风雪渐渐静息，杪夏来到院内，采集青铜盥器内的雪水浣洗茶具，这时她瞧见白苏与桐娘匆匆忙忙走进冷宫。
见他们神色慌张，杪夏起身跟了上去。
“母亲！”走在前面的白苏推门呼唤。
阁内正缝绣用度之物的沈夫人抬首看向三人，只见白苏匆促掀开帘子，身后的桐娘弓身而入。
杪夏走近桐娘，瞧清桐娘怀中用斗篷包裹着的竟是一个全身僵紫的婴儿。
未等她反应过来，座上的沈木樨连忙吩咐道：“杪夏，快去请医师。”
杪夏耽误不得，她掀起帘子匆匆跑了出去。
“桐娘，将她放于暖床上。苏儿，你去寻些热水。”
白苏皆按母亲的指示去做。
沈木樨走近暖床，看向奄奄一息的女婴，她眼尾瞄向身旁的桐娘：“桐娘，你去瞧瞧苏儿，帮他煮些热水来。”
“是。”桐娘离开。
桐娘走后，沈木樨回身坐于床榻。女婴气息微弱的样子怕是无法等到医师来了，女子纤纤玉手伸向女婴。
沈木樨闭眼凝神，五指指尖汇聚出水滴大小的光珠，如萤烛般的白光透入女婴的身体，不久女婴的呼吸渐匀。
门帘被再次掀开，风夹微雪卷了进来，桐娘和白苏端着热水快步走了进来，沈木樨退至一边，将剩下的事交与桐娘。
“母亲，医师仍没到吗？”白苏皱眉心急。
沈木樨摇了摇头。
白苏难以沉住气，他掀开门帘正欲向外去寻，恰巧见杪夏带着一位矮小精瘦的医师赶了回来……
阁外雪止，冷风枕卧于院内的流苏枝梢，不禁寒的宾雀飞落于地面。
一个时辰过去，女婴挺过危险，终于有了哭声。
桐娘在旁照看婴儿，白苏忍不住凑前安抚哭声响亮的女婴。
医师微微向座上的沈木樨低首行礼：“此婴能活下来，实属万幸，但还需好好调养，以免长大后落下寒症。”
“有劳医师了。”沈木樨说到，杪夏上前递给医师一盏热茶，医师摆手谢绝。
医师眼珠一转，不禁生疑：这冷宫中怎会无故出现一个女婴，不会是……？
“敢问沈夫人，这女婴从何而来？”他的言中饱含试探之意。
未待沈木樨回言，杪夏一旁冷笑道：“医师此言何意，夫人虽身居冷宫，但恪守贞洁，不说冷宫门前鲜有人往，还有禁军巡查，连医师您这等救死扶伤之人进冷宫都要磨磨蹭蹭、三思后行，何况有什么别人？”
医师赔笑到：“姑娘误会误会，是我唐突了。”
沈木樨浅笑：“医师有所不知，这个婴儿本是从长辛宫捡回，侍女见这孩子被遗弃，起了恻隐之心，这才送来调治。医师怀疑并非无理，若是王上龙子，乞容他人非议。”
医师讪笑：“沈夫人说的是，那在下告辞了。”
医师走出宫门，回头看了一眼冷宫，不由打了个哼声。
他心想：这位沈夫人真是不简单，当年与邻邦晋平国的宁王不清不楚，最后却能以宁王义妹的身份嫁给了王上。不过幸好王上心聪目明，不久便把她贬入了冷宫。
医师转眼疑惑：也不知她这些年用的什么法子，日子过得倒不像是生活在冷宫的颓废妇人。
宫医将那些宫中秘闻风史又在心中咀嚼了一遍，他摇了摇头，回过神来，自言自语道：“不管这些烦杂事了，晚些王上还要大摆宴席庆祝小公子诞生，我亦要去祈福。唉，偏偏在这之前来这冷宫，当真是晦气。”
暖阁中的温床上，女婴已安然入睡。白苏小心抚摸女婴粉嫩的小手，他轻声对母亲说到：“母亲，她的手好软。”
正午冬阳正暖，王上、王后于神恩台举办宴席。宴席上歌舞升平，酒席上宾客们觥筹交错。
人群之中，一位禁军悄声穿过庆贺的人臣，来至群臣围贺的裴长嬴身侧，他悄声耳语到：“昨夜那个不识抬举的小宫女，已被割舌送去罪奴所，无人发觉。”
裴长嬴面上一如既往的平静，他转目望向凤位之上的王后，颦蹙的眉峰渐渐舒展，身旁的禁军自觉退下。
宴会上笑乐声嘈杂，王上平息喧声后昭告天下：嫡公子取名祝清晏，寓意河清海晏，天下太平。
太商王上喜得嫡子，不乏藩国邻邦来贺。晋平国北界与太商南境毗邻，彼此沉烽静柝已久，特遣使者恭贺。
实际上，晋平与太商王室之间有一段不小的渊缘。当年太商先公子衡惨死于晋平细作之手，而晋平国的宁王因此被留商为质多年。后来晋洛王驾崩，宁王才得以回国。
如今的晋平国内尚为初秋之色。落日西沉，上京的宁王府内一片寂静。院内当值的奴仆倚门安睡，豢养于廊笼的鸟雀也闭喙息语。
府门外响起愈来愈近的哒哒马蹄声，宁王在一支银甲骑兵的护送下回府。
宁王下马，上前叩门，门内却无一人应答。护送的骑兵都在身后看着，宁王稍感面上无光，他暗想定要扣除今日当值奴仆的半月工钱。
宁王纪林钟正欲张声唤人，这时有风拂过门前叶木。西风应是萧瑟，此风却是暖带花香。
众人出神间，府门已暗然自开。宁王回目看向身后侍卫一眼，侍卫了然，回身命骑兵归营休整。
宁王反身进入府中。
宁王府后院湖面静澈，宛若镜面。一声细微的水声过后，平静的湖面泛起了微微涟漪，轻剪绚彩的云霞。
湖边凸出的一处楠木岸桥上，有一位少年盘膝而坐。他素发如雪，白衣胜霜，未绾未束。
少年正在垂钓，却并未搭线放饵，只将一条细长的木条伸入湖中。
他凝视湖面，眸子静漠。
宁王走近：“你倒是清闲，为父可是忙碌了一整日。”
清和微微回首，纪林钟身着紫红蟒袍，青丝半披，甚是招摇。他淡淡回言：“何必如此惹眼。”
宁王一膝屈立，一手撑地，斜坐于楠木岸桥上，他风流不羁的气韵不减，只是眼角处有几分疲意和深沉。
宁王的桃花眼闪着笑意，他瞧着清和，戏责道：“好你个没良心的，若不是你当初太小，我早就归隐山林，怎会做这个王爷。”
清和看向湖面，不动声色地拆穿：“归隐山林？太商王室会放过你，还是当朝国君会安心。”
纪林钟浅笑。
奉庚七年，晋洛王忽然驾崩，晋平国内乱，诸公子拥兵而起，争夺王位。
当时，宁王林钟在太商为质。他是晋洛王生前最看好的公子，晋平国内对其归国就位的呼声不低。太商想用他激化晋平内乱，趁机收占晋平边疆，坐享渔翁之利。
纪林钟假意许诺归国谋位，而在回国后，他却反助自己的兄长登上王位，并迅速平定内乱，使太商没有可乘之机。
纪林钟本想做个清闲王爷，可他那位王兄却疑心甚重。为免落得兔死狗烹的下场，纪林钟敛兵摄政，已是重权在握，朝中最强的邬氏兵将甘愿俯首听令，晋平国君不敢对他轻举妄动。纪林钟动用兵权，在晋平太商之界安置重兵，蛰伏不动，此令太商之人亦不敢小觑。
当年，同纪林钟一起离开太商王宫时怀中还抱着一个男婴，相传是他与太商后宫之人所生，那名男婴便是如今的纪清和。
纪林钟回神，他看向清和：“既然我儿看得明白，不如替为父接手一些事务如何？”
“不必。”清和拒绝得干脆。
因他母亲的缘故，清和生下来便为半妖，纪林钟想让他亲近人族，可他天性漠然。
纪林钟道：“你若不接手，将来为父的家业该传与谁？”
清和不语。俄而，他说出一个折中之法：“……听闻你近日常去红玉楼……不如趁着年盛，多与女子生育，日后家业自然不愁无人继承。红玉楼的丽娘不惹人生厌，你可娶她进府。”
为使清和身上能有烟火气，纪林钟常带他去逛红玉楼，引他见识风情万种的美娥。纪林钟以为，清和不论是妖或人，总归都是雄性，兴许清和见到人间美女，就会心生涟漪，留恋人间。谁知清和并不为所动，倒是他这个做父亲的，心中荡漾不少。
纪林钟没料到这样的回复，他哭笑不得：“生是能生，可若生出的与你一般，那我岂不白费气力。”
清和平静道：“不会，若没有母亲，你不会生出像我一样的。”
纪林钟默然不语。
湖下，没于水中的木枝正生长出数根藤条，它们如触角般寻捕湖底新鲜的鱼类。
少顷，清和侧身，向他问到：“吃鱼吗。”
清和话音刚落，只见湖心之中窜出一根细长柔韧的绿藤，那藤条末端插着一只肥美的黑鲤。
不久，楠木岸桥边便生起了炭火，父子二人坐在岸边吃着烤鱼。
纪林钟边吃烤鱼，边问向清和：“明日为父会给你母亲回信，你可有什么话要传给你母亲？”
清和淡淡道：“……没有……”
虽说没有，但第二日纪清和仿了父亲的笔迹，向母亲写了封信，信上字数廖廖，只有三字：何时归。
清和打开了廊前的鸟笼，遣玄鸦前去送信。玄鸦日行千里，在黄昏之际回到了宁王府中。
清寂的宁王府内，清和倚于窗扇旁取信而看，上面是母亲清秀的字迹。
在信的开头母亲便识出了他，她在信中提及了许多，却一直顾左右而言他。清和合上书信，清楚母亲不会回来了。
清和眉峰一皱，心生疑惑，他的字迹全然仿照父亲，母亲是如何得知此信是由他所写。
清和起身来至父亲的书案前，他打开金漆木匣，找到父亲写与母亲的书信。
清和展开信件细看，览至一半，不由扶额醒脑。这些信件上全是父亲对母亲肉麻煽情的情话，这对性情淡漠的清和来说，杀伤巨大……
