1920年12月，北洋政府发了一道任命，任蔡成勋为甘肃督军，马福祥接替蔡成为绥远特区都统。
老蔡终于要走了！李志行兴奋地亲自到归绥城，去和杨以来喝了一顿酒，算给杨大哥送行。
不过一个月过去了，蔡成勋还没走，马福祥自然也没上任。
为啥？原来甘肃陆洪涛在抵制老蔡到任。
这事还得先从“陆马争督”说起。所谓“陆”指的就是陇东镇守使陆洪涛，“马”就是宁夏镇守使马福祥。“争督”是因为之前的甘肃督军张广建是袁世凯的亲信，袁早就倒了台，张广建失去了靠山，又不得民心，被大家联手轰走。
话说甘肃历来就是个军事大省，地盘很大，现在的宁夏、青海、以及新疆一部，以前都属于甘肃省。清朝的陕甘总督一般都会住在甘肃。
甘肃军队也多，有前清留下的，也有民国后新成立的，林林总总，简直像中国北方军队历史百科。
不过到了这个时候，最有实力的却是8家，也就是“甘肃八镇”。
甘肃八镇，回汉各半。分别是回军集团的宁夏镇守使马福祥、凉州镇守使马廷勷（ráng）、甘州镇守使马璘、西宁镇守使马麒；汉军集团的陇南镇守使孔繁锦、陇东镇守使陆洪涛、肃州镇守使吴桐仁、河州镇守使裴建准。
这两大军事集团基于权力及民族因素而互不相容。回军集团推马福祥接任督军，汉军集团则推陆洪涛。
马福祥之子马鸿逵到北京活动，获得了曹锟和总理靳云鹏的认可。但北京也有些迟疑不决，主要是因为甘肃回汉矛盾很深，怕引起汉军集团的作乱。
于是陆洪涛抓住了机会，制造舆论，说甘肃回汉矛盾太深，一旦回人掌权，汉人就没有活的地方！
北京想来想去，为了削弱甘肃地方势力，将马福祥调往绥远，派蔡成勋去任甘督。
马福祥马上反对，并警告中央会酿成流血事件。
中央不得已，以马福祥的侄子马鸿宾接任宁夏镇守使为条件，调马福祥出甘。这下马福祥一下有了两个地盘，所以就愿意了。
马福祥算是心满意足，可陆洪涛急了，又发起了“拒蔡运动”，所以老蔡也去不了兰州，导致马福祥也来不了绥远。
这事弄得！
李志行命人加紧对李彦青的活动。不成想，过了不久，北京真来了一道命令，让李志行在绥远剿匪。
这个很好，李志行扩编完后，正准备练兵。
于是轰轰烈烈地绥远剿匪战役打响了！
这回顺手多了，才不到20天，绥远匪患为之一清。
这是因为，首先，李志行陕北剿匪威名在外，土匪闻风而逃者多。其次，现在的李志行已经今非昔比了！他的第17混成旅已经有18000多人了，而且装备精良。榆林守备旅也有9000多人，装备也得到了提升。这些人一起上，有多少土匪够打的？
于是李志行又缴获了些装备和财物，顺便又收编了约2000人。若加上陕北的地方守备部队，以及沿黄和三原的人马，李志行的武装力量已经达到近30000人枪。
于是，李志行又给榆林守备旅增加了一个加强团，这个加强团足有3500人的兵力，一部分用了降匪，一部分从三原和沿黄抽调，调赵定安来任团长，大有进步的“丁羊排”丁刚来当副团长。
三原则由之前赵定安的副手吴震担任，吴是李志行的师侄。
沿黄和三原的总兵力保持在1800人，不足的缺额再招。
地方上对李志行剿匪反响很好，绥远因属边地，民众向来饱受匪患之苦，这番匪患一清，大家犹如拨开云雾见青天，报纸和民众一片叫好。
所以，等李志行将剿匪结果往北京一报，北京就给了嘉奖，升任李志行为绥西镇守使兼绥西道尹，伊克昭盟7旗归李志行管辖。
一下子，李志行得了绥远一小半！
李彦青真够意思！也不怕马福祥反对！
事实上，马福祥也不好反对，宁夏已经给了自己的侄子，自己放弃甘督后陆洪涛水涨船高。自己尚未到任绥远，若指画太多，引起绥远地方反感，搞不好自己可能无处可去！所以他现在只盼着老蔡赶紧走。
李志行这官升的太快，而且离奇，一身兼了不同省的两个镇守使，以至于引起了吴佩孚的注意，吴让张其锽给李志行发了个贺电。
这哪是什么贺电？分明是警告！
所以李志行立刻带了乔修远前往洛阳，对吴大帅好一阵对付，又送礼又说好话。
吴便觉得李志行毕竟算是自己体系的，对自己又非常尊敬，也就放了李志行一马，不过仍教训李志行要懂得韬光养晦。
老吴这关一过，李志行马上像鱼归大海，悠哉乐哉地得意去了，他现在治下有陕北20几个县，以及绥西7个旗。
……
一天，李志行正在自己的府衙里批复文件，桂萌生忽然回来了，而且事先没有通知，把志行吓了一跳。
“你咋回来了？是不是生意出了啥大事？”志行急忙问道。
“哥，没事，生意很好！”狗娃说。
“那是咋回事？想哥了？”志行笑着问道。
“哥，菲儿姐的丈夫死了。”萌生看着志行说道。
“啥？菲儿的丈夫死了？！”李志行惊讶地问了一句，然后重重的坐在了椅子上。
原来，顾菲儿自从嫁了人，与丈夫一起随公公往甘肃赴任。她公公因为受到张广建的赏识，在甘肃有些权力，不久为菲儿的丈夫谋了个县长的差事，菲儿便与她丈夫一起去上任。
要说菲儿的丈夫其实算是一个不错的人，虽然有些坏毛病，抽大烟，身体也不好，但对菲儿却很好，从不在意菲儿曾经乞讨的经历，也并不追究菲儿与李志行的过往。另外，其为人也不错，在任几年，也为地方办了不少实事，百姓比较爱戴。
但不巧张广建是个大贪官，现在又倒了台，喊打之声一片。菲儿丈夫这人有些书生意气，有感张广建知遇之恩，替张发了点声，不料遭人嫉恨，在外出办事的时候，被人打了黑枪，死在了路上。
“你菲儿姐现在在哪里？她人没事吧？”李志行急急问道。
“她人没事，现在在兰州公公家。”
“走，咱们现在就去看你菲儿姐！我要娶她！”李志行突然大声叫到。他一直藏在内心深处的情感，犹如火山一样，毫无征兆，突然爆发了。
志行此言一出，桂萌生也很惊讶，但志行哥对菲儿姐的感情他最清楚。这些年，虽然志行哥从不在自己面前提起菲儿姐，但他知道志行哥表面上越躲，内心想得其实就越深。
于是，萌生沉默了一下，轻声提醒道“应该给玉琨哥也说一声。”
李志行这才想起，自己不能这么一走了之，他得给大家叮顿一下，得有人看家。
本来玉琨看家最合适，但玉琨势必也要去，于是便将玉琨叫来，兄弟仨一商量，然后找乔修远、严重、韩其武、楚溪春、王冠军、吴克仁、王冠英、赵定安等人开了个会，将军队和地方安排妥，然后从警卫营带了300人马，匆匆赶往兰州。
刘绣娘硬要跟着，理由是她要带着电台，以保持志行与部队的随时联络，于是也跟了去。
一行人进了兰州城，径直去了菲儿的公公家。
曹家宅院倒大，此时设了灵堂，但门前冷冷清清。
你想，曹家本是张广建的红人，现在张已倒台，曹家的儿子又被人打死，谁还敢来？而曹家本就是从陕西迁来的，在兰州又没有亲戚，所以格外冷清。
几个穿着孝服的家人，一见一队人马前来，吓得不知道家里又要遭啥事，急忙想往家里躲。
桂萌生急忙上前，说“我们是来吊唁的。”，那家人才敢上前询问。
此时，早已等候在此的汉堂兰州银行的人员，拿过三牲礼和礼贴给那家人。志行三兄弟便进去吊唁。
灵堂里，顾菲儿正身着一身孝服，跪在灵前，心中无比凄凉。忽听到大门口喊道“陕北镇守使兼绥西镇守使、绥西道尹李志行，前来吊唁！”
顾菲儿忽然全身一震，身体猛地一下僵了起来，她抬起头向往门外看。
忽又听到大门口报到“中央陆军第17混成旅副旅长郑玉琨，前来吊唁！”，随后是“汉堂公司董事长桂萌生先生，前来吊唁！”。
是他们！是他们！顾菲儿再也忍不住，眼泪夺眶而出。
曹父本正在灵堂旁的屋子里伤心。他原本想花些钱，为儿子在甘肃谋个好前程，光大曹家门楣，不料远离故土，花尽银钱，却终落了个白发人送黑发人的下场。
老来丧子，实在悲伤，况且还是被人暗害，又无处伸冤！唉，到底是自己害了孩子！曹父正在伤心，忽听有人吊唁，而且位高权重，却并不熟悉，急忙到灵前来见礼。
李志行一见曹父，点点头说“请老伯节哀！”。然后就从侍礼的家人手中接过三支香，准备上香。猛一下瞥见顾菲儿凄楚的样子，心中一下被刺痛，眼泪猛地流了出来。
志行上完香，顾菲儿叩头向志行谢礼，志行真想上去一把将顾菲儿扶起来，可他咬牙忍住了。
等玉琨和萌生也上完香，萌生喊了一声“菲儿姐！”，顾菲儿流着泪点点头，便不再说话。
曹父此时终于想起了李志行是谁？老人家一双泪眼，看看顾菲儿，又看看李志行兄弟三人，心中一声哀叹！但也不能失了礼数，便将志行兄弟三人让到偏室喝茶。
屋内一阵沉默，志行低头饮茶。
过了一会，志行抬头对曹父说“老伯，我们兄弟三人与菲儿交情深厚，忽然听到如此噩耗，便从陕西赶来，若有失礼，还请海涵！”说完，站起身来向曹父鞠了个躬。
曹父一声叹息，摆摆手说“罢了罢了！有劳贵客自远方来，老朽若有失礼，也请见谅。”
随后便又是一阵沉默。
过了一会，李志行开口问道“伯父可知令郎遭了谁的毒手？”
曹父一听此言，咬牙切齿，说道“不是陆洪涛还会有谁？他本就视我如仇敌，这次小儿又说话不谨慎，得罪了他，他就暗下杀手！”
“陆洪涛？”李志行暗暗思量。
曹父看着李志行的样子，忽然想说点什么，却欲言又止，然后又叹了口气，什么也没说。
过了一会，李志行又问“灵柩是否要运回陕西？我可以一路护送。”
曹父抬头看了看李志行，眼里滴下两滴泪水，说“不了，小儿在皋兰为官一任，倾注了很多心血，曾言日后若要埋骨，就选在皋兰。我就将他葬在皋兰吧。”说完用手去擦眼泪。
志行点点头，说“老伯，同在异乡，若有难处，你尽可开口，我带了些人马来，若有需要，尽可驱使。”
曹父点点头，说声“多谢！”
志行兄弟便告辞离开，留了100名士兵在曹府门口。
志行在兰州住了两天，其间地方上有人来拜访，志行统统不见，不料马福祥正在兰州，竟亲自跑来相见，志行不得已，见了马福祥。
志行心情不好，就说家里出了事，请马福祥多见谅！马见状也未多说，安慰了志行几句，说曹家出灵时，他会派兵护送。志行也很感激，就向马福祥行了个大礼，表示感谢。
异日，曹家出殡，志行、玉琨、萌生扶灵，带了军队护灵。马福祥派了其子马鸿逵，带了一队人马也来护送，马鸿逵也亲自来扶灵，志行非常感激。
等灵柩下葬，志行又在兰州住了7日，然后去曹府求见顾菲儿。
曹家的家人非常客气，将志行请进家中客厅，然后就留志行一人饮茶，曹父和其他家人一个也不出现。
志行坐了良久，进来一个侍女，却是菲儿的陪嫁女春桃。
春桃一进来就横眉冷对，指着志行悲愤地说“我家小姐能有今天，都是你害的！”
这一句话说得李志行羞愧难当，又痛苦不已，半天说不出话来。春桃又说“当年我家小姐要嫁你，你不愿意，这番又来害她！你还不走？”
志行一听，心中悔恨，就悲伤地说“当年是我不对，可后来我非常后悔，这是我一生中做过的最大的错事！我后来无时无刻不想着菲儿！我此番来，就是要娶她！烦请你去禀报一声，让菲儿出来见见我！”
春桃闻言，还是生着气，半天不说话。
志行见状，急急问道“可是你家老爷不让菲儿出来？我这就去求你家老爷！”
“呸！你把我家老爷当成什么人了？那日葬礼完后，我家老爷就对小姐说“孩子，我那儿子福薄，也没让你给曹家留下个一男半女，你正年轻，你丈夫还有弟弟，恐怕日后你在曹家也留不住。莫不如你寻个好人家，到时候我把我那薄命孩子的那份家产，都给你做陪嫁，也不枉我们父女一场！””
志行一听，急急问道“那菲儿怎么说？”
春桃流着眼泪说“我家小姐说她要守在曹家！”
志行一听马上急了，赶紧说“菲儿何苦如此苦自己？你给菲儿禀报一声，一定让她见见我！求你了！你难道就希望看着你家小姐后半辈子孤守青灯么？求求你！去禀报一声！”
春桃听后，看看李志行既真诚又着急，就咬咬嘴唇，说“你等着，我去禀报。”
此刻，在顾菲儿的房间内，她正穿着孝服，坐在一张桌子旁，手里拿着一个画册，默默地在看。
春桃静悄悄的进门，看着顾菲儿，小心地说“小姐，李志行他，他说他要娶你，小姐，我看……”
“他要娶我？”顾菲儿声中闪出一丝惊喜，但很快，就被沉沉的悲哀湮没。
她静静地看着画册，泪水从脸颊上一直流下来，滴在画册里的一张剪纸上。
那是一张报纸的剪纸，里面是李志行在上海利用招标法大战洋商的报道，上面有一张李志行意气风发的照片。那颗泪珠，正好掉落李志行那阳光灿烂的笑脸上。
顾菲儿抬起头，望着窗外，平静地说“你去告诉他，我这辈子再也不会见他，请他找个好人家的姑娘成家吧。”说着，眼泪止不住从脸上流下，将那张报纸打湿。
“小姐！”春桃哭着叫到。
“去吧。”
当春桃将此话告诉李志行，李志行忽然发出了一声凄厉的狼嚎，并冲到院子里，流着眼泪，对着后宅开始大叫“菲儿！菲儿！你见见我！我求你见见我！”
曹家的家人都躲在屋子里，看着李志行发狂，没有一个人出来。曹父此刻也在坐在自己屋内，听到这叫声，痛苦地闭上了眼睛。
春桃哭着拉住李志行，说道“你别喊了！求你别喊了！”
这时候，一直等待门外的玉琨和萌生也冲了进来，抱住志行说道“哥！哥！咱先回去，咱们先回去！”然后连拉带拽，将李志行拖出了曹府。
李志行的行为太不像话！你让曹家人心里怎么想？让刚失去儿子的曹父怎么想？
志行回到旅店，就开始喝酒。一个人喝，喝到大醉，然后睡了一天，刘绣娘在一旁服侍。
第三天，志行酒醒了过来，但身体似乎很虚弱，样子实在憔悴，他又来到曹府，曹家的家人们一见他都躲开，还是春桃来接待他。
“我想见你家小姐。”李志行平静地说。
“我家小姐不愿见你。”
“你告诉菲儿，这辈子我一定要娶她。”李志行的语气平缓而坚定。
春桃不忍地看了一眼，李志行的样子十分憔悴，就说“你请等一下。”，然后就进去了。
过了一会，春桃悲伤地告诉志行“我家小姐说，她此生都不会再见你，她希望你早点成家。”说完，眼泪又流了出来。
志行悲伤地昂起头，眼泪在眼眶里转，但没有落下来，他说“我走了。”，然后，就一个人孤孤单单的走在前面，后面跟着郑玉琨、桂萌生和刘绣娘，再后面是他的军队。
等李志行走后，曹府内院忽然传出了一声凄厉的哭声，那是顾菲儿，她受到的痛苦比李志行更多些，终于再也忍不住。
男女之间，痛苦从来都是相互的，没有谁不痛苦，只有谁更痛苦！
唉，这一对可怜的人呐！
