正是捕捞大马哈鱼的时节，成群的马哈鱼由海入黑龙江，它们结队溯流而上，穿越了险滩峡谷，瀑布激流，前来产卵。大马哈鱼是这里土著的最爱，鱼肉鲜美厚层，鱼皮还可做衣裳。
成群的黑斤渔人手持鱼叉，在江上捕捞。江对岸，几只黑熊也在激流中守株待兔，它们一口叼住了跃出龙门的肥鱼，大快朵颐后又撒欢儿而去…
三姓以东北，一直延伸到乌苏里江的大片流域，地处黑龙江、松花江交汇处。这里山高林密，幅员辽阔，到处是人参、药材，还有黑狐、元狐、红狐、黑貂、水獭、青鼠，猞猁狲等各类动物。这一带，是黑斤（赫哲）、费雅喀等土著族群世代聚居之地，时人称其为“鱼皮鞑子”，清称其为使犬部。他们在冬季，驾着狗拉的爬犁，在冰雪上狩猎，夏日里，乘着独木呼威去江河中撒网捕鱼，终年与山林江河为伴，日出而做，日落而息。祖祖辈辈，在这里渔猎，世代繁衍不息。而现在，外面的世界早已经天翻地覆。
曾经满清的铁骑，打破了他们的安静祥和。壮丁都被抓去当兵，成为新满洲的披甲，岁岁进贡，终换得一时安宁。却不想，这样的日子没过多久，黑龙江上游又下来一群红毛蓝眼的强盗，最初是商人来做生意，换貂皮。土民热情好客，供其衣食。哪知他们后来露出狰狞面目，登堂入室，烧杀抢掠，奸淫妇女。族人群起反抗，却总是激起更残酷的报复。
清廷虽数次出兵围剿征伐，却总不能将这帮罗刹赶尽杀绝，他们来了一波又一波，换了一茬又一茬。罗刹又在黑龙江上游的尼布楚、雅克萨兴建城堡，设立督军管辖，驻军长期以此盘踞。
他们派人强来征税，族人要定期向他们缴纳狐裘貂皮等物，一部分人还被掠到城堡中做了苦役。族民们深知，这里将不再是一片羁靡的无主之地。
松花江中下游一直延展到乌苏里江的这一带，沿途散乱地分布着十数个黑斤部的村庄，“古法坛村”位于各村落的中心，酋长嘎山达便居住在这里，嘎山达是个年过六十的老人，管理着散居的各村落和村民。
这天村里来了一商队，车上载着土民们喜爱的大缸、陶碗、扇子、丝绢，银器以及来自中原的铁锹铲子和刀斧，尤其是车上的几十口大铁锅，引得土民们眼巴巴地张望。
为首是一个中年男子，他一副商人打扮，胯下一匹雪白的骏马。他一到此，便前来拜会嘎山达。
嘎山达热烈欢迎这群人的到来，他亲自接过商人马缰，摩挲着骏马鬃毛连声夸赞：“好多年都没见到这样的神骏！”又忙让全村各户升火造饭，款待远方来的尊贵客人。
村中土民所居，大多如宁古塔早年的地窨子。嘎山达唯恐贵客住不惯，将客人安置在自己家中。近些年来，古法坛村居民的生活也有所改善，一些靠贩参貂富足起来的土民，在一些汉人的帮助下，盖起了草房。
嘎山达的女儿叫扎娜古勒，她乌黑的长发像瀑布般倾泻，一双眼睛如溪水般清澈。她耳上戴着大大的银环，脖颈儿上挂着一串动物的牙骨，大马哈鱼皮拼起的花裙上绣着色彩斑斓的萨满图腾，在金光照耀下熠熠生辉。
商人出手大方，将一串珍珠拱手奉上，姑娘欢喜的紧，她笑起来，犹如山间盛开的野花。
扎娜古勒给商人奉上了生鱼片，山猪肉，袍子干等食物，还有家酿的米酒，这都是村民平日里款待贵宾的最好美味。商人边吃边赞不绝口，却只喝自带的烧酒，他说喝自家的酒早已习惯，说着给嘎山达父女俩也斟上一碗。父女俩早就闻那酒香四溢，赶紧喝了一口，连声称赞不已。看着扎娜古勒喝完咂着嘴，好像意犹未尽，商人又连给她连斟了两大碗，扎娜古勒脸上即刻泛起红晕，显得更明艳照人。
商人正是怀仁所扮，同行的还有渔夫与小宝。小宝知道怀仁到哪都忘不了自家烧锅酿的美酒，临行时，让参豆子把存放了多年的几坛老酒连同货品一起都装到了车上。
怀仁就在酋长家中住了下来。他对土人说自己此行是来换参貂，而且他开出的价码，比以往都要高很多。附近的土人纷纷拿着家中剩余的各色貂、狐、水獭以及猞猁狲皮和人参前来交易，都换了个好价钱满意而归。
村子里来了个出手阔绰的商人，此消息不胫而走。
一天，又一个四十多岁的土人来到噶山达家里，他是邻村的村民布昂，他一进门就对嘎山达说：“嘎山达你也太不够朋友啦，家里来了贵客，怎么也不知会我一声。”
嘎山达的脸瞬间拉得老长，说道：“你来做什么！我这里不欢迎你。”
遭到冷遇，布昂也不介意，又嬉皮笑脸地凑到扎娜古勒跟前，说道：“依万中尉一直等你信儿呢，人家可是督军手底下的红人，这地界的罗刹哪个不听他的？难得他对你这么有耐心，你可别生在福中不知福啊。”
扎娜古勒愠怒道：“他红不红的跟我有什么关系，谁稀罕！你让他死了那份心吧！”
布昂道：“你也知道，这里的姑娘媳妇，哪一个能逃得了俄国大兵的掌心？若不是依万看上了你，恐怕你早就…跟了他，你就就是中尉夫人，有享不尽的荣华富贵，哪还用在这穷山沟里受苦受罪？我劝你还是好好掂量掂量。”
还没等扎娜古勒说话，嘎山达终于忍不住爆发了，指着布昂鼻子骂道：“你这个混蛋，那些罗刹是怎么残害我族人？你竟甘心给他们当狗！我们就是穷死饿死，也不会让扎娜跟了他！你给我滚出去！”
“你看你，发什么火嘛！”布昂被轰到屋外，一脸无趣，见到怀仁在马厩喂草，又满脸堆笑地凑到怀仁近前，问道：“请问贵客从哪里来的？”
怀仁刚才听的真切，大概也猜到这人的来路，说道：“我是关里的商人，来这里收人参貂皮。”
“你怎么这个时候才来，现在上好的皮子和人参都被人收的差不多了，恐怕你这趟要陪本喽。”
“哎！”怀仁叹息了一声，“我本想上秋之前到这儿，可惜有事耽搁了。这不刚凑上了点银钱货品，就忙赶到这里。你说的真不假，我这住了这么多天，才收了这么点次货。”怀仁指着院里晾晒的几颗干瘪人参和几张水獭皮，透着无比的惋惜和无奈。
布昂眼珠转了转，说道：“我可知道有一大批上好的人参貂皮，还有一些珍贵的药材。不过嘛，价格不菲，就怕你吃不下。”
怀仁忙拍着胸脯说道：“如果真像你说的那样成色上好，有多少我要多少！不过…”
“你还有什么顾虑的？”
“听说这一带的路上不太平。前段时间，就有人的货物被罗刹给劫了！还死了几个人，我是担心有钱买货，却没命运回去啊。”
“哈哈，不瞒你说，我说的这批货的主人就是俄国人，他们的厉害相信你也听说了吧？谁敢抢他们的货，那不是活腻味了？今天，我就是替他们来询问你，想跟你做这笔生意，如果成了，他们用洋枪和大炮为你开路！别说是山匪了，就是官兵见了也得躲的远远的。”
怀仁喜道：“你说的是真的？要真这样那可是太好了！”
“这还能有假！俄国人向来是讲信誉的。既然和你做了买卖，至少能保你的货能运到三姓地界，至于此后你运到哪，那就和我们没有关系了。”
“那是自然，那是自然！这样最好不过。可是，这趟来，我没带那么多现银，我的大笔银子，都在乌喇那边存着呢。如果罗刹…俄国人真的想和我做成这笔生意，那就让他们先把货给运到我指定地点，等到了那，我的人再送银子来，钱货两清。”
“这个…”
见他有些犹豫，怀仁又说：“你刚说过俄国人有洋枪大炮，还怕有人抢了不成？”他说着从怀里掏出一块银锭丢给他：“这是给你的见面礼，不成敬意。如果这笔买卖做成的话，我自然会额外地给你一块银子！”
布昂拿起银子放在手里掂量，心里早乐开了花。没想到商人出手这样阔绰，他揣起银子，对怀仁说：“我这就回去和他们商量，这笔生意我一定给你们促成了。”说完屁颠地走了。
这人走后，扎娜古勒气哼哼地质问怀仁：“我一直以为你是个好人，没想到你和其他商人一样，都是见钱眼开！”
怀仁问道：“这有什么不妥吗，刚才来的这人不就是你们族人，不也是给那罗刹做事？”
扎娜古勒忿忿地说道：“我们黑斤没有这种叛徒！他是罗刹的走狗，被罗刹封了个什么狗屁官儿，就给他们做事。每月，他都会按时来收税。如有不从，他就会招来罗刹强行入室收刮。现在，有了罗刹给他撑腰，他越来越大胆，收足了罗刹的税，还要多加些皮张，说那是他的辛苦费，村里人都对他恨之入骨。”
怀仁说：“哦？怎会是这样？据我所知，宁古塔的巴海将军和萨布素都统都多次对罗刹征讨，为什么现在还是这样猖獗？”
扎娜古勒说道：“根本没有用！宁古塔离这里山高皇帝远，他们每次把罗刹打跑，大军刚一撤，那罗刹便会再折回来，又把气撒到了我们头上！
现在，我们不仅要给大清上贡，还得给罗刹缴税。没准过不了多久，还得强征我们壮丁转头去打大清，哎，我们只想在这里平安地生活，哪成想现在受这样夹板气！”
老酋长一直也不说话，就蹲在地上吧嗒着土烟。他想起了自己部族的悲惨遭遇。往事历历在目，不堪回首。
当年满清崛起之时，以风卷残云之势，扫平了各方势力。分布在黑龙江上下游的索伦、黑斤、费雅喀等部族，因不满大清的残暴，也曾奋起反抗。却终寡不敌众，一次次被清廷镇压。清兵挥动着马刀，对村民大肆屠杀，又放火烧了营寨，村民死伤遍地。而后他们又掳走诸多民众，以充实满洲丁口，从此，黑龙江一带的各族部落都沦为了满清的臣属，年年向大清进贡参貂，这才得以片刻生息。
安生的日子没过多久，罗刹又一步步逼近。他们武器更加精良，其残暴比清军有过之而无不及，有些村民干脆投奔了罗刹。
嘎山达对怀仁说道：“ 有一天，清朝送来了诏书，说天朝的军队马上就要开过来了，要扫除这些罗刹鬼。咱们语言习俗都差不多，本就是一家人。而那些罗刹是魔鬼般的长相，野兽般的野蛮，是一群没有开化的野人。
我们信了，就帮清朝打罗刹。我们埋伏在山林里，当罗刹骑兵进入埋伏圈，我们万箭齐发，杀得他们人仰马翻。打了胜仗的我们无不兴高采烈，等着清军来接应和奖赏。
可是，我们没有等来清军，却等来了大批的罗刹军队。他们把我们这群族人团团围住，大肆屠杀，又放火焚烧营寨。被俘的人们被罗刹捆绑在一起，挨个杀戮。那一次，可说是我们部落的灭顶之灾。一次屠杀了六百多男子，又掠去了二百多个妇女和一百多个孩子，都沦为他们的奴隶。我们族中的大萨满也被他们抓住，当着人们的面，活活烧死！”
说道此处，嘎山达掀起鱼衣，见他前胸后背，布满了刀伤和烧过后的疮口，他哽咽道：“大萨满临死的时候，声嘶力竭地吼道：早晚有一天，天神会降罪于这帮恶鬼，给我们族人讨回公道！我死之后，天神会派一个年轻人来到这里，拯救我们的族人！替我们报仇。”
扎娜古勒见爹爹如此伤心，也哭着扑到了父亲怀里。
见酋长父女如此动容，怀仁不再隐瞒，他告诉嘎山达：“实话跟你们说了吧，这些罗刹不仅与你们有深仇大恨。他四处抢劫，还杀我们无辜的放山的流民，不瞒你说，我就是来引他们上钩的！”
扎娜古勒眼里瞬间闪烁出水晶般的光芒，老酋长激动的一把握住了怀仁的手，说道：“你当初来时，我就感觉到你绝不是普通的商人！”
怀仁让老酋长不动声色，以防布昂察觉出异样，父女欣然答应。
怀仁又向嘎山达打听那个罗刹军中的汉人消息。嘎山达告诉怀仁，此前，确实在罗刹那见到过有一个汉人，与怀仁所描诉如出一辙。他是在一年前投的罗刹，给他们做了翻译和向导，现在就居在雅克萨城中，不过平时却很少露面。
怀仁更加确定，商秋野这些年为躲避自己的追捕，穷途末路之下投了罗刹。
第二天，布昂果然领着几个罗刹兵前来。
领头的罗刹，身材高大，棕色卷毛扎成的马尾巴垂于脑后，双目内陷，散发出瘆人的幽光，高挺的鼻翼，如同一只弯钩悬在脸上，仿佛是《西游里》的鹰怪从书中飞了出来，叫他们罗刹一点都不冤。
布昂一脸骄傲地介绍道：“这是我们雅萨克城的依万中校，他可是俄国有名的剑客。”
怀仁忙一抱拳。依万傲慢无比，未加理会，他进屋凑到扎娜古勒身边，尽显殷勤。扎娜古勒狠瞪了他一眼，兀自跑出了屋外。
布昂凑过去对依万说：“这土家的闺女性子直，要我看她已经动心了，只是欠点火候，到时候早晚不都是你的！”
布昂的马屁正拍到了主子的心坎，依万当即心情大快：“我就喜欢她野性十足的样子，这样才够劲儿！”
这罗刹头目竟也会说土语！怀仁暗自吃惊。
依万一屁股坐到木墩上，把怀仁周身打量个遍，而后说道：“你就是那个大清国来收参貂的商人？”
“正是，只是不知道你的货有多少，是什么成色？”
依万先没作答，眼睛却直勾勾地瞅着怀仁腰上的佩剑。怀仁笑着解释道：“来这里路途遥远，身上带个家伙防身心里踏实些。”
依万向怀仁索来，望着寒光啧啧赞叹：“真是好物件！不过你们东方的器物总是外观华丽，却不实用。”
他把剑抛还怀仁，拔出自己腰佩的长剑。怀仁见那剑身呈菱形，细而狭长，犹如一个巨大钢锥，剑身与剑柄呈一十字，像极了洋教的十字架，剑柄有护手缠绕，末端还有一球体以配重。
依万一脸骄傲地说：“这才是真正能杀人的剑！有没有兴趣比划两下？”
一旁的布昂忙不失时机地拍马道：“依万中尉曾是莫斯科有名的剑客，还做过沙皇的剑术教师呢！一般人根本不配和他过招，你应该荣幸才是。”
怀仁脑袋摇成了拨浪鼓，连连摆手道：“这哪成！我只是个商人，这剑对我来说就是个好看的摆设，哪能是您的对手！”
依万可不由他：“我说比就得比！”说着，便拉足了架势，他把单手背于身后，一手持剑，大有戏虐之意。
怀仁没了退路，只得硬着头皮接招。见依万滑动着碎步移来，怀仁吓得连连后退，两手握住剑柄对着眼前一顿瞎轮。依万只轻轻一下，便将他的剑拨开，再度刺来，怀仁禁不住“啊”地一声，一屁股跌坐到地上。
依万及时收剑，哈哈笑道：“看来这剑对你真就是个摆设，你根本不配拥有它。”见商人还在不住地擦汗，狼狈不堪，布昂又是不失时机地上来赞美一番。
依万玩够了，开始说正题：“你要的人参和貂皮，我们这里有的是！就是不知道你有没有那么多钱！”说着，他让人展开了一张上好的紫貂，呈到怀仁等人眼前。又随手从兜里掏出了两根山参，一颗抛给了怀仁，另一颗却塞进嘴里，大肆咀嚼，滋滋有声，如同啃一根萝卜。
见他如此暴殄天物，一旁的小宝心疼得要命。
罗刹向来不知人参的金贵，在他们眼中，此宝贵的山珍还不如大萝卜来的爽口。后来他们才得知这土人口中的“棒槌”，在大清国那里十分值钱。他们从土人那里搜刮了不少貂皮兽皮，都已经运回国。只是对这些“萝卜”却犯了难，他们又不懂晾晒，恐怕日久变质发霉。因而十分急于脱手，眼前这一行商人的到来，好似他们的及时雨。
怀仁深知他们底牌，却不显露声色。双方都装作漫不经心地讨价还价了一番，直到伊万见布昂不住地朝自己点头挤眼，方知道这个价格已是不低了。
罗刹那里现有人参一百余斤。以每斤参价十二两计，外加一二十张上好的紫貂、黑狐、红狐皮，以及一些药材，刨除损耗，共值白银二千两！
“这可是一笔巨款，如果买卖做成，收益要比搜刮这帮土人一年都多。”依万恨自己以前身在山中不识宝，哪想到这黄白萝卜长在山里竟这么值钱！
依万喜形于色，不再矜持。他伸出大手与怀仁相握，预示着交易的成功。不觉间，鼻子里淌出了鲜血。他一边擦着鼻血，一边笑着说道：“这玩意劲儿可真大！”渔夫和小宝在一旁忍不住地暗笑。
怀仁听那山货的数目，竟比日前被劫的那笔只多不少，看来罗刹不知在哪里又搜刮了一些。
怀仁要求将货船运到宁古塔磨刀石长岭子以南，他想尽量将船引得更加深入一些。依万却坚持不肯走那么远。怀仁知道他有些不敢贸然深入大清的腹地，但巨大的利益驱使下，也会甘冒风险。最后终达成约定，将货运到牡丹江与松花江合流处的三姓，双方在那里一手交钱一手交货，此后各安天命。
两人心中各有盘算，怀仁知道那里是道江湾，四面群山环绕，沟壑遍地。只要在那里设伏，罗刹插翅难飞。依万则自恃手里有长枪短炮，即便是遇到了满清的官兵，也无所惧，更何况是一群草民。依万还提出个要求，怀仁得一直留在他们船上，直到交易完成。怀仁心道，这恶鬼也不傻，生怕自己匡他，将他留在船上作人质。他假意犹豫了片刻，便爽快答应。
怀仁只身留下，让渔夫和小宝一行人以回去筹集钱款为名，先行回去了。
回去的一路，车马未遭到任何的阻截，看来，这罗刹是真的想把这大单生意促成。
魏乔见渔夫和小宝自己驾着车马回来，抬腿就给儿子一脚：“你就这样把你叔自己留下了？”
小宝先委屈道：“我本不想回来，是他说什么都赶我走，说自有安排，看他一副胸有成竹的样子，我只好听他的了。”
关二爷对魏乔说道：“你先别急着埋怨小宝。怀仁这样做，必然有所打算。长江后浪推前浪，怀仁的才能，是我辈所不能及也！”
渔夫又将怀仁的计划一一道来，关二爷和魏乔听后都连连点头，“虽有一定的风险，但这确是条良策，就依怀仁的之计行事！”
