盛京城里节令名目繁多，从热闹的元宵节灯会开始，一年到头充斥着各类欢庆，有花神生日，观音庙会，天齐庙会、泰山娘娘庙会、药王庙会等。
今天是七月初七，为牛郎织女相会日，又称“乞巧节”。家中女孩学做针线，乞请神女赐予聪慧的心灵和一双巧手，更为求得姻缘巧配。远近商民、平日很少出门的少女、少妇们都纷纷来到寺前烧香许愿，有前往求子者，为孩子求福者，还有许多感恩还愿的信众，或者负鞍衔辔，意为代父母为神佛做牛马，一步一磕头行至神前，以表虔诚。
一辆马车在繁华道路中央驶过。厢里的人却对外面的喧闹充耳不闻。安琪格和丫鬟春花刚探望陈昭令归来，格格双目红肿，一路无话。春花知道她心情，不是几句劝慰就能化解，只在一旁静静陪伴。
一晃，昭令已看押已一年多。尽管她时有关照，但昭令却一日比一日憔悴。想到此，安琪格就心如刀绞。她紧咬嘴唇，不想让春花看到自己流泪。
车厢外忽然传来一连串噼里啪啦的爆响，将春花吓得一惊，也将安琪格从哀伤的思绪中拉了回来，忙挑开帘子向窗外望去。街面上好像有一店铺开张，门前燃起了两卦长长的鞭炮，引来一众人前来围观。
“不好！马惊了。”话音未落，车厢随之已剧烈地颠簸起来，两人被掀得前仰后合。
失控的马车在大路上横冲直撞。赶车老板是个老把式，他紧拉缰绳，还不忘向路人大喊：“快闪开！快闪开！”
马车依旧不受控制，惊马一路嘶鸣着，拖着车厢漫无目的狂奔。街路上霎时象炸开了锅，人群纷纷四散奔逃，乱作一团。
一个小男孩正悠然地在街路上玩耍，看到人们慌乱地逃避，被这突如其来的变故惊呆，茫然不知所措。在店铺里挑选花布的母亲闻声赶来时，马车已快驰到孩子近前。妇人惊叫一声，丢了篮子，不顾一切地冲上去，把孩子紧紧搂在怀中。眼看着马车飞一般冲来，她惊恐地埋下了头，路人们也是一片惊呼。
千钧一发之际，一瘦高的身影从路旁窜了出来。他飞身一跃而起，一把抓住缰绳，而后，脚板蹬住马身，用力外拉，身体已近平直。惊马被这股突来的力道扭转，马车瞬间改变了方向，横擦着这对母子身旁而过，众人又是一片惊呼。
车轴难以承受这突来的转向，吱嘎一声断裂，车厢随即翻滚着飞了出去。那人脚底猛踢惊马的脖颈，马儿不知是被踢中了要穴，还是不堪吃痛，轰然而倒。
又上来几人奋起直追，去接掉落的车厢，那巨大的冲力下，他们全都贯倒，车厢轰然散了架，但摔落的力道被卸去了许多。
围观者都长吁了一口气。见又一辆马车随后而来，在跟前停住。车上下来一华丽男子，人群中有人叫道：“是庆安君！”
格格和丫鬟都歪倒车厢里，花容失色。安琪格已昏了过去。丫鬟也受了伤，不住地呻吟。李桢让人把她俩抬入自己的马车，又留下几人善后，随即潇洒离去，引来路人一片夸赞。
安琪格悠然转醒，见自己躺在一绣床上，旁有一婢女在守候。见格格睁眼，婢女喜道：“格格您终于醒了，可给我家王爷担心坏了！”
“这是在哪？”安琪格一头雾水。婢女告之说：“这是高丽馆，王爷说您受了惊，将您接到府中调养。”
安琪格忆起了方才惊魂的一幕，心有余悸，“和我一起的丫鬟呢？”
婢女说：“您放心吧，她也无大碍，只是摔断了胳膊，王爷已找郎中给她接上了，现在她睡得正香呢。”安琪格心才稍稍放下。
早有下人出去禀报，不一会儿，李桢便来到安琪格的榻前。安琪格几欲起身道谢，均被李桢拦阻。“区区小事，格格何必挂心，我也是刚好撞上，岂能坐视不管？此足见你我之缘分。大夫说了，格格近来思虑过重，再受这么一惊，才致于此。令尊那边，我已派人去知会了，你安心在这儿静养便是。”
安琪格不胜感激，转念又问：“那惊马怎样，有没有伤到人？”
李桢道：“惊马已被我的随从制服，所幸未伤及无辜，格格这时候还心系百姓，真乃菩萨心肠。”
“王爷手下真是人才济济。能舍身拦惊马，真是勇武之士，不知这位壮士是否无恙？”
李桢道：“他嘛，只是受了点轻伤，没事的。这些扈从都对我忠心耿耿，别说拦个惊马，就是让他…让他赴刀山火海，也不会有半个不字。”
说话间，外面有人高声禀报：“将军携夫人驾到！”
安琪格不觉鼻子一酸，李桢忙整衣冠，出去迎接。
安珠湖顾不上寒暄，大踏步地赶入内堂，见女儿无恙，这才放了心。一见到父母，向来坚强的安琪格顿心生委屈，泪水不由自主夺眶而出。夫人爱女心切，也拉着女儿的手，心疼的跟着哭泣。安珠湖也不觉鼻头一酸，嘴上却斥道：“女儿这不是好好的，你们娘俩哭什么，也不怕人笑话！”
夫人方想起尚有外人在，忙向李桢道谢。李桢谦辞道：“夫人大可不必客气。格格福大命大，自有神灵护佑，我只是顺势为之而已。”
安珠湖感激道：“当时情景我已听说，今日若不是得遇王爷，小女的安危真是悬于一线。王爷不仅救了小女，更使无辜百姓幸免于难，真是大德一件啊！”
寒暄过后，夫人不忘探视春花的伤情，见她虽然手臂骨折，但也没有大碍，夫妇俩和声安慰了几句，感动得春花涕泪直流。
安珠湖念及她们伤情未愈，暂时不宜挪身，便接受了李桢的提议，让女儿和春花先在府上调养。李桢要设宴招待，安珠湖推脱有公务在身，婉拒了他的好意，携夫人匆匆告辞。
经过几日的休养，安琪格的神色很快就恢复了过来，只是春花手臂还打着夹板，有些不便，安琪格决定再陪春花呆上几天，等她稍稍好些再回府上。这期间，安琪格对春花百般照料，春花万分感动，“格格，我是您的丫鬟，怎么反倒照顾起我来，这可万万担待不起！”
安琪格笑道：“你伺候我这么多年，在我家中，何时把你当过外人？阿玛前阵子还和额娘说呢，你也不小了，要给你找个好人家嫁了呢，他们说这话时，哪想自己的亲闺女还没着落呢！”
春花含泪道：“姐姐，我谁也不嫁，我这一辈子就陪着您。我要亲眼看你嫁给陈大哥，到时我再帮你们伺候儿子，以后再伺候孙子。”
安琪格虽是感动，想到与心上人前景渺茫，不免又是一阵伤感，她忙把脸扭到一旁：“傻丫头，竟说疯话！”
在高丽馆中这几日， 李桢也不失时机地嘘寒问暖，安琪格对其救助之恩更是感激不尽。
李桢为自己的计划成功而得意。他打将军的主意已很久，现在，终于如愿以偿地和安珠湖父女攀上了亲密关系。
眼下，安珠湖军政大权独揽。他性情耿直，又不贪钱财和女色，和原配夫人相濡以沫，李桢不相信世上真的会有这样刀枪不入之人。
“安琪格就是他的软肋！”时下，他只完成了计划的第一步。能靠上这颗大树，对朝鲜王廷有着足够的震慑，自己所犯下的滔天罪行，也自可化作无形。
就在此时，又一令他开心以极的喜事传来，黄腊终于现身了！
商秋野终于在铁岭，寻到了蛛丝马迹。他身在礼部，时而辅助长官处理盛京官学事宜，在乡绅一片交口称赞声里，他得知在银冈书院里有个跛教员，他博学多才，深得生员的拥戴，就连一些盛京的学子，都争相前来听他讲学。这个跛子虽已改名换姓，很可能就是黄腊！李桢闻知后大喜过望：“好一个借尸还阳！这个老鬼，又给我玩了一个灯下黑！
一大早，银冈书院的门前，聚集了一帮外地而来的地痞无赖，吵闹不止，对过往的学员们动辄出言谩骂，甚至动手打人。
山长董国祥将大门紧闭。这些人还是整日在门外高声谩骂不止，弄得书院鸡犬不宁，师生都人心惶惶，无心向学。
董国祥找到县衙，县令命衙役前去驱赶。这些人见到官府来人，便一哄而散，而差人走后，便又依然如故。
一连半月，书院给这帮人闹得乌烟瘴气，有的先生不堪屈辱，夹起包裹要走人。山长不知到底得罪了何方神圣，他叹了一口气道：“这一心向学之清静地，怎会招来这帮无赖！看来，咱这书院要关门喽，只可惜辜负了当初复阳先生一番教化之心！
贺安节站了出来，对山长说道：“这些人是冲着我来的！承蒙山长不弃，容留了这些时日，在下已感激不尽，不能让师生因我而受连累！”
山长惊讶地看着眼前这个跛教员，道：“你到底是什么来路？如此大才，却屈尊到此。你又得罪了什么人？”
“此说来话长，现在只有我现身，他们才能作罢。”他昂首对诸学子凄然道：“诸士习业于此，毋自鄙落，当思所以忠臣、为孝子、为悌弟、良友。修齐诚正之事，皆务实践而体之，即治国平天下，无其事而有其具，庶无负先生之所以名堂之记哉！”说罢，他拄拐一步一步地走出书院大门。众师生凝望他远去，哀声一片。
安节缓缓回过头来，环顾着书院里的一草一木，流露出千般不舍。孤身流落异乡这些年，只有在这里，才寻到一丝归宿感，如今，这分安逸，也将要被夺走。
大门“吱嘎”一声打开，一撮毛终于见到了这个久违的旧帮主。见他径身来到眼前，一撮毛笑道：“没想到啊，帮主竟然躲到这里享清闲，王爷已恭候您大驾多时了！”
安节笑了笑没有搭话，眼里充满了鄙夷。马车载着他一溜烟地驶向盛京。
高丽馆中，李桢早命人准备了一桌酒菜。再见故人，他笑脸迎道：“先生别来无恙？”
贺安节说道：“一别经年，庆安君还是意气风发，为何非要与我这一山野村夫过不去？”
“好一个山野村夫！先生躲起来这些时日，哪让我一天过得安生！”李桢又由衷叹道：“时光过得真是飞快啊，我时常怀念与先生相处的日子。”
贺安节道：“当年我走投无路时，承蒙庆安君关照，才能苟活到今日，你曾经的恩德，我一直铭记在心。”
李桢不禁又叹了口气，昔日二人畅意舒怀，共商国计的情景历历在目。如今却俨然成为死敌。当日阻止贺安节报血海深仇，深深刺痛了他的心。况且自己又为梁克用所惑，以致朝鲜未起硝烟，令他精心所布棋局在自己手上付之东流，未免心生惭愧。
“先生哪里话。我当初容留先生不假，以你大才，能屈尊在我这方寸之地是小王的福分。若没有先生，我也不会有今日，可惜你终是背弃我而去。”
贺安节道：“你以为我离你而去，是为争那点参珠之利？当年我费尽心机，遂你所愿。而你却背弃了当初的誓盟，为了荣华和安逸，坐失良机，前功尽弃！”
在贺安节的表情里，李桢看到了满眼的失望和鄙夷。这一切，却像由自己的心内发出，再经那张沧桑忧郁的脸颊折了回来。
李桢说道：“我知先生一直怪我当初未起兵。先生误会了，我当时刚入朝根基未稳，朝中那些老顽固又胆小怕事，朝政又是在那王大妃及其外戚把持，我实在是人微言轻，许多事力不从心…”
贺安节知道这些都是托辞。当年如若举事，单凭边岌手中的几千精兵就已足矣。多年来，边岌早已在边境厉兵秣马，只要他一声令下，边岌将一往无前杀入关东，何需要朝鲜当朝的首肯！
贺安节愤然道：“不要再提这事了！你今日能在朝鲜权倾朝野，也算得偿所愿。未能驱除鞑虏，只怪人算不如天算，天不佑我华夏！”
李桢自知理亏，岔开话题：“ 如今，我已经今非昔比，在朝鲜振臂一呼，百官响应。先生若不计前嫌，今后，还望能与先生携手，共商大计。这次，待我料理完要事，想请先生随我回朝鲜，以你的才学，保你位列公卿，享尽荣华，也算对你多年来的苦心经营给予补偿！”
贺安节冷笑道： “王爷所说的要事，恐怕所指那参豆子吧？不知那凤凰城八尸九命，又哪里得罪了你，以至非要赶尽杀绝！我一闲云野鹤，受不起这般荣华富贵，更不屑与禽兽为伍！” 说罢，贺安节将杯中酒一饮而尽，随即奋力地摔落到地上。
李桢制止了闻声进来的亲随，对着贺安节发出一阵冷笑，令人胆寒。“若说起这凤凰城八条人命，还不是拜你所赐！”
“拜我所赐？”贺安节一脸茫然。
李桢忽又变得底气十足，“正是！当年劫杀使团的主意，是不是出自于你？”
“这倒不假，我出此下策，是欲借此事，激发你国民斗志，挑起战火。至于使节无端丧命，实是逼不得已，我常为此深感愧疚。可我又何时让你杀那些手无寸铁的边关良民？”
李桢理直气壮道：“当日正是参豆子他爹，看出了事情的端倪。若不将他们全都灭口，咱们谁也逃不了干系！”
此话犹如一记重锤击在贺安节心口。“竟会是这样！”当年为完成复国大计，设计劫杀朝鲜使团，他常因此受到内心的拷问：“自己有何资格，以那些使官的性命去作饵？”如今正是自己的一计决策，造成这一串的恶果。想到那些无辜的村民为此遭受无妄之灾，他痛苦地把头埋了下去。
李桢也在痛苦的狞笑着，这笑容几近扭曲说哭也不为过。那场熊熊的大火，还在他脑中“噼啪”作响，村民们在火海里呼喊的声音，成为了他今生永远挥之不去的梦魇…
那年参季，参豆子和他爹莫老汉随着一众山民去放山，在张把头的引领下，收获颇丰。眼见着天气转冷，便将采到的人参变卖，每人足足得了几十两银子，莫老汉领着儿子欢欢喜喜地回了凤凰城老家。
莫老汉老年得子，妻子又亡故，自是对儿子爱惜得紧。他家所居村落是在一片山坳里，只有四五户人家。这些年光景不好，粮食欠收，几户村民都纷纷偷跑到山里谋生路。除放山采参外，还能采些松子、蜂蜜、蘑菇等山货，然后去那栅门换些钱两，以此维持生计。 还时常有大队朝鲜使团路过此地，靠着给使团提供食宿，也能挣点外财。
靠着放山所得，家里不仅偿还了债务，还有不少盈余，日子算是好了起来。莫老汉重新修葺了破烂得四处漏风的屋顶，又覆上了一片青砖大瓦，引来不少邻里的羡慕。他准备猫过这个冬天，春夏之时再去随张把头进山，好多攒下点积蓄给参豆子讨个媳妇。
开春过后，却迎来倒春寒，过了惊蛰，冰川大地依然封冻中，风雪不止。一队朝鲜人路过了村落，他们一行十几人，到参豆子的家中借宿。
领队的中年男子，身穿一身黑色裘皮，紫貂帽子，相貌俊朗，满身珠光宝气，一看即非富即贵。下面的几个随从对他都极为恭顺，都称他王爷。
王爷出手十分阔绰，一进门屋就让随从扔上一锭银子，莫老汉从未见过这么大的元宝，有些犯难：“咱穷苦人家，没有这么多铜钱找零”，随从却道：“王爷赏你的，好生伺候便是。”莫老汉心里乐开了花，竭力伺候，他又是烧水给客人们烫脚，又让参豆子给马厩添饲草料，将火炕烧的滚热，给客人驱寒气。
莫老汉来投荒前在关中老家做过几年厨子，又了解朝鲜人的饮食口味，其厨艺在这十里八村远近闻名，往来使团大多冲着他的手艺而来。
他见自己忙不过来，还找来邻居小两口来帮忙。杀鸡煮酒，不亦乐乎。为了款待贵客，莫老汉还忍痛把家里的大黄狗给勒了给客人们烹食。小半天功夫，一席珍馐便摆上了炕桌。王爷尝遍山珍海味，但吃起这乡间的饭菜来，还是赞不绝口。
在偏僻的村居，也能如此遂意，王爷十分开怀。几盅酒下肚，王爷心情更是大好，没事便和莫老汉唠起了家常。谈起了曾经和使团的交往，莫老汉感叹道：“往年的朝鲜使团，进京朝贡往返途经这个村落时，都要在此留宿。长此以往，感情相处的很好。有一姓沈的要员，十分喜欢参豆子，我就让参豆子磕了头，认了这个干爹。不是我攀亲，是我看那些使节，一年有大半时间都在两地之间奔波，千里跋涉、风餐露宿十分不易。这结了干亲，往后都相互有个照应。哪知前年，使团在归国的路上，却遭一伙清兵打扮的人劫杀。
我那天正好去山上砍柴，亲眼看到，参豆子的干爹不幸被一手持长刀之人一刀劈死，当时那个惨啊，脑袋都飞出老远！我这沈兄弟，头天还在我这里过的夜，与我唠着家常。哪知第二天，这人活生生就没了！哎…”莫老汉一边叹息，一边把嘴凑到王爷耳旁：“咱清兵可没有那么使刀的，我认得，那是柄倭刀！”
王爷听后，看了一眼那冷峻瘦高的随从，然后问莫老汉：“那人你可认得？”
莫老汉说道：“那我上哪里去认得！当时离的那么远，吓得我一泡屎差点拉到裤兜子里。”见王爷不觉放下杯筷，意识到自己粗鲁失言，“哎呀，看我这破嘴！搅了王爷雅兴，真是该死，该死！”
王爷倒不以为意，他乘着酒兴对莫老汉道：“这人生无常，老哥也不要挂怀。既然你我能这么投缘，不如咱也结为干亲如何？”
这可大出莫老汉意料，他受宠若惊：“这…这万万不敢。我一家山野草民，哪敢和王爷高攀，咱这穷娃子实在是消受不起。”
王爷说道：“唉，老哥此言差矣。我虽如今贵为王侯，但自小也是尝尽了人间冷暖。又何必分那高低贵贱！难道我在老哥眼里，不如那沈学士不成？”
“哪敢，哪敢！我们求之不得。”莫老汉见王爷满面诚意，不再推辞。参豆子正蹲在灶房哭死去的大黄。见爹爹招他进来，忙擦干眼泪随着进了屋。
莫老汉搡着他给王爷磕头认干爹。参豆子一脸茫然，他心下里也喜欢这个雍容华贵的王爷，于是跪地磕了三个响头，一门干亲就这么快结下了。
王爷已酒意微醺，他见参豆子虎头虎脑，心生喜爱。他爱抚地摸着参豆子的脑袋，说道：“没想到此一行，竟然多了个干儿子，甚好，甚好。我这做干爹的，若不给干儿子留点信物，传了出去岂不让人笑话我太过小气？我看出来了，你在哭那条大黄狗。你说你喜欢什么，就当干爹赔你。”
参豆子沉浸在这突如其来的暖意之中，伤心事已忘却大半，“谢谢干爹，我不稀罕什么金银珠宝，我从小就喜欢看人家玩刀。几次让爹爹给我买一把，他都是不允，今天干爹若是能送我把好刀，我就心满意足了。”
听了儿子的话，莫老汉气得在一旁直跺脚。揪着儿子的耳朵骂道：“你这个不知深浅的东西！那佩刀可是人家吃饭的家伙，能随便要吗，改日爹上栅门大集上给你买一把。干爹要送你东西，你就不能要点…别的？”说着又朝参豆子直眨眼，眼光斜向王爷胸前的佩玉。
参豆子性子直，执拗地说：“你说过给我多少回了，哪次都是糊弄人。人家就喜欢刀，不仅能练武还能防身呢，有何不可？”
见莫老汉又要急眼，李桢忙圆场道：“孩子的要求不过嘛，再说我这个做干爹的既然答应了他，岂能矢信？”说着，拉来参豆子，牵他到炕尾，那是侍从们存放随身物品处，王爷指着他们卸下的刀具，对参豆子说：“今天干爹就送你一柄好刀，你好好看看这几把佩刀，你喜欢哪个就说，有干爹在，他们谁也不敢说出个不字。
参豆子高兴得差点蹦了起来，眼中直冒亮光。他仔细端详了半天，见每把刀都是大同小异，一时间不知道选哪个是好。几个随从却心里暗自叫苦，生怕自己的顺手的家伙给这孩子看上。
参豆子一时眼花拿不定主意。一抬眼看见衣物堆里，埋着一个长长的包裹，像是包着什么器物，外面只露出一小截，好似黑色的刀柄。心道：“这是什么家伙，怎么这么长？是刀还是剑？”于是抬手便从中抽了出来。旁人想要阻止已经晚了，寒光出鞘，所有人都变了颜色。
“哇！这刀好漂…”未等说完，莫老汉早已冲了上来，一记耳光狠狠地打在儿子的脸上。骂道：“你个混账东西，谁让你去翻人家包裹！真是给你脸了！”随之又补上一脚，把参豆子踹了个四仰八叉。参豆子一脸委屈，爹爹从来没和他发那么大的脾气。抬眼再看王爷，只见他默不作声，已没有了那和蔼的笑容，脸色很是难看。其他几个随从也都收了说笑，气氛瞬间凝固。他不明白自己到底做错了什么，但却能从他们的眼神中，知道自己是惹了祸。
莫老汉满脸堆笑地忙向王爷赔不是：“小儿不懂规矩，我从小就告诉他，莫要乱动别人的东西，竟敢去翻人家的包裹，这还了得！您别和他计较，您看我这就好好教训他。”说着，连踢带打的把儿子赶出了外屋，又顺手拎起了一根柴火没头没脸地向参豆子身上打去。参豆子吃痛不住，赶紧跑出了屋子，莫老汉也跟着追打出去。
王爷一直冷眼看着这爷俩的举动，始终铁青着脸，一言不发。
参豆子不明白，即便自己犯了过错，爹爹也不能这么往死里打他啊。向来拿自己当宝贝的爹爹今天这是怎么了？却见爹爹追打到近前，边打边对他说：“儿呀！你惹大祸了！眼看着今儿个咱都活不成了，还不快跑！千万别回头，快跑哇！”莫老汉目光无比惊惶，声音颤抖，参豆子从未见爹爹如此害怕。见参豆子还有些迟疑，莫老汉又轮起了柴棍大喊道：“快滚！快滚呐！”参豆子不由细想，便撒丫子跑出了大门，身后传来了父亲的惨叫声……
看着倒在血泊中的莫老汉，王爷眼中渐露凶光：“不留一个活口！”
已被吓得呆若木鸡的那对儿邻里夫妻，妻子已怀有身孕，满心等待新生命的降生。他们到死都没想明白，这刚才还是和蔼可亲的王爷为何要如此对待他们。
随从们找遍了周边，也不见参豆子的踪影。王爷命人把其他几户居民，都锁到屋里，将房屋点燃。
熊熊的烈火，伴着呼啸的北风顺势蔓延，整个村庄霎时成了一片火海。大火呼号着，夹杂着一片噼里啪啦的房屋落架的声响，无情地将一切吞噬…
