阁内，沈夫人正与杪夏一边谈笑，一边整理秋日衣物。
这时，白苏匆匆忙忙闯了进来。
“南枝！”白苏顾不得礼数，入阁便张声唤她。
杪夏不由惊讶：“公子？这是出了什么事？”
白苏道：“南枝呢？方才我瞧见当年想要杀害她的凶手！”
杪夏闻听，吃了一惊，几步上前问道：“是谁？！”
“禁军统领裴长嬴，他方才了后宫。南枝如今在哪？”白苏忙问南枝下落。
“不妙，南枝如今还在铜花台中。”杪夏跟着他一齐紧张了起来。
白苏听到这儿，连忙出门去寻南枝。
杪夏回首看向沈木樨，等候夫人差遣。
沈夫人低眉思索，只听她轻轻叹了一口气……
裴长嬴本欲趁闲暇之余去卿华宫看望裴阑夕。他抬头看了看耀目的日光，猜想她应还在午憩。
裴长嬴背手转向另一边，凌厉双目望向宫墙尽处的铜花台。
两年了，那个孩子该是尸骨无存了。裴长嬴想着，信步朝铜花台走去。
转至铜花台，一声清娇的稚女笑声从里面传来，裴长嬴闻之不由小惊。
他定神走进铜花台，只见一个老侍女正陪着一个小女孩在台内玩耍。那个女孩年岁尚小，不过两岁左右。若是那个孩子活着，也该是这般年纪。
裴长嬴心中忽然一警，生了疑心，脸色瞬间阴沉了下来。
裴长嬴走上前去。
“这是谁家的女娃？”裴长嬴背手停在二人身后。
桐娘正陪南枝玩得开心，丝毫没有察觉裴长嬴已至身后。
见裴长嬴上前探问，桐娘忙拉过南枝，将她护在身后。
桐娘欠身：“裴统领。”
裴长嬴眉峰轻陷，稍作回忆：“你是……沈夫人的侍女。”
“是。”
裴长嬴冷疑的目光转向南枝：“本统领竟不知沈夫人曾诞下一位公主？”裴长嬴冷目打量着南枝。
“此女不是夫人所生。”桐娘紧忙解释：“她是老奴从长辛宫捡回的孩子，沈夫人见她可怜，便同意养下了。”桐娘低首回答。
裴长嬴冷语：“沈夫人倒是心宽，住在冷宫自身难保，还想着救助他人。”
裴长嬴蹲下身，仔细打量南枝，南枝瞧见他的锋利的目光，不由害怕后退。
“过来。”裴长嬴伸手命令道。
南枝不敢向前。
“这孩子胆小，裴统领还是莫难为……”桐娘小心回拒。
裴长嬴蔑目轻扫桐娘一眼，桐娘连忙闭上了嘴，裴氏在宫中权势嚣张，她不敢违逆。
裴长嬴见南枝不动，伸手硬是拉过她，南枝害怕得哇哇大哭，回头向桐娘求救。
桐娘于心不忍，她局促地想要护住南枝：“裴统领，您这是做什么？”
就在南枝转首的瞬间，裴长嬴忽然看到了她耳后的胎记，和那个本该死去的孩子一模一样的胎记。
裴长嬴面色阴沉，顿起杀心。
桐娘瞧见他神色转阴，连忙拉过南枝，而裴长嬴已然扣住南枝胳膊，南枝被他硬生生挟制在手中。
千钧一发之际，白苏的声音响起：“南枝！”
白苏匆匆赶入铜花台，正好瞧见此幕。
裴长嬴闻声回望，来者是公子苏。
见裴长嬴仍挟制南枝，白苏上前忿然质问：“裴统领想挟制小妹多久！”
裴长嬴心知此时动手将后患无穷，于是他暂且松开了南枝。
解了禁锢的南枝扑到白苏怀中，白苏连忙将她护在身后。
裴长嬴支身而起，他俯目瞧了一眼白苏，不轻不重道：“公子苏。”
“裴统领来此处何干！”
白苏平日虽是沉稳，可方才瞧见裴长嬴对南枝起了杀心，他难抑愠气。
裴长嬴背手轻言道：“本统领正巡视王宫，不想遇到这个来路不明的丫头。”
白苏护妹心切，他目光抵制道：“她是冷宫之人，怎就来路不明！”
裴长嬴冷哼施压：“是吗，这侍女才言这稚子是她从长辛宫捡回，经沈夫人收养。沈夫人私养奴婢之子，可是犯了王宫戒律。”
“本统领需带她回去调查，还望公子赐行方便。”裴长嬴的语气与其说是客气，不如说是命令。
对方的强威让白苏逐渐清醒。裴长嬴是禁军统领，可凭官职随意带走南枝，而他身份卑渺，根本无法阻止。认清这番境况，白苏不由失了主意。
南枝仿佛察觉到他的无力，在此时大哭了起来。她的泪珠像断了线般滚落，玲珑的小鼻和清澈的双眸很快哭得泛红。
裴长嬴瞧着她哭泣的样子，眉头又是一皱。
南枝恐惧地望向面前冰冷的人，哭声愈加响亮，不一会儿便引来宫中巡视的禁军。
一队森齐的乌衣禁军迅速包围了铜花台，南枝未见过这种阵势，被惊得噤声。
禁军之中让出一位朱玄轻甲少年，那少年南枝识得，只见裴溯舟抬步上前。
瞧清公子苏正与父亲对峙的裴溯舟转目向裴长嬴走近，他拱手行礼道：“父亲。”
裴溯舟余光看见了躲在公子苏身后的南枝，他顿时明白了过来。
裴长嬴直身背手而立，他命令溯舟道：“溯儿，你将这丫头带回去看管。”
溯舟侧首看向汪汪泪眼的南枝，疑犹须臾，并未挪步。
“怎么。”裴长嬴面上冷色。
溯舟低首，求情道：“父亲，她是被长辛宫所弃，对王宫并无威胁，父亲……”
裴长嬴微愤：“你早知她的存在？！”
裴溯舟低眸承认：“是。”
裴长嬴的眼中闪过一丝异样，但随即镇静了下来：溯舟不可能知道这丫头的身世。
裴长嬴双眉紧凑，严声道：“你没有上报？！”
“她只是一个无知稚子，我认为没有必要……”
“没有必要？你可查过长辛宫是否有过此人！”裴长嬴的语气带有一丝严愠。
“……没有。”
“那就将这丫头带下去！”裴长嬴不容质疑地命令到。
裴溯舟的薄唇微动又止，他不能抗拒父命。
裴溯舟转身朝南枝走去，白苏挡在南枝身前。二人目光抵触，不肯让步。
裴溯舟眸光转冷：“待查清南枝来历，禁军自会公正处置。望公子莫要让卑职得罪。”
白苏咬紧牙关，仍不肯退步。
寂籁的铜花台内响起了脚步声，打破了双方的僵持。
众人不由望去，只见是杪夏走了进来。
杪夏罗裙款款，她无视禁军，径直走至冲突的中心：“公子，夫人已将饭菜备好。”
“裴统领也在。”杪夏转目看向裴长嬴，向他轻轻欠了欠身。
她对一旁的桐娘道：“桐娘，夫人命你带公子和南枝回去。”
桐娘看向杪夏，杪夏冲她微微点头。
桐娘带着白苏、南枝欲走，裴长嬴一个眼色，三人便被一旁待命的禁军拦住。
杪夏了然，她转身与裴长嬴道：“我家夫人已知晓此事原委，担心南枝之事会让统领生出误会，正欲向王上求见，以做解释。”
裴长嬴冷笑一声，沈木樨竟欲以王上压他：“沈夫人已是废妃之身，怎配再见王上。”
杪夏淡淡一笑：“夫人是邻邦宁王义妹，王上怎会不顾念邻邦之谊？”
裴长嬴略顿思拊，偷换王嗣一事足以让裴氏覆灭，于是他道：“王上日理万机，此事何需叨扰王上，本统领自会处理。”
杪夏浅笑一声：“有裴统领，穆王与丞相帮忙扶持朝政，王上自有清闲之时。”
这人尽皆知而讳莫如深的王宫实情从一个小宫娥嘴中说出，倒让人不由一震。
裴长嬴暗想，沈木樨能在冷宫多年平安无事，想必有些手段。裴长嬴眉头微锁，南枝一事关乎裴氏兴衰，他需谨慎对待。
裴长嬴眉峰平展，微微转换了语气。“沈夫人，近来可好？”
杪夏欠身回道：“夫人无恙，只是近来午夜睡不安稳，总要到这花台走走才好。”
裴长嬴自然清楚这言外之意：“那便替本统领向沈夫人问好，改日本统领自会向她核实长辛宫弃子一事。”
“多谢统领挂念，奴婢自会向夫人转达。”杪夏低首欠身。
裴长嬴轻瞥了南枝一眼，暂带玄衣禁军离开。
暂留铜花台的裴溯舟眉心微锁，若有所思。父亲一改往日雷厉风行，轻易撤离禁军，令他不由起疑。
溯舟回身瞧了南枝与公子苏一眼，默言转身离开。
裴长嬴侧首瞥向身旁的溯舟，看出其疑心已起。裴长嬴了然不宜让其子察觉出此桩隐事。
裴长嬴开口调转了溯舟的注意：“今夜你替为父办件事。”
跟在旁边的溯舟回神：“父亲吩咐。”
“季则铭身在边关，粮草短缺。王上如今虽倾向丞相之言，但未作决断。丞相不会放弃阻拦粮草北运。季夫人近来多病，你今夜带上一些珍药去探望季府一趟，顺便告知南薇季府日后行事要格外谨慎，莫被丞相和穆王抓住把柄。”
季将军在战场上对溯舟有教诲有加，事关季府，溯舟自然上心，他低首应道：“是……”
铜花台内，见禁军离开，杪夏暗然松了一口气。
她回身对白苏说道：“夫人正等你们回去。”
