“两位休息得怎么样了？要是没有大碍，我们就上路？”银华一挑眉，抬眼看向二人。
“无妨无妨，昨天打斗有些许激烈，只是内力消耗太多而已，休息了一夜，早就恢复了。”雷枭笑道。闻言，银华又将视线移到赵祈脸上，见赵祈点了点头，才道：“好，时候已经不早了，我们速速启程。”便第一个跨出寺门，刚走了几步，又转身，向二人恭恭敬敬一拜，道：“无论如何，此行必定凶险至极，二位的人情，算是银华欠你们的。如果这次能够侥幸保全性命，碧罗天自当扫榻相迎，天清教的大门也将永远向两位敞开。”
“诶，银华兄言重了。”雷枭抢先一步扶起银华，“举手之劳罢了，何须言谢？江湖儿女，义字当先，这都是我辈应尽之责任。兄弟若是再说，岂不是生疏了？”
“呦，没想到你这小子看起来傻不愣登的，倒还会说几句漂亮话。”赵祈道。
“嘿嘿，这都是师父教我的。”雷枭洋洋得意道。
“切——”赵祈翻了翻白眼，“赶紧走吧，不然赶不上趟了。”
三人于是动身上路，银华驾驶着马车沿着官道前往纪南城。赵祈、雷枭则坐在车厢里养精蓄锐。时至正午，方至城内。雨雪依旧下着。三人在纪南城转了一圈，置办了些吃穿用度，随即来到一家客栈。银华安排赵祈、雷枭二人留守在马车内，自己则独自步入其中。
银华略扫四周，客栈内景象尽收眼底。随即在一个身着红色赤炼袍、腰挂双刀的少年面前坐下。片刻，银华低吟道：“目送孤鸿出云外。”那红袍少年双眼突然一亮，道：“黑白胜负无已时。”两人相视一笑。你道这红袍少年是谁？正是那镜霜城大师兄夏不惊。
于是乎，两人相继起身，正欲走出客栈，却听得旁边一桌上有一男子突然高声道：“来都来了，酒都不喝一杯便想走，是想急着去哪儿啊？”
银华冷笑一声：“我何去何从，与你何干？”
那男子身边一个虬髯大汉拍案而起，怒喝道：“哼，大胆！”说着挥起斩马刀向银华劈来。银华使出“踏尘游”，纵身一跃，身下桌椅立即被劈得粉碎。虬髯汉一声暴喝，跳起便又是一刀，银华侧身闪躲。这时夏不惊也抽出双刀，迎上这虬髯汉。三人缠斗在一起，十几个回合后眼见虬髯汉渐渐不敌，先前出声的那名男子突然暴起，双掌分别击中银华、夏不惊二人，两人立即飞出，正将重重摔在客栈墙壁上之际突然一名头戴斗笠、脸上带着半截面具的黑衣男子伸出双臂接下这二人——正是燕九孤。
“詹穹，你到底还是‘天元’三把手，竟也用如此险恶的手段，偷袭两个晚辈。”燕九孤道。
那名为“詹穹”的男子便是方才出掌偷袭二人的那位。他闻言后眉头一皱，问道：“你是何人？竟认得我？”
燕九孤拱手道：“在下燕空行，字九孤，江南人士。”
“哼，没听说过。”詹穹不屑道，“厉温，杀了他。”
被唤作“厉温”的虬髯汉听到后再次舞起斩马刀向燕九孤冲来。但燕九孤似乎并不在意，待那厉温来到面前，突然出招。电光石火间，没人看清楚他手上的动作，但厉温已然倒地，口吐白沫。
“什么？”詹穹眉头紧锁，“这是什么路数，我怎么从未见过？”
“这是在下自创的功夫，潦草取了个名，叫‘孤绝九杀’。方才击倒这位叫厉温的兄弟一共是用了三杀。”燕九孤微微一笑。
“好，那我倒想看看你击败我要用‘几杀’！”詹穹随即出掌，飞身而来。
燕九孤镇定自若，依旧不为所动。待他掌到，也出一掌，但仅仅僵持了半炷香的功夫，詹穹便也飞出十几尺，倒地不起。燕九孤见状笑道：“你的‘孤鸿掌’，比你们当家的差远了。”
“这燕九孤一招一式极尽潇洒，仿佛从未使出全力一般，便是我天清教教主也不过如此了。”银华对夏不惊道。
“嗯。燕先生我虽不常见，但似乎与镜霜城坐镇的前辈们关系匪浅，据说‘剑神’楚清潇也曾败在他手上，只是平时过于低调，不喜引人注目罢了。”夏不惊赞许道。
“温老爷到——”客栈外锣鼓喧天，一个消瘦的老人一手拄拐一手拿着烟枪颤颤巍巍地走进了客栈，四周侍女护卫下人紧随其后。只见他在客栈正中的一张桌子上坐下，身后侍女赶忙将瓜果茗品摆好，仆从脱下他的长靴。温老爷两只脚往凳子上一摆，快意地吸着烟枪。青烟从口中吐出，这才道：“燕先生快快有请。”
燕九孤略一拱手，随即在他对面坐下：“温老爷身子骨近来可硬朗啊？”
“死不了，死不了，呵呵呵。”温老爷笑着摆了摆手。
“就是不知老爷今日前来所谓何事？”燕九孤正襟危坐。
“呵——”温老爷道，“能有什么事？不过是正好看燕老弟在这便进来瞧瞧罢了。”
“温老爷向来一言九鼎，与我不必弯弯绕绕，但说无妨。”
“好——燕老弟果然是爽快人。”温老爷笑着抱拳道，“实不相瞒，老夫有一场好戏想邀请诸君共赏。”言罢，双手一振，客栈大门立刻打开。最先入目的是一辆马车——正是银华的那辆。只见车厢上赵祈正挥剑与几个黑衣人厮杀，马车旁雷枭同样如此。虽然二人武功远远超过这些无名小卒，但架不住人多，还是陷入了苦战。
银华、夏不惊见状赶忙向客栈外跑去，意欲帮忙，却被燕九孤拦住了，只见他笑道：“难得温老爷好雅兴，好好看戏，莫要扰了诸位的兴致。”
“哈哈哈，燕老弟，上道。”温老爷哈哈大笑。
银华二人并不甚清楚燕九孤的意思。不过夏不惊对燕九孤十分信任，便坐到了一旁默默等待，只有银华皱起眉头兀自站着，焦急地看着赵祈。
又过了一盏茶的工夫，原本与赵、雷二人缠斗的黑衣人们纷纷退后，却不知从哪儿冒出来了四个人，只见这四人高矮胖瘦各不相同，但都是丑得出奇。
“这些是什么人？”雷枭向赵祈问道。
“恐怕是‘昆仑四煞’，”赵祈气喘吁吁道，“他们是昆仑山上盘踞的恶徒，原来听说被‘剑神’楚清潇除了，怎么会出现在这里？”
“不管了，先打了再说吧。”雷枭运起“离火罡气”杀去。赵祈也使出“斩将剑法”，更加威猛。但奇怪的是这些招式如雨点一般打向“四煞”，他们却似乎毫不畏惧，所作皆是搏命之举。
“人傀。”燕九孤喝了口茶，淡淡道，“未曾想温老爷万贯家财还对这种邪性的玩意儿有兴致。”
“燕老弟，你过会可别出手，我们看看这两个后生能坚持多久。”
“好。”燕九孤道，“但若是这四个人傀败了，厉温与詹穹您老人家还是可以带走，不过在场其他人便别再为难了。”
“放心，老夫向来一言九鼎。”温老爷猛吸一口烟枪。
再瞧客栈外，六人又斗了一炷香的工夫，雷枭与赵祈已然到达极限。眼见“四煞”中两具人傀挥刀而下，二人即将就此西去，忽然从一旁飞来两把一模一样的弯刀，砍下这两具人傀的头颅。虽然并没有鲜血喷涌而出，但它们依旧应声倒地，无法再战。两柄弯刀转了一圈后随即飞回了一个衣衫褴褛的乞丐手中——关键时刻，胡千崖赶到。
“饮雪神丐的乾坤一掷？”温老爷眉头一皱。
见此情景“四煞”中其余两具人傀一个突然悍不畏死地冲向胡千崖，另一具却是赶到马车的旗杆旁。正欲一刀斩断旗杆时，两枚飞蝗石先后命中它的双眼，它发出惨叫，双手捂住眼睛。
燕九孤定睛一看，原来这两枚飞蝗石是孟君吟弹出的，不由一笑：“倒是意外之喜。”
李玄堂冲去扶起雷枭与赵祈，银华这才长舒一口气，慢慢坐下。
胡千崖运起内力，又是几刀三下五除二便解决了余下两具人傀。
“温老爷，愿赌服输。”燕九孤给温老爷满上一杯酒。
“哈哈，好，老夫愿赌服输。”温老爷哈哈一笑，吩咐下人带上昏死的詹穹、厉温与四俱损坏的人傀，头也不回地走出客栈。
老化子领着李玄堂、孟君吟、雷枭、赵祈进了客栈。燕九孤理了理衣袍，拿出二十两银子，走到早已蜷缩在墙角的客栈老板面前，轻声道：“老板，开四间客房。余下的你且拿去置办些新的桌椅，另外这半日的损失也算在里面了。”
老板知道燕九孤武艺高强，哪里敢接下这钱，连忙摆手道：“不用不用，小的这就给诸位大侠开房。”
“诶——扰了老板的营生已是不对，您若再不收下这银子，在下怎能心安？”说着，燕九孤将银子往老板手中一塞，“江湖中人多半不畏死，然而不懂珍视自己的性命又如何在意他人的性命，倘若连生命都不在意，如此世间万事万物又与草芥何异？这是大不敬！”
老板见状赶忙收下银子，连连道谢，随即开好了房，老化子将带六个小辈带到客房中，燕九孤则帮着客栈中的伙计收拾起了桌椅，李玄堂见状也来帮忙，燕九孤并未阻拦。一个时辰后客栈打扫完毕，二人也回房休息。
直到日落夕沉，银华打开房门看去，燕九孤与胡千崖、李玄堂三人正在客店中吃晚饭。银华走近，看向燕九孤，欲言又止。燕九孤却微微一笑：“我知道你想问什么，别急，先吃饭，过会一并告诉你。”随即起身将其他几人也叫出来吃饭。
酒过三巡，菜过五味，燕九孤方向银华问道：“贵教教主近来可安好？”
“教中琐碎事务大多由左右使处理，南教主平日清闲，但时常喃喃自语。据教主与我们亲口所说，她时常梦见一人，醒来后将其画下……”银华说到此处，突然顿了顿，看向燕九孤，“眉宇间的神情气质倒是与燕先生有所相像。”
老化子听了这话神秘一笑，瞟了几眼燕九孤，燕九孤却伸手摸了摸自己的鼻子，接着又道：“我方才为你们号脉，你们三人的消耗怎如此严重？可是先前已遇追杀？”说完向银华、雷枭、赵祈示意。
“我与赵祈、雷枭二人昨晚刚刚相遇，谁知便遭到了怒啸剑左寒秋的截杀，不敌之后将早已准备好的仿制的‘烟尘引’交给左寒秋，方才脱身。若算上今天的，从域外到这纪南城我已遭遇了二十三次截杀，不过除去这两天的，都未曾遭遇什么劲敌。”银华道。
“真是苦了你了……我若是没有猜错，真正的‘烟尘引’应该藏在那旗杆里吧？”燕九孤问道。
“先生所料不错。”
“哈哈，想当初我与李朔押镖时他就这么干过，这招应该也是他教你的吧？”
“正是右使指点。”
“嗯……”燕九孤沉吟一会，“刚才说好的，我这就将你疑惑之处统统告诉你罢。”
“多谢燕先生。”银华道。
“无妨。正午时与你与夏不惊交战的那个手持斩马刀的虬髯大汉名作厉温，天刀门叛徒，现效忠于‘天元’，倒是不足为惧；而那偷袭你们的男子叫作詹穹，是‘天元’的三把手，一身功夫不容小觑，远胜你们昨日遇到的怒啸剑——左寒秋；至于温老爷，本是岭南老字号温家的家主。因太祖皇帝为南越武王赵佗之后，举兵起义时温家作为岭南望族给予了大力支持。如今天下尽归大越，温家的势力随之扩张，现已包揽了东南一带的商业，占大越国库收入四成，可谓富可敌国。后来一部分温家族人迁到京师幽州，不再学习温家毒术，转而为官，走上仕途。可谓是江湖朝廷都能沾到的大家族。至于为何救走厉温、詹穹，我虽不甚清楚，但想必也与‘天元’有关。
“至于‘天元’这一组织，从太祖皇帝即位时便已存世，本为当时的丞相戚雁所创，支配江湖，搜刮民脂民膏，与一些朝廷要官与江湖高手都有利益捆绑。之后戚雁支持赵王发动政变，未曾想政变失败，被其义子戚若水告发，从此‘天元’易主。后来被六扇门内一位大人物潜伏十余年，提交了搜集到的所有证据，于是乎龙颜一怒,‘天元’在朝廷中的势力几近土崩瓦解，便将重心转移到了江湖之上。
“而我为什么不在赵祈、雷枭苦战时出手，则是因为温家家主看似是一个阔绰老爷，实则在用毒这方面的造诣已是天下少有，唯苗疆五毒教可与之一较高下。我虽不惧，但投鼠忌器，温老爷神不知鬼不觉杀死身边银华与夏不惊还是绰绰有余的。
“再说那‘昆仑四煞’，早已在‘剑神’楚清潇于昆仑之巅习剑时被她除掉。今天所见到的，不过是用尸体制成的人傀。‘人傀’和‘药人’类似，不过‘人傀’是用尸体制成，而‘药人’却是在人活着时毁去其神智所造就的行尸走肉。傀儡分很多种，姑苏千机门中有人专司傀儡制作与操纵，称之为‘偃师’。但用尸体做成‘人傀’实在是禁忌。
“‘昆仑四煞’每个人单独拿出来，实力顶多和厉温是一个水准，但难得之处在于四人联手配合完全可以胜过左寒秋，只是操纵它们的偃师明显不懂这个道理，否则老化子恐怕要陷入苦战了。也正因此，‘昆仑四煞’与‘赤发妖僧’‘摩云一恶’等人皆占据‘八大恶徒’的一席。”
燕九孤一口气说完这些话，给自己倒上一杯茶，慢慢品味。老化子与孟君吟从头到尾都没有认真听，一直在划拳喝酒。其余几个后生倒是低头不语，若有所思。
“还有，银华，我先前给你号脉时发觉你脉象有异，可是运气困难？”燕九孤一边喝茶一边道。
“没错，”银华忙道，“先前与那厉温缠斗时便已感到异样。”
原来当初在破庙与左寒秋相斗时，左寒秋先诱使银华将内力凝聚于右臂抵挡，又突然攻其左臂，银华急于重新聚气，却不曾想左右相冲竟是造成了经脉阻塞。后来赵祈喂他服下“小还丹”加快内力回复，反倒使经脉阻塞更加严重。
于是燕九孤略施针灸之术，又用自己的内力为银华疏通经脉的真气走向塑形，才使得银华重新畅通经脉，一时如获新生。
“那燕先生，我们接下来的路怎么走？”夏不惊问道。
“从今日的袭扰来看，他们很明显是奔着‘烟尘引’而来，因此我并不建议继续乘马车走官道了——目标太大。”燕九孤放下茶杯道，“皆时四人一组，我与老化子各领一队，两组人马互相接应，用联络记号联系，抄小道直达龙虎山。”
“如此便是最好了。”银华道。
