巴海“如实”禀奏朝廷，却未按刑部指令将贺安节押往京师，他不想让这样的壮士再经受折辱。在贺安节交代所有后事之后，巴海择一良辰，命人给他沐浴更衣。两人席地而坐，巴海感慨道：“我一生最敬佩忠义之人。可惜我是满人，你是汉人，注定我们别无选择，不然，我们会是很好的兄弟。”
时辰不早，巴海命人给贺安节奉上预先准备的毒酒。
“多谢将军成全！咱们就此别过。”贺安节含笑痛饮，慷慨赴死。
兆骞一直在门房外踱步到深夜。苦痛接踵而来，令他已目不暇接。终见巴海神色凝重地走了出来，兆骞顿时瘫坐于地，不能自已。
巴海向朝廷奏报：钦犯受刑伤重不治，终死于狱中。朝廷又命巴海将这罪大恶极的忤逆之徒挫骨扬灰。巴海自是“一一照办”。兆骞将安节遗骨小心装敛，只等怀仁的到来。
听闻父亲的死讯，怀仁心如刀割。他知道不应为此怨恨巴海，但却终难面对。
父亲凛然回来赴死，终于一抿恩仇，撒手而去，相信他此生已再无遗憾，安心去和母亲地下团聚。
自有记忆以来，与父亲相聚的日子寥寥可数。父亲才华横溢，却一生为命运所裹挟，身不由已。他胸怀大志，却终不得舒展。现在终于明白了父亲为什么一直阻拦他报仇，怀仁被这如山的父爱，压得喘不过气来。父亲的苦心、睿智、以及一生颠沛流离的命运，令怀仁久久不能释怀。
阔别多年的游子，归来时，不再如从前一般青涩。眉宇间，面颊上，已镌刻有风霜的印痕。那双闪亮的眸子透露出的，是无比坚毅和果敢。
家中的小园还是一片翠绿，院中那颗榆树又粗壮了许多，随风四处飘洒着榆钱，眼前的一切是那样的熟悉。
葛氏早闻声迎了出来，后面跟着的，是两个多年未见的小妹。一晃三妹已经十岁，见到这个久未谋面的大哥略显拘谨。四妹已五岁，记得离家时，她还在襁褓中，现已满地撒欢，她正在用茫然的目光扫量着眼前这个陌生人。
怀仁一手一个，将两个妹妹轻轻托起，止不住地亲昵。
“桭臣去他未来岳丈家吃酒去了，他要知道你回来，不定得多高兴呢。”葛采真说着，给怀仁让到了屋里：“你爹也一直在等你呢。”
见到这个父亲，怀仁情难自制。一晃四年多，兆骞又苍老了些许，当年的飞扬也消减了多半，愈发像个慈祥的边塞老人。
桭臣闻讯领着未过门的媳妇见过久别的大哥。“苏还！”哥俩拥抱良久。苏还小时的模样还历历在目，如今已是举止洒脱的少年，即要成家立业，一大家子围坐在火炉旁，畅谈从前，同感时光飞逝。
兆骞将安节死前的嘱托一一转述，又从箱底里取出那柄“龙吟”郑重地交与怀仁手中：“六公子托梦你思雨姑姑，把这宝剑赠于你，希望你能如你六叔一般，匡扶正义，除暴安良。而今，她也追随你六叔而去，愿他们能在天上团聚。”
怀仁眼含热泪，郑重接过。时隔多年，剑身依然寒芒闪烁，剑锋飘渺深邃，似有巨龙盘卧，隐隐有龙吟之声传来，仿佛能看到当年六公子手持此利器，奋勇杀敌的英姿。
怀仁跳到院中，舞动着长剑上下翻飞，剑气荡得花树落叶缤纷，花瓣簌簌洒落。“好剑！”
在城外的一处山包，这里是固山的陵寝。墓碑上以满汉文刻着：“恪尽职守，尽忠报国”。这是满洲对战死疆场、功勋卓著的将士最高殊荣。土包的旁边，又多了一处新坟。
门西打塔，这个刚毅勇敢一生的猎手，终难敌丧子之痛，撒手人寰。兆骞对着地下长眠的老友及爱徒，怅然念叨着：”这样去了也好，父子终于能在下面团圆了。”
怀仁则提一壶好酒，默默地坐在坟前，与固山对饮。一盅酒撒地，往日的情景又点滴重现，怀仁更是心如刀绞：“我今生只要有命在，就一定为你讨回公道！”
宁古塔现在是安居乐业，商贾繁荣。牡丹河水还在静静流淌，又有打牲乌拉采珠的船队驶来，怀仁望着眼前忙碌的珠丁，心中怅然失神。他又想起了父亲留下的话语：“不论夷夏，只问苍生！”对今后何去何从，心下茫然…
怀仁衣锦还乡，人们奔走相告，旧日的朋党纷纷涌来。陈昭令又回到官庄任笔帖式兼书记官，孙毓宗、毓章兄弟都已娶妻，跟着壬辰做起了生意，叶长民、吕氏兄弟在都统衙门里任职，都有了不错的归宿。
任辰做东，在杨越的饭庄款待一众人。饭庄里洋溢着一片欢声笑语。
萨布素闻讯不请自来，一见怀仁便骂道：“臭小子，那日算你逃的快！以后再让我逮到，腿儿给你打折。”
怀仁笑到：“我这条小命当年就是您给捡回来的，今只还您一条腿，我还是赚大啦！”
萨布素哈哈大笑道：“打小就看你是个好苗子，一直想让你来军中为我效力，如今你刚走上正路，没想到被安珠湖抢了先！”
杨越道：“还记得当日萨大人让我去劝怀仁回来，足见萨大人对仁儿的关爱。怀仁小时候就一心要从军只为打罗刹，如今，到底还是披上了战甲。”
提起罗刹，萨布素脸上又浮上了层阴云：“如今罗刹还是根患难拔，侵扰日甚。他们在黑龙江上游建雅克萨城为据点，势力已延展到下游乌苏里江一带，索伦、黑斤、费雅喀等土族同胞饱受其扰。我看他们绝不止于此，他们是要蚕食我大清疆土，其狼子野心已昭然若揭。我大清一旦在三藩腾出手来，必将发师远征，与罗刹必有一场大战，但愿这天早日到来！”
萨布素本以为怀仁会欢欣鼓舞，哪知他却一直缄默，当即又骂道： “你小时候一听要打罗刹鬼，早乐的直蹦高高，怎么现在大好机会摆在眼前，你怎么又怂了！”
“现在怀仁已在盛京将军帐下，在陪都养尊处优，有着大好前程，哪会再如从前一般？”窗友们纷纷说道。
只有杨越深知怀仁彷徨所在，此一时彼一时，他亲爹刚死在朝廷手里，尸骨尚未寒，怎会甘心去为大清效力？
这些日子，怀仁遍访旧友，拜会叔伯，忙得不亦乐乎。很快，归期将至，他携上了父亲的骸骨，又踏上了去往盛京之路。
安琪格再次踏入宁古塔这片土地，更是恍如隔世。她不知自己这次为何回来。明知与昭令今生已错过，但仍忍受不住内心的驱使，鬼使神差地回到这里。
年少时的记忆犹在，却已经物是人非。昭令一家曾居住过的那个破败不堪的旧屋已不在。有居民告诉她，陈一家已经搬到了城里，现就居在城西的一处院落。
安琪格牵马来到院外，见房屋已焕然一新，院子里种了许多蔬菜瓜果，鸡鸭鹅狗满地跑着，她边观望边往里走。一个妇人正好端了一桶食料出来，见到安琪格，惊呼道：“我的天哪！”
安琪格心也咯噔一下，妇人正是曾经的丫鬟春花。
“天呐，这是什么风把格格您吹来了？快屋里坐。”安琪格感到春花热情有余，却不似往日的姐妹般亲近。见春花小腹微隆，心内又是一酸。
春花把安琪格让到屋里，忙着沏茶倒水。“昭令出去了。他回来后，将军让他总管官庄事物。一天忙的要命，虽不再干重活了，但我看倒不比从前省心。你也知道，官庄里的杂事多，又多是以前的难友。他做事又那样勤勉，总是没日没夜地操劳，每天回来都要很晚。”春花一边拾掇一边说道。
安琪格茫然失神，任由春花在那喋喋地唠着。春花又得意地抚着肚子，告诉格格，现在已经怀上昭令的孩子，已有四个多月了。
看着春花又去忙着去杀鸡，摘菜，安琪格心里五味杂陈。这种日子，难到不正是自己所向往的吗？眼前的春花，真是令人心生羡慕。
春花让格格在屋中稍坐，她又去上街去买酒。当她回来时，却不见了格格的人影。炕桌上，只留下了一只银镯，这是当初昭令送予格格的定情信物。春花深深地叹了口气，将镯子套在了手上不住地把玩…
安琪格策马扬鞭，一口气狂奔了几十里。明知是这个结果，为什么还偏偏忍不住给自己添堵？她只想快速离开这个伤心之地，路过之处，不敢停留，却又忍不住地左右观瞧。那一望无际的玫瑰林，那起伏的山峦，那流淌的河水，一切是那样的熟悉，都勾起了历历往事。她使劲地抽打着马鞭，马儿扬起四蹄一路狂奔，四周的景致飞速地向后退去，远远抛于脑后，只卷起一片尘烟…
一转眼，已是康熙二十年春（1681年）。
在明珠等人的努力斡旋下，康熙六年停止执行的认工赎罪例终得以恢复，朝廷新例宏开，认工皆可还乡。众人又经过多方设法，终使城工之费，降到二千两银子。
徐乾学正任编修之职，徐元文任督察院左都御史，宋德宜任礼部侍郎，纳兰容若已是康熙御前一等侍卫。由于他们都身居要职，又有明珠作后台，因此，一经他们倡议，就应者云集，辇下名流，都以不与此事为憾。
春初，北京正白旗满洲副都统郎坦奉使塞外，由于素知吴兆骞的才名，特行召见，言谈之间，大为赞赏，并告知京师众人正在积极筹划营救吴兆骞一事。兆骞听后备受鼓舞，归乡终于有望。
多少冰天迁客泪，待君归奏建章台。——吴兆骞《都统郎公奉使塞外，赋此奉赠》
巴海一直心挂着兆骞，多次邀约他一家前往乌喇，拟聘为书记官，监管笔帖式及驿站事物。兆骞决定桭臣完婚之后，再举家迁往乌喇。
夫妇倆商量着八月就把儿子与叶氏的婚事办了，也算了却了为人父母的一桩心愿。媳妇也是两口子看着长大的，在其家的熏陶下，贤良淑德，知书达理，兆骞两口对此桩婚事很满意，只是葛氏偶尔抱怨：“这媳妇越看越欢喜，唯一美中不足的就是脚大了些。”
兆骞说道：“可谓入乡随俗，你还以为在关里呢吗？我看这更趋近自然，没有什么不好。咱自家的闺女不是也没裹足吗？”
葛氏也是哑然失笑，还记得给三女缠足时候，女儿疼得大哭大闹，后来竟自己扯了裹布跑到杨越的家里，死活也不肯回去。兆骞夫妇寻来，范氏给两人一顿数落：“你也不看看，在这儿谁还讲究这个，你看人家满人妇女，哪有缠足的？干起活来，像个男人，上山下河，如履平地，又个个吃苦耐劳。哪如我汉家女这般矫情？”就这样，女儿缠足之事始罢。
亲家知道兆骞家贫，未索任何聘礼。兆骞两口子还是备了许多礼品送了过去。叶德贤长子叶长民又是兆骞的学生，两家可谓是亲上加亲。
七月，还乡诏下：“吴兆骞以输少府佐将作，遂得循例放归。”
消息传到宁古塔，兆骞欣喜若狂。得知是众亲友帮他筹措二千两银子，才得以赎归。虽然赎款降低至此，但这仍是一笔不可想象的巨款。兆骞时常念叨：“今生所欠下的情债，是还不完了。”
兆骞一面为归乡做准备，一面筹办儿子的婚事。
八月十八，兆骞为子桭臣娶妻叶氏，婚事办的很是体面，巴海与萨布素也送了贺礼，当地的居民也都争相前来道贺，兆骞一家可谓双喜临门。
完婚后，一家开始整理行装，挨门逐户与亲邻饯别。大家都相持哭失声，不忍离别。还姐因双亲已死，也在赦归之列，兆骞夫妇念她孤苦无依，决定携带同行。
兆骞早年一直想去嫩江沿岸的“卜魁”游历一番，现是那里索伦部土族居处，距宁古塔千余里，有一片秀美风光，无奈山高路远，一直未能成行。今年本拟与杨越相约去那儿采风，以了多年夙愿。却因还乡仓促，未能成此行，葛采真知其心中尚有一丝遗憾。
陈昭令也前来送别。面对着依依不舍，热泪盈眶的爱徒，兆骞将当年出关时所携的所有书籍全部赠予，语重心长地对他说：“我学生虽多，但能承我衣钵者，只你一人。今后，为师不在，你要担起宁古塔的文明开化之责，不负二十载寒窗苦读。
要知道，本邦之开化非一日之功，你杨玛珐已经和将军提议，要兴办书院，如此甚好。如今，宁古塔读书之风日盛，满汉都争相送子弟就学，这些书籍你妥善保管，将来全部捐给书院，可惜，我不能亲眼见到这一天了。”
九月二十日，兆骞一家终于起行。巴海派拨什库一人、兵八名护送，又发堪合，并拨驿车二辆，驿马二匹及饮食等物，按驿供给更换。
启程当日，萨布素亲自骑马在前面开路，宁古塔男女老少，都前来相送，场面堪比当年冯氏赦归之时。
冯氏搀着老察玛前来送行。戴布禄失声道：“先生为宁古塔教化之功，前无古人。若没有先生，本邦万古如长夜！今先生一走，是我宁古塔之天大的损失！”说罢，老泪纵横，倒头便拜。
兆骞哪敢受此大礼，赶忙还拜，哽咽道：“宁古塔之教化，岂是我一人之功？我走之后，自会有人前仆后继，玛珐保重啊！”
冯氏更深情道：“今日一别，再见恐遥遥无期，先生多多保重。”说罢，泪水像断线的珍珠，不由自主。
众人成群结队，一直送出十余里，送至一朗冈时，兆骞又拉着一家人叩拜：“贱民吴兆骞，嫡庶宁古塔二十余载，无德无能，承蒙相亲父老之不弃，方能教书育人，以谢这方水土。今日作此长别，从此天各一方，众乡亲父老多多珍重！”众人也齐齐拜伏于地，哭声一片，良久方洒泪而还。
诸多亲友及门生，却始终不肯随群散去，坚持着一路送到沙岭。天色渐暗，驿站里，大家围着糠灯，团坐在一起，畅谈了一整夜。
白发吾衰矣，青云子勉旃。殷勤相判袂，浩浩任坤乾。——钱德维（威）即席赋长诗《送吴汉槎同年南还》。
直至第二天清晨，杨越红着眼圈道：“送君千里，终须一别！兆骞此行珍重！”一行人才恋恋不舍地洒泪而别。
众人走后，兆骞不能自持，方又意识到，今生就此诀别，再会已无期，不顾妻儿劝阻，说什么也要回去多望上一眼。
策马复追二十余里，赶上众人，又是一番洒泪相拥。还是杨越清醒，他执手道说：“汉槎万不可意气用事！否则怎对得起家中的高堂，和京城诸位师友一片拳拳心意！”兆骞方醒，再与众人长别。
望着兆骞远去，钱威哽咽着感叹：“此患难交情，如此之深也。”
