9
让木铁山一回想起来心中就隐隐作痛的还有云彩唱歌的样子。秀外慧中的云彩喜欢唱歌，但音乐天赋却不行，唱起歌来五音不全，总是跑腔走调的。
当时在知青间流行着一首伤心女生版的抒情歌曲，歌里唱道：
一块蓝布两家里拆，
一家人家两分开，
隔家好比隔大海，
什么人捎信来……
这首歌经云彩荒腔走板地一唱，反而凸显了如泣如诉的伤感情调，听得木铁山总是泪眼婆娑的。
木铁山没想到的是，年底回家过冬的时候，他和云彩的缘分也像歌里唱的那样走到了尽头。
回到天津家里的木铁山与回到塘沽家里的云彩相隔了一百来里地，这个距离把习惯了和云彩朝夕相处的木铁山害苦了，在家失魂落魄如坐针毡。于是，他就三天两头赶"塘沽短儿"火车去看云彩。
云彩上有一个姐姐，下有一个弟弟，母亲是个家庭妇女。开始的时候，云彩的家人对身强体壮言语不多的木铁山印象不错，来了就热情招待。后来云彩的家人不知从哪里听说了木铁山是“黑五类”出身，再见面时就没有好脸色了。云彩恨铁不成钢地对木铁山说："别来了，再来就坏啦！"
但此时木铁山的智商似乎出了问题，依旧没头鬼似地赶"塘沽短儿"去看云彩。
结果木铁山再一次踏进云彩家门的时候，就撞到了云部长的"枪口"上了。
此前木铁山虽然没见过云部长，但从云彩和她家人的言谈话语中能听出云部长是个脾气火爆的人。
这次木铁山不但见到了云部长，还碰到他正咆哮着训斥云彩找对象不看家庭出身，给云家丢了人。木铁山情知大事不好，头脑一下子就清醒了，很后悔没听云彩的劝告，陷入了这么尴尬的境地，竟忘了向云部长问好，只是下意识地跨前一步，用身体护住了"面壁思过"的云彩。
而云彩见到木铁山这么不合时宜地出现了，绝望地哭出声，掩面跑进卧室再不出来了。木铁山在云彩推开卧室门的时候，看到了云彩的家人像一窝小鸡似地挤在里面，显然是在躲避大发雷霆的云部长。
云部长挺着将军肚打量着木铁山，板着面孔问："你就是木铁山？"
木铁山的心凉凉的，感觉世界末日来临了，木然地点了点头。
云部长拧着眉，像训斥新兵蛋子似地对木铁山说："我不管你有什么狗屁理由，绝不会让云彩因为你的家庭出身一辈子抬不起头来！现在你给我表个态，以后不再骚扰云彩，你做到做不到？"
木铁山听罢云部长一番"劈砍"，知道与云彩的事走到尽头了。事已至此，木铁山情知任何辩解都是无用的，而且只会再给云彩添加麻烦。于是，他黯然神伤地离开了云家，离开了塘沽。
突然失去了云彩的木铁山觉得自己一下子一无所有了，悲痛欲绝得连寻短见的心都有。
木铁山在痛苦的煎熬中度过了漫长的冬季，忐忑不安地踏上了和云彩在内蒙古再见面的路。他此时还不知道云彩已经早几天回到了土卜子三队，并且搬出了紧挨着男生大屋的女生宿舍，住到了村西头女社员玉兰家的一间空房里。
木铁山进村的时候，远远地看到云彩正站在男生大屋前发呆，还看到云彩见他回来了，迟疑了一下，最终转过身向村西头走了。木铁山猜想经过云部长一冬天的洗脑，云彩已经不是那个把给他洗衣服当做大事，整天和他黏在一起唱歌、逮小鸟的那个人了。
如此一来，木铁山也不好和杨秋萍一起搭伙了。杨秋萍要在只剩下她一个人的女生宿舍单独起伙，但苦于没有刀铲，灶火也不好烧。木铁山就去大队找了熟悉的铁匠给杨秋萍打了刀铲，又找来村里的泥瓦匠修好了女生宿舍的灶火。
至此，在知青分家的危机中由云彩牵头组成的“三人团”，又由于她的离去而解体了。
和云彩一下子行同路人了，木铁山除了非常难过之外，还总记得云彩曾经对他的关心照顾，感觉亏欠着人家。好在因为藕断丝连的一些事情，俩人之间还免不了交往，这给了木铁山慢慢适应和回报云彩的机会。
云彩因为是借住社员家，隔三差五要来这边的菜窖取土豆。每到这时，木铁山就屁颠屁颠地下窖给她取上来，殷勤得很。
木铁山买了三只母鸡，训养成了黏人的宠物，清晨会跳上窗台啄玻璃窗叫他起来，吃饭的时候都跳到他的腿上，却懂得不在饭碗里抢食。木铁山不但有了鸡蛋吃，还能逗乐解闷。这让云彩很羡慕，怯怯地提出想抱走一只。木铁山喜欢得像拾了狗头金，让她随便挑。
但使木铁山更加难过的是，每次从云彩匆匆离去的背影里，总能看到她在偷偷地抹着眼泪。
10
又到了夏天，大庙山下的小平原郁郁葱葱地又披上了生机盎然的绿装，使人心情舒畅。
木铁山已经适应了没有云彩的日子，再说俩人还在同一片蓝天下，尺尺天涯还能感受到昔日的一丝余温。他很感谢上苍给他营造了这样一个舔舐伤口的港湾，要不然真不知道该怎样心酸酸地渡过往后的日子。
木铁山从与云彩形影不离变成了光杆司令，虽说不上是英雄气短，却也是被小女子闪了一下腰，周围的人是有目共睹的。
社员们看不明白的是，俩人冬去春来回了一趟家，就莫名其妙地成了再不相干的路人甲和路人乙了，不知道问题出在了哪里，待见到过去走路总是挺胸叠肚的木铁山像泄了气的皮球，也就猜到他是伤透了心的人，都不向他打听事情的来龙去脉，免得触碰到他的痛处。
知青们对木铁山和云彩的关系从沸点降到了冰点也觉得不可思议，但也说不清这一拍两散是好事还是坏事。因为原先整天吵吵闹闹的古明亮和胡晓蝶已经孕育出了新的生命，俩人自此再不吵闹，而且互相照顾恩爱有加，但在人们面前却又陷入了十分尴尬的境地。
只有老古巴看到木铁山也和他一样"光棍一条"了，很是开心，经常喊木铁山一起去骑骡马毛驴等大牲口，并且非常耐心地向他讲解"马骑前，驴骑后，骡子骑中间"的口诀。
木铁山有一次和老古巴去岱海滩找马群，遇到了一位饱经风霜的老马倌。在聊天时，木铁山和老古巴唯恐老马倌不让骑马，就套近乎向老马倌自我介绍说，他们是在土卜子插队落户的天津知青，户口也都迁来了，一辈子就是土卜子的人了。
谁知老马倌对木铁山和老古巴的话很是不屑，对他们说："从土改到现在，工作队、下放干部来了走，走了来，最后没有一个留下的，你们也是兔子的尾巴。"
老古巴见老马倌对知青扎根农村还有怀疑，就跟木铁山说："老头儿嘛也不懂啊！你还跟他穷白话嘛？"说完就自顾去骑马了。
木铁山虽然觉得老马倌说的话很另类，但很新鲜，愿意听。老马倌对木铁山继续说："村里就那点儿地，社员们的口粮自己还不够吃哩！你们来了和社员争土地、争口粮，怎么可能长久？"
木铁山头一次听到有人说知青上山下乡是和农民争了地，争了口粮。尽管他不同意老马倌的说法，但自此之后还是留意了验证老马倌的预言。直到一年多以后，木铁山被选调当了工人，还记得老马倌的那一席话，很是佩服他的预见。这是后话，按下不表。
再说木铁山原本悲伤多一点的心情，被老马倌梦话一样的预言给温暖了一下，却没奢望有一天真能离开黄土地。但他想到了脾胃先天就有毛病的云彩吃小米饭都消化不了，是应该千方百计离开这里的，前提就是在此地不能有牵挂。如今她真的没牵挂了，莫非这是天意？
自从木铁山认为云彩理应离开这苦寒之地以后，他对云彩的怪怨一点儿也没有了，而且告诫自己不要做云彩脱离病痛苦海的绊脚石。但现实总是事与愿违，云彩在收到一封家信后精神恍惚胃病加重，痛苦无助之时想念木铁山了。
云彩看到的家信还是木铁山从大队带回来的。那天木铁山兜着攒下来的几颗鸡蛋去大队供销社换咸盐和固体酱油，往回走的时候顺便去大队部遛了一圈，看到有云彩的一封家信，就顺便捎回来让去村西头的社员给她带过去了。
过了没几天，云彩的女房东玉兰急匆匆地跑来找木铁山，说云彩病得很厉害，不吃不喝，发高烧、说胡话。玉兰还告诉木铁山："云彩说胡话时还在叫你的名字哩！只有你能帮她!"
木铁山听玉兰这样说，就急忙去看云彩。玉兰有意让木铁山和云彩单独说话，没有跟进云彩住的小房里。
云彩盖着被子躺在土炕上，脸色蜡黄，头发蓬乱，知道木铁山来了，却不看他，目光呆滞地望着屋顶发呆。
木铁山见到云彩病成这样，心中十分难过，不知说什么好，就手忙脚乱地点起灶火烧了一瓢水，用碗端着开水放到炕头。
云彩忽然呜呜地哭起来。木铁山连忙问她："怎么突然就病成这样了？是不是胃病又犯了？"
云彩眼泪汪汪地说："你坐近一点，我想跟你说说我的事，我也只能跟你说了。"
木铁山坐到炕沿边，说："心里有嘛话就跟我说吧！说出来心里好受一点儿。"
云彩倒出了憋在她心里的小话。木铁山这才知道云部长在信里说，把云彩许配给了一位老战友的儿子。云彩见过云部长老战友的那个儿子，是个在唐山胥各庄下乡插队的回乡知青，个子还没有云彩高，头上生着秃疮。云彩最后瞥了一眼木铁山，嘟着嘴说："这下你高兴了吧？帮我拿个主意呗！"。
木铁山听完云彩说的小话，心里五味杂陈翻翻滚滚的，却不知该帮云彩拿什么样的主意。云彩的两眼忽然闪出顽皮的目光，对木铁山说："咱们也生个孩子吧！"
