盛夏的海岛，清爽怡人。怀仁常站在海边，看着潮来汐走，不免思绪万千。一晃，已身处刘公岛半年有余，除了醉心练剑，心里常牵挂着隔岸的亲人和眷恋。
海边，有座高架起的小木屋，这里原是海盗的瞭望台，现怀仁就居在这里，身处其中，可享清凉海风，聆听涛声。
这天，他又捕了条大鱼，准备做顿美餐犒劳自己。鱼刚下锅，屋下传来一声吆喝，趴窗望去，是孙盛，怀仁向下喊道：“二当家鼻子好长，来的正好，不知是否有带好酒？”
孙盛仰头回道：“我倒好想和你同饮，可今日恐怕没这口福。”
孙盛携来一不好消息。为维持岛上的生计，海盗们不时前往辽东，购置粮食、药材、皮货、铁器等生活所需。今日，他们又捎回一重大讯息：奉天步营司统领固山死于非命，凶手不详。
闻听凶讯，怀仁只觉喉中一阵腥热，几近窒息，这个打小以来，对自己处处维护的兄长，早胜似亲人。他武艺高强，刚毅正直，怎会无端就死了？他几乎难以置信，一心要飞回盛京探寻真相。
怀仁去和老当家辞行，霍阿民挽留道：“人已经死了，回去又有何益？二当家有一点未敢和你明说，据盛京那边传言，是你杀了固山！正满城撒大网捕你。”
“啊？怎会有这等事！”怀仁深感吃惊。
“这不明摆着吗，凶手杀人后嫁祸于你，现在回去岂不是自投罗网？”
此却更坚定了怀仁的归意：“那我更要回去，抓到元凶为我兄报仇，也为自己洗脱罪名！”
霍一梅得悉怀仁要走，提着银枪来见，问道：“你是非走不可？”
“是的，我必须给我兄讨个公道！”
“既然你不听劝，那咱就凭胜负决断！” 霍一梅抡起长枪，拉开架势。
怀仁不觉有些发怵。可若要脱身，只有应她，也正好试试这阵子功力进展。
枪剑相碰，二人再度比拼。怀仁自己都没有料到，这次居然没费多少气力，便突破了雨点般的枪阵，长剑终于抵在她颌下。
正自鸣得意时，却见霍一梅眼里泪光闪闪，怀仁正待好言安慰，霍一梅却突往剑尖撞去，吓得他慌忙撤手，好在有惊无险，怀仁却出了一身冷汗。“姐姐这是为何？！”
霍一梅哭道：“我怎能输于你这手下败将！这才半年的功夫，怎么可能！”
没想到她竟如此刚烈，怀仁不知如何慰藉，“刚才是姐姐大意了…我只一时侥幸…不如咱们再行比过。”
霍一梅啐道：“你当我是三岁小孩么！刚才我看得明白，你如今胜我已不是半点。我专攻枪术多年，自以为无敌，竟被你如此轻而易举给破了！”
怀仁后悔不迭，他哪知姑娘心事，这一别，将远隔重洋，恐再会遥遥无期。“我早是你的手下败将，连人都输给你了，你忘啦，我是你的奴隶么。”
霍一梅才“扑哧”一声，破涕为笑：“我差点忘了，你要做满我一年奴隶，哪有奴隶不听主子的？”说完又一转念：“哎，这都是说笑罢了！即使强将你留下，心却走了又有何用？你滚吧…以后永远都别再回来！”说完便掩面跑开。
孙盛一直在远处观望着，满腔醋水，已被妒火煮得滚沸。
老当家现年事已高，黑丫一姑娘家，早晚得找男人托付，自己是不让人选。可自怀仁来后，不仅老当家拿他当亲人般待，黑丫也总是借着切磋武艺和他亲近，长此下去，恐怕不仅失了意中人，在盗群中地位也是难保。现见怀仁铁了心要走，他心里乐开了花，眼巴巴地盼他早天离岛，心求这几天里，千万别和黑丫生出什么事来。
临行前夜，孙盛又领几个亲信在木屋外蹲守，心想过了今夜，便可高枕无忧。却见远处一人提灯前来，孙盛的心紧揪了起来。果然是黑丫！这个淫妇，这么晚来能干什么好事！他忙带人躲到一边，在暗处观瞧。
见黑丫登上高台，敲开了怀仁的屋门，闪身进了屋子，门砰然关上。孙盛已是妒火攻心，提刀踏上木梯，趴在门上侧耳倾听。
怀仁正要歇息，见黑丫深夜前来，深感意外。
黑丫今日身穿白色罗裙，薄如蝉翼，头扎凤钗，足下一双精致的绣鞋被两只大脚撑的鼓鼓。这些衣饰，都是孙盛出海时专程去集上为她购来，她却总嫌穿起来难为情，滚打起来又不便，便搁置在一边，今天又特地翻了出来。她黝黑的脸蛋上，涂了一层厚厚的胭脂，反倒掩映了纯真本色，本来一副男儿性情，却故作女儿态，略有东施效颦之嫌。
黑丫眉目含情，目光直逼怀仁：“我的心意你怎还不明白，为什么总是佯装糊涂！”
见怀仁支吾不语，黑丫说道：“我不管，我已想好了，我随你一块儿走！”
怀仁忙道：“这怎使得，你走了这一大摊子怎么办？”
“这不用你管！我走了还有我爹，还有孙盛。我今生跟定了你，就算前方是刀山火海，我都绝不反悔！”说着，便开始轻解罗衫。
怀仁只觉脑中几近空白，此刻既有感动，又是惶恐。如此诱人的良辰美景，几乎令他把持不定，刚要闭上了眼睛，却浮现出顺姬那楚楚的面容。
怀仁瞬间惊觉，见她裙带已煺至香肩，露出粉红色的抹胸，忙攥住她手。“姐姐万万不可！我…我已心有所属，她现在盛京等我！”
“啊？”黑丫羞愧难当，泪水不觉涌出，怨道：“那你为什么还来岛上！我本在这里好好的，你来了岛上，便把我的心意搅乱，令我心神不得安宁…”
怀仁手足无措之际，忽听到门外有一丝异响，黑丫慌忙整理衣衫。
孙盛在门口听得真切，他强压怒火，只待二人一行不轨之事，便率人冲入将怀仁乱刀砍死，再将这淫妇扭送到老当家处定夺。
见怀仁临阵退缩，他心里是又恨又喜，悄然下了阁楼。
屋门被砰然推开，只见黑丫叉腰立于门口，神情愤怒，她厉声怒喝：“谁在下面？给我滚出来！”
孙盛见已败露，只有灰头土脸地现身，他耷拉着脑袋，尴尬已极。
黑丫又羞又愤： “你来干什么！”
“我…我是来看看怀仁走前还有什么需要…”
“滚！！！”黑丫一声怒吼，声音在夜色中回荡。
孙盛领着几个喽啰，头也不回地撒丫子跑远…
怀仁走时，黑丫没来送行。霍阿民让他把那笔银子带上，怀仁却道：“我此行凶吉难料，不如在这里存着。”
霍阿民道：“也好，就暂且替你保管，等你随时来取！”
盛京城里，出现了一个衣衫褴褛，弓腰驼背，蓬头垢面的叫花子，他径身穿过了几条街巷，到了三义胡同。
巷子依旧如往昔，一股浓浓的酒糟味扑鼻而来，如今闻起这气息，却有一股莫名的心酸，自己已不是这个烧锅的主人。
门前已不再是以往那般熙攘，聚源永生意冷落了许多。
眼见新掌柜呲着那口支出唇边的大牙，提着鸟笼，悠哉出去闲逛，花子闪身进了烧锅。
里面也不见往日忙碌的场景，伙计们趁掌柜不在，都闲下来唠着家常，满腹的牢骚和哀怨：“这么好的烧锅，现在被这苏大牙弄得乌烟瘴气，咱们也该另谋出路了。”
“廖掌柜他们在的时候多好啊，街坊四邻都来咱们这买酒。现在可好，客人都去下趟街的和盛园去了，咱的招牌就这么活生生地砸了！”
伙计正说着，瞧见一要饭花子进来讨酒喝，不耐烦地接上了一舀，递给了他，“你可真会赶时候，若不是掌柜的去了茶馆，早把你轰跑了！”
花子接过酒舀，放于嘴边小呷了一口，吧嗒吧嗒嘴巴，却不无遗憾地说：“这聚源永的酒可大不如前了！”
伙计一怔，听声音是那样熟悉，又仔细打量眼前的花子。花子挺直了身板，摘了头顶的破帽，又一把扯下脸上胡须，再沾着残酒抹去了花脸，乍现出一张清秀的面庞。
“怀仁！”伙计惊得张大了嘴巴，又意识到失言，忙将他让到后厅：“当家的，你怎么回来了？外面四处都在抓你。”
怀仁叹了一声，“是啊，我回来了！烧锅怎么变成了这般模样？”
“自你走后，有一队官兵来到烧锅，不由分说一顿打砸，说这里窝藏贼犯。后来竟在谷堆中搜出了两斤人参。他们不分青红皂白，就把廖掌柜给抓了，又封了烧锅。后来，商秋野就接管了这儿，又雇了苏大牙当掌柜。”
“小宝呢？”怀仁问道。
“那姓商的怎能容他？我们也不知他所踪。”
又一伙计说道： “自从他们接手后，急功近利，用的都是陈旧发霉的高粱，入窖未满时日，就拿出来烧，再掺些陈年的老酒来卖，你说这酒能不变味吗！食客们喝了都直晃头。生意是一泻千里，他们又总苛扣伙计们工钱，我们正商量着要不干呢。”
“你们再坚持一段时日，早晚有一天会好起来的！”怀仁安慰着伙计，却难掩内心的隐痛。
从伙计处得知，现盛京城内已经传开，将军之女要嫁给朝鲜王公。怀仁万没有想到，在他离开的这段日子，竟有如此大变故。安琪格与昭令情深似海，她怎会舍弃挚爱嫁给李桢？李桢到底用了什么手段蒙蔽了将军父女？
他接着扮花子，在城里四下寻找小宝。
花子最先认出的，是自己的白马。在棺材铺子不远，连翩已被套上了车辕和鞍具，拉着一辆板车在路上行进，车上载着各样材质的木材。
花子手放唇里，一声呼哨。联翩先是一惊，循声张望半晌，而后一声长嘶，不顾紧勒的缰绳，疯了似地向花子奔去。驾车的小宝猝不及防，差点从车上栽下来。
马儿驻足在花子身前，摇头晃脑地在主人身上蹭来蹭去，厮磨着，嘶鸣着，似是向主人诉说着道不尽的委屈和思念，花子更是爱抚地抚摸着马儿的鬃毛，眼里也噙着泪光。
小宝看着眼前这一幕呆了，瞬间回过神来，跳下车一把抱住花子，泪如泉涌：“你总算回来了！”
小宝这些日子，就栖身在棺材铺里，靠给老板送货过活。他给怀仁领回所居陋室，便迫不及待地和怀仁道出帮主已被李桢掳去，怀仁又是一个晴天霹雳。太多的变故，令他应接不暇。他狠摇小宝肩膀道："快告诉我，我爹现在怎样了！"
小宝哭着说，那日他挣脱固山后，急驰到乌喇搬兵。关二爷和魏乔惊闻此讯，火速赶往盛京救人。他们强闯高丽馆，里面早人去屋空，从留守的馆役口中撬出，贺安节已被裹挟到了朝鲜，李桢将于下月初六回盛京迎亲。魏乔命小宝继续留守在盛京接应，只等李桢回来娶亲时，再一起找他清算，这次定要让他有来无回。
怀仁掐指一算时日，忿忿道：“眼下还有不足半月的时间，一切还来得及！”
说起固山之死，小宝回想当日固山的作为，料定他已发现了李桢的秘密，为其所害。
怀仁问：“官府如何认定是我杀了固山？”
小宝道：“固山就死于将军府大门前。被发现时已是次日凌晨。据衙门仵作查验，他身上有一处刀口，是被利刃割伤，凶手是个左撇子。
怀仁想起了黑鹰，他就是左手使刀，一定是他！
小宝接着说道：“但其致命伤却是贯穿后心的一箭！都说那支箭很特别，惟你所有！”
“楛失石砮！”怀仁顿觉天旋地转，那是当年与商秋野分别时自己亲手所赠，他怎能下如此毒手！
夜色下，高丽馆更是静谧，怀仁和小宝翻越墙头，入馆探查。
来到曾经羁押父亲的小屋。撬开屋门，见桌上已布满了尘埃。一盏糠灯下，还摆有一本顾炎武著的《日知录》。怀仁脑海中，浮现出父亲在昏暗的灯下看书的场景。想到父亲在此隐匿半生，终未能逃脱李桢的掌控，心下更是愤然。
怀仁又提灯到院落里仔细探询线索，却一无所获。正失望时，小宝惊指墙根一处角落，见墙角处土壤斑驳，呈暗黑色。
怀仁伏下身，捧起一抔土放在手中拿捏，那是经雨水冲刷后的血痕，已经散开，深浸土中，再攀上围墙，土坯墙头，更是黑迹斑斑。怀仁心里顿觉明朗，脑海里浮现出了一幕场景：
在那月黑风高之夜，高丽馆的庭院之中，固山孤身潜入馆里查找罪证，不想被李桢发现。
想必固山已发现了他的秘密，李桢决定杀人灭口。当时固山被人围困在园中，李桢放出黑鹰刺杀，固山只有以命相搏。地利尽失，他无心恋战，几度要冲出重围回去报信，怎奈黑鹰的刀锋步步紧逼，丝毫未给他喘息时间，在黑鹰凌厉攻势下，固山不幸被他所伤。
后又不知何故，固山终于捕捉住一线时机，摆脱了黑鹰的刀影纠缠，飞身跃上高墙。却被一箭射中后心，跌落院外。而今拥有那枝枯失之人，就是商秋野！之后固山忍痛夺命狂奔，凶徒在后穷追不舍。固山苦力支撑，一直奔到将军衙门，他想拼最后一口气力告知同僚，但终因失血过多，倒在了衙前…
怀仁又见那土墙上，有一处洞口，深入墙中数寸许，似曾经被一棍子插入。怀仁冥思苦想，终于恍然大悟：“固山与黑鹰搏斗之时，父亲拄拐而出。见情势危急，奋力掷出拐杖。黑鹰在全力进攻中，见拐杖夹带着劲风袭来，慌忙避过，铁拐落空直没入墙中。
父亲这一掷时机刚好，虽没伤到黑鹰，却为固山争取到了难得的喘息，固山因而得脱，却终难逃长箭偷袭。
怀仁不觉胸口又是一阵剧痛，深深地蹲了下去，喃道：“固山，我只要有一口气在，绝不会让你就这样枉死！”
大婚在即，安琪格没有一丝将作新娘的喜悦，变故接踵而来，亲朋一个个离去，自己又将远嫁他邦，从此人海两茫茫。她对固山的死，更是久不能释怀，明明前一日还在一起欢宴，怎么第二天就撒手人寰？回想起固山生前对自己的种种好，安琪格痛哭失声。
据李桢事后告知，下人说当晚固山后半夜酒醒，说什么也不肯留下，嚷嚷着要走，下人怕惊扰他人，就给他开了馆门，放他走了。
在将军父女面前，他更是满脸自责，“哪成想，竟然会出这事！都怪我，那日贪杯烂醉，未能把他留住…”
安珠湖痛失爱将，像折了条臂膀，他亲自为固山操办了隆重的丧礼，众官兵抚固山灵柩还乡，不吝抚恤。
据奉天府衙断案，固山遇害当夜，距将军衙门不远处，地上一片凌乱，有过打斗的痕迹。根据固山伤势，衙门断定，固山在酒醒回营的途中，路遇一伙匪寇，固山欲上前捉拿，奈何强徒人多，固山终寡不敌众，身负重伤，欲夺路而走。却被人从背后射杀。
差官断案未免有些草率，固山在战场上身经百战，令多少大盗闻风丧胆，一般强徒根本不是他的对手。凶器呈到安珠湖面前时，他惊呆了，脑海里浮现出当年宁古塔比箭大会的情景。这可不是一般的箭，是楛失石砮，世上拥有者寥寥无几。
难道怀仁并没跑远，就潜藏在盛京，为何他丧心病狂到此等地步，竟射杀儿时最好的玩伴？其中会不会另有其它隐情？
这天，府上下人来报：“外面一姓贺的青年，自称是格格的窗友，将军的故旧，前来求见！”
“什么？贺怀仁！”安珠湖拍案而起，没想到这小子竟敢主动送上门。
管家追随将军多年的包衣，他说道：“依老奴看，还是先将他拿了再说。”
安珠湖道：“我是看着他长大，对他品性我还是多少有些了解。他既然敢来私宅见我，必事出有因。”
管家忙招集府兵，前去“相请”。安琪格惊闻怀仁自投罗网，率先出来，见了怀仁，怒气冲冲嗔道：“你来这儿做什么，快告诉我，固山是不是你杀的？”
怀仁潸然泪下：“我俩的情谊，别人不知，难道格格也不晓得？如可能，我愿拿命去换我兄！”
“我信你！”安琪格奋力点了点头，泪水已在眶里打转，“那你是傻了吗，当我家是什么地方？赶快滚蛋！”
怀仁道：“格格好意我先谢了，可东躲西藏的日子我过够了，这就来向将军做一交代！”
见劝他不动，安琪格拂袖而去，一帮府兵已上来，押着怀仁去见将军。
怀仁见了将军，心情激动，一撩前襟，跪地呼道：“将军明鉴，在下有冤情禀报！”
安珠湖传命，让兵士们都在外候着。
安琪格在门外焦急踱步，眼见怀仁入内大半晌，不见里面有任何动静，她正要侧耳倾听，门里忽地传出杯子碎裂的声响，随之将军一声厉喝：“大胆狂徒！”
安琪格身子为之一颤，兵士们闻声推门涌入，安珠湖喝道：“将这不法之徒给我拿下！”
怀仁未有反抗，任人捆绑个结实。
安珠湖厉声道：“我念在往昔的情分，破例宣你进来，以为有冤情要陈述。哪知，你竟如此恬不知耻，跑来攀旧交，上有国法，岂容你等儿戏！”
安琪格想上去说情，还没到近前，便被父亲虎着脸喝退一边。怀仁被五花大绑，扭送到地牢严密看押。
