世民回府后，懒懒地回入内室，犹自伤感。
发了一会怔，他突然意识到，今日这个局面，怕是又要为日后多招惹是非。自己就这么拂袖而去，也实在冒失了！又要连累小妹在那里看人颜色。如今自己不但与兄弟，也与父皇之间越来越生分隔膜。如果母亲还健在，至少，自己与父亲之间会多一些沟通渠道吧。
没多久，便听到外面悉索的脚步声，世民忙迎了出去，果见是无双回来，身后跟着两名贴身侍女。无双看上去面色苍白、神情疲惫，世民颇觉心痛。
无双回身让侍女们下去歇息。世民上前揽住夫人秀肩，扶她进了内室，轻声问：“她们……没太为难你吧？”
无双轻轻叹息一声，言道：“妾倒是无妨。只是这张婕妤再怎么骄横，毕竟深得圣上宠爱。今日开罪于她，终是一大嫌隙。小妹担心日后会对二哥不利。明天，还得备份厚礼，进宫去向她赔个不是，让她消消气才好。”
世民愤然道：“我绝不去向这女人低头屈膝！”
无双摇着世民臂膀，柔声道：“我不是要你去，我是说我去。”
世民怔了怔，伸手搂住无双腰肢，无奈叹道：“又让你为我受委屈！”
“你我夫妻，何必还说这些？”见他眼中满是爱怜之色，无双心中一阵激荡，依偎在世民怀里。世民内心感怀无尽，将她拥得更紧……
弘义宫宫苑。
两侧竹荫森森夹着碎石铺成的小径，并肩走来一男一女，二人衣饰华贵，气质不俗。那手执团扇，神态安然的丽人，正是秦王府的女主人长孙妃。她身侧与她面貌酷似，体态略胖，一身学士装束的男子则是她的哥哥长孙无忌。
二人来到荷花池畔的一处水榭，倚栏欣赏着池中的莲花。清风徐来，吹拂着池水中荷叶亭亭如盖，在一片碧绿之中，便有一朵朵娇艳的红莲星星点点，若隐若现。
不远处传来阵阵侍女和小儿吟唱儿歌的声音——
江南可采莲，莲叶何田田。
鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北……
是两名侍女正牵着小郡主紫鸾与小王爷承乾姐弟二人的手，在莲花池畔的树荫下，蹦蹦跳跳着边跳边唱。
随着无忌的窃窃私语，长孙妃原本安然明朗的神情，渐渐阴郁起来。
自从太子建成平灭刘黑闼返京，太子与秦王之间的角力便发生微妙的变化，京城中原来那种“只知有秦王，不知有太子”的话已少有人再提起。朝中趋炎附势之辈，眼见太子渐渐势大，而秦王却寸寸失利，一个个见风使舵，明里暗里巴结太子。皇帝在几位宠妃的枕头风之下，也日益亲近太子而疏远秦王。
此刻无忌便正将此种复杂的朝局向妹妹委婉剖析。
“王爷如今为我大唐第一功臣，身兼尚书令与天策上将，可谓重权在握，出将入相，名重天下，军民拥戴。月满则亏，祸福相倚，王爷功高望重，却也正是危机之所在！王爷虽贵为皇子，怕也难免遭忌！而今种种迹象显示，太子、齐王已沆瀣一气，共图秦王殿下，且有后宫嫔妃为内援。汉初韩彭与北齐兰陵王之祸当不得不防！愚兄与房玄龄、杜如晦、薛收几位先生斗胆计议，认为殿下宜早作主张，以免变起突然，坐以待毙……”无忌注视着妹妹阴晴不定的神色，欲言又止。
无双双眉微颦，心中已明了兄长之意。
半晌，无双轻轻叹息一声，缓缓道：“自从二哥东征洛阳班师回京，小妹也担心他功高遭忌。可依哥哥之见，是让二哥起意与大哥相争？那岂不是要重蹈隋杨覆辙……”无双心乱如麻。
“贤妹，殿下功盖天地，理应承担天下大业！殿下承继大统，乃是朝野军心民心所向！何况眼下已不是殿下要不要争的问题。妹妹记得蒯彻劝韩信之言吧？向昔韩信势在人臣之位而戴震主之威，其不忍背汉，下场如何？殿下如今即便是‘不争’，以其功盖淮阴之势，妹妹以为他日太子得继大统，能让殿下保全吗？太子如有心胸容殿下，何至于殿下东征途中两次无端被召回京？圣上以往对殿下全力信任，如今显见是听信他人从旁离间，才对殿下生出嫌隙来。去岁末太子亲征刘贼，表面上是圣上体谅殿下连年征伐劳顿，实则太子欲借机总揽兵权，对殿下削权夺势！殿下若是听任权力被逐步削夺，心腹部下被分而治之，他日必有性命之虞！彼时恐求为一太平百姓而不可得！殿下一危，则秦王府上下俱已危急！”
无双只觉得胸口渐有窒息之感。
“太子虽是圣上所立，可自古以来，也并非俱是太子接位。如今最好是趁圣上健在时，寻机劝其改变心意，更立太子。否则，若陛下百年之后，太子接位，事情将更为棘手。愚兄与天策府众臣早有心劝殿下及早采取主动，可殿下多半会囿于臣节私情，不忍与太子相争。殿下而今只在文学书画中寄情，似有心规避嫌疑。可即便不争，殿下名望若此，未必能取信于人。昔者陈思王曹子建不过一介文士，只因文才出众，曾受宠于其父，便不能见容于其兄魏文帝，直落得一生飘零。子建知友幕僚杨修、丁仪等人先后无端被诛。何况如今王爷有定鼎之功！只怕愚兄与舅父等人早已成太子眼中之钉！无论是为殿下前途计，抑或为我长孙家、舅舅高家打算，都必须力劝殿下当机立断！殿下一向敬重王妃才识，若是王妃出面劝谏殿下，请殿下早做打算，殿下必不会怪罪，或可听得进贤妹一言。”
“哥哥你也知晓，小妹一向深居简出，素不予闻外事……”无双出语艰难，此刻她已是芳心大乱！她自幼在舅舅渤海名儒高士廉家中成长，接受的是正统儒家教育，“既嫁从夫”是女子第一美德，何况自己夫君是这样一位顶天立地的大英雄！她早已将自己的生命与世民的生命融为一体，世民的幸福就是她的最大幸福。
可是劝说世民夺嫡——显然与她自幼所受的儒家教育相冲突！然以历代开国功臣多不能善终的前车之鉴，哥哥所言又不无道理！世民所面临的险恶处境也绝非哥哥凭空想象、危言耸听，她又岂能坐视夫君身临险境而无动于衷？
“你我兄妹自幼与王爷相识，当知王爷一向胸怀凌云之志，不愿此生碌碌；愚兄也知王爷向来欣赏贤妹才识，从不将贤妹以寻常妇人待之，王爷也一向敬重王妃从不予政，所以……”无忌突然跪倒于地，“秦王府上下的祸福前程，我长孙家、舅舅高氏一家的身家性命，全在王妃殿下手中！”
无双大惊！忙扶起哥哥，艰难地道：“哥哥你……你先起来吧。容我……再仔细想想。”
“恳请王妃三思！愚兄还有些事情，先行告辞！”长孙无忌长揖一礼，告退了。
凉风习习，暑气渐消。
几名侍儿和孩子们也已玩累了退回房中歇息。
长孙妃仍玉立于水榭中，凝望着西北天际。
斜阳西沉，西北天际的一片血红，沉沉地压下来，似要将人世间的一切都压进那一片血色之中。
