进入古木参天，不见日月的大乌稽，其中多峻岭岩石，石径高低难行。其上鸟声咿哑不绝，野兔狸鼠之类，旋绕左右，毫不畏人。
余父与内卷由正路行，余则同护送诸人由侧路打猎，所获颇多。是夕，宿于岭下，帐房临涧，涧水淙淙然，音韵极幽阒。兵取大树皮二三片，阔丈余，放于地上，即如圈蓬船，尽可坐卧。拾枯枝炊饭，并日间所得獐鹿，烧割而啖，其余货至晓不绝。半夜，怪声忽起，如山崩地裂，乃千年枯树，忽然摧折也，至今思之，犹觉心悸。
——《宁古塔纪略》吴桭臣
别去的路线和来时一样，但心情迥然不同。
桭臣一边是憧憬，一边是沉重。此番远行对他而言，却是远离故土，去奔赴一片陌生的土地。他无数次听父辈们说起江南往事，令他心驰神往，而今番将要面对的，是与儿时的记忆，同窗亲朋永久之诀别，他仿佛听到了身上皮肉撕扯分离的声音。他一面宽慰着不住啼哭的新婚妻子，一面跟着父亲的步履继续前行。
渡过了冰排漂浮的松花江，进入了吉林乌喇。 巴海已派人在此迎候，这时的乌喇更是今非昔比。
“中土流人千余家，西关百货凑集，旗亭戏馆，无一不有，亦边外一都会也。”——杨宾《柳边记略》
巴海挽留兆骞数日，在一起把酒畅谈宁古塔之往昔，自是感慨良多。巴海不禁忆起当年通海案的杨越、祁六公子等人，恍如昨日。他说：“江南人杰地灵，豪杰辈出，当年有杨越、祁六公子之豪气干云，而后有贺安节卧薪尝胆，慷慨赴义。他们，配得上你们中原汉人所称的一个‘侠’字！人生苦短，能与你们这群当世豪侠狂儒把臂而过，真不失此生最大快事！”
临别时，巴海派人护送，更换堪合，依依话别。
一路奔波，途径八个驿站，行到了威远堡边门，只见垂杨数百里，杨叶尽已凋落，
远处尘土飞杨，一队清军策马前来。为首一军士跳下马来，纳头拜倒：“将军知道爹爹娘亲赎归经此，特派我来边门迎候！”
“仁儿！”葛采真喜出望外，眼前的怀仁身着戎装，愈发威武挺拔。桭臣携媳妇前来见礼，两姊妹见到大哥也都亲热地上来亲近。
怀仁一路护送，一家人经开原、高丽站、铁岭县、驿路站，进入奉天。安珠湖已在城门处迎接：“兆骞终有出关之日！我可不能让你出的这么痛快，须在我这里扣押些时日方行，如有不从，按军法严办！”
安珠湖又在说笑，其挽留倒是情真意切。这个安珠湖，从当初相识时的一刑部郎中，时隔多年，终成一封疆大吏，却还是不改其言语刁钻。
田景园悉知恩师南还经此，带领着已居盛京的同窗故旧，纷纷前来拜会。当地的名流学子，也都争相一睹这广为传颂的一代宗师风采，一时间，将军衙前门庭拥堵。
盛京当地一些有声望的流人也都闻讯而来。当年出关时所遇的那拨流人大多已不在，或死于戍地，或已被赦归。想起当年与陈之遴父子，函可，郝浴等一干流人把酒倡言，如今却逝者如斯，更是万千感慨。
高丽馆来人相邀，新任驻官正是早年在宁古塔与兆骞斗诗的崔敏恩。
他在馆中设筵，款待兆骞及一众友人。众人盘坐炕上，嚼着高丽美食，崔敏恩谈起当年二人斗诗时的情景，不禁愧道：“当年在下自不量力，竟然与这名烁中朝的大才子斗诗，无疑是自讨其辱！幸好被先生一词点醒…”
兆骞遥想当年场景，也不禁哑然失笑：“先生何必自谦，我知你当时此举是冲着庆安君而来。今看来，先生当年真是早具慧眼，一早便看出那是乱臣贼子。反是我，难脱有为虎作伥之嫌！”
众人相视开怀，唯有安琪格闷闷不乐。谁都知道她心中所思，总是难免触其痛处，大家也只能默默感怀佳偶难成。
怀仁也想起了与高顺姬的往事，也心生悲凉。是夜，无师徒之分，无父子之别，大家把酒痛陈前事，都喝得酩酊大醉。
盛京西山脚下，一碑前已铺满了山间野花，上镌刻着：“贤伉俪贺安节 、叶玲儿之墓”。一对眷侣，历经百转千回，终于在盛京团聚，永不再分开。
怀仁随同兆骞前来吊唁。见一风姿绰约的中老妇人早敬立在那里，她口里喃道：“妹妹，你和夫君终于团聚了，九泉之下，你应该含笑了。和我比起来，妹妹你真幸福！你有个好男人，无愧你千里万里去寻他！你还有个好儿子，他是个顶天立地的儿郎…”
梁克用死后，蔡毓琳并没有过多悲伤，倒像是了却了一桩心事。如今，人已死了，终将一了百了。曾经的怨恨都化为乌有，却念起以往的好来。当年如果不是因为自己，他或许也不会做出这样大逆不道之事。现在朝廷颁布的梁克用罪状，倒让蔡毓琳心有释怀。她情愿相信自己的夫君是个光明磊落的奇男子，这才是她心目中男人的样子。
她转身见到怀仁，一阵茫然打量后，脱口道：“仁儿！看到你书信时，我简直不敢相信，仁儿终于长大了！”
怀仁跨前一步拜倒，口称姨娘，蔡颤抖着讲他扶起，感怀道：“都是梁克用造的孽啊！你娘果然没有看错人，你爹有如此襟怀，是个顶天立地的真性情男子。”
怀仁道：“家父说过，死者为大，梁师伯本是难得的奇才，只可惜一时为功名蒙蔽了双眼，他死前已经幡然醒悟，他这一代的恩怨已了。”怀仁说道。
“贺安节真是大量！”蔡毓琳啧啧称赞…
金塔依然无声地耸立，它俯瞰着一代代生灵从身下匆匆而过，饱历世间冷暖。
兆骞挽着怀仁，恰如当年牵着他的小手，从圻木城一路崎岖领到了宁古塔。怀仁任由兆骞这样挽着，不觉眼圈渐红，他说道：“当年的一切，我历历在目。爹爹养育之恩，孩儿没齿难忘，今生难以作答。”
兆骞更是触景生情道：“我终不负大和尚所托，不负我今生挚友，如今你终于长大成人，愿你不负先人期冀。”
怀仁道：“孩儿仍是困惑，不知今后何去何从？”
兆骞手指行进中的车轮，道：“如今大势不可阻挡，天作如此安排，必有其远意。你那父祖，披肝沥胆，舍生取义实是可歌可泣！而时下那些为了天下苍生，为民请命，鞠躬尽瘁者同样值人钦佩，他们，都可谓之清流！”
怀仁道：“孩儿已明白爹爹的深意，您又何尝不是清流！”
兆骞叹道：“我又算得什么！只可叹我曾一心求取功名，要以一身才学福泽苍生，却落得半生飘零！…自古华夏也有暴政，夷人亦不乏明君，此自有后世评说。如今天下百废待兴，正是你一展宏图的大好时候…”
怀仁不觉又想起了父亲临终的寄语，心中思绪万千…
一晃半月已过，兆骞向安珠湖请辞。
临行前夜，安珠湖又与兆骞把盏畅谈当年往事和情谊。安珠湖又与兆骞说起，在顺治二年（1645年）清军破扬州时，他亲眼目了睹弘光朝督师大学士史可法不屈死难之事：
“吾生平第闻忠臣，不知何状？及见史公，乃知世真有忠臣。但汉人不知，或诬以为遁去。今闻朝廷修《明史》，而徐立斋（徐元文）先生领史事。子归，幸以吾言告知。”
怀仁又一路相送，一家人沿途经过了十几驿站，站丁皆为流人。
十一月初十抵达山海关外。远远望去，前方有一岭，巍峨壮观，此正是出关时所经的凄惶岭。车夫却遥指道：“此为欢喜岭，每每入关之人见到此岭，即知道前方不远就是山海关了。”
兆骞感慨，自己出关之时，乌云密布，见此岭阴森可怖，人皆称此岭为凄惶岭。而今时今日，却是晴空万里，乃为欢喜岭。岭从未变，却因人心境之转，所赋的涵义竟有如此天壤之别！
岭下的孟姜女庙，如今香火繁盛。当夜，一家人燃起篝火，就宿于岭下。吴兆骞夫妇对围坐在周围的孩子们，各自讲起了早年出关时的经历，不禁悲喜交加。
第二天一早，怀仁向爹娘叩首拜别，难免又是一番撕心裂肺，难舍难分。驶出老远，葛氏忍不住回头望去，怀仁还在那里跪送，她止不住低声呜咽…
京城里，一众亲朋早已闻兆骞赦还的消息，都翘首以盼。
徐乾学身为大学士，名重一时。这日在府上，听门童奏报，一吴姓故友来求见。乾学忙整理衣冠迎出，情急之下，差点被门槛绊倒。见一布衣立于屋外，正在屈目四望。他鬓发已斑白，宛若塞外风霜。他两手背负于后，傲然挺身，恍如当初不可一世的少年。
“汉槎！”徐乾学不觉双目渐浊：“你终于回来了！我等得你好苦哇！”
两人快步上前执手，相对而泣，犹如闸口瞬间崩裂，一腔苦楚喷薄而出，良久，乾学方想起将兆骞让到厅堂。
“我能生还，全有赖于兄长！”兆骞几度拜谢，均被乾学抢止：“汉槎何必如此！你有今日，岂是我一人之功？为营救你，全京城的大半名流都闻声而动，足可见汉槎盛名不减当年。”
二人忆起当年慎交社之往事，昔日多少同年都早逝流离，更添无限感慨。廿载塞外冰天之苦，乾学难于想象，他情真意切，一如往昔。眼前的徐乾学，身着锦袍，仪容富态，一身官贵之气。兆骞深知，健庵今时已不比往日，二人之间，已有着一条不可名状的鸿沟。
徐乾学将兆骞一家老小迎进府中，逐一邀约好友，同享欢喜之情。
徐元文兄弟、宋德宜、徐釚、陈其年，还有表弟潘耒、侄子树臣等都闻讯而来。大兄兆宽已逝，当初离家之时，侄儿树臣还是一顽童，如今已是进士，在京师任官。亲友再聚，执手痛哭，真如再生。
宋德宜说道：“此次汉槎南还，劳苦之最者，当属华峰及明珠父子。可惜，华峰因母丧归省，未能来贺。”
兆骞方知，这年秋，贞观以母丧，仓猝南归，不免又生出几多惆怅。自己赎归生还，重见天日，全得赖于京师中亲朋故友，素未谋面者也竞相参与，这份情债，犹如一座大山，压在心中，今生恐怕难以作答。
次日，兆骞逐一登门拜谢。以谢救赎之恩。 吴兆骞绝域生还的消息，也像风一般传遍了整个京师。士人都想一睹，这个令诸多士大夫倾力相帮的才子，究竟是何等样人。
明珠府上，兆骞终于亲眼见到了这个神交已久，心意相通的翩翩公子。此时的容若已经是名满天下的大词家。
只见容若身形清癯，眉宇出尘，未见其人时，总以为是相府中一翩翩公子，一派文弱。得见方知，其血性张狂，毫不亚于江南文士。
容若将兆骞让进自己一方天地。此时已数九寒冬，花事尽凋零，湖水结冰，树有披霜。
容若道：“成德一向倾慕江南风致，勉强造之，虽稍得其形，一到冬日，便失其魂魄，先生见笑了。说着将一封信札递予兆骞：“梁汾先生在南下途中的舟次，给先生写了此信，命我转呈。”
兆骞双手颤抖着打开了信札，见上面写道：
“晤期非杪东，即早春。一日生还，幸而践约…知己之感，令人洒泪，此岂汉人中所可得者？…此举，相公乔梓（明珠与容若）实大费苦心，而健老长兄（徐乾学）真切相为，尤不减于骨肉…容兄急于晤对，一到祈即入城，前世宿缘，定知倾盖如旧也…”
容若叹道：“先生虽身陷塞外饱尝冰天之寒苦，但却收获了更多的人世间真情！我真是羡慕先生。我若能有这么一位肝胆相照之友人！死又何惜？”容若又将当初顾贞观如何苦求自己，又如何许下“五载为期”等事，都一一说与兆骞。
兆骞感激之情已溢于言表，双膝一屈，就要跪谢。
容若岂能受此大礼，忙伸手擎起道：“晚生如何受得！先生与家父属同年，我理应以长辈视之，休再折煞我也！”
容若挽留兆骞在府上为弟弟揆叙授读，兆骞慨然受邀。此后，兆骞便入住明珠府，授揆叙馆学，回报明珠父子的谋归之恩。
徐乾学又大设宴席，为兆骞接风洗尘。酒过数巡，徐乾学起身，赋诗一首庆贺兆骞之南还。
惊看生入玉门关，卌载交情涕泗间。
不信遐陬生马角，谁知彩笔动龙颜？
君恩已许闲身老，亲梦方思尽室还。
五雨风轻南下好，桃花春涨正潺暖。
——《喜吴汉槎南还》
大家纷纷赋诗，以和这难逢的盛况。徐元文、纳兰容若、潘耒、冯溥、陈其年、王士祯、吴树臣、尤侗、徐釚、钱中谐、陆元辅、王摅、毛奇龄、吴祖修等人均有次徐乾学原韵之作：
星沉渤海无人见，枫落吴江有梦还——纳兰容若
廿年词赋穷边老，万里冰霜匹马还——徐釚
…
兆骞也和道：
金灯帘幕款清关，把臂翻疑梦寐间。
一去塞垣空别泪，重来京洛是衰颜。
脱骖深愧胥靡赎，裂锦谁怜属国还？
酒半却嗟行戍日，鸦青江畔度潺湲。
——《奉酬徐健庵见赠之作次原韵》
消息传至江南，诸多故人，也都赋诗遥相庆贺，正是：
重听帝里钟声度，再望阊门练影还。
——宋涵《辛酉仲冬喜汉槎先生归》
