卿华宫未起异动，杀害南枝应是王后应允。”
白苏惊然，世间竟真有人母残害子女。
沈夫人轻叹道：“南枝是女儿身，注定与王位无缘，若王后诞下的是位公子，有朝一日那位公子便可在裴氏的加持下登上王位。”
见无望求助于王后，白苏眉间闪过担忧，他转念道：“倘若将此事上禀王上……”
沈夫人轻轻摇头：“王上最是在意朝堂上各方势力的制衡，如今裴氏、丞相、穆王鼎足而立，相互牵制。若制裁裴氏，只会令穆丞权党猖狂。即使王上知晓此事，恐怕只会对裴氏小惩大诫。”
“况且后宫之中，除了裴氏的禁军，还有丞相、穆王的眼线，若此事闹得人尽皆知，丞相穆王必会借用南枝一事来扳倒裴氏，裴氏亦不会坐以待毙，必会设法先一步除掉南枝，令此事死无对证。到时你我亦会因此事处于暗涌之中，生死由人。”
白苏一时呆住，他怅然若失，不知如何才能留住南枝。白苏缓缓松开紧攥衣袖，木纳地收回了身子。
沈夫人轻声安抚：“牵心难舍怎能与南枝的平安相较，若南枝能平安顺遂，即使相隔千里也是欣慰。”
白苏闻言，眼底湿红：“母亲，当真没有其他方法了吗？”
沈夫人见其子如此，蛾眉亦染伤感，她无奈摇首。
白苏心中沉痛，他起身拜别母亲，泪水却在他转身之间无声地滑落。
……
裴长嬴从铜花台出来后，已是午后未时。想到阑夕此时应已起身，裴长嬴捎上她往日爱吃的梅糕向卿华宫走去。
椒殿内，雨灵将梅糕呈到阑夕的案前。雨灵向殿中二位欠身，领殿中侍女退了出去。
偌大的殿内独留他们兄妹二人。
裴阑夕身着红衣坐于王后凤座，她一手支着脸庞，闭目犹若小憩。
裴长嬴抬眸见小妹如此，便自行落座，他转目问向小妹：“公子晏可好？”
阑夕掀起眼眸，她身子向后倚着凤椅，却不看向裴长嬴：“有兄长的人照顾，岂能不好？”
见她使性，裴长嬴耐下心，冷俊严肃的面容上浮现几丝柔情，他开口劝道：“夕儿，如今你已贵为王后，行事要以大局为重，切莫再使性子。”
裴阑夕看向他，冷笑一声：“兄长若觉得我做不了王后，当初何必将我献给王上。”
此言触及裴长嬴的逆鳞，他怒狠放下酒觞，酒水溅于案上。空偌的殿内回荡着他的声音：“此事你还要记恨多久！”
“我从未忘记！”裴阑夕亦是愠怒，目中映出淡淡的泪光。
瞧着阑夕激愤的样子，裴长嬴不由心痛，他声音中遗漏出一丝轻颤：“可笑，我以为经过这些年你已能体谅……”转而裴长嬴敛起隐绪，他目冷平静道：“当年裴氏深陷困境，我别无他法，你如今还不能站在裴府立场上去看待那件事吗！”
裴阑夕闻之稍愣，何止是兄长错看了自己，她更是错看了兄长。裴阑夕起身悲愤道：“兄长以为我为何忍辱留在王宫！为何还与你同坐于此！”
裴长嬴怔然，殿内陷入一片寂静。
殿外，两人的争吵声恰被前来的裴溯舟、尉简听到，溯舟本是来探望姑姑，却不想会听到这些。
裴长嬴闻听此语，自知理亏，他甩袖而起，面色阴沉地向殿外走去。
殿内，裴阑夕消了气力，怔怔跌坐在凤椅上。
殿外，裴溯舟、尉简听到脚步声，连忙匿身于廊柱之后。
裴长嬴拂袖走出了卿华宫，半途中遇到了雨灵，雨灵瞧着裴长嬴的脸色，便知兄妹二人又起了争执。
雨灵欠身劝到：“家主，小姐是懂以大局为重，今日小姐任性了些，家主莫要记心上。”
裴长嬴脸色缓和了些：“罢了，今日我本是有事和夕儿商议，如今看来，还得由你替我说。”
雨灵低眸：“请家主指示。”
裴长嬴说到：“边关粮草告急，季则铭处境艰难，丞相穆王阻挠粮草押运，王上那里左右不定。你让夕儿想办法说动王上答应向边关押运粮草。”
雨灵低首：“家主放心，事关季将军安危，小姐不会坐视不管。”
裴长嬴点头，正欲离开。
雨灵连忙问：“敢问家主，方才铜花台发生了何事？”
裴长嬴皱眉生疑：“你怎会知道？”
雨灵低首回复：“有宫人提起。”
裴长嬴凝眉，他看向卿华宫：“看来此事要尽早解决，此事不要让夕儿知道。”
“是。”
裴长嬴离开，雨灵抬眸望向他的身影……
卿华殿外。
尉简看向怔然出神的裴溯舟：“如今还去看望王后吗？”
裴溯舟默言，父亲虽是平日不近人情，可没想到他真得会狠心利用至亲。
溯舟远望父亲的身影，忆起往事。
他幼时被寄养于军营，日复一日接受酷练。直到姑姑前来军营，不顾将士阻拦将他领进裴府。那时他才得知当初收养自己的军官便是他的亲生父亲。
姑姑质问父亲为何要隐瞒他的身份。父亲当时脸色铁青，但面对姑姑却是隐忍许久才作声斥责。父亲震怒，命人将他带回军营，是姑姑带他去寻曾祖母的庇护。
曾祖母尊华庄威，得知了他的遭遇后对他格外怜惜，她即刻传令召见父亲，当着府中上下众人厉声训斥了父亲。父亲跪在曾祖母面前，沉着脸色，请求她不要生气，承诺日后将他接进府中，好生照顾。
自此，他回到裴府。府中之人只有姑姑待他最为亲近。他与父亲二人关系僵阂，是姑姑从中调和，更是姑姑亲自指导他的剑术，直至两年前他去战场历练。
溯舟回神，如今他已无法面对姑姑，他做不到对姑姑虚言问暖，更无法装作毫不知情。
裴溯舟心中生愧，他转身向宫外走去。
……
