两年后的阳春，太商冷宫内的流苏树亭亭如盖，迎风摇曳，枝间素白如雪的小花团团簇簇，芳香四溢。
阁内，杪夏正修剪饱含晨露的流苏花枝，她将半坛清水注入红檀琉璃筒中，白如羊脂的花串与泛着幽幽朱光的筒身相得益彰，甚是好看。
白苏轻轻为南枝梳发，南枝发丝稀疏，白苏一眼便瞧见她耳后的胎记。
“母亲，南枝耳后有一枚红色胎痣。”白苏回首看向母亲。
一旁的杪夏抬首瞧了一眼：“只是一枚胎记，公子有何稀奇。”
白苏不以为意：“我身上便没有。”
杪夏引示道：“公子在乎那浊斑何用，您是圣上之子，在意的应是储君之位。”
白苏闻言，目光微凝：“圣君之位以贤能为先，不应以世俗贵贱区隔，天下贤能之人众多，我怎能相较。”白苏看向南枝，目光瞬间温和了下来，他笑然道：“将来南枝若慧敏仁德，由她来做王上也未尝不可。”
杪夏还欲言说，但夫人清冷的目光向她看来，杪夏止了话语。
“无意王位倒也落得自在。”沈夫人浅浅清笑，伸手逗弄一旁的南枝。
院子里，是桐娘晾晒的被单，两岁的南枝穿梭在被单之间，那种由暗到明，再由明到暗的感觉于她而言甚是新奇。
被单暖暖的，还有不知名的阳香，让她喜欢。
南枝笨拙地跑着，她边含笑道：“哥哥，哥哥。”边穿梭在被单的明暗之间，祝白苏坐于一旁石凳子，望着她浅笑。
不一会儿，南枝感到疲乏，她脸上红扑扑的，径直向白苏跑来，扑进他的怀里。白苏站起身将她抱起，南枝腾空而起站于石凳上。
白苏从身后取出蜜饯，南枝瞧见，连忙乖巧地张开小口。杪夏恰好此时端着绣纹衣样从阁中出来，她见此讲到：“公子，南枝还小，不要让她吃太多蜜饯。”
“好。”白苏答应着收回手，将蜜饯藏于身后，南枝伸出小手欲寻。
等杪夏出了冷宫，白苏又伸手将蜜饯放入南枝早已张好的小嘴中：“今日，最后一次。”
南枝吃到蜜饯，不由“咯咯”地笑了起来，白苏眉眼处也舒展着一片笑意。
冷宫养就的人，犹若口中含冰，即便血是暖的，吐出的字语仍含三分寒霜，对月自嗤独影。
白苏犹是如此，心中之暖被冷宫之寒包裹，犹如烛豆映雪，烟热自会消逝。而有了南枝后，他尘僻郁结的内心便有了一方温暖澄澈之地……
一日，沈夫人将白苏叫到跟前，
“苏儿，你已到了入学塾的年纪，母亲昨日派人求了王后，王后已应允你去宫塾念书。”
白苏清楚母亲的良苦用心，他行礼道：“是，母亲。”
“可南枝……”白苏放心不下南枝。平日两人情感深厚，南枝最爱与白苏亲近。若南枝整日不见白苏，必会哭闹。
见白苏似有愁意，一旁的杪夏安抚道：“公子安心，我会照顾南枝。”
白苏闻言放心，转而却又调侃起杪夏：“你行事果决厉害，倒会吓到南枝。”
“公子难道忘了，你也是我照料长大的。”若不是夫人在旁，杪夏早就想伸手弹他额头，教训一下他了。
杪夏是沈夫人的贴身侍女，年岁不过十七，明媚伶俐，有些小性子。
在杪夏看来，少年白苏已是懂事沉稳，可偶然也会出言捉弄自己，惹她不悦。
沈夫人闻言浅笑：“苏儿放心，母亲也会照看南枝。”接着，她稍顿片刻道：“不过母亲有些话需叮嘱你“
未等母亲开口，白苏便道：“母亲，我知道，在外隐忍、勿与他人冲撞。”
沈夫人欣慰点头。
次日，白苏一身云水蓝衣，腰间唯用一根玉簪绿细带点缀，这身装束虽是素净，却衬出少年的翩翩风雅。
他默伫端视宫塾前牌匾“向羲塾”。
宫中的向羲塾只招收王候将相之子以及有名望的氏族子弟，讲学的是御前太史闻云谏，他德高望重，深受王上器重。
如今朝堂之上，裴、穆、丞三权争夺、结党营私，闻太史避其锋芒，自请开设学塾，任掌学夫子，远离祸端。
白苏迈进学塾，便引起了有心人的注意，他此身衣着在世家子弟的华冠丽服中太过素朴。
白苏寻视一周，瞧出他们目中的不善，白苏绕行走至一处不起眼的案位，落膝静坐。
不过，早有达官子弟为附骥攀鸿打听过花名册里的名姓，他们清楚公子苏并不得王上宠爱。
几个世家子弟互递眼色，不怀好意地打量起白苏。他们结伙抱团走向白苏案前，看样子非要整出些事端。
“你就是废妃之子公子苏？怎么到这儿来了？”领头的公侯世子叠臂轻笑，而旁侧的世家子弟勾肩搭背地围站在白苏两侧，静待好戏。
白苏闻之，不理不言。
那领头的世子趾高气扬，他弯身伸手推搡白苏的肩头：“你是个哑人不成，是谁给你这样大的脸面与我们同读！”
白苏险些仰倒，他一手支着地面，一手拨开捏着他肩头的手。
他对视眼前的这位痞赖狂妄的公侯世子，隐忍回到：“王后应允。”
学塾内的另一端，一位眉眼英气的少年正与邻座之人洽谈。少年停住话语，他隐隐察觉周围的气氛正趋于紧张。少年抬目环视，见潘龙等人正围在一人案前，言行似有挑衅。
“呵，你一个废妃之子怎会得到王后的准许，想必是你母亲跑到王后那里千哭万求，王后瞧她可怜才应允。”说完，潘龙做出女子滑稽的哭相。
周旁的世家子弟也跟着大笑起来。
白苏心受刺动，可想到母亲叮嘱，他还是忍了下来。
但那英气少年平日见不惯旁人仗势欺人、抱团欺弱，他听闻潘龙等人这样侮辱别人，决心上前打抱不平。
