李桢率着一班燕行使朝贡归来。三百多人的使节团队浩浩荡荡地从山海关鱼贯而出，一路向盛京行进。这条驿路，他已走了数不清多少来回，这次的心境却迥然不同。
过了广宁站，前面就是小黑山。再过了二道井、白旗堡、和孤家子镇三个站地，前方就是那座曾带给他屈辱、荣耀，又望而生畏的盛京城。他远望这关东大地的群山起伏，心情又开始焦灼起来。
这次他率使团出使北京，是进贺大清太皇太后博尔济吉特-布木布泰的六十六岁寿辰。
年初伊始，三藩战场上已呈逆转之势，战事捷报频传。清军势如破竹，广西、湖南等地接连被收复，三藩平定指日可待。康熙难得如此舒缓，趁给祖母做寿之际，一扫此前朝堂上紧张的氛围，昭天下祥和。
李桢在京师再次拜见了这年轻一代圣主，见其韬略与卓识，远胜先皇。他望着高高在上的大清天子，再难有从前那般从容。
康熙高坐在龙椅上，望着下面叩拜的一众进贺使者，听着一片溢美之词，摆出一副天子威仪。这次，他没有给李桢单独召见的机会。
康熙早就看出其野心远不止做一权臣。朝鲜今日局面，可说全赖自己一手缔造，对于藩国的内政，作为宗主，不好过度干涉。
从康熙例行问讯中，李桢已看出皇上态度的模棱，完成公干后，他在京城广为游说，给当朝两大权相，索额图和明珠送上了厚礼，为日后图谋做好了铺垫。
现在，李桢在国内已不那么舒坦，国君李焞已年满十八，民众请王上临朝的呼声渐起。王大妃金氏一心扶儿子登位，又开始联合西人，她背后的外戚势力更是虎视眈眈。
发动宫廷政变，已刻不容缓，若再不有所动作，恐为时已晚。想起当年大清摄政王多尔衮的下场，他不禁打了个寒噤。
前方的盛京城内，还有他的两块更加难祛的心病。内忧外患，一同袭来，李桢坐在轿子里，一颗心颠簸不停。
盛京将军衙门，暗夜下更显肃穆。
衙中各级管事都已放班，夜已二更。将军的书房内，还泛着光亮。安珠湖在案头审理着庞杂的公务。
一晃，安珠湖已在将军任上已近一年。盛京辖地甚广，事务繁杂。身为封疆大吏，他时刻感念皇上的恩德。要建一番功业，上为朝廷守土拓疆，下为百姓谋福祉。
他到任以后，大力整饬军纪与政风。可没想执行起来，却是阻力重重。奉天不比宁古塔和乌喇，这里的府尹、副都统、以及盛京五部等大小官员，大都由京师直接指派，不是皇亲国戚就是当朝权臣的党羽，关系盘根错节。他们不求做出什么政绩，只期在陪都安稳地坐上几年，给仕途镀上一层金箔，顺便再捞些银两。
安珠湖针对八旗军军纪涣散，他将两个副都统都派往边域，对驻防官军严加操练。同时，下令督办治区内的陈年积案，很多冤案都得以昭雪，连涉案的渎职官员，也都遭到严厉惩处。
他的一番作为，引起了官老爷们的不满。一次，安珠湖命副都统召集各旗协领以下官军操演。镶黄旗下一协领却一副满不在乎，醉醺醺的姗姗而来。安珠湖知他是朝中重臣索额图的小舅子，这次摆明是给自己难堪。
一众官员都翘首等着看安珠湖的笑话。没想到安珠湖毫不留情面，依军法当庭将他枭首示众，就连求情的刑部侍郎都被他打了三十大板。
一众官员都看傻了眼，没想到这个从宁古塔来的将军治军如此严厉，自此才有所收敛。
安珠湖心知，这些官员虽表面恭顺，却阳奉阴违。这儿的歪风和陋规已日久，非一朝一夕可扭转。
他决心培植自己人，于是重用了田景园、完颜定洲和固山等年轻有为的官员。固山最给他长脸，尽职尽责，屡破要案，城里鸡鸣狗盗之徒听到固山的名字都闻风丧胆。
安珠湖上报朝廷，破格提拔他领衔布营司统领，年纪轻轻，就当上了盛京步军统领衙门最高长官，固山志得意满。
安珠湖还下令所辖各县，减免奉天及各州县农民火耗，以休养生息，百姓们都交手称快，口口相传。
官员们却是怨声载道，都私下里议论：“这个将军到任后，偏要学汉人那套，装什么青天大老爷，以后光靠这点俸银，得勒紧腰带过日子喽！”
此刻，安珠湖又操起了一份卷宗，仔细翻阅。案卷中的满文，夹杂着一个个蝇头小楷，伴着忽明忽暗的光影，逐字逐句地飞入了他的脑海。
他不由再皱起了眉头。这份载录着当年朝鲜使团在凤凰城边外被劫杀一案的案卷，常放在案头。这个大案，背后有着不可告人的阴谋，朝廷一再催办，却始终悬而未决，前任将军倭内也为此引咎告老辞官。
他曾令固山寻访当年唯一的目击者，那个上山砍柴的边民。却得知他丧生在凤凰城那场大火，而纵火嫌犯竟是个十几岁的孩子，至今还未有着落。安珠湖隐隐觉得，这两起悬案，似乎有着某种联系。
他揉了揉肿胀的双眼，又拾起一份卷宗，那是此前府尹呈上的。贺怀仁，怎么会和参帮有染，又无端地杀死高丽馆的管家？外界盛传参帮主脑黄腊和周春明现在又身藏何方？这一系列问题，令安珠湖头疼欲裂，不觉伏案睡着…
安琪格这阵子心情更是烦躁，不如意的事情接踵而来。陈昭令现还在大狱，怀仁又犯了命案潜逃。
她一直呆在深闺，很少出户。这天，安琪格正守着窗户发呆，春花匆匆来说：“老爷要你梳洗一番，前去赴宴。”
安琪格对父亲官场的应酬一直不敢兴趣，甚至有些反感。她前几天又和父亲闹起了别扭。她怪父亲执掌帅印多时，昭令的事还是未有进展。安珠湖却总说她胡闹，这官家层层督办的案子，哪这么容易说翻就翻。安琪格一刻也不想昭令受罪，放言道：“昭令若有什么三长两短，我便终身不嫁！”气得安珠湖不知如何是好，一对儿相同倔强的父女就这样冷战了起来。
今日见父亲主动言好，安琪格也不敢造次，一番装扮后，来到父亲身前。
安珠湖见女儿好像比平日乖巧了许多，心中暗喜，对她说道：“这次是府尹又要宴请咱全家，陪席的都是奉天各界名流。咱们来奉天也有多时了，若再推辞，未免不近人情，你娘身体不适，今天就由你代劳了。”
安琪格见父亲难得好心情，欣然陪同前往。
高府门外，高尔位和其他五部的官员都恭身迎候，安琪格紧随父亲，给诸位叔伯一一见礼，难免又招来一番奉承：
“将军千金真是花容月貌，落落大方，不辱将门！”
“久闻将军家格格生得十分出众，今日一见，果然名不虚传，真是荣幸之至！”
对此夸赞，安琪格早听的有些烦了，只是竭力敷衍着。她见有一身着汉服，发髻高挽的中年男子，温文尔雅，风度翩翩，大有鹤立鸡群之感。他正谦和地与父亲寒暄。
父亲介绍道：“这位是朝鲜庆安君，又是皇上亲封的奉恩辅国公，头上名衔已多得数不过来，在盛京更是无人不识。”
安琪格才想起，多年前宁古塔比箭大会上这个朝鲜王公也有列席，忙上前给李桢道了个万福，“王爷金安。”
李桢笑道：“我与你父知交多年，不必客气。今日见来，果然将门虎女，一副天上容颜，将军真是好福气！”
同样是夸赞，此语在安琪格耳中却十分受用，朝鲜虽是大清属国，但庆安君乃一国辅国之主，大清皇上亲封公爵，论身份绝不在父亲之下。
一行宾主落座，开始了毫无新意的酒筵。诸位官员争相巴结，以保仕途坦荡。安琪格不动声色地观察眼前这些谄媚的官员，都穿着绫罗绸缎，个个油头粉面，辫子油亮，体态丰腴，绝不似宁古塔的官员们那般穷酸。这盛京之官风可见一斑，他们平日里不知盘剥了多少民脂民膏。
趁着酒宴空档，高尔位附耳对安珠湖说道：“这些下官知道将军任上清苦，都备了薄礼，宴席结束后，我将遣人送到您府上。”
安珠湖不悦道：“我上任以来，与他们又素无交情。怎么能接人家的礼。我本以为这盛京身处关外，保持淳朴民风，哪知竟也沾染了这种歪风邪气。”
高尔位陪笑道：“您做过京官，这京里的规矩想必将军并不陌生。现今，盛京虽是陪都，也是仿京师建制，五脏俱全。官员们很多又是从京里调来，自然多有效仿，哪是宁古塔等边陲可比。官员们上行下效，已成常例，历任将军任上也多是于此。将军如若不收，未免让这些下官难做。您初来乍到，还是先入乡随俗的好，今后慢慢整治也不迟。”
安珠湖不再言语，高的话并非全无道理，水至清则无鱼，眼下初来盛京，要想为官通畅，拒人千里可不是明智之选。
乐班又来献艺，府尹的女儿也出来给客人舞蹈助兴。安琪格终于能近睹高顺姬仪容，果然秀色可餐，翩若惊鸿，只是难掩脸上的愁容，“真是可惜了…”但见高顺姬的眼神总是飘向这边，安琪格知道她也认出了自己，似有话要说，但苦于场上人多，她一曲跳罢，给众人道个万福便下去了。
不知是否有意安排，李桢就坐在安琪格的身边。谈吐间，格格发觉李桢不仅汉话流畅，常引经据典，旁征博引，一派饱读诗书的儒林风范。不免对眼前这个谈吐不俗，又知人冷暖的异国王公另眼相看。她又瞥见府尹正和父亲一旁耳语，父亲一边听，一边用诧异的眼光望向自己，真不知府尹和父亲讲了什么，难道是和昭令有关？
正琢磨间，只见府尹冲着门口一声招呼：“进来吧！”随后，一人被引到宴厅，扑通跪在安珠湖面前。口中大呼：“小的该死，小的该死！前些时日冒犯了将军千金，特来请罪！望将军和格格大人不记小人过，不要和小的计较。”说完，匍匐于地，连头也不敢抬起。
安琪格花容失色，没想到这酒宴竟能和自己扯上关系。那人正是她曾鞭打的县令，今天他身着便装，在一众高官面前，倒像个奴才。
高尔位颇有深意地看了一眼安琪格，对安珠湖说道：“这个辽阳县令曾令格格不快，被格格教训了一通鞭子。他得知是冒犯的是将军千金后，一直惴惴不安，今天听闻将军来本府，特来给将军陪罪。要我说，格格打得好！对这么有眼无珠的人就该狠狠教训。若是格格还不解气，我这里有鞭子，她再狠狠地抽这奴才一顿，他绝不敢有半句怨言！”
安琪格一时间尴尬至极。虽然这县令着实可恨，可毕竟是在册官员，自己动手打了人家，他却反倒上门赔罪。难道父亲这官威让人生畏到如此地步？
“岂有此理！”安珠湖拍案而起，转而冲女儿骂道：“挺大个丫头，行事怎么这么没有规矩，竟给我招惹是非。再怎么说，人家也是朝廷七品命官，岂能是你说打就打的！看我回头如何收拾你！”安琪格知道父亲是骂给他人听的。接着，安珠湖又对地上县官说：“你也别跪着了，先起来吧。这件案子我还尚未了解。但不管怎样，是小女疏于管教，她打了你，岂有你来赔罪之理？你先回去吧。”
“谢将军！”县令如得了圣旨一般，起身唯唯诺诺地退了出去。
刑部侍郎说道：“这县令真是不知好歹！不过也情有可原，他哪里知道那个穷书生…哦，陈昭令是将军未来的贤婿，若是早知道，给他一百个胆子也不敢。现在只要将军点头，谁敢有不字，立马就可将人放了，再将那些不开眼的家伙革职查办！”诸位官员也跟着随声附和。
安珠湖一墩酒杯，怒道：“谁说他是我未来女婿？再说不管是谁触犯了王法，都要依法办理。岂能是我说放就放的！皇上皇恩浩荡，命我来镇守这一方重镇，岂能把朝廷的法度当作儿戏！”
官员们都不敢再言语，全场鸦雀无声。宴会正处尴尬间，李桢忽然起身，举杯提道：“将军深明大义，格格性情豪爽。依我这一外人看来，格格替将军整治一下不懂事的下官，合情合理，又标新立异，果然有将门之风，实乃巾帼不让须眉也！”
众人纷纷称是，溢美之词再度不绝于耳。
李桢又轻声对安琪格说道：“妹妹鞭打那县令一事，其原委我已略知一二。难得格格有情有义。我就欣赏你这种行事泼辣的风格！如若不嫌弃，有空来我高丽馆一叙。我就认你做妹妹如何？今后，有什么令尊不方便出头的事，尽管张口，我李某不才，在这盛京还略有些人脉，愿为格格分忧解难。”
“这怎么使得？”安琪格道。
“格格何必客气？莫说我这小小的高丽馆，就是整个奉天，都在将军的治下。你若能来赏光，实在是能令我府蓬荜生辉啊。”
李桢一席话说令安琪格十分受用，平日在父亲暴风骤雨般的管护下，很少有人这样关心自己，更何况是声名显赫的朝鲜王公，一股暖意涌上心头。
回来的路上，安珠湖一直闷闷不乐，似有心事。安琪格以为，父亲是因自己的作为令他当众丢丑，忙一个劲地和父亲陪不是。哪知安珠湖说：“你太不了解阿玛了。你爱憎分明，这才像我安珠湖的女儿，我怎会为这事怪你。”
见父亲不是生自己的气，安琪格方释怀：“那阿玛为何而不悦？”
“今天的场面你也见到了。他们这群王八羔子表面上恭敬，实则是合起伙来，给我下套呢！看来，昭令的案子不是那么简单。”
“阿玛为什么这样说？”
“县令今天来请罪，实则是高尔位刻意的安排。你那一顿鞭子，实则是打在高尔位脸上！今天，他召来县令，当众把这个案子提到台面上来，这分明是把我架到火上来烤。如我一张嘴就把昭令赦了，这个口子一开，难免落下口实，以后还怎么能服众？这些人都等着抓我把柄呢！如果此事不拿到台面上，私下里还有办法通融，可现在，更不好办喽。”
安琪格急得要哭了出来。她央求道：“阿玛，您贵为将军，总会有办法的，昭令也是您看着长大的，总不能眼见着他死吧。”
安珠湖说道：“我反对你们在一起不假。但我对昭令没有任何成见，否则，他早就回官庄做苦力了。”
安琪格知道父亲所言不虚。她一直以来，也曾担心过这点。
安珠湖接着说道：“平心而论，昭令这孩子是我看着长大的，勤学上进，我岂会不知？他又是你师兆骞的爱徒，我怎会袖手旁观，坐视不理？可眼下，这帮官员沆瀣一气，我初来乍到，位子还未坐稳，这是刑部定的案子，不好强行推翻。况且，那刑部侍郎刚吃了我一通鞭子。现在我只能答应你，有我在他就死不了。至于要关多久，或能不能出来，只能看这孩子的造化了。”
安珠湖头一次这样对女儿如此推心置腹，安琪格终于理解了父亲的苦衷。虽然身居高位，但却高处不胜寒，盛京这趟浑水的复杂超乎了她的想象。一个不留神，仕途事小，搞不好还将沦为囚徒。那些曾亲眼目睹、耳熟能详的流徙高官，从前哪个不是高高在上的朝中重臣？
安琪格泪如雨下，依偎在父亲的怀里：“阿玛，我原来一直以为您是铁打的心肠，看来从前是女儿错怪你了。”
